অধ্যায় ০৭৯: শঙ্খ টিং। রাজধানীর পথে

বউতল গ্রামের বাতাসে হঠাৎ করুণ চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল শেং পরিবার থেকে, পাশ দিয়ে যাওয়া গ্রামবাসীদের কেউই সাহস করল না কৌতূহল মেটাতে। ইদানীং শেং চিয়ানের প্রভাব এতটাই বেড়ে গিয়েছে যে গ্রামের প্রায় অর্ধেক মানুষ তার কয়লিখানায় কাজ করছে, ফলে কেউই শেং পরিবারের সঙ্গে বিরোধ চাইছে না।

এ সময়টা রাত সাতটা। প্রতিটি বাড়িতে লোকেরা তাড়াতাড়ি খেতে ফিরছে, তাই ঝগড়াঝাঁটির শব্দ শুনেও কেউ গুরুত্ব দিল না।

শেং লি’র পরিবার ছোট্ট টেবিলের সামনে বসে খাচ্ছিল, তারাও শুনতে পেল শেং পিং-এর বাড়ি থেকে আসা হৈচৈ।

এদিকে, পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, ইয়াং ইউনহানের অপ্রতিম কৌশল থাকা সত্বেও তিনি সম্রাট ঝাও হেং-এর মন ফেরাতে পারলেন না, মনে প্রবল ক্ষোভ নিয়ে তাকিয়ে দেখলেন সম্রাজ্ঞী লিউ ও, যুবরাজ ঝাও ঝেন এবং ছিয়েন ওয়েইজি, তিনজনেই একে অপরের দিকে হাসছেন। এক ঝলক বিদ্যুৎ যেন ইয়াং ইউনহানের মনে আঘাত করল—তিনি হঠাৎ সব বুঝে গেলেন।

অন্যদিকে, আটজনের চেতনা ফিরে এলে, ফেই ইন কাছে আসা লিউ ঝেং-কে কিছু বলল, তারপর বাকিরা চুপচাপ কালো পালকের ঈগলে চড়ে দূরে চলে গেল। মাটিতে পড়ে রইল এমেই派-র ছয়জন শিষ্যের মৃতদেহ, যাদের শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে সবুজ পিচ্ছিল তরল লেগে ছিল, যা তাদের পচিয়ে দিয়েছে।

ঘুম আসছিল না, তাই উঠে পড়াই ভালো। লিউ শিংহাও বিছানা থেকে নেমে দরজা খুলে দেখল, তার মা অনেক আগেই উঠে রান্নাঘরে ব্যস্ত।

ভেতর থেকে প্রবল চাপ অনুভব করতে লাগলেন অ্যানি মহিলাসহ ব্ল্যাক নেট-এর শীর্ষস্থানীয়রা, সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও দু’পা পেছিয়ে গেল, চোখে-মুখে প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে রইল শাও ইউনফেই-এর দিকে।

“তাহলে আমি কী করব?” ঝাও গংজি খোঁড়াতে খোঁড়াতে এগিয়ে এলেন, দেখেই বোঝা যায় পায়ে চোট লেগেছে।

আসলে, সেই বছর ওয়েন রুওশুই ইয়াং পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে প্রতিশোধের শপথ নেয়, ভাগ্যক্রমে শ্বাসরুদ্ধকর গুপ্ত সংগঠন ‘শুয়ান গু’তে যোগ দেয়, ‘ঝী ইন মিয়েজ্যু শেনগং’ ও অন্ধকার পথের আত্ম-নিপীড়ন কৌশল রপ্ত করে, হয়ে ওঠে শুয়ান গু’র ‘তাই ইন সিনজিয়াং’ নামে পরিচিত এগারো উজ্জ্বল তারা সেনাপতির একজন।

হুয়া ইয়াও বলল, “লিউ শু-র কথাই ঠিক, তোমার ভবিষ্যৎ অসীম, এটা তোমার জন্য আমার উপহার।” ‘শেনহুয়াং’ নবস্তর অন্তর্দান বড়ই মহামূল্যবান, ফেলে দেবার কিছু নেই। সে যখন এমন বলেছে, প্রত্যাখ্যান করারও মানে হয় না।

ন头 নিচু করে শক্ত করে ধরা দুই হাতের দিকে তাকাল, তারপর মাথা তুলে অসীম আকাশের দিকে মৃদু হাসি ছুঁড়ে দিল। কোনো কথা নেই, কিছুক্ষণ পর সরাসরি জঙ্গলের বাইরে পা বাড়াল।

শাও ইউনফেই ইতোমধ্যে কিছুটা আধিপত্য অর্জন করেছে, তাই অন্য কোনো শত্রু যেন এই সুবিধা নষ্ট না করতে পারে, সে বিষয়ে তারা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

লি জিয়াং জানত না চৌ পরিবার ও ঝাও তিয়ানইয়ের মধ্যে কোনো সংঘাত হয়েছে। ছিন পরিবারের গোষ্ঠীর দিকে তার খুব একটা নজরও ছিল না, কারণ সে ব্যবসায়িক পথে চলত, রাজপ্রাসাদের দ্বন্দ্বে অর্থ ছাড়া আর কিছুই দিত না।

সিংহাই নগরের পরিবহণ পথটি গুয়িউন নগরে যেতে খুব সহজ, দশটি স্ফটিক পাথরের ভাড়া দিয়ে সে ও গু লিংয়ার এক নির্জন স্থানে এসে হাজির হল।

কিন্তু অবাক বিষয় হল, প্রতিটি কফিনই একেবারে নতুনের মতো, অথচ ভেতরে যদি বহু বছর আগে মৃত লোকই থাকে, তাহলে কাঠের কফিনে একটুও পচন ধরেনি কেন?

বলেই আমি ছুরি ধরা হাত ছেড়ে দিলাম, রক্ত লেগে ছিল, সম্ভবত ছুরি লিন চেং-এর আঙুল কেটে দিয়েছে, কিছু রক্ত আমার জামায়ও পড়েছে, একফোঁটা একফোঁটা লাল রক্ত, বড়ই ভীতিকর লাগছিল।

তবে, অলিম্পিকের উদ্বোধন আসন্ন, আর কয়েকটি ইভেন্ট নিয়ে পূবদেশ ও মিকদেশের জুয়া—ইয়াং ইয়েশেং বাধ্য হয়ে একে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছেন।

এই রাতটা বায় ছিংশানের জন্য ছিল সবচেয়ে শান্তিময়, বলা চলে, মেঘে ঢাকা অরণ্যে প্রবেশের পর তার সবচেয়ে নির্ভার রাত।

লিং হুইয়ের নাকে হালকা জ্বালা অনুভব হল, তবে অনুভূতিটা মাত্র এক মুহূর্তের।

ওয়ানলিং নগরের ওপর ছড়িয়ে থাকা আবরণটি সম্ভবত মহাশক্তিধর সাধকের উপস্থিতির ইঙ্গিত দেয়। মনে হচ্ছে এখানে ইতোমধ্যে বড় সাধক উপস্থিত হয়েছেন।

“বুড়ো শেয়াল…” ইয়ে রান শুনে গাল দিল, প্রতিপক্ষ কেবল মুখের অঙ্গভঙ্গি দেখে এতকিছু বুঝে ফেলে, এর চেয়ে বেশি সতর্ক আর কী হতে পারে!

এখনও সু পান-এর ঘটনা তেমন মারাত্মক হয়নি, কিন্তু যেন সময় বোমা, জরুরি কাজ হল সু পান-এর পেছনে কতটা শক্তি রয়েছে তা খুঁজে বের করা। এ সব তুচ্ছ বিষয়ে এত জড়িয়ে পড়ার অর্থ নেই।

একটি ইশারা দিতেই মেংজি ওর দলবল নিয়ে ধ্বংসস্তূপে খুঁজতে লাগল ব্যবহারযোগ্য জিনিস, তারপর ছুরি-তলোয়ার দিয়ে তাঁবু নির্মাণ শুরু করল।

সবাই শুনে হতবাক, ধনীদের তো দেখেছে, কিন্তু এমন ধনী কখনও দেখেনি—একশো কোটি সে কী অনায়াসে দিল!

চেন ইং ভাবল, গতকাল দেখা লিউ ছিংইউন-এর কথা, যদি তিনি এমন কথা বলতেন, তাহলে সেটা তার চরিত্রের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই।

সে যেন বেশি ভাবত লি শিয়াওহান ও তার সম্পর্ক নিয়ে, যদিও সাবধান ছিল, তবুও শেষমেশ বিশ্বাসই করত, যেকোনো সমস্যায় সবার আগে তার কথাই মনে পড়ত।

আরও, লা কোরুনিয়া আগের ম্যাচে বার্সেলোনার মুখোমুখি হয়েছিল, যদি না প্রধান কোচ অল্ট্রা কৌশলে ভুল করতেন, তবে বার্সেলোনা অনেক আগেই হার মানত চীনা ‘ঝাং’ সমৃদ্ধ লা কোরুনিয়ার কাছে।

আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলাম, তাড়াতাড়ি লিফটে উঠে চতুর্থ তলায় চাপ দিলাম। দরজা খুলতেই দু’জন কর্মচারী এলো, আমি ঢুকতে চাইলে তারা সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।

যদিও একবার মুক্তি পেলে, যিনি জাদু প্রয়োগ করেন তার সাধনা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে, কিন্তু ঠিকভাবে লাগলে, পরবর্তী স্তরের শক্তিধরও সহ্য করতে পারবে না।

“আমি তোমাকে রক্ষা করার জন্যই সবকিছু করতে পারি।” এ পর্যন্ত এসেও, গু মোচেং মুখে হাসি রেখে কথা বলল।

চিহ্নিত মুখের অধিকারী অখণ্ড যুগের সেরা হলেও, আজও সে ঐশ্বরিক অস্ত্রটি আলাদা করতে পারেনি, এমনকি বহু বছরের পুরনো বলেই সবাই ভুলে গেছে এই দুটি মিলে গঠিত আয়নার নাম কী, ভাবলেই অস্বস্তি লাগে। তাই গুছেন আজও “ঈশ্বর আয়না” বলেই ডাকে।

পেছন থেকে শ্বেতকেশ পিতার দীর্ঘশ্বাস আর শ্বেতকেশ মায়ের নীরব কান্না শোনা গেল, কিনশিং আর ফিরে তাকাল না। আর একদিন পর বড় বোনের বিয়ে, সে চেয়েছিল সুন্দরভাবে আয়োজন করতে, কিন্তু বড় বোন বারবার বলেছে, সাধারণভাবেই বিয়ে করবে।

অবশ্যই, ‘তোনা’ কৌশল পুরোপুরি ছেড়ে দেওয়া যাবে না, সেটা তাদের সাধনার সারা জীবনেই চলবে।

ভাবল, তাকে যদি অন্য পুরুষের সামনে যেতে হয়, বায় শাওছিংয়ের মনে যেন অমোঘ দুর্যোগ নেমে এল—কোনোভাবেই সে তাকে ছেড়ে দিতে পারবে না।

শ夏 ছিংলু কিছুটা চমকে গেল, গুরু কি বুঝে ফেললেন তার মধ্যে কোনো বিশেষ গুণ আছে, তাই কি তাকে সন্ন্যাসিনী হতে বলবেন?

“শ্যাও জেলার অভিভাবক, দয়া করে একটু দয়া করুন। যদি সেনাপতি নিজে এসে শিউ শুইনকে দেখতে এসে মারা যান, শিউ শুইন তো দায় নিতে পারবে না।” তখনই সং শিউ শুইন নিজে এসে বলল।

এসময় 夏 ছিংলু বেশ চাঙা, উপত্যকায় আলো ঝলমল, চোখে-মুখে কৌতূহল, পরিস্থিতি যেমনই হোক, আগে গিয়েই গানা-র সঙ্গে দেখা করতে হবে, তারপর সিদ্ধান্ত।

দুপুরে “খাও দাও মজা করো” নামের অনুষ্ঠানের রেটিং সব বিনোদনমূলক অনুষ্ঠানের মধ্যে প্রথম হয়ে গেল, স্টুডিওর সবাই আনন্দে আত্মহারা।

“এই! তোমরা কারা? এখানে কেন?” সু নিয়ানহুই ভয় দমিয়ে রেখে বলল।

আন জিনরানের কথা শুনে, ফেং ছিং হাতে ধরা মদের কলসি আরও শক্ত করে ধরল, কপাল কুঁচকে গেল।

“শিলফিড!” টাবাশার ডাকে, জঙ্গলের ওপর থেকে হঠাৎ এক নীল ড্রাগন উড়ে এসে জলে থাকা আধা-স্বচ্ছ ছায়াকে বিশাল আগুনের শিখায় ঝলসে দিল।