অধ্যায় ০১৯: যা শোনা গিয়েছিল, তার সঙ্গে মিলছে না

“ছোট শ্যামা, এটাই তোমার বড় মাসির বাড়ির তৃতীয় কন্যা, ঝৌ ঝুওরু!” শ্যামার দৃষ্টি হয়তো একটু বেশিক্ষণ স্থির ছিল, তাই হৌ গুইফাং তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এটা আমার আরেক ছেলে, লং ইউচেং! ইউচেং তোমারই সমবয়সী, খুব শিগগিরই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করবে…”

এই সময়কার মানুষদের কেউ কেউ পড়তে দেরিতে শুরু করত, কেউ আগে, উপরন্তু তখনকার শিক্ষা ব্যবস্থা এত দীর্ঘ ছিল না, এই বয়সেই বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করা স্বাভাবিক।

শ্যামা অজান্তেই একবার তাকাল লং ইউচেং–এর দিকে, যার মুখে কিছুটা লং ইউনতিং-এর ছায়া আছে।

“মা, এটাই তাহলে আমাদের দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ?”

লং ইউচেং আসলে শিক্ষিত মানুষ, শ্যামার প্রতি কোনো বিরক্তির চিহ্নও প্রকাশ করল না, স্বাভাবিকভাবে শ্যামাকে সম্ভাষণ জানাল।

তার অন্তরে ঠিক কী চলছে, শ্যামা সেটা নিয়ে মাথা ঘামাল না।

সে কোনোদিনও লং পরিবারের লোকজনের সঙ্গে দীর্ঘকাল মিশে থাকার কথা ভাবেনি, তাই সামান্য মাথা নাড়িয়ে সৌজন্য রক্ষা করল।

“চলো আগে ইউনতিংকে দেখে আসি, গতবার তো শুনলাম অনেকটা ভালো হয়েছে? তান ডাক্তারকে ডেকে দেখানো হয়নি?” লং জিংইউ আগেও শ্যামার সম্পর্কে ভালো ধারণা পোষণ করত না, তাই তার প্রতি আচরণও ছিল কিছুটা শীতল।

এ নিয়ে শ্যামার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

বরং ঝৌ ঝুওরু এক নজর শ্যামার দিকে তাকাল।

লং হাইফেংও অস্থির হয়ে ইউনতিংকে দেখতে চাইল, বাড়ির দিকে যেতে যেতে বলল, “তান ডাক্তারের কাছে আবার ফোন করো, এসে ইউনতিংকে দেখে যাক।”

“ঠিক আছে,” গতবার দেখার পর ক’দিন কেটে গেছে, এখনই ভালো সময় তান ডাক্তারকে ডেকে সবার সামনে অবস্থা জানিয়ে দিলে সবাই নিশ্চিন্ত হবে।

লং হাইফেং হাঁটছিলেন হৌ গুইফাং-এর পাশে, স্ত্রীর মুখের অবস্থা খুঁটিয়ে দেখলেন, দেখলেন আগের মতো ক্লান্তবোধ আর নেই, মনে কিছুটা স্বস্তি এল।

একটু কষ্টের কথা বলে, আবার শ্যামার প্রতি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করলেন।

স্বীকার করতেই হয়, লং হাইফেং-এর কথা শুনে মনটা ভালো লাগে।

তিনি খুব বেশি কথা বলেন না, তবে মানুষ হিসেবে ভদ্র।

তাদের আসার পর পাশের প্রতিবেশীরা বারবার উঁকি দিতে লাগল।

তান ডাক্তার দ্রুত ওষুধের বাক্স নিয়ে ছুটে এলেন, তিনি তো আগেই লেনদেন করে এসেছেন, তাই লং পরিবারের ডাকলে তাঁর আপত্তি নেই।

লং হাইফেং-দের দেখে মুখে হাসি ফুটল।

তান ডাক্তার দেখে বললেন, “উনার অবস্থা অনেকটা ভালো হয়েছে, তবে নিজে থেকে জেগে ওঠার ইচ্ছা নেই মনে হয়। সম্ভবত কোনো বিশেষ মানসিক আঘাত পেয়েছেন, তাই নিজে থেকেই জাগতে চাইছেন না।”

“ইউনতিং তো সবসময়ই স্থির, কোনো ব্যাপারে জেদ করে না, বিপদেও ভয় পায় না; তাহলে এমন আঘাত পেল কীভাবে?” প্রথমে জিজ্ঞাসা করলেন লং জিংইউ।

“এটা…”

তান ডাক্তার কিছু বলতে গিয়ে গিলে ফেললেন।

লং হাইফেং জিজ্ঞাসা করলেন, “তান ডাক্তার, অন্য কোনো কারণ নেই তো?”

এই প্রশ্ন সরাসরি তান ডাক্তারের চিকিৎসা দক্ষতায় সন্দেহ প্রকাশ।

সাধারণ কারও সামনে হলে তান ডাক্তার হয়তো রেগে যেতেন, কিন্তু লং পরিবারের সামনে মাথা নত করলেন, বললেন, “আমার অভিজ্ঞতায়, এই কারণ ছাড়া আর কিছু মনে হচ্ছে না। ওনার প্রাণশক্তি খুব প্রবল, সুস্থতাও দ্রুত ফিরছে, এত বড় আঘাতের পরও টিকে আছেন, এমনটা খুব কম দেখা যায়।”

একদিকে ইউনতিং-এর স্বাস্থ্য প্রশংসা করলেন, অন্যদিকে হাইফেং-এর কথারও জবাব দিলেন।

তাঁর চিকিৎসা দক্ষতা যথেষ্ট, আসল কারণও ধরতে পারেন।

শ্যামাও জানে, এই তান ডাক্তার মিথ্যে বলেননি; তাঁর চিকিৎসা সত্যিই ভালো, নচেৎ ওপরওয়ালা লং পরিবারে তাঁর সুপারিশ করত না।

লং হাইফেং মাথা নাড়লেন, শেষে লং জিংইউ তান ডাক্তারের হাতে বড়সড় এক খাম গুঁজে দিয়ে বাইরে এগিয়ে দিলেন।

“যেহেতু ইউনতিং-এর অবস্থায় কোনো উন্নতি নেই,” লং হাইফেং শ্যামার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট শ্যামা, তোমাকে ইউনতিং-এর সঙ্গে আর একটু সময় কাটাতে হবে।”

আগে বলেছিল এক মাস, এখন সেটা আর প্রযোজ্য নয়।

শ্যামা ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলার আগেই লং জিংইউ বিরক্ত হয়ে বললেন, “তাকে তো ইউনতিং-এর সঙ্গেই থাকা উচিত, ইউনতিং যদি সারাজীবন এমনই থাকে, তাকেই দেখভাল করতে হবে! লং পরিবার তো তাকে কিনেই এনেছে, ছাড়াছাড়ির কথা ভাবার সাহস যেন না দেখায়। লং পরিবারের সুবিধা নিয়ে পালিয়ে যাবার সুযোগ নেই।”

সম্ভবত শ্যামার প্রতি প্রথম印pression ভালো না হওয়ায় লং জিংইউ তাঁর দিকে ভালোভাবে তাকাতেই পারছিলেন না।

শ্যামা এক ঝলক তাকাল বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটির দিকে, শান্তভাবে বলল, “আমি ওর জেগে ওঠা পর্যন্ত দেখভালের দায়িত্ব নেব, তবে আমাদের বিষয়গুলোতে বাকিরা কি হস্তক্ষেপ করবেন না?”

এই কথার অর্থ, ইউনতিং জেগে উঠলে, যদি সে চায় দু’জনের ছাড়াছাড়ি হোক, তাহলে লং পরিবারের অন্যরা হস্তক্ষেপ করবেন না।

লং জিংইউ離婚 শব্দ শুনে ভ্রু আরও কুঁচকাল, “একটা মেয়ে, এত সহজেই離婚ের কথা তোলে, জানো離婚ের পর মেয়েদের কতটা কষ্ট হয়? আবার বিয়ে করতেও নাও পারে, করলেও এমন মানুষ পাবে না।”

“তবুও, সেটা আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত,” কারও সাথে সংশ্লিষ্ট নয়।

লং জিংইউ আরও বিরক্ত হলেন।

“দিদি, ছোট শ্যামা ও ইউনতিং-এর ব্যাপারটা, মানুষটা জেগে উঠলে ঠিক করা যাবে,” হৌ গুইফাং একটু বোঝাতে চাইলেন।

শ্যামা যদি রাজি হয় ইউনতিং জেগে উঠলে離婚 করবে, সেটাই বড় কথা; হৌ গুইফাং-ও তখন離婚ের কথা শুনে খুশি হতে পারেননি।

একসঙ্গে থাকতে গিয়ে শ্যামাকে আর অপছন্দ করতে পারছেন না।

লং জিংইউ দেখলেন হৌ গুইফাং শ্যামার পক্ষ নিচ্ছেন, মনে মনে অবাক হলেন।

লং হাইফেং, ইউনতিং-এর বাবা হিসেবে, প্রথমে এই পুত্রবধূকে পছন্দ করেননি, এমনকি আগের মেয়েটিকে কেউ পছন্দ করত না, তাই শ্যামার প্রতি নিরপেক্ষ মনোভাব।

ভবিষ্যতে কী হবে, সব ইউনতিং জেগে উঠলে দেখা যাবে।

আর ক'দিন পরেই বড়দিন। হৌ গুইফাং ও লং জিংইউ বাইরে গেলেন, লং হাইফেং বাইরে গেলেন না, পত্রিকা হাতে সামনের ঘরে বসে রইলেন, কানে ভেসে এল শ্যামার ঘর থেকে সেলাই মেশিনের শব্দ, মনে পড়ল হৌ গুইফাং-এর বলা কথা।

শ্যামা সেলাইয়ের কাজ করতে চায় শুনে বাড়িতে কেউ আপত্তি করেনি।

কারণ, গ্রাম্য, অশিক্ষিতা মেয়েটি একা একা কিছু করতে পারবে বলে কেউ ভাবেনি।

সন্ধ্যার আগে, হৌ গুইফাংরা অনেক কিছু নিয়ে ফিরে এলেন।

“গুইফাং, এ বছর আমরা বাইরে নববর্ষ করব, দাদা আগেই জানিয়ে দিয়েছেন, পরের বছর শহরে গিয়ে করতে হবে।” ঘরে ঢুকতে ঢুকতে লং জিংইউ বিশেষ করে বললেন।

হাতের কাজ রেখে শ্যামা স্পষ্ট শুনলেন।

মনে হল, কথাটা তাঁকেই উদ্দেশ্য করে বলা।

অর্থাৎ, শ্যামা অল্পবয়সি, অভিজ্ঞতাহীন, তাই একটু ভিন্নভাবে কথাটা বলা।

আসলে ওর কারণেই ইউনতিং-কে এখানে পাঠানো হয়েছে, তাঁকে শান্ত করতে এখানে বাড়ি কিনে দেয়া হয়েছে, শ্যামার পরিবারও বড়সড় সুবিধা পেয়েছে।

সাধারণ বিয়ে হলে এত বড় “পণ” পাওয়া সম্ভব ছিল না, বিয়ে হয়েছে এক গ্রাম্য, আধাপড়া মেয়ের সঙ্গে, যার যোগ্যতা কম, দাবি প্রচুর।

অন্য কেউ বিয়ে করলে কয়েক টাকায় মিটে যেত।

শ্যামা এসব কথায় কর্ণপাত করল না, শুধু তাদের আনা বড় ছোট ব্যাগগুলো দেখল, বলল, “আজ আমি রান্না করব, বাড়তি কিছু রান্না করতে হবে?”

হৌ গুইফাং তখন হাসতে হাসতে লং জিংইউ-কে বললেন, “দিদি, আমার এই জামাকাপড় ছোট শ্যামা নিজের হাতে সেলাই করেছে, ওর কাছে আরও অনেক সুন্দর ডিজাইন আছে! জানতাম তোমরা আসবে, তাই ছোট শ্যামা সবার জন্য এক-দু’জোড়া নতুন জামা বানিয়েছে! আর, ওর রান্না দারুণ, এমন কিছু উপায় আছে, যা শহরের বড় বাবুর্চিরাও জানে না! একটু পরেই চেখে দেখো, তোমার ভালোই লাগবে!”

হৌ গুইফাং-এর প্রশংসা শুনে লং জিংইউ আবার শ্যামাকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তবে চোখে সন্দেহ।

শ্যামা বলল, “ফাং মাসি অতটা ভালো বলেন, মোটামুটি খাওয়া যায়।”

ঝৌ ঝুওরু ও লং ইউচেং দু’জনেই তাকাল, ইউচেং কিছু বলল না, হাইফেং-এর সঙ্গে কথা বলতে গেল।

ঝৌ ঝুওরু কিছু বলতে গিয়ে চুপ করে গেল, না লজ্জা না অবজ্ঞা, বোঝা গেল না।

শ্যামা রান্নাঘরে ঢুকে রান্না শুরু করল, এই সময়ে মসলা তেমন নেই, তবে খাবারে খাঁটি স্বাদ আছে, তেমন ভেজাল নেই।

তাই স্বাদও কিছুটা ভালোলাগার।

শ্যামা কোনো বড় বাবুর্চি নয়, তবে আধুনিক যুগের অভিজ্ঞতা মিলিয়ে কিছু সুস্বাদু, সুন্দর রঙের খাবার বানাল।

খেতে ডাকলে, সবাই একটু অবাক, “এত তাড়াতাড়ি?”

লং ইউচেং আবার একবার দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূকে দেখে নিল, মনের মধ্যে ভালো বা মন্দ কিছুই নেই, আসলে কোনো অনুভূতিই নেই; ভেতর থেকে কখনোই শ্যামাকে সত্যিকারের ভ্রাতৃবধূ বলে মেনে নিতে পারেনি।

হয়তো কারণ, শ্যামা লং পরিবার “কিনে এনেছে”, শুধু ইউচেং নয়, শহরের আত্মীয়রাও তাই মনে করে।

তবে এখন দেখে, এই দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ অনেকটাই আলাদা।

শ্যামা কাজকর্মে খুব দ্রুত, হৌ গুইফাং হাসলেন, “ছোট শ্যামার রান্না খুব চমৎকার, হাতও খুব সাচ্ছন্দ্য, এটা ওর সবচেয়ে ধীর গতি!”

লং হাইফেংও কথাটা শুনে তাকালেন সাজানো খাবারের দিকে, খাওয়ার আগ্রহও বেড়ে গেল!