চতুর্থষষ্ঠ অধ্যায়: রূপবতী বৃদ্ধা
“দশ টাকার দাম সত্যিই বেশ উচ্চ, তবে আমার এই নকশার বড়ো উপকারিতা আছে, তাই আমি এটা সাধারণ ব্যবহারের জন্য ছাড়তে পারি না,” শৈল স্নিগ্ধস্বরে বললেন, এবং নকশাটি টেনে নিয়ে নিলেন।
পুরুষটি শৈলের হাতে থাকা নকশার দিকে অপ্রত্যাশিতভাবে তাকিয়ে রইলেন।
শৈল নকশাটি হাতে নিয়ে চলে গেলেন।
“ছোট ভাই, একটু দাঁড়াও…”
পুরুষটি দ্রুত বুঝতে পারলেন এবং তাড়াতাড়ি শৈলের পেছনে ছুটে গিয়ে একটি নম্বর দিয়ে গেলেন, “এটা আমাদের সংবাদপত্রের নম্বর, যদি কখনো মত বদলান, এই নম্বরে ফোন করতে পারেন।”
শৈল একবার দেখে নিলেন, কিন্তু নিলেন না।
“আমি বিক্রি করব না,” এই কথাটি রেখে দ্রুত চলে গেলেন শৈল।
পুরুষটি আবার পেছনে ছুটতে চাইলেন, কিন্তু শৈল আরও দ্রুত চলে গেলেন।
দ্রুতই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
পুরুষটি নকশাটি নিয়ে ভাবতে লাগলেন, চোখে আরও উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
এভাবে চলবে না।
তাকে একটা ফোন করতে হবে।
তিনি ফোন করার উপযুক্ত এক স্থানে এসে কয়েকবার ডায়াল করলেন, ওপাশে দ্রুত ফোন ধরল।
“শিক্ষক।”
ওপাশ থেকে কিছুটা গম্ভীর স্বর ভেসে এল, “কী, কোনো সমস্যা ঘটেছে কি?”
পুরুষটি তড়িঘড়ি বললেন, “না না, আমি শুধু একটা নকশা পেয়েছি, আমাদের চিন্তাধারার সঙ্গে খুব মানানসই, যদি হাতে আসে, আমাদের ভবিষ্যৎ উন্নতির জন্য অত্যন্ত উপকারী হবে।”
“কোন নকশা?”
“একটা যন্ত্রের নকশা...”
তিনি স্পষ্টই দেখেছেন, অবয়বটা অনেকটা ইঞ্জিনের মতো, উপরে তথ্যও লেখা ছিল, মাত্র এক পৃষ্ঠা দেখেই বুঝলেন, যিনি এঁকেছেন তিনি নিশ্চয়ই অসাধারণ দক্ষ।
পুরুষটির বিবরণ শুনে ওপাশের ব্যক্তি কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “ওটা তো একটা কিশোরী, সুযোগ পেলে নকশাটা নিয়ে নাও।”
“ঠিক আছে।”
“আটকো, নিরাপত্তার জন্য আমি আরও দুজনকে পাঠাচ্ছি, তোমার সঙ্গে ওটা নেওয়ার জন্য, ও কিশোরীর ওপর নজর রাখবে।”
ওপাশের ব্যক্তির কথায় ছিল অপ্রকাশ্য কঠোরতা।
শৈল নকশা হাতে নিয়ে অনেক খোঁজ করলেন, তবুও কাঙ্ক্ষিত জিনিস পেলেন না।
মনে হচ্ছে এই ছোট শহর যথেষ্ট নয়, যেতে হবে বড় শহরে।
শৈল মনে করেন, তাঁর হাতে থাকা বস্তুটি অত্যন্ত আধুনিক, সাধারণ কারও পক্ষে তৈরি করা সম্ভব নয়।
বারোটা বাজে, শৈল ঘুরে বেড়ালেন, উপযুক্ত কিছু পেলেন না, তাই একটি পুরাতন গলিতে ঢুকে পড়লেন, সেখানে কয়েকটি পুরোনো দোকান, শৈল একটি দোকানে ঢুকে ফুচকা চাইলেন।
প্রথমে দুপুরের খাবারটা সেরে নেওয়া যাক।
শৈল দেখলেন কেউ তাঁকে দেখছে, ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন পাশের টেবিলে বসা এক বৃদ্ধা তাঁকে দেখছেন।
শৈল দেখলেন, বৃদ্ধার দৃষ্টিতে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাই একটু মাথা নত করলেন, তারপর চুপচাপ খেতে লাগলেন।
শৈল খাওয়া শেষ করলেও বৃদ্ধা চোখ সরাননি, একনাগাড়ে তাকিয়ে রয়েছেন।
শৈল বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না, উঠে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
বৃদ্ধা হঠাৎ এগিয়ে এসে বললেন, “ছোট ভাই।”
শৈল মাথা তুলে বললেন, “আপনার কি কিছু দরকার?”
“জানতে পারি, আপনি কোথাকার? আমি খারাপ উদ্দেশ্যে আসিনি, শুধু আপনার সঙ্গে দেখা হয়েছে বলে পরিচিত হতে চাইলাম,” বৃদ্ধার কথায় ছিল এক ধরনের মর্যাদার ছোঁয়া, তাঁর স্বভাব, সমবয়সীদের তুলনায় বেশ উজ্জ্বল।
তাঁর ত্বক খুব ফর্সা, চোখ দুটি স্পষ্ট ও উজ্জ্বল।
শৈল ভাবলেন, এই বৃদ্ধা তরুণ বয়সে নিশ্চয়ই ধনী পরিবারের কন্যা ছিলেন।
বৃদ্ধার স্বরে একটুআ ঠাণ্ডা ভাব আছে, অনুমান করা যায়, তরুণ বয়সে তিনি ছিলেন কঠোর।
“পাশের গ্রাম থেকে এসেছি, যদি বিশেষ কিছু না থাকে, আমি চলে যাই,” শৈল বললেন।
বৃদ্ধা মনে হয় শৈলের সতর্কতা বুঝতে পারলেন, একটু মাথা নত করে চলে গেলেন।
শৈলও কিছু ভাবলেন না, ঘুরে বেরিয়ে যাওয়ার সময় দোকানদার ডেকে বললেন, “ছোট ভাই, আপনি কিছু রেখে গেছেন।”
শৈল ফিরে তাকিয়ে দেখলেন নিজের আসনের ওপর ছোট একটা ব্যাগ পড়ে আছে, তিনি বললেন, “এটা আমার নয়।”
“আহা, তাহলে এটা বৃদ্ধার জিনিস,”
শৈল ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, আবার ফিরে এসে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করলেন, আশেপাশে কোথাও বিশেষ ধাতব যন্ত্রাংশ তৈরি হয় কি না।
দোকানদার ছোটবেলা থেকেই এখানে থাকেন, অনেক কিছু জানেন, দ্রুত শৈলকে পথ দেখালেন।
শৈল দোকানদারের দেখানো পথে গেলেন, দেখলেন একটি ধাতব যন্ত্রাংশের কারখানা, এগিয়ে গিয়ে প্রহরীকে জিজ্ঞেস করলেন।
প্রহরী শুনলেন, শৈল বিশেষ যন্ত্রাংশ বানাতে এসেছেন, যদি উপযুক্ত হয়, কিছু ব্যবসাও করতে পারেন, তিনি শৈলের দিকে একটু অদ্ভুতভাবে তাকালেন।
শৈলের দিকে তাকানোয় চোখে অদ্ভুত ভাব।
“একটু দাঁড়ান, আমি আমাদের মালিককে জানিয়ে আসি,” প্রহরী দেখলেন, মেয়েটি অল্পবয়সী, সুন্দরী, সাধারণত মনোযোগ দিতেন না, কিন্তু সুন্দর মুখ দেখে হতাশার ভাব কল্পনা করে দ্রুত পা বাড়ালেন।
খুব দ্রুত, এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এলেন, তাঁর মুখে কঠোরতা, চোখে ঠাণ্ডা ভাব।
“তুমি আমাকে খুঁজছ? ছোট ভাই, কী দরকার?”
মুখে ঠাণ্ডা ভাব থাকলেও শৈলকে প্রশ্ন করলেন।
“আমার কিছু যন্ত্রাংশ তৈরি করতে হবে, এখানে পারবেন কি না জানি না, আমার কাছে নকশা আছে,” শৈল ভিতরের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ভিতরে বসে আলোচনা করা যাবে কি?”
“তুমি কী বানাতে চাও, এখানেই বলো, কী, নকশা দেখাতে পারো না?” মধ্যবয়সী পুরুষ ভ্রু কুঁচকে বললেন, বিরক্তির ভাব।
“নকশা দেখানো যাবে, তবে আগে নিশ্চিত হতে চাই, আপনারা তৈরি করতে পারবেন কি না,”
শৈল বিনা পরিশ্রমে নকশা দেখাতে রাজি নন।
মধ্যবয়সী পুরুষ আবার ভ্রু কুঁচকালেন, ঘড়ি দেখলেন, মনে হল কোনো জরুরি কাজ আছে, আবার বিরক্তি নিয়ে বললেন, “তুমি অন্য কোথাও দেখো, আমরা পারব না।”
“আপনি তো দেখেননি।”
“দেখার দরকার নেই, আজ কোনো কাজ নিচ্ছি না,” মধ্যবয়সী হাত নেড়ে স্পষ্টভাবে শৈলকে ফিরিয়ে দিলেন।
এই অঞ্চলে অনেক ছোট কারখানা আছে, বেশিরভাগই সরকারি প্রতিষ্ঠান, সেখানে কর্মী হওয়া এই সময়ে অত্যন্ত সম্মানজনক ও প্রত্যাশিত কাজ।
শৈল সামনে গিয়ে মধ্যবয়সীর পথ আটকে বললেন, “দেখলাম আপনার কারখানার পরিসর বড়, নিশ্চয়ই আমার কিছু জিনিস তৈরি করতে পারবেন।”
শৈলের বাধা মধ্যবয়সীর মুখ আরও ঠাণ্ডা করল, “এখন আমার সময় নেই, দয়া করে বেরিয়ে যান।”
শেষ কথাটি পাশের লোকদের উদ্দেশে।
শৈল বুঝলেন, তাঁকে তাড়ানো হচ্ছে, কপাল কুঁচকে গেল।
“বৈফং, এতক্ষণ বাইরে কেন? কোনো সমস্যা কি?” একটু বৃদ্ধ স্বর ভেসে এল।
শৈল তাকালেন।
দেখলেন, ঠিক সেই বৃদ্ধা যিনি আগে দোকানে প্রশ্ন করেছিলেন।
বৈফং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন, আচরণ মুহূর্তে নম্র হয়ে গেল, “বড়দি, আপনি কেন এলেন? আমি এখনই শেষ করে দিচ্ছি, আপনি আগে ভেতরে বসুন।”
বৃদ্ধা হাত নেড়ে শৈলের দিকে এগিয়ে এলেন, “ছোট ভাই, আবার দেখা হল।”
বৈফং অবাক হলেন, “বড়দি, আপনি ওকে চিনেন?”
“সবে দেখা হয়েছে,” বৃদ্ধা শৈলের মুখের দিকে তাকালেন, যেন এই মুখের মধ্যে কারও ছায়া দেখছেন।
শৈলের মনে কিছু প্রশ্ন জাগল, কিন্তু কিছু বললেন না।
শৈল বৃদ্ধার দিকে মাথা নত করলেন, “আপনাকে নমস্কার।”
“ছোট ভাই, কী বানাতে হবে?” বৃদ্ধা নিজেই প্রশ্ন করলেন।
“কিছু যন্ত্রাংশ, কিন্তু মালিক আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছেন,” শৈল বললেন।
বৃদ্ধা শৈলের মুখ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে বৈফংকে বললেন, “বৈফং, ওকে ভেতরে নিয়ে যাও, ঠিক কী বানাতে হবে জেনে নাও, যদি পারো, তৈরি করে দাও, ছোট ভাই এত দূর এসেছে, সহজ নয়।”
বৈফং এই বড়দির প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, কোনো কথা না বলেই মাথা নত করলেন, “ছোট ভাই, ভেতরে আসুন।”
এরপর শৈলকে অতিথি চা ঘরে নিয়ে যাওয়া হল, বৃদ্ধাও সঙ্গে এলেন, কিন্তু কিছু বললেন না, পাশে বসে বৈফংয়ের অতিথি সেবা দেখলেন।