অধ্যায় ১৬২: সন্দেহ হতো তার বাবা বাইরে বীজ ছড়াচ্ছে! এক লোহার মতো শক্ত দল!
এদিকে অন্য একটি স্থানে, ফু হুওকিং এবং তাঁর সঙ্গীরা তাঁদের আবাসে পৌঁছালেন। অপেক্ষাকৃত বয়সে কিছুটা বড় এক মধ্যবয়সী পুরুষ ঘরে ফিরে যাওয়ার জন্য উদ্যত ফু হুওকিংকে ডেকে থামালেন।
"শাও ছিং, একটু দাঁড়াও।"
"চি কাকা।"
"এবারের এই ফলাফল নামিয়ে আনা নিয়ে, আমি তোমার সাথে আরও একটু আলোচনা করতে চাই।"
চি ইউ-এর মুখাবয়ব কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
ফু হুওকিং যেন বুঝতে পারলেন তিনি কী বলতে চাইছেন, "চি কাকা কি তবে ওই দিকের মানুষদের ভয় পাচ্ছেন?"
"এস অঞ্চলের মানুষেরা সবাই পাগল, তারা—"
পলক ফেলতে না ফেলতে দুটি দিন পার হয়ে গেল। আকাশ কিছুটা মেঘলা, উ ছিয়ানখুন ত্রেয়াসুর প্রাসাদের লোকজনকে নিয়ে সদম্ভে修罗派 (সিউলো পাই)-এর পাহাড়ের গেটের সামনে এসে উপস্থিত হলেন। চেন সিউইয়ুয়ান এবং অন্যান্যরা অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে ছিলেন। উ ছিয়ানখুনের অহংকারী ভাবখানা দেখে তাঁদের মনে এক ধরণের অবজ্ঞার সৃষ্টি হলো।
সিং হাওডোং চেতনা ফিরে পেয়ে নিজের সামনে রাখা সবজির কাঞ্জি, কিছু ঠান্ডা সবজি আর নোনতা হাঁসের ডিমের দিকে তাকালেন। তাঁর মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। তবে কি সত্যিই, হে কা যেমনটা বলেছিল, তিনি নিজেই এতদিন ছু হমেংকে কষ্ট দিয়ে গেছেন? যদি তিনি না থাকতেন, তবে এই মুহূর্তে ছু হমেং কী করতেন?
"উহ..." ভূ-দৈত্যটি ফোরসিকে আরও দু'কথা গালিগালাজ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু মুখ থেকে একটা শব্দও বের হওয়ার আগেই সে চোখ উল্টে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়ল।
এই মুহূর্তে সে কীভাবে ছিয়াও মো-র সাথে দেখা করতে পারে? ল্য ইইউ যদি এটা জানতে পারেন, তবে সে ধ্বংস হয়ে যাবে।
এই বেইছেন রাজপ্রাসাদের নিখাদ শান্তির আড়ালে কত না দৃশ্যমান নোংরামি লুকিয়ে আছে? প্রাচীনকাল থেকেই এই অন্দরমহলে সবচেয়ে অভাব ছিল না কুত্সিত রটনা আর আলোচনার।
ছু হমেং ঝুঁকে পড়ে আলতো করে কয়েকবার ডাকলেন, কিন্তু সিং হাওডোং চোখ মেললেন না।
শেষ পর্যন্ত, টাকা আর ক্ষমতার খেলাটাই এখানে প্রভাব ফেলছে। অতীতে যখন জু পরিবার সমৃদ্ধশালী ছিল, তখন এ ধরণের আবেদন করা খুব সহজ ছিল, স্রেফ নিয়ম রক্ষার একটা ব্যাপার মাত্র।
***
অতীতের স্মৃতি সবসময়ই মানুষকে বিষণ্ণ করে তোলে। তিয়ান নুয়ানয়ু দেখতে পেলেন যে তাঁর চোখের কোণে জল জমেছে। তিনি অনেক দিন কাঁদেননি, তাঁর মতে কান্না কেবল দুর্বলতারই প্রকাশ।
তিনজন মিলে সর্বশক্তি দিয়ে ঘন কুয়াশার ভেতরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। কুয়াশার মধ্যে দৈত্যাকার সেই বিষধর সাপের বিশাল দেহটি অস্পষ্টভাবে পড়ে থাকতে দেখা গেল, যার লেকটি松剑 (সং চিয়ান)-এর আঘাতে মাটির সাথে গেঁথে আছে।
নাইটমেয়ারের দীর্ঘ ব্যাখ্যার মাধ্যমে, জিউ লেং চেনহাই-এর পশুদের আক্রমণ এবং নরকের অন্ধকার তরঙ্গের মধ্যে পার্থক্য বুঝতে পারলেন।
যাঁরা শুরু থেকেই তাঁদের ওপর নজর রেখে চলেছিলেন, ইয়ে ইউ সেই দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসা সংবরণ করতে পারলেন না। এই লোকগুলো সত্যিই বড্ড মজার! একে কি তাদের স্বভাবসুলভ খাঁটি রূপ বলা চলে? যা-ই হোক... যেটাই হোক না কেন, মনে হচ্ছে পরীক্ষার মাধ্যমে পুরো খেলার শেষ ধাপটি সম্পন্ন করার সিদ্ধান্তটি সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছিল।
নিজের একটি বিশাল নক্ষত্রখচিত মহাজাগতিক ভূখণ্ড থাকাটা নিজের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। একটি বিশাল মহাজাগতিক ভূখণ্ডে কত মানুষ বসবাস করতে পারে তার কোনো ইয়ত্তা নেই। এমনকি সাম্রাজ্যের বর্তমান মোট জনসংখ্যাকেও যদি একত্র করা হয়, তবে মাত্র দশ আলোকবর্ষ বর্গাকার একটি মহাজাগতিক ভূখণ্ডই তাদের সবাইকে জায়গা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।
তবে, এই কালো গোলকধাঁধায় যারা প্রবেশ করে, তাদের প্রায় সবারই বেশ শক্তিশালী সাধনা থাকে, তাই এই ধরণের অদ্ভুত চিৎকারে তারা ভয় পায় না।
তাই যখন তিনি এমন একটি অদ্ভুত শিশি বের করলেন, তখন কেউ হলেন বিস্মিত, কেউ বা প্রত্যাশায় বুক বাঁধলেন। তবে সবার মাঝেই একটি কৌতূহল ছিল সাধারণ—সবশেষে, কিংবদন্তি অনুসারে... ড্রাগনদের কাছে তো অমূল্য সব treasure বা ধনরত্ন থাকেই।
বলা চলে, বর্তমানে তাঁর কোনো মার্শাল আর্টস বা যুদ্ধবিদ্যা না থাকা সত্ত্বেও, তিনি পরিবারের গৃহকর্তার প্রতিনিধি হিসেবে সমস্ত দৈনন্দিন বিষয়াদি পরিচালনা করছেন।
কিন্তু, তাঁর ঘোড়াটি প্রায় ঝাও ইউনকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়ার উপক্রম করেছিল, আর তখনই ঝাও পরিবারের এক পদাতিকের তীরের আঘাতে তিনি ঘটনাস্থলেই নিহত হন।
"আমরা প্রথমে ওইদিকের সরাইখানায় গিয়ে কিছু খেয়ে নেব।" লিন ইং চৌ কেকিকুকে সাথে নিয়ে একটি বিলাসবহুল গাড়িতে চড়ে একটি উচ্চমানের হোটেলের দিকে রওনা হলেন।
অহংকারী ডার্ক লর্ড ভলডেমর্ট বিশ্বাস করতেন যে তাঁর জীবনের অন্তিম শত্রু কেবলই মৃত্যু। তাই মৃত্যুকে জয় করতে পারলেই ডার্ক লর্ড ভলডেমর্ট এক অমর সত্তায় পরিণত হবেন।
"হিউম্যান ফেডারেশন" হলো "স্টেলার প্রোটাস"-দের মুখোমুখি হওয়া এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী মিত্র।
তাঁদের কারণে রাস্তার যানজট সৃষ্টি হতে দেখে মু ফেই এবং লিন ছিংইউয়ে একে অপরের দিকে ক্ষমাপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হেসে ফেললেন, এরপর দুজনে একসাথে রেস্তোরাঁয় ফিরে গেলেন।
"কেন? তোমার কি মনে হয় না এই ধরণের সেটিং বেশ রোমাঞ্চকর?" ওচি মিয়ুরি রাইয়েনের এমন প্রত্যাখ্যান দেখে যেন বেশ অবাকই হলেন।
***
"এটি মিশরীয় বিশেষ এক ধরণের ঔষধি তরল, যা পুড়িয়ে ধোঁয়া টানলে সুন্দর সুন্দর হ্যালুসিনেশন বা মায়ার সৃষ্টি হয়।" অ্যান্টনি খুব স্পষ্ট করে উত্তর দিলেন।
আকাশে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মাত্র তিন ঝাং উঁচুতে ওঠার পরেই তিনি নিচে নেমে পড়লেন। নিজের দিব্যদৃষ্টি বা চেতনা প্রসারিত করতে চাইলেন, কিন্তু চেতনা মাত্র এক শ ঝাং দূরে যেতেই আর এগোতে পারল না। লিন তিয়ানিয়াং আরও বেশি অবাক হলেন যখন তিনি দেখলেন যে তাঁর নিজস্ব আকাশচুম্বী দিব্যদৃষ্টি দিয়ে দূরের কোনো বস্তু দেখতে গেলে, দূরের সেই দৃশ্যগুলোও অত্যন্ত ঝাপসা মনে হচ্ছে।
তবে ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসাশাস্ত্র সম্পূর্ণ আলাদা। এটি নাড়ি দেখা, কথা শোনা, গন্ধ নেওয়া এবং রোগীকে স্পর্শ করে পরীক্ষা করার ওপর গুরুত্ব দেয়। মূলত এটি চিকিৎসকের দক্ষতারই বড় পরীক্ষা। চিকিৎসককে বিভিন্ন উপায়ে নানা রোগের পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত ও বিশ্লেষণ করতে হয়, এরপর নিজের মনে জমা থাকা বিপুল সংখ্যক চিকিৎসা কেসের সাথে সেগুলোর তুলনা করে দেখতে হয়।
"দাসরা, আমার পথ ছেড়ে দূরে সরে যাও। রোমান সৈন্যদের শাস্তি পাওয়ার দৃশ্য দেখার যোগ্যতা তোমাদের নেই।" আরমিনিয়াস যখন কারাবিউস ও অন্যান্য শিবিরদাসদের ভিড়ের মধ্যে উঁকি দিতে দেখলেন, তখন তিনি কারাবিউসকে শক্ত করে পেছনে ঠেলে দিয়ে ধমক দিয়ে বললেন।
টিউনিউ-এর কথা শুনে লোকজন মনমরা হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, তবে প্রত্যেকেই চুলকোতে চুলকোতে চরম কৌতূহলে ছটফট করতে লাগল। মহামান্য প্রভুর প্রেমলীলা যদি তারা না জানতে পারে, তবে সারাজীবন আক্ষেপে পুড়তে হবে।
"তাহলে, মিস্টার লুও হান? বার্ষিক পনেরোশো লিয়াং রূপার বেতন, একটি ভারী গোলন্দাজ ব্যাটালিয়নের কমান্ডারের পদ, এবং উইয়ুবো দুর্গের পাঠশালার মেকানিকস বিষয়ের শিক্ষকের উপাধি—আপনি কি এখানে থেকে যাওয়ার কথা বিবেচনা করবেন?" ইয়াং বো লুও হান-এর চোখের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন।
পি ঝান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এখন পরিস্থিতি যেমন দাঁড়াল তাতে আর কী করার, এগোতে হবে এগোলেই দেখা যাবে। তিনি পূর্ব চ্যান্সেলরিতে ফিরে গিয়ে সম্রাটের আদেশ অধস্তনদের জানালেন, এরপর তাঁর কয়েকজন অনুচরকে সাথে নিয়ে দুটি শুকনো মৃতদেহ কাঁধে করে কামা পরিদর্শকদের (জিনয়িওয়ে) দিকে রওনা হলেন।
তাং চি তাঁর দিকে তাকালেন। এই সামান্য সময়ের মধ্যেই তাঁর পদমর্যাদা এক প্রজন্ম বেড়ে গিয়ে তিনি 'কাকা' বনে গেছেন।
যদিও মেয়েটির ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু জাপানে ইয়ামাগুচি পরিবারের ক্ষমতা ভীষণ বেশি। তার পক্ষে পালিয়ে যাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়, তাই বাধ্য হয়েই তার সেই এক রাত সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই।
মোটা সরাইখানার মালিক এক পলকেই বুঝে ফেললেন যে এই তিনজনই হলেন অমর সাধক (স্নাতক)। টুপি পরা ব্যক্তিটি অষ্টম স্তরের ছিয়াছি সাধক, আর বাকি দু'জন সপ্তম স্তরের সাধক।