অধ্যায় ৯৬: নিজের সাধ্য অনুযায়ী কাজ করো, এবং তার কাছ থেকে টাকা চাও!

বৃষ্টি ক্রমে আরও ভারী হয়ে উঠছিল।
শেং ছিয়ান তখনই ঠিক করে ফেলেছিলেন, লিউ হোংফাংদের এ রাতটুকু এখানেই থাকতে দেবেন।
শ্রমিকদলও ছিল খুব বেশি; কেউ চাইলে গা ঘেঁষে থেকে যেতে পারে—ওপাশের এখনও-সংস্কারাধীন দোকানঘরে কাঠের তক্তা পেতে রাতটা কোনোমতে কাটানো যেত।
বৃষ্টির পর্দার মধ্যে।
একটি ছায়ামূর্তি পিছলে এগিয়ে এল।
লুং ইউনটিং এক হাতে ছাতা ধরে, অন্য হাতে হুইলচেয়ার ঠেলে এগিয়ে আসছিলেন।
ছোট উঁচু বাঁধা বা দোরগোড়া পেরোতে গিয়ে আর সামনে এগোতে পারলেন না।
দরজার ভেতরে দাঁড়ানো শেং ছিয়ান ঠিক তখনই—

“ছেড়ে দাও!” জাও কাং নির্দেশ দেওয়ার মুহূর্তেই ঝু ফু-ও একই সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, তবে জাও কাংয়ের চেয়ে আধা পা দেরিতে।
চাং শিউ কাও আঙের কৌলিক মর্যাদার আশ্বাস শুনে এক মুহূর্তে আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়ল। হান যুগে পদমর্যাদাসম্পন্নদের মধ্যে কৌলিক উপাধি ছিল সর্বোচ্চ সম্মান; চাং শিউয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটতেই সে যখন জবাব দিতে যাচ্ছিল, তখনই কোণের দিক থেকে সূক্ষ্ম এক কাশির শব্দ ভেসে এল। শব্দটি খুব জোরে নয়, কিন্তু প্রশস্ত প্রধান হলঘরে তা স্পষ্ট শোনা গেল।
পেছনের কাইইয়াং তারকা-প্রভুরও গা শিরশির করে উঠল। ছি ইউন আর সে-ই দুজনই গুরুতর আহত, তাই যদিও সে সাধারণত এইসব বিদেশি জাতিকে একদম পাত্তা দিত না, তবু এখন বুকের ভেতর কেঁপে উঠল।
শেন শিং যদি বিবাহিত হন, সন্তান প্রসব করে থাকেন, আবার বিবাহবিচ্ছেদও হয়ে থাকে—এ সবের মধ্যে তেমন কিছুই ছিল না।
দুই বাহু ঝাঁকিয়ে একরেখা শীতল দীপ্তি সরাসরি এগিয়ে গেল; দুই প্রবল শক্তি তখনই পরস্পরের সঙ্গে আছড়ে পড়ল, আর ঝড়ো বাতাস চারদিকে ছিটকে গেল।
চায়ের দোকানে বসে এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো স্মরণ করতে করতে হান ইয়ানের কপাল ভাঁজ হয়ে এল; সামনের চাও আর খাওয়ার ইচ্ছে রইল না।
ইয়ে ছিউ সোফায় বসে এইসব বোকা সিরিয়াল দেখছিল। নিচে নেমে আসতে দেখে লিউ শিয়ায়ের শরীর থেকে স্নানের পরের একরকম সুগন্ধ ভেসে এল।
ওয়াং মেং জাও কাংয়ের সংশয় শুনে হালকা হেসে উঠল, তারপর হাতে ধরা পালকপাখা দিয়ে নিজের দিকে হাওয়া করল।

জানা দরকার, এখন অনেক দর্শকই উত্তেজিত হয়ে উঠলেও, অবচেতনে তারা একরকম না বুঝেই তাকে সত্যিই ‘অন্য জগতের মানুষ’ বলে ধরে নিয়েছে।
“এই ডং-স্যরকে নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। আমাদের পণ্য আপনাকে অবশ্যই সন্তুষ্ট করবে। ব্যবহারের আগে আপনি পরীক্ষা করে দেখতে পারেন; গুণগত মান ঠিক না হলে, ডং-স্যর নিশ্চিন্তে আমাদের কাছে ফেরত দিতে পারবেন,” বললেন লিন পেই।
গোপনীয়তার কারণে আগের চিঠিগুলোতে শ্যুন কিউ ও ওয়েই চি-দের কাছে দান জেং নিজের সেনা-ব্যবস্থার কৌশল জানিয়ে লেখেননি। এখন যেহেতু সবাই মুখোমুখি হয়েছে, তাই নিজের পুরো পরিকল্পনা বিস্তারিতভাবে জানানো স্বাভাবিক।
“দিদি, বিকেলে কি আমার সঙ্গে পোশাকের দোকানে গিয়ে মাপ নিয়ে আসবে? আমি সিনেমা উৎসবে পরার জন্য দুটো অভিজাত স্যুট বানাতে চাই। তুমি আমার জন্য নকশা আর রঙ বেছে দিতে পারবে?” নরম গলায় বলল শেন লিংশুয়ান।
এই ক্ষমতা পাওয়ার পর, স্বপ্ন দেখতে ভালোবাসা হাই ছেন অবশেষে স্বপ্নপূরণের পথে হাঁটা শুরু করল।
এটা সহকারী কর্মকর্তার জন্য নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্তের বিষয় ছিল, তাই সে অনেকক্ষণ ধরে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না।
মো ফেংয়ের অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। সে যদিও বায়ু-শক্তির অধিকারী, কিন্তু এই অজানা প্রাণীগুলোর গতি একটুও তার চেয়ে কম নয়; তার ওপর নিজের শক্তি বজ্র ড্রাগনের তুলনায় আরও দুর্বল—তাই প্রতিরোধ করাই যা পেরেছে, পাল্টা আঘাত করার সুযোগই পাচ্ছে না।
একটি ছিল গম্ভীর ও বলিষ্ঠ, আরেকটি ছিল স্পষ্ট ও সুরেলা! এই দুই দীর্ঘ ধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে দুজনের আভাও ছিল রামধনুর মতো দীপ্তিমান। চারপাশের গাছপালা তাদের সেই তেজে চেপে গিয়ে মাথা নুইয়ে দিল।
এখন দলে সামলানোর মতো অনেক কাজ, আর লোকবলও নিশ্চিত নয় যে যথেষ্ট; তাই যাকে ব্যবহার করা যাচ্ছে, দিং ফান এক জনকেও আর হাতছাড়া করতে চান না।
“আমি তাড়াহুড়ো করছি, কারণ আমি জানি—ওই চল্লিশ শতাংশ শেয়ার শেষ পর্যন্ত তোমার হাতে পৌঁছবেই না,” হেসে বলল ছু শাওইয়ান।
“দরকার নেই। আমি তো অতুলনীয় প্রতিভা—যে কোনো সাধনপদ্ধতি একবার দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে শিখে ফেলি,” দম্ভভরে বলল সু ইউ।
আর ইয়াং চেং বড় ভাইয়ের কথা শুনে সামনের কয়েকজনের পরিচয় সম্পর্কে কিছুটা অনুমান করতে পারল; তারপর সে নিজের আধ্যাত্মিক অনুভূতি ছড়িয়ে দিয়ে তাদের পর্বতারোহণের ব্যাগগুলো ভালো করে পরীক্ষা করল।
“তোমার মনে হয়, কে আমাদের খবর দিয়েছে?” কপাল কুঁচকে দিং লানকে জিজ্ঞেস করল ছাও ইউয়ে।
মাত্র কথা বলা কালো পোশাকের লোকটি ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে শু তিয়ানের দিকে চেয়ে দাঁত কিড়মিড় করে একটিমাত্র শব্দ বলল: “মর!” বলে সে হাত তুলে একরেখা কালো আলোকরশ্মি ছুড়ে দিল, যা শু তিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।
সেই সোনালি-ঝলমলে মহালয়, আকাশে উড়ে বেড়ানো এমন সব পবিত্র জন্তু, যাদের দেখে স্বয়ং স্বর্গসম্রাট পর্যন্ত ঈর্ষান্বিত হতেন, আর সেই ঘন গিজগিজে ভরা ক্রেতাদের ভিড়—এই সবই তাকে মুগ্ধ করত।
লি ছি ইয়ে যে জায়গায় জাও হাও উধাও হয়ে গেল, সেদিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো ভেবেছিল কিছুদিন একটু স্বস্তি পাবে; কে জানত, জাও হাও আবারও নির্জন সাধনায় বসবে। এতে লি ছি ইয়ের মনে বেশ অসহায়তাই লাগল।

আসলে যত বেশি জানা যায়, ততই ভাবনাও বাড়ে; কেবল মোটা মানুষটি লুয়োয়ের শক্তিমত্তা আরও গভীরভাবে বুঝত বলেই সে তা বেশি তীব্রভাবে অনুভব করছিল।
জানা কথা, ইয়ে শাং দলকে নিয়ে আক্রমণে বেরোনোর ইচ্ছে তারও খুব ছিল, কিন্তু এখন সেই সুযোগ আর নেই।
হুয়াং দাশিয়ান গাও ফেইকে বিদায় জানিয়ে বলল, সে পশুদের ভূখণ্ডে ফিরে যাবে; মানুষের ভূখণ্ডে আর থাকতে চায় না।
যদিও স্বর্গসভা ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু শিথিলতা দেখিয়েছিল, তবু পরিপূর্ণ সংমিশ্রণ স্তরের মহান দানবরাজ সুন উকোংয়ের শক্তি স্বর্গসভাতেও বিরল প্রতিদ্বন্দ্বীহীন ছিল।
আর ইয়োশিদা দলের আগমনকে কেন্দ্র করে ইয়াং হু, ইয়াং ফেই এবং বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা আগেই পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনা করে রেখেছিল।
আগের মতো নয়—বাই মা জুন একসঙ্গে অনেক কথা বলে ফেলল, অথচ তার দৃষ্টি ছিল না লি শিউলুর দিকে।
শূন্যতার জগতে পতিত মানুষের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছিল; যারা বেঁচে ছিল, তারাও শরীর ও মনের দ্বৈত যন্ত্রণায় নাস্তানাবুদ হয়ে, হতাশার সঙ্গে নিজেদের মৃত্যুকে বরণ করার অপেক্ষায় ছিল।
আসলে সবাই শিকার করতে আর একটু বেড়াতে এসেছিল। রান্না করবে না, উপকরণও নিজে পরিষ্কার করবে না—তবু অন্তত কিছু একটা নিজেরা করলে কেমন হয় না? নইলে তো পুরো ব্যাপারটাই নিরস হয়ে যাবে।
কিন্তু লি জিয়ে যেমন লি জিগাংকে পাত্তা না-দিয়ে উপেক্ষা করেছিল, তেমনি সু হাওরান দুই হাত পিঠের আড়ালে বেঁধে, মুখে অর্থপূর্ণ হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল—তার সঙ্গে করমর্দনের কোনো ইচ্ছেই নেই।
গম্ভীর মুখের ইউ জিগুয়ান মনে মনে শুধু এমনই দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল; এতে বোঝা গেল, সে-ও তত শান্ত নয়, যতটা সব সময় নিজেকে দেখিয়েছে।
“শুনেছি তুমি আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারো—জানি না, এটা কতটা সত্যি?” কিছুটা গল্পগুজবের পর, লিউ জিউয়ে শেষমেশ মূল কথায় এলেন; পাশে লিউ ইয়াওগুয়াংসহ অন্যরাও প্রত্যাশাভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
“ইউ শিয়াং, কাজটা হয়ে গেছে কি?” দরজা ঠেলে ভেতরে এল সাদা স্যুট পরা এক তরুণ অভিজাত, হাতে একটি গোলাপ।
সে পেছনে ফিরে তাকায়নি, আর তাই দেখতে পায়নি—সে চলে যাওয়ার পর লিন প্রাসাদের প্রধান দরজাটি খুলে গেছে।