অধ্যায় ০৩৮: কৃতজ্ঞতা বিনিময়ে

দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, ইয় লি উদাসীনভাবে বলল, "তুমি কেন আমার কাছে এসেছো, এই বুড়ো লোকটার কাছে? এত বড় ব্যাপার, আমি তো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।"

"আপনি যদি পারেন, তবে এটাকে সেই দিন আপনার আমার প্রাণ বাঁচানোর ঋণ ফেরত দেওয়া হিসেবে মনে করুন। এরপর, আমার আর আপনার মধ্যে কোনো দেনা-পাওনা থাকবে না।"

শেং ছিয়ান এমন এক আলোচনার ভঙ্গিতে ইয় লির সঙ্গে কথা বলছিলেন, যেন পরিস্কার হিসেব চুকিয়ে নিতে চায়। কয়লাখনি পাওয়ার পাশাপাশি ইয় লির সঙ্গে সম্পর্কও স্পষ্টভাবে শেষ করা যাবে, এরপর আর কোনো যোগাযোগ থাকবে না।

এ যেন এক ঢিলে দুই পাখি মারা।

ইয় লি আবার শেং ছিয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, চেহারায় রহস্যময় ভাব, "ছোট মেয়ে, তুমি জানো তো, ওরা না এলে পরে আবার দ্বিতীয় দল আসবে, তৃতীয় দলও আসবে, আমি প্রথম দলকে ফেরালেও এটা থামবে না।"

"আমার শুধু সামনের সময়টাই দরকার, আমি চেষ্টা করব যত দ্রুত সম্ভব দ্বিতীয় দলের মধ্যে পড়তে।"

ইয় লির চোখে কিছুটা দ্বিধা, "তুমি কি লং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক কাজে লাগাবে?"

"না, এটা একান্তই আমার ব্যাপার, লং পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই," শেং ছিয়ান জিজ্ঞেস করল, "আপনার মত কী?"

"তুমি ধরেই নিয়েছো আমি পারব? কয়লাখনি খোলা মুখের কথা নয়, লং পরিবার ছাড়া, শুধু নিজের জোরে, এটা সম্ভব না।"

তবু কথাগুলো চূড়ান্ত নয়, শেং ছিয়ানকে একটা সুযোগ রেখে দিলেন।

"এটা নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না। আজকের বিষয়টা আপনি সামলাতে পারবেন কি না?" শেং ছিয়ান আর আলোচনা বাড়াতে চাইল না।

"আজ আমি প্রথম দলের ব্যাপারটা সামলাতে পারি, পরে আর এসব বিষয়ে সাহায্য করতে পারব না।" ইয় লি স্পষ্ট হিসেবের মানুষ, শেং ছিয়ান যখন প্রাণরক্ষার ঋণ দিয়ে বিনিময় করতে চাইল, তিনি তাতে রাজি হলেন।

শেং ছিয়ানের পদ্ধতিতে কিছুটা ঋণের ভার দেখালেও, এতে দ্রুত সমাধান হয়।

"আপনাকে ধন্যবাদ, ইয় লি!"

"এটা তো আমার দায়িত্ব, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।"

"আর ওই একশোটি পোশাক—"

"ওটা তোমার জন্য দেয়া অর্ডার, এর সঙ্গে এর কোনো সংঘাত নেই। আমার প্রাণ তো এত সস্তা নয়। তুমি যখন ঋণ-পাওনার হিসেব চুকিয়ে নিতে চাও, আমি সেটাই দেব। শুধু দ্রুত আসা লোকদের ব্যাপার নয়, খনির উন্নয়নের ব্যাপারেও সাহায্য করব।"

ইয় লি কৃতজ্ঞতা ভুলে যান না।

শেং ছিয়ান প্রথমে অস্বীকার করতে চাইল, পরে ভেবে মাথা নাড়ল, "আপনার কাছে শুধু উন্নয়নের অধিকার এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাগজ এনে দেওয়ার ব্যবস্থা করুন, বাকিটা আমি সামলাব।"

দুই পক্ষ সম্মত হলে, প্রাণরক্ষার ঋণটা সত্যিই শেষ হলো।

ইয় লি মাথা নাড়লেন, তারপর বাইরে গিয়ে গম্ভীর মুখের চশমা পরা মধ্যবয়স্ক লোকের সঙ্গে কিছু কথা বললেন। সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে শেং ছিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর তার দল নিয়ে চলে গেল।

এতেই ব্যাপারটা মিটল।

সবাই চলে গেলেও, একজন দেহরক্ষীর মতো লোক থেকে গেল।

"সোং ওয়েই, মেয়েটিকে এগিয়ে দাও," ইয় লি বললেন।

সোং ওয়েই শেং ছিয়ানের পাশে এসে ইশারা করল। শেং ছিয়ান আবার ইয় লিকে ধন্যবাদ জানাল।

সোং ওয়েই শেং ছিয়ানকে বাইরে পৌঁছে দিয়ে পকেট থেকে পঞ্চাশ টাকা বের করল, "এটা তোমার ওই বন্ধুর চিকিৎসার খরচ।"

"তাহলে আমি ওর হয়ে নিয়ে নিচ্ছি।" শেং ছিয়ান বিনা সংকোচে নিল।

চলে যেতে যাচ্ছিল, তখন সোং ওয়েই থামিয়ে বলল, "ইয় লি এমন কেউ নন, যাকে তুমি ইচ্ছেমতো চালাতে পারো।"

শেং ছিয়ান কিছুটা থমকাল, তারপর হাসল, "আমি তো কখনোই কোনো বয়স্ক মানুষকে চালাতে চাইনি।"

"তাহলে ভালো," সোং ওয়েই মুখে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে ফিরে গেল।

শেং ছিয়ান কিছুটা হতবাক হয়ে পঞ্চাশ টাকা নিয়ে ঝাং শুনলিনকে খুঁজল।

ঝাও নেযেনগেন বাইরে থেকে ঝাং শুনলিনের ক্ষত বেঁধে দিয়েছিল, মোটেই ভালোভাবে নয়।

"আমি দেখি," শেং ছিয়ান আচমকা তাদের অস্থায়ী আশ্রয়স্থলে ঢুকতেই দুজন উঠে দাঁড়াল।

"তুমি ঠিক আছো!" ঝাও নেযেনগেন দৌড়ে এসে উদ্বেগভরা চোখে তাকাল।

"আমার কী হবে, সব মিটে গেছে। তবে আমাদের কাজ দ্রুত শুরু করতে হবে," শেং ছিয়ান বলল এবং পঞ্চাশ টাকা ঝাং শুনলিনকে দিল, "ওরা তোমার চিকিৎসার টাকা ফেরত দিয়েছে।"

ঝাং শুনলিন নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী শর্ত দিল?"

"কোনো শর্তই দেয়নি," শেং ছিয়ান ছোট চেয়ারে বসতে ইশারা করল।

ঝাং শুনলিন সন্দেহভরে বলল, "ওরা এমন না, আর এই ব্যাপারটা যুক্তি দিয়ে মেটানো যায় না, কারণ তোমার কোনো যুক্তিই নেই।"

তোমার টাকা নেই, উন্নয়ন করতে পারো না, অন্যরা করতে এলে বাধা দাও—রাগ না করলেই আশ্চর্য।

শেং ছিয়ান বলল, "এক বুড়ো লোক আমার কাছে একটা প্রাণের ঋণ ছিল, সেটা দিয়ে শেষ সুযোগটা কিনে নিলাম।"

ঝাং শুনলিন চোখ বড় করে বলল, "এমন ব্যাপার সামলাতে পারে এমন কেউ সহজ লোক নয়, তুমি শুধু একটা সুযোগ চাইলেই? পাগল নাকি? আমি হলে—"

"তুমি হলে, তুমি টাকা চাও?" শেং ছিয়ান তার কথা কেটে দিল।

ঝাং শুনলিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমার হাতে টাকা নেই, লোক নেই, প্রযুক্তি নেই, কীভাবে কয়লা তুলবে?"

"তাই তো একটু সময় দরকার, টাকা জোগাড় করতে হবে," শেং ছিয়ান বলল, ক্ষত বেঁধে দিল, "এই পর্যন্তই, এখন তোমরা একটু প্রস্তুতি নাও, কাগজপত্র এলে আমরা কাজ শুরু করব।"

"কি?" ঝাও নেযেনগেন অবাক হয়ে তাকাল।

এতক্ষণ বলছিলেন কিছুই নেই, হঠাৎই বললেন কাজ শুরু করবে? ব্যাপার কী?

ঝাং শুনলিন অবাক হয়ে বলল, "তুমি পাগল হয়েছো।"

"না, কেউ আমাদের এইসব ব্যবস্থা করে দেবে, সব এলে আমরা আগে কিছু লোক ভাড়া করব।"

"মানুষ দিয়ে খনন?"

"এটা সাময়িক, আমি দ্রুত নিরাপদ যন্ত্রপাতি তৈরি করব।"

এজন্য শহরে যেতে হবে। এখানে তো ওর প্রয়োজনীয় কিছু তৈরি করা যাবে না, শুধু এই মুহূর্তে যেতে পারছে না, লং পরিবারের লোকদের ফেরার অপেক্ষা করতে হবে।

রাজধানী থেকে কোনো খবর আসছে না, শেং ছিয়ান চিন্তা করছে হো গুইফাং ফিরতে পারবে কি না। লং হাইফেং তো মারা গেছে, হয়তো শেষকৃত্য চলছে।

শেং ছিয়ান ভাবছে, লং পরিবারের দুর্ভাগ্য কি না, না হলে বাবা-ছেলে দুজনেই একে একে বিপদে পড়ল কেন?

চিন্তা করতে করতে হাঁটছিল, দেখে একজন বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। সে দৌড়ে এসে বলল, "আপনি লং পরিবারের পুত্রবধূ তো? দ্রুত ফোন ধরুন, লং পরিবারের দিক থেকে ফোন এসেছে, চলুন।"

শেং ছিয়ান মনে মনে বলল, অবশেষে ওদের ছেলের কথা মনে পড়েছে।

ছোট দোকানের ফোন বুথে ঢুকে শেং ছিয়ান ফোন ধরল। কোণের দিকে দাঁড়িয়ে, কাচের ওপাশ দিয়ে বাইরে তাকিয়ে, বাইরের লোকেরা তাকাতে পারে, কিন্তু আওয়াজ বাইরে শোনা যায় না।

এই কাচটা হো গুইফাং দোকানদারকে দিয়েছিল, যাতে ফোনের সময় একটু গোপনীয়তা থাকে।

শেং ছিয়ান ফোন ধরতেই ওপাশে হো গুইফাং-এর ক্লান্ত গলা, "ছিয়ান, এখনই ফিরতে পারছি না, ইউনতিং-এর দেখভালটা তোমার ওপরই রইল।"

শেং ছিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "কাকুর অবস্থা খুব খারাপ?"

"তুমিই দেয়া ওষুধের জন্য, শেষ মুহূর্তে আমরা ওনাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনতে পেরেছি," হো গুইফাং বলল, "ছিয়ান, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তুমি না থাকলে ওনার কিছুই করার ছিল না..."

"তাহলে, ইউনতিং-এর ব্যাপারে দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি দেখাশোনা করব।"

"আমি হয়তো এখনই আসতে পারব না, তবে দু-একদিনের মধ্যে লোক পাঠাব, তখন ব্যবস্থা নিও।"

এ কথা শুনে, শেং ছিয়ান বুঝে গেল এখানে কাউকে রেখে ইউনতিং-এর দেখাশোনার দরকার নেই।

লং পরিবারের লোকজন এলে, সে নিজের কাজ করতে পারবে।