অধ্যায় ০৩৭: বৃদ্ধ ইয়ের পরিচয় কিছু কম নয়

“গাও সানওয়াং, যদি আবার বুড়ো তোমাকে ছোট মেয়েটাকে জ্বালাতন করতে দেখে, তখন কিন্তু ছেড়ে কথা বলবে না, তাড়াতাড়ি চলে যাও,” ইয়ে লি বিশেষ দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

শেং চিয়ান দেখল গাও সানওয়াং ভয়ে পালিয়ে গেল, তার ভ্রু আবার একটু উঁচু হল।

চারপাশে যারা মজা দেখতে এসেছিল তারা কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল, বুঝতে পেরে তারাও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কেউ আর সাহস পেল না এখানে দাঁড়িয়ে থাকার।

“ইয়ে দাদু, আপনি এখানে এলেন কীভাবে?”

“ছোট মেয়ে, তুমি ভুলে গেছ? আগেরবার তো বলেছিলে, হাইচেং-এ কেউ আসবে।”

শেং চিয়ান সময়টা হিসেব করল, “আপনি তো বলেছিলেন এক মাস পরে আসবেন, এখন তো কয়েক দিনও হয়নি, আপনি লোক নিয়ে পণ্য তুলতে চলে এলেন?”

“পণ্য তুলতে আসিনি, একজনকে নিয়ে এসেছি যেন তুমি দেখে নিতে পারো, কাপড় যেন ছোট না হয়ে যায়, এই মাপেই তৈরি করো,” ইয়ে লি একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা দেহরক্ষীর মতো পুরুষটিকে দেখিয়ে বলল।

শেং চিয়ান তাকিয়ে দেখল, “আমি তো আপনার দেওয়া আনুমানিক মাপ অনুযায়ীই তৈরি করছি, আপনি কি ভুলে গেছেন যে আপনি আমার কাছে মাপ জমা দিয়েছেন?”

ইয়ে লি চোখ বড় করে বলল, “এটা তো তোমার ভালো চেয়েই করেছি, একশোরও বেশি সেট, যদি ফেরত কাজ পড়ে, ভুগতে হবে তোমাকেই। বুড়োটা তোমার ভালোর জন্যই ভাবছে, তুমি উল্টে বুড়োটা-ই দোষারোপ করো।”

“দোষারোপ করার সাহস নেই,” শেং চিয়ান সেই লম্বা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ওর গড়ন আমি দেখে নিয়েছি।”

“ছোট মেয়ে, বুড়োকে কি ভিতরে নিয়ে বসিয়ে চা খাওয়াবে না?”

“আপনি তো আগেরবার বলেছিলেন, আমি এখানে একা থাকি, আসা ঠিক না। কী হলো, এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেলেন?”

“আমি কি এমন কিছু বলেছিলাম?” ইয়ে বুড়ো মরেও স্বীকার করল না।

শেং চিয়ান চুপ, “বাড়িতে চা নেই, শুধু ফুটন্ত গরম জল আছে।”

ইয়ে বুড়ো আধাখোলা দরজার দিকে একবার তাকাল, কী ভাবছিল বোঝা গেল না, খানিক চুপ থেকে হঠাৎ পিঠ ঘুরিয়ে চলে গেল।

শেং চিয়ান কিছুটা অবাক হল, তবে বুড়ো ভদ্রলোককে বেশি পাত্তা দিল না।

ভাবল, তিনি হয়তো অভিমান করেছেন।

তবে, ইয়ে বুড়ো যে পুরুষটিকে এনেছেন, সে সাধারণ দেহরক্ষী ধরনের কেউ নয়।

এই পুরুষটির আগমনে শেং চিয়ান আরও নিশ্চিত হল ইয়ে বুড়োর পরিচয় সহজ নয়।

শেং চিয়ানের হঠাৎ মনে হল, ইয়ে বুড়োর সংস্পর্শে আসাটাই ভুল হয়েছে, একশো সেট কাপড়ের জন্য ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলায় পড়লে তো মুশকিল।

যে হাইচেং-এ এমন একজন, ইয়ে বুড়োর পেছনের শক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল।

ইয়ে পদবী।

শেং চিয়ান অনেক ভেবেও কোনো পরিচিত বড় নাম খুঁজে পেল না।

তবে কি কয়েক দশক পরে ইয়ে পদবীর বড় কোনো ব্যক্তি পতন করেছে?

শেং চিয়ান মাথা ঝাঁকাল, ইয়ে বুড়ো আসলে কে, সেটা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই, বরং তাড়াতাড়ি একশো সেট কাপড় তৈরি করে টাকা নিয়ে দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো।

গাও ওয়ানচাও-এর ব্যাপারটা ধামাচাপা পড়ে গেল।

শেং চিয়ান এখনো বাড়িতেই কাপড় তৈরি করছে, এক ব্যাচ শেষ হলে, আরেক ব্যাচ স্থান থেকে বার করে আবার গুছিয়ে রাখছে।

সেই দিন দুপুরে, শেং চিয়ানের হাতে তখনো তরকারি ভাজা হচ্ছিল, পেছনের দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা পড়ল, গম্ভীর শব্দ।

শেং চিয়ান ঘুরে গিয়ে দরজা খুলল, দেখল ঘামে ভেজা ঝাও নিয়ানগেন, বেশ অবাক হল।

“তুমি এখানে...”

“শেং চিয়ান, তাড়াতাড়ি চলো... দা লিন ওদের সঙ্গে ঝগড়া করে ফেলেছে, পাহাড়ের ধারে... তোমার কয়লা খনির জায়গায়, নতুন কিছু লোক এসেছে, তারপর... ঝগড়া লেগে গেছে।”

ঝাও নিয়ানগেন হাঁপাতে হাঁপাতে একদিকে ইশারা করে বলল।

শেং চিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তুমি একটু অপেক্ষা করো।”

সে গিয়ে চুলার আগুন নিভিয়ে দিল, দরজা-জানালা বন্ধ করে, চুলার ভেতরে কোনো আগুন লুকিয়ে আছে কিনা দেখে নিয়ে, দরজাটা ভালো করে তালা লাগিয়ে বলল, “চলো।”

ঝাও নিয়ানগেন তাড়াতাড়ি শেং চিয়ানের সঙ্গে ছুটল।

দুজনেই দৌড়ে পাহাড়ের ধারে পৌঁছাল, দেখল কয়েকজন সেখানে দাঁড়িয়ে, ঝাং শুনলিন মাটিতে চেপে ধরা, সে অখুশি দৃষ্টিতে পাশে দাঁড়ানো নেতার দিকে তাকিয়ে আছে।

শেং চিয়ান দ্রুত কাছে গিয়ে নেতাটিকে দেখে থেমে গেল, “তুমি?”

নেতা সেই পুরুষটি ছাড়া আর কেউ নয়, যিনি আগেরবার ইয়ে বুড়োর সঙ্গে এসেছিলেন।

পুরুষটিও শেং চিয়ানকে চিনল, ভ্রু কুঁচকাল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং শুনলিনের দিকে ইশারা করল, “চেনো?”

তার কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল।

শেং চিয়ান মাথা নাড়ল, “ও আমার বন্ধু, দয়া করে ওকে ছেড়ে দিন।”

পুরুষটি হাত নাড়িয়ে ইঙ্গিত দিল ঝাং শুনলিনকে ছেড়ে দিতে।

শেং চিয়ান ভ্রু কুঁচকে ওই কয়েকজনের দিকে তাকাল, স্পষ্টই বোঝা গেল, তারা একই দলের নয়।

“তোমরা এখানে কী করতে এসেছ? আমার বন্ধুর সাথে ঝামেলা কেন?” শেং চিয়ান এগিয়ে গিয়ে দাঁড়াল।

ঝাং শুনলিনকে ঝাও নিয়ানগেন টেনে নিয়ে এল।

“দা লিন, তুমি ঠিক আছ তো?” ঝাও নিয়ানগেন নিজের অক্ষমতায় খুবই লজ্জা পেল।

সমস্যা হলেই সে শুধু সাহায্য চায়, পরে ভাবতে গিয়ে নিজেকেই চড় মারতে ইচ্ছে হল, একবারও ভাবেনি, সরাসরি শেং চিয়ানকে ডেকে এনেছে।

শেং চিয়ান তো তাদের চেয়ে এক-দুই বছরের ছোট, তাও মেয়ে।

পুরুষটি কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, “এরা ইয়ে বুড়োর দূরসম্পর্কের ভাগ্নে পক্ষের লোক, এরা এখানে নিচের কয়লা খনি পরীক্ষার জন্য এসেছে, তোমার বন্ধু হঠাৎ সামনে এসে বাধা দেয়।”

শেং চিয়ান শুনে ঝাং শুনলিনের দিকে তাকাল, কিছুটা অবাক হল।

ঝাং শুনলিন মুখ ঘুরিয়ে নিল, শেং চিয়ানের দিকে তাকাল না।

তার এই আচরণ দেখে বোঝা গেল, সে এখানে থাকতেই চায়, ভাবেনি ঝাও নিয়ানগেন সত্যিই তাকে রেখে দেবে।

“তোমরা কি এই জায়গা উন্নয়ন করতে চাও?” শেং চিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, কে খবর ফাঁস করল?

“হ্যাঁ, আমরা পরিদর্শক দল,” চশমা পরা এক মধ্যবয়স্ক লোক এগিয়ে এসে বিরক্তিভরে বলল।

শেং চিয়ান আরও অসন্তুষ্ট হল, “এ জায়গার মালিকানা আছে।”

“অসম্ভব,” মধ্যবয়স্ক লোকটি দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “আমরা খোঁজ নিয়ে দেখেছি, এখানে কেউ কিছু করে না, আমরা-ই প্রথম। মেয়ে, আমাদের কাজে বাধা দিও না, তোমার বন্ধুদের নিয়ে চলে যাও।”

শেং চিয়ান নড়ল না, সে যে জায়গা পছন্দ করেছে, সেটা কেউ দখল করলে মানা যায় না।

সে ইয়ে বুড়োর সাথে আসা সেই কড়া পুরুষটির দিকে তাকাল, “ইয়ে বুড়ো কি এখানে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেন?”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে ঠিক আছে, তোমরা আগে সরে যাও, আমি ইয়ে বুড়োর সঙ্গে কয়েকটা কথা বলব,” শেং চিয়ান ঝাং শুনলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা আগে ফিরে যাও, বাকি আমি সামলে নেব।”

ঝাং শুনলিন সতর্ক দৃষ্টিতে ওদের দেখল, “তুমি একা পারবে?”

“আমি পারব,” শেং চিয়ান বলল, তারপর সেই কড়া পুরুষটির দিকে তাকাল, “আমরা এখন ইয়ে বুড়োর কাছে যেতে পারি?”

মধ্যবয়স্ক লোকটি শুনে শেং চিয়ান ইয়ে বুড়োর নাম নিল দেখে চুপচাপ থাকল।

বাকি সবাইও অপেক্ষা করছিল।

“চলো,” পুরুষটি সবাইকে ইশারা করে বাইরে নিয়ে গেল, তারপর একসঙ্গে ইয়ে বুড়োর কাছে চলল।

...

ইয়ে বুড়ো আশেপাশে ঘুরে ফিরে এল, ঠিক তখনই দেখল শেং চিয়ান দল নিয়ে ফিরছে, অবাক হয়ে গেল, “কি ব্যাপার?”

“ইয়ে বুড়ো, এই মেয়েটি আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চায়।”

পুরুষটি এগিয়ে গিয়ে ইয়ে লি-র দিকে তাকিয়ে শেং চিয়ানের কথা বলল।

ইয়ে লি অবাক হয়ে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি কি বুড়োর সঙ্গে কিছু বলতে চাও? কাপড়ের ব্যাপারে কিছু?”

“তা নয়,” শেং চিয়ান পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজনের দিকে ইশারা করল, যারা সাহস করে কাছে আসেনি, “ওরা কি আপনিই এনেছেন?”

“ওরা তো আমার দূরসম্পর্কের ভাগ্নের পক্ষের লোক, ও হ্যাঁ, আমার ভাগ্নে ব্যবসা করে, সম্প্রতি কয়লা খনি সম্প্রসারণ করতে চায়... তাই আমার কাছে এসেছে। কেন, কোনো সমস্যা আছে?”

ইয়ে লি এই পর্যন্ত বলতেই বুঝে গেল শেং চিয়ান কেন এসেছে।

“এ নিয়ে আমি আপনার সঙ্গে একা কথা বলতে চাই।”

ইয়ে লি আরও অবাক হলেও শেং চিয়ানকে নিয়ে ছোট চা ঘরে গেল।

শেং চিয়ান বসে বলল, “গোপন রাখছি ইয়ে বুড়ো, আমি এই জমিটা আগেই পছন্দ করেছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত হাতে টাকা নেই, লোকবল নেই, তাই কোনো পদক্ষেপ নিইনি। কিন্তু এখন কেউ আমার আগেই দখল করছে, মনটা বেশ খারাপ লাগছে।”

ইয়ে লি আরও অবাক হয়ে শেং চিয়ানকে নতুন করে নিরীক্ষণ করল।