অধ্যায় ০৯১: আনুষ্ঠানিক নিয়োগ।
"তুমি বলেছো, তার নাম শেং ছিয়েন?" ইয়ান শুঝের সুদর্শন মুখ মুহূর্তেই কাছে চলে এলো। একই সঙ্গে, সঙ হুায়ু’র কলার জোরে টেনে ধরা হলো। মুহূর্তেই ভয়ংকর চাপ নেমে এলো। ভয়ে সঙ হুায়ু প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল। "তুমি, তুমি কী করছো... আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি, আমি কিন্তু সঙ পরিবারের মানুষ, তুমি যদি আমার সঙ্গে কিছু করো, সঙ পরিবার তোমাকে ছেড়ে দেবে না।" ইয়ান শুঝে ঠোঁটে বিমর্ষ হাসি এনে, ভয়ার্ত সঙ হুায়ুকে ছুঁড়ে দিলো।
সঙ হুায়ু…
মু জিঞ্চি মনে মনে বিদ্রুপ করল, এমন দুইজন যে নিজে থেকেই হাজারো দীপ্তি নিয়ে আসে, তাদের সাথে পথ চলা সত্যিই একপ্রকার শাস্তি। ওর উচিত ছিল আগেই মো ছিংচ্যাংয়ের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়া। কিন লিং শক্ত করে ধরে রেখেছে ইউন রুওশির হাত, তার টানে সে নিজেও ভাসতে লাগল। এই আচরণ যেন আরও বেশী করে সেই স্বর্গীয় আলোকে ক্ষুব্ধ করে তুলল, হঠাৎই প্রবল এক শক্তি ছুটে এলো, কিন লিংয়ের শরীরে সজোরে আঘাত করল।
সেই মুহূর্তে, সে টের পেল এক অদ্ভুত গন্ধ, হয়ত পারফিউম, নয়ত ওর নাকে কোনো সমস্যা হয়েছে। "বসে পড়ো, তুমি এমন করলে মনে হবে তুমি আমায় ভয় পাচ্ছো, আমি তো তোমাকে গিলে ফেলব না," চ্যুয়েলিন নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
পরবর্তী দুই দিন সবকিছু স্বাভাবিক ছিল। সবাই নিজের কাজে ব্যস্ত রইল, শাস্তি পেলেও কোনো বড়ো অশান্তি দেখা দিল না।
হোংজুন দাওঝু যখন ঝুন্তির বাণী শুনল, সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু তখনই কোনো পদক্ষেপ নিল না, একটিও কথা বলল না, বরং স্থির দৃষ্টিতে বন্দী গুরুর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার ভেতরটা দেখতে চাইছে।
ওই ব্যক্তি লাও জিয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলতে বলতে পিঠ ঠেকিয়ে কুঠারির গারদে হেলান দিল, যখন সবাই বেরিয়ে যাচ্ছিল, সে পিছনে থেকে গেল।
অবশ্যই, স্কিলের স্তর কম হলেও, ঝাং ইউয়ানহাং সম্পূর্ণরূপে নিজের গুণাবলী দিয়েই এই স্তর সামলে নিচ্ছে। আর মঞ্চের ওপারে, বাই শিয়াংয়ারও বিশ্বাস হচ্ছিল না ওর বিশাল লৌহগোলক এত সহজে উড়ে গেল, সে চোয়াল চেপে আবারো শক্তি দিয়ে শিকল টানল, প্রবল দেবশক্তি জাগরিত করল।
কিন্তু চেন আও এতে একটুও গুরুত্ব দিল না। ওর ধারণায়, শাওলিনের সন্ন্যাসীরা আত্মত্যাগী, মাথা কাটা যেতে পারে, রক্ত ঝরতে পারে, কিন্তু বিপ্লবী আদর্শ ছাড়া যাবে না—এমনই সাহসী মানুষ হওয়া উচিত। ও তো এমন ভীতু সন্ন্যাসী আগে দেখেনি!
শেন ছিউর কথা শুনে মেয়র চৌ নিজের পেট চেপে ধরল, হঠাৎ ব্যথা অনুভব করল, আগেভাগে রাজি হয়ে গেলে ভালো হতো, এই শেন ছিউ যদি একগুঁয়ে হয়, তবে সত্যিই নিজের কপাল নিজেই পুড়িয়েছে।
"তারা দুজন নিশ্চয়ই সুস্থ হয়ে উঠবে!" শাও লি বলল, জামার হাতা ঝাঁকিয়ে সাত তারা-দেবতা সঙ্গে সঙ্গে সাতটি রঙিন তরবারিতে রূপ নিল, প্রথমে ওর পিঠের পেছনে পাশাপাশি ভাসতে লাগল, তারপর সামান্য থেমে শাও লি মুখ খুলে সেগুলো গিলে নিল।
"বিবাহের স্বাধীনতা, ঝুয়াং লিজুন আগে লিউ হাওহাও-র সঙ্গে তালাক নিলে কোনো ভুল করত না," সঙ শিয়াওছুনের যুক্তি ছিল চরম, এমন যুক্তিতে শু মিন থমকে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
বরং মিং রাজবংশের আনা চীনামাটির বাসন, চা, সুদৃশ্য শিল্পকর্ম ইত্যাদি বহু মূল্যবান সম্পদ নিঃস্বার্থে অনেক দেশের হাতে তুলে দিল, স্বর্গের রাজ্যের অহংকারের প্রতীক হিসেবে।
অমনি ঘাঁটির নিরাপত্তাবাহিনী তৎপর হয়ে উঠল, অসংখ্য গুলি ও বাষ্পচালিত তীর তার দিকে ছুটে এলো।
স্পষ্ট করে বললে, ইয়িন শেংঝির বর্তমান সাধনা ও শক্তির তুলনায়, তৃতীয় স্তরের কৃত্রিম পুতুল আর বিশেষ কাজে আসে না।
সবাই মুখের ভাব পাল্টে ফেলল, বিশেষ করে পুরুষেরা, তারা অজান্তেই পেছনে সরে গেল, চেন ছিয়ানফানও চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
এইবারের চারজন বিকল্প প্রার্থীকে ইউয়াং সবকিছু চায়, কিন্তু আনন্দের মান কম থাকায়, এ যাত্রায় কেবল তিনজনকেই নিতে পারবে।
একবার সিদ্ধান্ত হয়েছে বাতি কারখানা বন্ধ করে খাবারের রাস্তা বানানো হবে, লিউ হাওহাও ঘরে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে কারখানার ম্যানেজারকে ডেকে পাঠাল।
সাধারণত, ব্যবহার করা হয় মডেল। বড়জোর নক্ষত্র-জাদুকররা মনভ্রমণের জাদু দেখিয়ে, সৈন্যদের মহড়ায় সহায়তা করে।
"এবার যথেষ্ট!" চেন ফেই-এর কথা শেষ হতেই, মিং লিং চেয়ার থেকে পড়ে হাঁটু গেড়ে মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে নিঃশব্দে কাঁপতে লাগল... জিং রং এবং মিং লিং দুজনেই সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি, মিং লিং হাঁটু মুড়ে পড়লে, জিং রং-ও বাধ্য হয়ে হাঁটু মুড়ল, যদিও ওরটা ছিল হালকা, কিন্তু মিং লিং গুরুভাবে কায়দা করল।
শাও জিন ঘোড়ার পিঠ থেকে গাড়ির চামড়া খুলে নামাল, নিজে গাড়িতে উঠে পড়ল, ফাং বো চেন ইঝির পেছনে বসে রইল।
"তাহলে ঠিক আছে," লিয়াং লুও তার কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল, মুখেও সকাল থেকে অনেকটাই ভালো লাগছিল।
ছিং ইয়ান কথা শেষ করে নিজেকে সবুজ কুয়াশায় রূপান্তরিত করে লি লোংফের বুক থেকে ছুটে রেস্টুরেন্টের বাইরে গিয়ে কালো পোশাকের ওয়েটারকে ধরে প্রবলভাবে পেটাতে লাগল, ওয়েটার মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে দাঁত খুঁজতে লাগল।
তাকে ছুটে আসতে দেখে চেন শাওমিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, শরীর আর কতক্ষণ টিকবে, পাশের পরিস্থিতি লক্ষ্য রাখল, গুলির শব্দ শোনা মাত্র বাইরে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেছে, তাকে সাহায্যের জন্য বাইরে থাকা ওয়াং ঝাও আর ড্রাগন পুলিশের উপর ভরসা করতে হবে।
এ কথা ভাবতেই, লাও হোং-এর টেনশন-ধরা মুখে একফোঁটা হাসির ছায়া আর খানিকটা দম্ভ ফুটে উঠল।
“ডিং ডিং ডিং…” একটানা শব্দ, উইলিয়াম বিশাল কুড়ালের চওড়া ফলা দিয়ে সব বুলেট ঠেকিয়ে দিল, ছুরিটা সে মুখে কামড়ে রাখল।
সু শান মিষ্টি হেসে বলল, এই কথাটা তার জন্য উৎসাহ ও ছাড়, আবার একপ্রকার পরীক্ষা ও মূল্যায়নও বটে। সে ছেলেটির কাছ থেকে গোলাপের ডালা নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, আমার নাম সু শান, এই আমার ভিজিটিং কার্ড।" পেছনে থাকা বাউলগারি-র কাছ থেকে আজকের ছাপা কার্ডটি নিয়ে নিল।
"কিন্তু, এই পদ্ধতিটা... এতে গিন্নির চুল কেটে, মাথার চামড়া ছিঁড়ে, খুলি খুলতে হবে..." ফাং লেই হাসতে হাসতে এমনই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, যেন সাধারণ কোনো ঘটনা। প্রথমে রানি অবাক, পরে আতঙ্কিত, শেষে লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
"তোমরা দুজন ঠিক আছো দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।" রাজধানীর এক অফিসে, বৃদ্ধ হুয়াং তার নাতির দিকে বারবার তাকালেন, পাশের উত্তেজিত মুখে মৃদু হাসি এনে বললেন।
আমি ছিং জিয়েকে বিছানায় ছুড়ে দিলাম, তিয়ানতিয়ান কোথা থেকে যেন কয়েকটা সাদা কাপড় বের করে অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে ছিং জিয়েকে হাত-পা ছড়িয়ে বিছানায় বেঁধে ফেলল।
নিজের লোক? ঠিক আছে, আপাতত এই সম্বোধন মেনে নিলো। ... "সমাধান"—শব্দটা শুনলেই গা ছমছম করে ওঠে! থাক, আপাতত এ নিয়ে মাথা ঘামাবে না।
আন্দ্রেয় কংতি ইতালিতে ত্রিশজন স্প্যানিশ আগ্নেয়াস্ত্রধারী, পঞ্চাশজন সুইস লম্বা বর্শাবাহক, আবার সিসিলিতে পঞ্চাশজন সিসিলিয়ান অশ্বারোহী নিয়োগ করে雅典 পৌঁছানোর পর একশো সস্তা গ্রিক কৃষক তার দলে যোগ দিল।