ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: সুবিধা নিয়ে কাজ না হওয়া, শাস্তি পাওয়া

“浅 মেয়েটি।”
শেং পিং প্রথমেই হাসিমুখে কথা বলল, নিজেকে যতটা সম্ভব নত দেখানোর চেষ্টা করল।
শেং ছিয়ান তার এই নম্রতা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমাকে খুঁজে কী দরকার?”
শেং ছিয়ানের এই আচরণে, ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শেং মুচেন প্রায়ই লাফিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
শেং লির মনে জমে থাকা অপ্রসন্নতা আর ধরে রাখতে না পেরে পেছনের গ্রামবাসীদের দিকে ইশারা করে বলল, “তুমিও তো আমাদের গ্রামের মেয়ে, এখন তো সম্মান-সম্ভ্রম পেয়েছো, শিকড় ভুলে যেও না। ওদের একটু গুছিয়ে দাও, যতটা পারো ওদের সাহায্য করো।”
সোং ছি ঠিক তখনই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গাড়িটা তীব্র ব্রেক কষল। সে সামলে উঠতে না উঠতেই, চু মোজান গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
জিয়াং হান পাগলপ্রায় লিন ইয়াও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আশা করি ভালোভাবে অনুতাপ করবে, মৃত্যুর পর হয়তো ফিরে যেতে পারবে।” লিন ইয়াও শুধু চিৎকার করতেই থাকল, সে রানি হবে—বোঝা গেল না, সে আদৌ কিছু শুনল কি না। জিয়াং হান আর পাত্তা না দিয়ে ঘুরে চলে গেল।
তার সামনে একজোড়া জ্বলন্ত রাগী চোখ দেখে, জৌ উর মনে হঠাৎ আতঙ্কের ছাপ দেখা দিল। সে কখনো ভাবেনি, যাদের সে এতদিন পশু-জানোয়ারের মতো ব্যবহার করত, তারাই একদিন তাকে ভয় দেখাবে।
কত বছর কেটে গেছে অজানা, মানব জাতি নিজেদের শক্তি ফিরে পেয়েছে, সে তাদের দিয়েছে আত্মশুদ্ধির সুযোগ, আবার জন্ম নেবার চক্র গড়ে তুলেছে, মানুষকে পুনর্জন্মের সুযোগ দিয়েছে।
“নরকের শূন্যতা!” লেং শিয়াওহান হাতের কাঠি ঘুরিয়ে, পেছনে দণ্ডায়মান দিক্যাংকে ডাকল। দিক্যাং কাঠি হাতে নিয়ে রক্তাক্ত মৃতদেহের হৃদয়ে তা ঠেলে দিল।
পরবর্তীতে পরিচয়ের সূত্রে সে ঠান্ডা পরিবারের কাছে আসে, কিন্তু ওরা দেখে সে বারো বছর বয়সেও বিশেষ প্রতিভাবান নয়, তাই তাকে তেমন গুরুত্ব দেয় না।
বাঁশের কঞ্চি দিয়ে বোনা পর্দা নামিয়ে দেওয়া হয়েছে, ইনে চিংজুন গাড়ির ভেতর বসে থেকেও দেখতে পাচ্ছে ছেঁড়া ছেঁড়া জ্যোৎস্না, যা বাঁশের পর্দায় ভেঙে গিয়ে সরু আলোছায়ার রেখা হয়ে সামনে পাথরের চাতালে পড়েছে।
জিয়াং ঝির কথা শুনে, জিয়াং হুয়াই মাঝপথে উঠে যাওয়া হাত থামাল। এরপর স্বাভাবিকভাবে দু’চারটে তরকারি তুলে মুখে দিল, তারপর তরকারির স্বাদে মাথা উঁচিয়ে এক ঢোঁক মদ খেল।
“এটা আমি জানি, অধিনায়ক মহাশয় শুধু খুঁজলেই হবে”—মু ফেং গম্ভীর গলায় বলল, দেবরাজের সামনে সে একটুও ঘাবড়ে যায়নি।

কিন্তু আগেরবারের চেয়ে এখানে পার্থক্য ছিল, আও গুয়াংয়ের ওই থাবা এবার শুধু লিং তিয়ানের শরীরেই লাগেনি, এমনকী তরবারির মণ্ডলও ভাঙেনি।
কী ব্যবসায়ী, কী অভিনয়জগত—যতোই নামী-দামী হোক, সাধারণ মানুষ তাদের ব্যক্তিগত জীবন নিয়েই বেশি আগ্রহী।
তরুণটি বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করল, “মেঘমধ্যে-আকাশ আসলে একসময় সাধারণ ভ্রাম্যমাণ সাধক ছিল, কিন্তু অস্ত্র নির্মাণে তার অদম্য আগ্রহ। চল্লিশ বছর বয়সে সে প্রথম জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করে…!” তার চোখেমুখে ছিল মেঘমধ্যে-আকাশের প্রতি প্রবল শ্রদ্ধা।
আরও বেশি করে সন্দেহ হচ্ছে, লিয়াংজে-র আবিষ্কৃত সেই বিশাল রহস্যটা হয়তো ওদের দুই ভাইবোনের সঙ্গেই সম্পর্কিত।
লিং তিয়ান ছুঁয়ে দিলো কিন মিংঝুর কপাল, বলল, তার চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই, যে ‘চাঁদের পথে ছুটে চলা তরবারি’ ব্যবহার করতে পারে।
“হাহা, ভয় কীসের? শুধু অপেক্ষা করো”—মু ফেং গাঢ় চোখে হাসল, প্রবল আত্মিক শক্তি দিয়ে গোটা পশ্চাদবাটির জায়গা ঢেকে রাখল, অনেক দুর্লভ জিনিস খুঁজে পেল—পাঁচ হাজার বছরের গন্ধরাজ, তিন হাজার বছরের জীবনদানকারী গাছ, দু’হাজার বছরের নয়পাতা ঘাস…
“চলো!”—ভিড়ের সবাই আতঙ্কে ছুটে পালাল—এই আগুনের তাপ এতটাই, জীবননাশের হুমকি হয়ে উঠেছে।
“কিছু লোকের চোখে আমরা সত্যিই চোর”—তিয়ান জিজিং হাসল, বুঝতে পারলাম, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হঠাৎই চেয়ারে বসে পড়ল।
“হ্যাঁ,忍বিভাগের কথা বলতে গেলে, ওদের তো কোনও সাড়া-শব্দই নেই”—ইয়ে লুওছিং হঠাৎ বলে উঠল, এখনো খাসা ইয়েনলং ভাষায়।
“তোমার বিশেষ শক্তি আসলে কী? এখনও আমাদের বলতে পারছো না?”—হান ফেং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শেন লি শোনে, তার জন্য এক নম্বর গায়িকা রেখে দিয়েছে, কেমন দেখতে সেটা জানার কৌতূহল হয়, ভাবল, সে কি সত্যিই অপরূপ সুন্দরী? দরজা দিয়ে ঢুকে পর্দা তুলে দেখে, আহা!—অত্যন্ত মোহনীয়, নজরেই যেন আকুলতা আর লোভ।
তৃতীয় ছবিটা আমার কিছুটা বোধগম্য নয়, কয়েকটা সোজাসাপ্টা রেখার ওপর ডিম্বাকৃতি এক মাথা আঁকা, যেন ব্যাঙাচির লেজ টেনে বাড়ানো হয়েছে, এই জিনিসটাই নৌকাকে ঘিরে রেখেছে।
হে ছিংফান খুশি এই ভেবে, আর চা খেতে হবে না—এবার মুক্তভাবে মদ্যপান করা যাবে। গত কয়েকদিন ধরে নানা জায়গায় চা খেতে খেতে সে সত্যিই বিরক্ত হয়ে পড়েছিল।
কিম জিহিয়ন ঠাণ্ডা পানি দিয়ে স্নান করল—নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতেও কিছু হলো না, ঘুম আসছিল না।

তরুণটি বলল, “এই ছুরি, অমরত্বের চাবি।” আমাদের বুঝতে না পেরে সে আবার বলল, “এই ড্রাগন-খচিত ছুরি কালো মিয়াওদের প্রজন্মের রাজারা দেবতাকে বধ করতে ব্যবহার করত। শুধু ড্রাগনের রক্তেই লিয়াওপো মহাশয়ার অমরত্ব জাগ্রত করা যায়।”
তবে, তখনই যখন জিয়াং ছেংচে কী বলবে ভেবে পাচ্ছিল না, সভায় ঢুকে পড়া আজে ছুটে এসে পরিস্থিতি সামলাল।
কিন্তু যখন ইয়েফান উপত্যকার ভেতরটা স্পষ্ট দেখতে পেল, তার চোখ দুটো রক্তাভ হয়ে উঠল।
ছি লো ইংমেং সামনে দাঁড়িয়ে, তার পরে ছিল বোন ছি লো ইংসিন ও তিয়ান লিং, তারপর বাকিরা সবাই সারবন্দি।
“তুই বর্বর, তোকে নিয়ে ঝামেলা করব না!”—পূর্ব বর্বরদের ছলছল দৃষ্টির জবাবে বিদ্যুৎ সন্তানের কণ্ঠে বিরক্তি, এদের কান কি গাধার কানের মতো? এতটা লম্বা কেন?
সিতু শিয়ানের প্রাণ বাঁচাবে? ধ্যাত! গুরু তো আগেই বেরিয়ে এসেছে, এই নির্লজ্জ মানুষটা আবার আমাকে ভুলাতে চায়! গুরু না বললে আজ সে আসবে, কিছু বোঝা যেত না, ঝু ছিয়ানছিয়ান আজ বিয়ের পোশাকই পরত না, আসতও না।
পথে যেতে যেতে হে লিউকুন বুঝতে পারল, পরদিন বিকেলে এক ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা আছে। এই দলে থাকা অপচয়ী ছেলেপিলেদের কাছে ব্যাপারটা বেশ গুরুত্বপূর্ণ। এখন তারা কোথায় যাচ্ছে?—ইউয়ান লির ঘোড়ার খামারে যাচ্ছে, বিকেলের প্রতিযোগিতার জন্য ঘোড়া বেছে নিতে।
লু থিংডংয়ের ঘুষিতে ইয়া জি কাশতে লাগল, আর তার হাত লু থিংডংয়ের বুক ভেদ করে হৃদয় চূর্ণ করল।
তবে তখনকার স্বর্গ-পাতাল যুদ্ধের কারণে, চাঁদের নিচের হলুদ নদী হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়, আর সেই নদীর জল এখন আরও বেশি দুর্লভ হয়ে উঠেছে।
লাং ইউ-ও মরিয়া হয়ে উঠল, সাত-আট গজ উঁচু পাহাড়ি খাদ—আগে কল্পনাও করতে পারত না, এও এক নতুন অভিজ্ঞতা।
এ যেন বিশৃঙ্খলার মতো এক ভূমি, পার্থক্য কেবল এখানকার মাটি ঘিরে আছে শুধু সাদা সাদা মেঘে।