অধ্যায় ১৩৯: শুয়েন শহরের চেন মহাশয়, বিমানবন্দর নির্মাণের জন্য প্রচেষ্টা

শেং ছিয়ান সত্যিই হেসে ফেলল।

মুহূর্তের জন্য ঝলমলে হয়ে ওঠা সেই নারীকে দেখে লং ইউনতিংয়ের মনে হলো, চোখের সামনে যেন নক্ষত্রের ঝিলিক বয়ে গেল, যা তার পুরো আকাশকে আলোকিত করে তুলল!

হাসি থামিয়ে শেং ছিয়ান লং ইউনতিংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল।

"তুমি হাসলে।"

"আমি তো হাসবই, লং ইউনতিং, তুমি অদ্ভুত সব কথা বলছ।"

"ওই বিদেশিকে তুমি চেনো?" লং ইউনতিংয়ের প্রশ্ন মোটেও অদ্ভুত ছিল না; বরং ওই সুপুরুষ বিদেশির সাথে শেং ছিয়ানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে অস্থির হয়ে উঠেছিল।

সচরাচর খবরাখবরের ধার না ধারার কারণে চেং লিংঝির কাছে সিতু হাওইউয়ের পরিচিত পরিচয়টি ছিল সম্পূর্ণ ধোঁয়াশাচ্ছন্ন।

মো লাংইউয়ে ঝু ইংইংয়ের দিকে তাকিয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে মাথা নেড়ে সায় দিল। কিছুক্ষণ আগেই সে তার বুকের কাছে থাকা মানুষটির ভয় এবং ক্রোধ অনুভব করেছিল। সে যদি গোপনে বাধা না দিত, তবে হয়তো দিম উইহানের চেয়েও আগে সে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ফেলত।

ঝু ইংইংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, এক মিষ্টি অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল যা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। সে শুধু জোরে মাথা নাড়ল এবং আঙুল দিয়ে আলতো করে তার হাতার প্রান্ত ধরে বাইরে বেরিয়ে এল।

ঝু ইংইংয়ের পিছু পিছু কিছুটা অসহায় বোধ নিয়ে মো লাংইউয়ে এগোতে লাগল। তার হাতে ছিল কয়েকটি গাছের পাতা, যাতে কোনো বিপদের আঁচ পেলেই সে তা ছুঁড়ে মারতে পারে। দশ গজের সামান্য দূরত্ব অতিক্রম করতে গিয়ে সে কত যে পাতা ছুঁড়ল তার ইয়ত্তা নেই, যতক্ষণ না ঝু ইংইং অক্ষত অবস্থায় আস্তাবলের সামনে গিয়ে পৌঁছাল, ততক্ষণ পর্যন্ত তার হাতের পাতাগুলো শেষ হয়ে গেল।

"আমিও জানি না কী ঘটছে, চলো, আমরা সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করি।" সং নিউচা ভ্রু কুঁচকে বলল।

"অনেক রাত হয়েছে, এখন বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।" জানালার বাইরে অনন্ত জোছনার দিকে তাকিয়ে শিয়ে বি বলল।

"মিস্টার।" ওই বিদেশি বৃদ্ধ সুপুরুষটিকে দেখেই শ্রদ্ধার সাথে বলল এবং একপাশে সরে পথ করে দিল।

রুমালে হাত মুছে মো লাংইউয়ে পুরো ঘরটি আবার খুঁজল, কিন্তু কোনো চিহ্ন না পেয়ে সে বেরিয়ে এল এবং তিনতলায় ফিরে গেল।

ঠিক যখন তলোয়ারটি নামতে যাবে, ঠিক তখনই 'সাঁই' করে একটি তীর উড়ে এসে সৈন্যটির হাতের তালু এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। শুধু যে তলোয়ারটি হাত থেকে পড়ে গেল তাই নয়, তীরটি সৈন্যটির হাতকে মাটির সাথে গেঁথে ফেলল। যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে সৈন্যটি মাটিতে বসে আর্তনাদ করতে লাগল।

এতে সবাই আরও নিশ্চিন্ত হলো, বোঝা গেল কিন সেনারা আসলে তেমন শক্তিশালী নয়, তাদের অধিকাংশ সৈন্যই পদাতিক। এমনটা হলে চিন্তার আর কী আছে?

একদিকে গণমাধ্যম উপস্থিত থাকায় তারা হেলিকপ্টার থেকে ঘোষণা দেওয়ার সুযোগ পায়নি, অন্যদিকে পুলিশ বাহিনী পাহাড়ে চড়তে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছিল, তাদের পিছু নেওয়া সম্ভব হচ্ছিল না।

পকেটে টাকা না থাকলে মানুষ ঘর থেকে বের হয় না, রেস্তোরাঁয় খাওয়ার ইচ্ছা তাদের আর কোত্থেকে আসবে?

হাহা কিং খুব শক্তিশালী হলেও অধিকাংশ দর্শকের মতে, ঝৌ হুয়াজিয়ানের চেয়ে সে বড় কেউ নয়।

"আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, আমি শুধু জানতে চাই, এক মাস পরের প্রতিযোগিতায় সে সেরা কতজনের মধ্যে থাকতে পারবে বলে তোমার মনে হয়?" চিবুক হাত দিয়ে ঘষতে ঘষতে চেন জিয়াং জিজ্ঞেস করল।

রুপালি পিঠের বিশাল ভালুকটি তার পিঠে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, শরীরটা কোনো পাহাড়ের মতো ভেঙে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

প্রহরীরা মাথা নাড়ল, তাদের মধ্যে দুজন বিশাল প্রাসাদের দরজার সামনে গিয়ে ধাক্কা দিয়ে তা খুলে ফেলল। ভেতরে প্রবেশ করতেই চোখ ধাঁধানো সব আসবাবপত্রের আভিজাত্য ফুটে উঠল।

যাই হোক, মানুষের সাথে তাদের বাহ্যিক মিল থাকলেও ভালো করে লক্ষ করলে দেখা যায়, তাদের কানগুলো সুচালো, গায়ের রঙ কালো এবং দৃষ্টিতে এক অশুভ ছাপ। এরা কি তবে সেই কিংবদন্তি ডার্ক এলফ?

ফেরি ঘাটে পৌঁছে ফাং হং সেতু পার হয়ে নৌকায় উঠল। জাহাজের রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে সে সুয়েজ খালের দিকে তাকিয়ে রইল।

"জেনারেলের প্রাসাদে আপনাকে 'জেনারেল' বলে সম্বোধন করতে হবে, 'জামাই' বলে নয়!" হঠাৎ পেছন থেকে জি মানরোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আমি তাকিয়ে দেখলাম, তার চোখ ফোলা লাল। নিশ্চয়ই গতকালের অপমানে রুমে ফিরে সে একা একা কেঁদেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউয়ে তাং আমার চাদর নিয়ে এল। আমি তাকে ডেকে গোপনে কানে কানে বললাম, এই কদিন ঝাং মা-র ওপর নজর রাখতে। কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখলেই যেন আমাকে জানায়।

নিজের গড়ে তোলা সিস্টেমের ব্যাপারে ওয়াং নুও কি আর জানে না? তথ্যে অস্পষ্টতা দেখা দিলে তা শুধু খরচের পরিধি বেড়ে যাওয়ার কারণেই হতে পারে।

গু লি বজ্রবেগে তার গলা টিপে ধরল, মুখে হাসি বজায় রেখে বলল: "তুমি সাহসী অনুমান করতেই পারো, তবে তার মানে এই নয় যে আমি রেগে যাব না!" সে হাত নাড়াতেই অনেকগুলো লাল চোখের প্রাণী অনুসন্ধানকারীকে ঘিরে ফেলল, যাতে পালানোর কোনো পথই বাকি না থাকে।

"বলো, যদি আমার জানা থাকে, আমি সব তোমাকে জানিয়ে দেব।" শেন ই আমার হাত ধরল। তার বিশাল হাতের তালু থেকে এক অবর্ণনীয় শক্তি আমার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

অ্যালিস মাথা নাড়ল: "হতেও পারে, আবার নাও হতে পারে। জিন লিংয়ের আসল দক্ষতা কী, অথবা শিক্ষক আগে যেমন বলতেন তার আসলে কোনো ক্ষমতাই নেই কি না, তা কে জানে? যাই হোক, আগে এখান থেকে বের হওয়া যাক!" সে বরফের তৈরি একটি ছুরি দিয়ে মাটির ওপরের অংশটি খুঁড়ে ফেলল।

ডিম আর কুকিজের মতো এই স্ফীত খাবারগুলো শেষ সময়ে খুব জনপ্রিয়, কারণ এগুলো পেট ভরায় এবং সহজে নষ্ট হয় না।

উ ইয়উচাইয়ের কথা দিয়ে চু ঝেংকে ধোঁকা দেওয়া সম্ভব, কিন্তু চু ইউয়ান এখন দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় ঋদ্ধ। আগের জন্মের বিস্ফোরণমূলক তথ্যের ভিড়ে সে অনেক কিছু দেখেছে, তাই এই বিষয়গুলো তার কাছে স্বচ্ছ। উ ইয়উচাই তাকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করে কোনো লাভ পাবে না।

"তুমি..." নি কুয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা বলতে গিয়েই হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়ার স্পর্শে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

শামু এবং তার সঙ্গীরা যখন মোইউন পাহাড়ে阵 ভাঙার কাজে ব্যস্ত, তখন যুদ্ধের এক বিশাল ঝড় ঘনীভূত হচ্ছিল।

অবশ্যই, প্রেমিক তার নিতম্বের ওপর যে হাত রেখেছে তা কেবল ধরে রাখার জন্য নয়, এটা বুঝতে পেরে হি পেইইউয়ান কেবল মুখ থেকে তার হাত সরিয়ে দিল এবং একটি সতর্ক দৃষ্টি ও অসন্তোষের ভঙ্গি করল।

সাংগুয়ান ওয়ানএর যখন এগিয়ে গিয়ে তদন্ত করার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ছায়ার মতো কেউ দ্রুতগতিতে তার সামনে এসে নামল, যেন বাতাসের ঝাপটা কিংবা বাজপাখির মতো ক্ষিপ্র।

যখন সে আবার মনস্থির করে 'চু চু'-এর শরীরের气息 অনুভব করার চেষ্টা করল, তখন অবাক হয়ে দেখল তার শরীরের气息 হুবহু সেই气息, যা সে আগে 'জিউইউ' মন্দপদ্মের ওপর অনুভব করেছিল।

সু হাওরান এবং অন্যরা বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময়ের আগেই যুদ্ধজয়ী চেং শেনমিং হাত ইশারায় উ জুজুনকে নিয়ে সবার আগে আকাশের দিকে উড়ে গেল।

লিন চেং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে পাশের আরেকজনের দিকে তাকাল। তুমি যখন এমন আচরণ করছ, তখন তোমার প্রতি আমার আর শ্রদ্ধাশীল হওয়ার প্রয়োজন নেই।

কো ঝং খুব খুশি হলো, সে নিজের আসল দক্ষতা না দেখিয়েই সামনে এগিয়ে আসা এক গুণ্ডাকে সজোরে এক ঘুষি মারল।

এই মুহূর্তে নক্ষত্র জগতের এক ভাঙা প্রাসাদে ফিউন ডাওয়ের প্রথম বাহিনীর মূল সদস্যরা জড়ো হয়েছে।

বিশ বছরের যুবক, প্রাণশক্তিতে ভরপুর। ইদানীং শুয়ে শাও নিজের শরীর ও মনকে সতেজ রাখার জন্য ভেষজ খাদ্য গ্রহণ এবং শরীরচর্চা চালিয়ে যাচ্ছে, যার ফলও সে পেতে শুরু করেছে।

গু তিয়ানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরাসরি বলল: "আজ রাতে যা ঘটেছে তা আমার সামরিক প্রধানের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত, তুমি কি বিশ্বাস করবে?" কথাটি সে উ দেংইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, যদিও তার দৃষ্টি ছিল উ দেংহেইয়ের ওপর।