অধ্যায় ১১৩: প্রমাণ সংগ্রহ এবং চিয়াং চিন-চিয়াওকে আমন্ত্রণ

প্রথম পাতা:

মাসের এক তারিখ বেতনের দিন। শেন ছিয়ান ব্যবসার হিসাব কষে দেখলেন, প্রত্যেকে ৫০০ ইউয়ান করে বেতন পেতে পারেন। প্রসাধন সামগ্রীর ক্ষেত্রে শুধু ঝৌ রানকে ধরা হলো, তাকেও শেন ছিয়ান ৫০০ ইউয়ানই দিলেন। লিউ হংফাং এবং অন্যরা ৫০০ ইউয়ান হাতে পেয়ে অবাক হয়ে গেলেন।

"শিয়ান, আগে তো কথা ছিল বেতন হবে ১৩০ ইউয়ান, এত বেশি কেন দিলেন?" ওয়াং লিক্সিয়া ৫০০ ইউয়ান হাতে নিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। বাকিরাও শেন ছিয়ানের দিকে তাকালেন, ভাবলেন হিসেবে কোনো ভুল হলো কি না।

প্রশাসনিক বিভাগ নৌবাহিনী এবং স্থলবাহিনীর যুদ্ধের প্রস্তুতির কাজে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল। তবে যুদ্ধের প্রস্তুতি শুধু সামরিক ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ নয়, অর্থনৈতিক ক্ষেত্রেও সমান গুরুত্বপূর্ণ; কারণ একদিক থেকে যুদ্ধ মানেই হলো অর্থের অপচয়।

সতেরো নম্বর যুদ্ধক্ষেত্রের পাশে চু ছিংইয়ুন অন্যদের ভেতরে ঢুকে জায়গা দখল করার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। সবাই ঢুকে পড়লে তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের এক কোণে গিয়ে দাঁড়ালেন।

স্যামুয়েল স্ট্রাটন জ্বলজ্বলে চোখে সি তু নানের দিকে তাকালেন, কোনো অংশে পিছিয়ে না থেকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

হাউ রেন 'দা রু' মহাকাশে ইতিমধ্যেই নিজের নাম ছড়িয়ে ফেলেছেন। দুয়ান মু ঝেংয়ের অধীনস্থ দ্বিতীয়长老 তাকে দেখলে ভয়ে কাঁপেন। তবে দুয়ান মু ঝেং যেমন বলেছিলেন, তারা এখন বন্ধু। নাহলে দ্বিতীয়长老 ভাবতেন হাউ রেন হয়তো ঝগড়া করতে এসেছেন।

"ধুর ছাই, শি ছিংতিয়ান তাকে আসলে কত কিছু শিখিয়েছে?" লিউ ছাও মনে মনে গালি দিলেন, কিন্তু তার হাত থেমে থাকেনি। এক নিমেষে তার শরীর থেকে অগণিত বজ্র, আগুন এবং রশ্মি বিচ্ছুরিত হয়ে বিশাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো রো হাউ এবং সেই混沌符塔-এর দিকে ধেয়ে গেল।

তিনি ঠিক এমন মানুষই। যদিও বেঁচে থাকার সময় তিনি মেলন পরিবারকে রক্ষা করতে পারতেন, কিন্তু তিনি না থাকলে কী হবে?

রক্ষীর কথা শুনে ব্রিস্টলের টানটান স্নায়ু কিছুটা শিথিল হলো। তবে তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না, তাই আবার সেই ভূগর্ভস্থ কক্ষের দিকে রওনা হলেন যেখানে তিনি তার মূল্যবান সম্পদগুলো রাখেন।

রাবানি সবেমাত্র স্ফটিক বলটি হাতে পেয়েছেন, এমন সময় এমা বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে এসে পড়ল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই এমা তার মাথার তালুতে এক প্রচণ্ড আঘাত করল। রাবানি আর্তনাদ করারও সুযোগ পেলেন না, তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেলেন।

দ্বিতীয় পাতা:

ম্যানেজারের কড়া কথা তাদের বুঝিয়ে দিল যে, যদি তারা রুখে না দাঁড়ায় এবং খামারটি রক্ষা না করে, তবে তারা আর নিজ বাড়িতে ফিরতে পারবে না। তারা এখন দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়া অবস্থায় আছে।

"সেটা..." তোমোরো ইতস্তত করে একটি শব্দ উচ্চারণ করার পর আর কিছু বলতে পারল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রতিপক্ষ আবার ছিন ইয়ুর পেছনে চলে এল এবং ক্রমশ কাছে আসতে লাগল। ধীরে ধীরে ছিন ইয়ু তার শক্তিশালী উপস্থিতির চাপ অনুভব করতে পারলেন। এবার তার সত্যিই করার কিছুই ছিল না।

সবাই ওপরের দিকে তাকাল, দেখল স্কয়ারের উত্তর ও দক্ষিণ দিকের দুটি উঁচু ঘড়িঘর থেকে বিশাল ঘণ্টাগুলো 'ঢং ঢং ঢং' শব্দ করে বাজছে।

স্পষ্টতই হুয়াং ফু ঝুয়াং ইয়ান কথা ঘুরিয়ে বলছিলেন। তিনি নিশ্চয়ই কিছু জানতেন, নাহলে ইয়াং ফান-এর ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে এত ভালো ধারণা থাকার পরেও তিনি তার সাথে কাজ করার বিষয়ে এত আত্মবিশ্বাসী হতে পারতেন না।

"জ্বি, বাড়ির প্রধান।" শিউ শান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর ঘুরে শিউ দাও-কে পথ দেখিয়ে বৃষ্টির পর্দার ভেতরে ঢুকে পড়লেন। শিউ শান কালো রঙের 'দৌ কি' (লড়াইয়ের শক্তি) ছড়িয়ে নিজেকে এবং তার পেছনের শিউ দাও-কে ঢেকে নিলেন, যাতে বৃষ্টি তাদের স্পর্শ করতে না পারে। দেখে সাধারণ মনে হলেও এই বৃদ্ধ আসলে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা।

"তুমি কী শব্দ শুনেছ?" শাও লাও তার কণ্ঠস্বর চড়িয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠলেন।

নিজের সেই অদ্ভুত আচরণ সম্পর্কে তিয়ান ইয়ে কেবল ভান করছিল, কিন্তু সে জানত হামোলের সেই ক্ষমতা আছে। একথা ভেবেই সে শিউরে উঠল।

সেই দুষ্কৃতকারীদের শেষ করার পর পান ঝি আমাকে নিয়ে নতুন পৃথিবীর দিকে রওনা হলো। পুরো পথে পান ঝির মুখে এক অদ্ভুত শীতল হাসি লেগে ছিল, যেন কোনো বড় ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।

"তোমাদের আর ওপরে ওঠার দরকার নেই, আমি যাব। হুয়া, তুমিও যেয়ো না, তুমি সবেমাত্র জ্ঞান ফিরে পেয়েছ, শরীর এখনো দুর্বল। ওদের সাথে ওখানেই থাকো।" লিয়াও আউ একথা বলে কাঠের পাটাতন থেকে লাফিয়ে নিচে নামল।

"সবাই বাড়ি গিয়ে একটু ঘুমাও, তোমরা খুব ক্লান্ত। যখন প্রয়োজন হবে, আমিই তোমাদের খবর দেব।" শাও লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীর পায়ে চলে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত ছেং দাও লিং হস্তক্ষেপ করলেন। তার শক্তিশালী 'চেন চি' (প্রকৃত শক্তি) এর প্রবাহ হাত নাড়তেই সেই নির্বাণ অগ্নিকে নিভিয়ে দিল। যদি সেই আগুন গুই সেনের গায়ে লাগত, তবে তার প্রাণ সংশয় হতো।

"সু জুয়ে গ্র্যান্ডমাস্টার?" সু জুয়ে অবাক হয়ে বললেন। প্রথমবার কেউ তাকে গ্র্যান্ডমাস্টার বলায় তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।

নিজের উস্কানি কাজে আসতে দেখে মেং এর ঝু-এর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল। বন্দি হওয়া সত্ত্বেও তিনি乐天-এর দিকে বিজয়ীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তৃতীয় পাতা:

শুধুমাত্র হুয়ো হুন যখন তার পাশ দিয়ে গেল, তখন সে বাঁকা হেসে চোখের ইশারায় তাকাল, যা দেখে তাং ইয়ুনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

শত্রু অনেক দূরে, কেবল গ্রহের ভেতরেই তারা সামন্ত প্রভুর মতো শাসন করতে পারে।

কথা শেষ করে কয়েকজন রক্ষী টলমল পায়ে দম্ভভরে চলে গেল। সেই পথপ্রদর্শক জাদুকর রাগান্বিত হলেও নিজের অস্ত্রশস্ত্র গুছিয়ে চলে যেতে বাধ্য হলেন।

রক্ষীটি মাথা নিচু করে রইল, দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু বলতে চাইছে কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।

সু জুয়ে মো দাও-এর দিকে একবার তাকালেন। তিনি জানতেন মো দাও বুদ্ধিমান, কিছু কথা সরাসরি না বললেও সে ঠিকই বুঝতে পারে।

"তোমরা... তোমাদের ভালো মৃত্যু হবে না!" দু গু হং খুব দুঃখিত হওয়ার ভান করে শহরের রক্ষীদের দিকে চিৎকার করে উঠল। এই মুহূর্তে তার অভিনয় ছিল নিখুঁত! একজন দুর্বল ব্যক্তির চরিত্র সে অত্যন্ত দক্ষভাবে ফুটিয়ে তুলল।

"কিছুটা কম... এই কথাটি বলা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি নয়? পদমর্যাদা হয়তো তাদের বেশি, কিন্তু যুদ্ধের ক্ষমতার কথা বললে আমার মনে হয় হেই ঝি অনেক বেশি শক্তিশালী।" কিশোরটি যেন বৃদ্ধের সাথে তর্ক করতেই এসেছে।

"তোমার যা অস্ত্র আছে তা ব্যবহার করো, আমি প্রস্তুত। বাজে কথা বন্ধ করো।" সু জুয়ে হালকা হেসে বললেন, তার দুই হাত তখনও পেছনে রাখা।

তবে লি তিয়ান ইউ তার ধমনী দিয়ে অনুভব করতে পারলেন, এক গভীর বিশুদ্ধ শক্তি ক্ষতের মধ্য দিয়ে শরীরে প্রবেশ করছে। তার রক্ত এবং হাড় শক্তিশালী হয়ে উঠছে, শরীরের গঠন ক্রমাগত উন্নত হচ্ছে।

লক্ষ্য অর্জনের নেশায় তার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, সমস্ত বিপদের কথা সে ভুলে গিয়েছিল। সে হাত তুলে আক্রমণের নির্দেশ দিতেই একটি গুলির শব্দ শোনা গেল। যে সার্জেন্ট তার সাথে কথা বলছিল, সে এক গুলিতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

গু লিয়াং ইউয়ে কাঁদতে কাঁদতে ছিং রুই তিং-এর বুকে মুখ লুকাল। সে আসলে খুব লোভী, যা পেয়েছে তার চেয়েও বেশি কিছু পেতে চায়। ঠিক যেমন এই মুহূর্তে সে করছে, যা ছিল তার পরবর্তী পরিকল্পনার এক ভূমিকা মাত্র।