অধ্যায় ০৫৯: মাতৃকুলের মানুষের নিন্দা

মানুষটি চলে যাওয়ার পর শেং চিয়েন প্রথমেই ঘরের সেই দুইজনের ফেলে যাওয়া সমস্ত জিনিসপত্র বের করে পরিষ্কার করল। লং ইউনতিং ও হৌ গুয়েইফাংয়ের জিনিসপত্র, লং পরিবারের কেউ নিয়ে যায়নি। শেং চিয়েন কেবল প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো একঘরে গুছিয়ে রেখে, বাকি জায়গা খালি করল, যাতে নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সেখানে রাখতে পারে।

দুই দফায় লোকজন এলে, প্রতিবেশীরা শেং চিয়েনের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে ফেলল, আচরণেও অনীহা ও বিতৃষ্ণার ছাপ দেখা গেল। এমনটা হওয়ারই কথা, সবাইকে তো আর খুশি রাখা যায় না।

এটা দোষের কিছু নয়, কারণ পশ্চিম হেং জেলার নেতারা নাকি প্রতিদিন খাবারঘরে সবচেয়ে কম মানের খাবার খান, কখনো খাবার জোটে, কখনো জোটে না—এমনটাই প্রচলিত ছিল। এই তথ্য ওয়াং গভর্নর আসার আগেই নিশ্চিত করেছিলেন, এমনকি কষ্টের দিন মনে করে সাদামাটা খাবারও খেতে চেয়েছিলেন। অথচ এখন এত রাজকীয় ভোজ তৈরি হয়ে যাওয়ায়, ওয়াং গভর্নর খুবই বিস্মিত হলেন।

ধরুন, রাজপুত্রকে বলা হয়, যদি বায়া-তে দশ হাজার অকিনগো যোদ্ধা পাওয়া যেত, তাহলে কি পবিত্র যুদ্ধে শুরুতেই বিশাল বিজয় পাওয়া যেত? অপরাজেয় উদগ্রীব হয়ে জানতে চাইলেন।

কিরিতো অজান্তেই চোয়াল শক্ত করল। শত চেষ্টা করেও গ্রিমরক-এর দাবির বিপক্ষে প্রমাণ খুঁজে পেল না; কেবলমাত্র আসল খুনি—অর্থাৎ স্মাইলিং কফিনের এক সদস্যই—দেখাতে পারত, আংটিটি গ্রিসাইডার আঙুলে ছিল কি না।

নিয়ানজু হুড়মুড় করে স্টিয়ারিং হুইল ঘুরাতে লাগল, যেন পাগলের মতো গাড়ি পেছনে নিতে নিতে ভেতরে দাঁড়িয়ে গালি দিচ্ছিল। এতটা রাগ জীবনে কখনো হয়নি; দেশে হোক বা জাপানে, এমন অপমান কেউ তাকে কখনো করেনি।

ড. ডংয়ের বাড়ি গ্রামের লোকজন ইচ্ছে করেই খালি করে দিয়েছিল, সেখানকার অন্যান্য বাড়ির তুলনায় একটু বড় ও ফাঁকা। তবে বিশেষ কোনো সাজসজ্জা ছিল না, একেবারেই সাধারণ একটি কুটির।

মৈত্রেয় বুদ্ধ হঠাৎই অনুভব করল, সাদা জেডের তীর যেন চোখের সামনে এসে গেছে। এমন সাধনার পরও ঘাড় বেয়ে ঘাম ঝরে পড়ল, হাতে ধরা কাঠের ঘন্টা আর বাজাতে পারল না।

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অপরাজেয় বাম হাত বাড়াল। সামনে দিয়ে এলোমেলোভাবে একটানা হাত ঘোরালেও, শত শত আঙুলের মতো বাতাসের ধারালো ফলা একটাও হাতের তালু এড়িয়ে গেল না—সবই আটকে গেল।

ঠিক তখনই, আজু খবর নিয়ে এল—লি ইয়ানইউ ও লি রুয়ো, দুই অভিষেক পত্নী, নিরাপদে সৈন্যদলের সাথে একশ ত্রিশ প্লেটোতে পৌঁছেছে।

এদিকে ঝুয়াং ওয়ানগু তখন কেবল একটাই কাজ করতে চায়—হত্যা। একত্রিশ শহরের সব শক্তিশালী যোদ্ধাকে নিধন করতে চায়। ড্রাগনের উল্টো আঁশে হাত দিলে রেগে যায়, আর ইউমিং নেতা সেই আঁশে হাত দিয়েছে। এর শাস্তি সে পেয়েই যাবে—এটা কেবল প্রতিশোধ।

“অনেক! মাসে কয়েকবার তো আসবেই। এত দূর থেকে আসা অতিথিকে তো আর না খাইয়ে রাখা যায় না। আমি খোলাখুলি বলি, বড় হাঁড়িতে মাংস, ময়দার রুটি, ভাত—বাস্তবতায় বিশ্বাসী মানুষ আমি!” শাও শুয়েফেং আসলে একটু কৃপণ, ভাজা-ভুনা-তেলে-তেলে খাবার সে বানায় না, শুধু বড় হাঁড়িতে রান্না করা মাংস—সাশ্রয়ী ও পেট ভরা।

সে আর সহ্য করতে পারছিল না, একটু হাওয়া খেতে বেরোতে চাইল। কিন্তু কোম্পানিতে কাজের চাপ বেশি থাকায় দূরে কোথাও যাওয়া গেল না, তাই এই দুজনকে ডেকে শহরের এক হোটেলে একদিন কাটাল।

মনিটরে এই দৃশ্য দেখে দাশী কাঁপল, কপাল থেকে ঘাম মুছে আবার সুন আনচির দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল।

ক্যাথরিন নির্বিঘ্নে দৌড়ে এস্টেটের বাইরে এল, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, তারপর সত্যিকার আনন্দে হেসে উঠল।

এইসব লোকজন যখন শুনল, দিংহাই গেটের এক বিখ্যাত শিষ্য নিজে একটি বিশেষ হাস্যদল গড়ছেন, তখন সবাই উচ্ছ্বসিত হয়ে আগ্রহী হয়ে উঠল। তবে নিয়ম অনুযায়ী, শুধু সেরা প্রতিভারাই সুযোগ পাবে, ফলে অনেকেই বাদ পড়ে গেল।

তার কথা ঠিকই, সে মোটেই লং তাওয়ের থেকে কম নয়, অন্তত পান করার ক্ষমতায় তো নয়ই। কারণ লং তাও অনেক আগেই মদে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, রুই তিয়ান ও হং ছিংও মাটিতে পড়ে ঘুমাচ্ছে।

সেই স্যুটপরা, চারপাশে দৃষ্টিহীন, কিছুটা বিরক্ত পুরুষটি ছায়ায় ঢেকে থাকা দেয়াল ছেড়ে আলোয় এসে দাঁড়াল।

“দিদি কত সুন্দর, মালকিন ডাকো না, হাহাহা, আমাকে কিম উউ বলে ডাকলেই হবে।” সে বলে, আরেক পা তুলে চেরি-রঙা ঠোঁট চেপে ধরে, চোখ বুজে হাসল।

এদের সামনে দাঁড়ানো অদ্ভুত চতুষ্পদ প্রাণীগুলোর চেয়ে, ইউয়ান ছিংলি বরং মু ইংশানের ওপরই ভরসা করে, কারণ সে তো তার নিজের যন্ত্রপাতি।

চালক সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক চেপে ধরল, পেছনের গাড়িগুলিও সংকেত পেয়ে থেমে গেল।

এখন ভূগর্ভস্থ গুহায় শুধু পারাপার ফুল আর এক সোনালী কবর রক্ষক পশু রয়েছে, তারা নামতে পারল কি না, তাতে কিছু যায় আসে না।

ঝাও দাফার মনে মনে শপথ করল, এই ক’দিনে রিয়েল এস্টেট ব্যবসার জ্ঞান ভালো করে আয়ত্ত করতে হবে, যাতে বড় ভাই তিয়ানগের সামনে মুখ পুড়তে না হয়।

জিং ছুয়ান তাড়াহুড়ো করে উঠে বসল, তাকিয়ে দেখল স্নো ছিয়াওয়ের বাবার মুখে চরম ক্লান্তি, চোখ দুটো রক্তবর্ণ, দেখে মনে হচ্ছে বহুদিন ঘুমায়নি, নিশ্চয়ই আগে প্রাণপণে মেয়েকে খুঁজছিলেন।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, তার ফাঁদে প্রথমেই নিজে থেকে এসে ধরা দেবে ইউ ইয়ান ও আরও দুইজন।

ইউ ওয়ানলি চিন্তিত দৃষ্টিতে ঝং তাওয়ের দিকে তাকাল। সামরিক বিষয়ে সে ঝং তাওকে শ্রদ্ধা করে, কিন্তু এক প্যাং রুহিনের জন্য তার গলায় কাঁটা বিঁধে আছে।

জিং ছুয়ানকে প্রথমবারের মতো কেউ এমনভাবে অপদস্থ করল দেখে, ছিং ঝু পাশেই দাঁড়িয়ে মুচকি হাসতে লাগল।

“এখানকার দৃশ্য সত্যিই অপূর্ব! আর আধ্যাত্মিক শক্তিও এত প্রবল, আমাদের সেরা স্বর্গীয় প্রাসাদেও এমন এক দশমাংশও নেই।”

ঝাও জিলং ও লিন চং-এর কথোপকথন শেষ হতে না হতেই ছেং ওয়াননিয়ান দ্রুত ছুটে এল কেটিভি-তে। তার খবরে ওয়াং দাশানও পেছন পেছন চলে এল।

কিন্তু ‘অশুভ শক্তি দমনকারী’ অস্ত্রও কম যায় না, ভারী বৌদ্ধ স্তোত্রের গুঞ্জনে সেই সবুজ থেকে গাঢ় সবুজে রূপ নেওয়া আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

দুজনের সংঘাত জানে যারা, তারা কৌতুকের হাসি হাসে। লু চ্যাংফেং স্পষ্টই বলল, ছিন শিয়াও রাজকুমারীর রাত্রিকালীন ভোজকে গুরুত্ব দেয়নি, ইচ্ছাকৃত উত্তেজনা সৃষ্টি করেছে। কে জানে, ওরা আবার ঝগড়া শুরু করবে কিনা।

কিন্তু, সমুদ্রের ধারে বড় হয়ে ওঠা ইউ দা-ওয়েই জানে, যত শান্তই হোক, এ ঝড় এবার আরও প্রবল হয়ে উঠবে। অন্তত, অল্প সময়ের মধ্যেই ঝোড়ো হাওয়া আর প্রবল বৃষ্টি আসবেই।

এই মুহূর্তে লিন ইউজিংয়ের চোখে, জিয়াং চে এক ধরনের সোনালি আলো দেখল। তবে কি সত্যিই ইকিয়ায় সেই কঠিন সংগ্রামের পর পাল্টে গেছে, একেবারে টাকা-পয়সার নেশায়?

ঝাং ইউছিং লিন ইউজিংকে চেনে, তাই সে জানে, জিয়াং চের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী, চিন্তাশীল, কর্মঠ পুরুষের জন্য সে-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।

সঙ্গে থাকা সবাই নির্লিপ্ত মুখে হুয়াং গুয়াংয়ের আদেশ শুনল। যদিও সে বলল, ওরা নিজেরা ক্ষমা ও ক্ষতিপূরণ দিক, কিন্তু সেটা ফলমেই দেশের নামে নয়।

কাদামাখা নোংরা পথ ধরে উ ছিংচেন ধীরে ধীরে বসতির গভীরে ঢুকল, ঘরবাড়িও ঘন হয়ে উঠল।

বেলা-অ্যান্ডারসনের সংগৃহীত তথ্য থেকে ম্যাথিউ এখন জেমস-ওয়েন সম্পর্কে বেশ পরিষ্কার ধারণা পেয়েছে; এই তরুণ পরিচালক ভয়াবহ সিনেমার ক্ষেত্রে বেশ অভিনব ভাবনা রাখে।

ঝাও উ লিয়াং কিছুদিন গা-ঢাকা দিয়ে ছিল, আবার বেরোলে দিনগুলো আগের মতো সহজ ছিল না। টাকা আয় হলেও আগের মতো আর আরাম ছিল না। একদিকে, সে যেখানে যায়, সন্দেহের মুখোমুখি হতে হয়; অন্যদিকে, চিৎকার এবং বিশেষ ক্ষমতার জগতে সহকর্মীরাও তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবতে শুরু করেছে।