পঞ্চম অধ্যায়: সন্দেহ

ছাদের নীচে বাঁশের পাইপ দিয়ে ধোঁয়া টানছিলেন পরিবারের কর্তা শেং হোংইয়াং। তিনি একবারও তাকালেন না, যাকে উঠোনে টেনে আনা হলো—শেং ছিয়েনের দিকে।
বৃদ্ধ যে ধোঁয়া টানছিলেন, সেটি ছিল জলধোঁয়া, বাঁশের পাইপে জল ভরে তাতে ধোঁয়া টানা হয়। ধোঁয়া প্রথমে জল ছুঁয়ে যায় বলে তাতে ক্ষতিকর পদার্থ কম থাকে। এ কারণে এই যুগে অনেকেই আর আগের মত তামাকের থলে ব্যবহার করেন না, বরং বাঁশের পাইপে ধোঁয়া টানেন।
অবশ্য, এসব আবার স্থানভেদে সংস্কৃতির উপর নির্ভর করে।
শেং পরিবারের বৃদ্ধা কঠোর চোখে তাকিয়ে ছিলেন, তার মুখভঙ্গীতেই বিরক্তি স্পষ্ট ছিল—শেং ছিয়েন তা স্পষ্টই দেখতে পেল।
হালকা কর্কশ স্বরে বৃদ্ধা বললেন, “তবুও বুঝেছো এসে সেবা করতে হবে? কী, বিয়ে হয়ে গেছে বলে আকাশে ওড়ার স্বপ্ন দেখছো? মেয়েদের মন আকাশের চেয়েও উঁচু, মনে করছো বড় ঘরে বিয়ে হলেই পরিবারকে ভুলে যেতে পারবে? এত সাহস এলে কী করে? তোমার বড় চাচার জন্য না হলে, এ ভাগ্য পেতে?”
শেং ছিয়েন চোখ ঘুরিয়ে হাসলো।
তোমার ভাগ্য ভালো, দাদিমা, তুমি তো নিজেই ও বাড়িতে গিয়ে দেখো, তারা নেয় কিনা।
“মা, ছোট ছিয়েন তো সবে এল,” শ্যু ছিয়াও চোখে চোখে সংকেত দিলেন বৃদ্ধার দিকে, ঠিক কী বোঝাতে চাইলেন বোঝা গেল না।
“আমি না ডাকলে আবার হয়তো লিয়াং ছিউশেনের কাছে চলে যেত। দাদিমা, আগেই তো বলেছি, লিয়াং ছিউশেন আর শেং থিং-এর জন্য সম্বন্ধ করতে হবে। সে কথা শোনেনি, উল্টে লেগে আছে ছেলের পেছনে।”
শেং মুচেন আঙুল তুলে শেং ছিয়েনকে দেখাল, “আজ কেউ দেখেছে ও লিয়াং ছিউশেনের সঙ্গে কথা বলছে।”
আসলে কেউ দেখেনি, দেখলে তো কাদায় হাত পড়ার ঘটনাও দেখে ফেলত।
বৃদ্ধার মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, মুখ খুলেই গালাগালি, “তুই ছোট চোর, আগেই তো তোর হাতে বলে দিয়েছিলাম, লিয়াং ছিউশেনকে যা বলার বলেছিস?”
শেং থিং, শেং ছিয়েনের চেয়ে পাঁচ মাস বড়, তাদের তিন নম্বর চাচাতো বোন।
গড়নে কৃশ, অপুষ্টিতে ভোগে, শেং ছিয়েনের মতোই। সংসারের সব কাজও তার কাঁধে।
সবচেয়ে বড় বোন আগেই বিয়ে হয়ে গেছেন, স্বামীর বয়স তার চেয়ে দশ বছর বেশি, পাশের এক শহরে থাকেন।
“খুক খুক!” বড় চাচা শেং পিং অন্য ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, পরিবারের উদ্দেশে দু’বার গলা খাঁকারি দিলেন, আবারও কোনো সংকেত।
শেং ছিয়েন মজা নিয়ে দেখলো পরিবারের এই নাটক আর মনে মনে হাসলো।
শেং পিং আগের মতোই মিষ্টি মুখ করে বললেন, “ছিয়েন মা, তোমার থিং জেঠিমার জন্য তো ভালো বর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, লিয়াং ছিউশেন আগেই ওর প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে। তুমি তো এখন বিয়ে হয়ে গেছো, তোমার জেঠিমার বিয়ের কথা তো আটকাতে পারো না। সেদিন বলেছিলে, ছিউশেনকে গিয়ে কথা বলবে, সে কথা দিয়েছিলে তো?”
শেং ছিয়েন হেসে বললো, “জেঠা, এই কথা তো ছিউশেনের বাবা-মায়ের সঙ্গে বলা উচিত, তাই না?”
লিয়াং ছিউশেন উচ্চ মাধ্যমিক শেষ করেছে, বাড়ি নিশ্চয়ই স্বচ্ছল।
আর শেং পিং এত উৎসাহ নিয়ে আসলে চেয়েছেন, তার নিজের মেয়ে শেং থিংয়ের যেন ভালো সম্বন্ধ হয়।
শেং থিং নিজের ব্যাপারে একটুও সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
সে রান্নাঘরে ব্যস্ত, পুরো পরিবার অপেক্ষা করছে তার সেবার জন্য।
এ সময় ছেলেদের গুরুত্ব, মেয়েদের অবহেলা—এই সমাজে আরও প্রকট।
রাস্তার পাশে ফেলে দেওয়া শিশুদের বেশিরভাগই মেয়ে।
বৃদ্ধা রাগে বললেন, “যার কথা বলার দায়িত্ব দিয়েছিলাম, সে বলোনি, মুখ দিয়ে আর কী করিস?”

“মুখ তো খাই, কিছুর মুখ শুধু বিষ ঝারে বলেই তো নয়।”
শেং ছিয়েন কানে আঙুল দিল, মুখে মজা মেশানো হাসি।
পরিবারের সবাই চুপ মেরে গেল শেং ছিয়েনের কথায়।
বুঝতে পেরে যার গায়ে লেগেছে, সেই বৃদ্ধার মুখ রাগে বিকৃত। “তুই মেয়ে হয়ে বড়দের গাল দিচ্ছিস! পিং, আমার বেত দাও!”
শেং পিং তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন, “মা, ছিয়েন মা তো আমার ডাকে এসেছে, আজ এসব নিয়ে ঝগড়া না করি।”
শেং মুচেন পেছন থেকে বেত বাড়িয়ে দিলেন, “দাদিমা, আপনি আজ শাস্তি দিন।”
রান্নাঘরে কাজ করা শেং থিং বেতের কথা শুনে ভয় পেয়ে কেঁপে উঠলো, হাতে রাখা সব্জি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“মুচেন,” শেং পিং গম্ভীর গলায় ডাকলেন।
শেং মুচেন গজগজ করে বলল, “বাবা, তার সঙ্গে এত আদিখ্যেতা কিসের? আপনি না থাকলে, সে কি এত বড় ঘরে বিয়ে হতো? ওর চেহারা এমন, কেউ নিতে চায় না, ওকে কেনা মানে ভাগ্য। আজ আবার আমাদের বাড়িতে এসে দাদিমাকে গাল দেয়, আমার তো মনে হয়, ওকে আটকে রেখে পেটাতে হবে।”
বৃদ্ধা বেত ফেলে ঠান্ডা মুখে বললেন, “তুমি তো অচিরেই লং পরিবারে যাবে, শহরের বাড়িটা ফাঁকা পড়ে যাবে। তাহলে ওটা তোমার বড় ভাইয়ের বিয়ের জন্য দিয়ে দাও। তুমি তো থাকবে না, তোমার আর দরকার নেই।”
আখেরে, পরিবারের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ পেল।
শেং পিং পেছনে থেকে এই কাজটা করছিলেন, গোপনে লং পরিবার থেকে সুবিধাও নিয়েছেন, সে নিয়ে কিছু বলার নেই।
কিন্তু এই বাড়িটা, ওটা ছিল শেং ছিয়েনের বিয়ে সংক্রান্ত সম্পদ, ভবিষ্যতের নিরাপত্তা।
এরা সবাই ওর বাড়ির দিকে নজর দিয়েছে বলেই আজ অজুহাতে ডেকে এনেছে, আর বাবা-মা বাড়িতে না থাকায় সুযোগ কাজে লাগিয়েছে।
চালাকি বেশ হয়েছে।
শেং ছিয়েন পরিবারের সবার মুখ দেখে মুচকি হাসলো, “জেঠা, আপনি তো পেছনে অনেক সুবিধা নিয়েছেন, আমি কিছু বলবো না। লং পরিবারের মতো লোকেরা তো কম দেবে না, এতেই তো কয়েকশো বিয়ে দেওয়া যায়।”
শেং মুচেন মুখ কুঁচকাল, “মানে তুমি বাড়ি দেবে না? ওই বাড়িটা তো আমার বাবার চেষ্টায় পেয়েছো, না দিলেও দিতে হবে!”
শেং ছিয়েন হেসে বলল, “ঠিক আছে, এই কথা আমি লং পরিবারের কাছে বলবো।”
“শেং ছিয়েন, অকৃতজ্ঞ মেয়ে, তুমি সব ভুলে গেলে,” শেং মুচেন লং পরিবারের কথা শুনে চিৎকার করে উঠলো।
বাড়ির ব্যাপারে কথা উঠলেই ও নিজেকে মালিক ভাবে, যেন বাড়িটা ওরই।
শেং ছিয়েনের চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক, “আমি অকৃতজ্ঞ? তোমরা এত সুবিধা নিলে, আমাকে বিক্রি করলে, আমি তো কিছু বললাম না। এখন উল্টে বলছো আমি ভুলে গেছি? আমি যদি তোমাকে বিক্রি করি, তখন কি তুমি খুশি হয়ে টাকা গুনবে?”
শেং পিংয়ের পরিবার অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলো।
প্রথমবারের মতো দুর্বল শেং ছিয়েনকে এভাবে কঠোর রূপে দেখল তারা।
সবার মুখে অবিশ্বাস।

শেং ছিয়েনের চোখে আবারও ঠাণ্ডা রোশনাই, “এখন খুব স্বাভাবিকভাবে সন্দেহ হচ্ছে, শেং গুয়ানহুয়া আহত হয়েছিল কি-না, সেটা তোমরা সাজিয়েছিলে, যাতে আমাদের পরিবার চাপে পড়ে আমাকে বিক্রি করতে বাধ্য হয়। তোমরা সুবিধাও নিলে, আবার মেয়ে ভালো ঘরে দিলেও লাভ নিলে। একের পর এক চক্রান্ত।”
শেং ছিয়েনের কথা শুনে সবাই স্তব্ধ।
“তুই মেয়ে হয়ে বড়দের সামনে এভাবে কথা বলিস, তোকে আজ মেরেই ফেলবো।”
বৃদ্ধা হঠাৎ ছুটে এসে শেং ছিয়েনের গালে চড় মারতে উদ্যত হলেন।
শেং ছিয়েন শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ না হলেও, স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দ্রুত।
সে বৃদ্ধার হাত চেপে ধরলো, এক ঝাঁকুনিতে ছেড়ে দিল।
বৃদ্ধা হোঁচট খেয়ে পড়েই যাচ্ছিলেন,
“মা!”
শেং পিং এগিয়ে ধরে ফেললেন, না হলে পড়ে যেতেন।
হঠাৎ,
শেং ছিয়েনের মনে হলো কেউ পেছন থেকে আক্রমণ করছে, সে সরে গেল।
“আও!”
শেং মুচেনের মুখে এক বড় বাঁশের পাইপ সজোরে এসে পড়লো।
ওর চোখে অন্ধকার, নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে!
“মুচেন!”
“বাবা!”
“আমার আদরের নাতি!”
একসঙ্গে কয়েকজনের উৎকণ্ঠিত চিৎকার।
শেং ছিয়েন একপাশে সরে দাঁড়িয়ে কড়া চোখে শেং হোংইয়াং-এর দিকে তাকালো।
এই বাঁশের পাইপটাই তিনি নীরব রোষে ছুড়ে মেরেছিলেন। শেং ছিয়েন একটু দেরি করলে, মাথাই ফেটে যেত।
রান্নাঘরের দরজায় শেং থিং রন্ধন সামগ্রী হাতে থ, বিস্ময়ে চেয়ে রইলো।
শেং ছিয়েন পরিবারের সবাইকে শেং মুচেনকে ঘিরে ব্যস্ত দেখে ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।