অধ্যায় তেত্রিশ : নিরর্থক আলাপচারিতা
বিছানায় শুয়ে থাকা ড্রাগন ইউনথিং একদম চুপচাপ, যেমনটা আগে তার গায়ে কম্বল তুলে দিয়েছিল, ঠিক সেভাবেই। শেং ছিয়েন জানালার পাশে গিয়ে দেখে, সেখানে ঝুলে থাকা কাপটি লোহার পেরেকসহ মেঝেতে পড়ে গেছে। সে "শুভ" লেখা এনামেলের কাপটি তুলে চারকোনা টেবিলে রাখল, তারপর আবার ফিরে তাকাল বিছানায় শুয়ে থাকা লোকটির দিকে।
তার পাশে গিয়ে, কম্বলটা উল্টে তার হাত বের করে নাড়ি দেখল। নিশ্চিত হলো সে জেগে ওঠেনি, এরপর হাতটা আবার আগের জায়গায় রেখে দিল। এভাবে অকারণে খুশি হওয়ার কোনো মানে নেই—নিজেকে একটু ধমক দিল। ড্রাগন ইউনথিংয়ের সুদর্শন মুখে আলতো চড় মেরে, কিছুটা দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুমি বরং তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো, কোনোদিন যদি ধৈর্য হারিয়ে ফেলি, তবে একেবারে চলে যাব, তখন তুমি জেগে থাকো বা না থাকো, আমার কিছু যায় আসে না।”
শেং ছিয়েন হাই তুলল, পাশের সোফার দিকে তাকাল, তারপর নিজের ঘর থেকে কম্বল এনে সোফার ওপর বিছিয়ে, ড্রাগন ইউনথিংয়ের সঙ্গে একই ঘরে শুয়ে পড়ল। ঘরের ওষুধের গন্ধে ধীরে ধীরে তার ঘুম এসে গেল। হয়তো কাছাকাছি থাকার কারণে, রাতে কেউ দরজা ভেঙে ড্রাগন ইউনথিংয়ের ক্ষতি করবে—এই ভয়টা আর থাকল না, তাই রাতের বাকি অংশটা বেশ নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে কাটল।
পরদিন সকালে শেং ছিয়েন সোফা থেকে উঠে বসে, পাশ ফিরে বিছানায় শুয়ে থাকা ড্রাগন ইউনথিংয়ের দিকে তাকাল। জলদি জলদি মুখ ধুয়ে গিয়ে শুরু করল শরীরের নানা অংশের ব্যায়াম, সারা শরীর সচল করে তুলল। নাস্তা শেষ করে যথারীতি ড্রাগন ইউনথিংকে ওষুধ খাওয়াল, আবার কিছু ইনজেকশন দিল—যা শরীরের পেশী শক্তি ধরে রাখতে সাহায্য করে। শেং ছিয়েন দেখেছে, এসব ওষুধ সবচেয়ে ভালো মানের। তবে, এসব বেশি ইনজেকশন দিলে শরীরের পক্ষে ভালো নয়—আরও এক-দু’বছর শুয়ে থাকলে, কত শক্তিশালী মানুষও নষ্ট হয়ে যাবে।
শেং ছিয়েন ভাবল, এবার গিয়ে ইয়ে দাদুর কাছে খবর নেয়া দরকার। দরজা বন্ধ করে, চারপাশে একবার দেখে তবে বেরিয়ে পড়ল। এই কয়দিন ইয়ে লি বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, চেন জুনই জানার পর সাইকেল চেপে ছুটে এলো ইয়ে লির বাড়িতে, “ইয়ে দাদা, আপনি আমায় কাছে থাকতে দেন না, বললেন নজর রাখতে হবে না, কিন্তু কথা রাখতে তো হবে, এমন করে বারবার বেরোলে তো চলবে না?”
চেন জুনই প্রায় কেঁদে ফেলার মতো হল। ইয়ে লি মুখ শক্ত করে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি তো শুধু ফোন করতে বেরিয়েছিলাম, এ নিয়ে এত অস্থির হওয়ার কী আছে?”
“চাইলে বাড়িতে ফোন বসানো যায়, তাহলে আর বাইরে যেতে হবে না,” চেন জুনই তাড়াতাড়ি প্রস্তাব দিল। ইয়ে লি গম্ভীর মুখে বলল, “অকারণে টাকা খরচ করে কী হবে, আমি তো খুব বেশি ফোন করি না।” চেন জুনই হতাশায় মাথা ঝাঁকাল। ইয়ে লি আসলে বাহানা খুঁজে বেরোনোর জন্যই ফোন বসাতে বারবার অস্বীকার করেছে।
“আরেকটা কথা, আমি এখানে বিশ্রাম নিতে এসেছি, তোমাদের বন্দি হতে নয়। এত কড়াকড়ি করছ কেন? তোমাদের কী উদ্দেশ্য?” ইয়ে দাদুর গলা, মুখের ভাব দেখে, যেন নদী-ডাকাতদের কোনো বড় নেতা, যার উপস্থিতিতে কেউ নিঃশ্বাস ফেলতে সাহস পায় না।
চেন জুনই ভীত হয়ে গেল। বুঝতেও পারল, সে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে।毕竟, এই মানুষটি হাইচেং-এ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তি।
“গাও পরিবার থেকে মাত্র পঞ্চাশ টাকা ক্ষতিপূরণ দিয়েছে...এটা খুব কম নয়?”
“কম কী, তুমি কি চাও আমি ওদের এতটা চাপে ফেলি যে, সবাই জানে ইয়ে লি এখানে আছে?” ইয়ে লি আবার মুখ শক্ত করল, ভয় ধরানো দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি কি চাও ওদের মেরে ফেলি?”
চেন জুনই আর মুখ খোলার সাহস পেল না, কারণ এখানে আসার পর ইয়ে লি এতটাই সহজ-সরল আচরণ করেছে যে, সে ভুলেই গিয়েছিল এই মানুষটি কখন কী হয়ে যায় বলা যায় না।
আসলে, চেন জুনই নিজেও বুঝতে পারে না, ইয়ে লি কেন এমন জায়গায় এসে থাকতে চায়। প্রায় একবার এক ছোট মেয়ের ধাক্কায় প্রাণ গেল যেতে। সত্যিই যদি মরে যেত, তাহলে কত খারাপ লাগত! ইয়ে লিও ক্ষুব্ধ, ইচ্ছে করে গাও পরিবারের ওই মেয়েটিকে শেষ করে দেয়। আগে হলে, এমন মেয়েটির কী পরিণতি হবে, তা সে-ই ঠিক করত। কিন্তু এখন, কম কথা বলাই ভালো।
তবে, গাও পরিবারের মেয়েটির ঘরেও ভালো অবস্থা হবে না। ওই পরিবার কী ধরনের, সে খুব ভালোই জানে।
“ইয়ে দাদা?”
চেন জুনই দ্বিধায় থাকতেই, বাইরে হঠাৎ শেং ছিয়েনের ডাকা শোনা গেল। চেন জুনই মনে মনে যেন বাঁচার পথ পেল।
“ওহ! ছোট মেয়ে, তুমি এলে? ভিতরে এসো,” একটু আগেই যিনি ছিলেন গম্ভীর, মুহূর্তে বদলে গেলেন এক সদালাপী বৃদ্ধের মুখে। দেখলে মনে হবে, খুবই মিশুক আর সহজ লোক।
শেং ছিয়েন ভেতরে তাকিয়ে বলল, “আমার কি পরে আসা উচিত? তোমাদের মধ্যে পরিবেশটা ভালো লাগছে না।”
“এসো, কিছু না। এখানে কোনো সমস্যা নেই,” ইয়ে লি চেন জুনইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তুমি তোমার কাজ করো, আমি ছোট মেয়ের সঙ্গে কথা বলি।”
চেন জুনই সাড়া দিয়ে, যাবার সময় শেং ছিয়েনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে চলে গেল। শেং ছিয়েনও তাকে লক্ষ্য করল, তার চোখে এসবের অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল। যেমন এই বৃদ্ধের প্রাণশক্তি দেখে সন্দেহ হয়। আবার তার হাতে যে কড়া দাগ দেখা যায়, তা ভারি কাজের চিহ্ন নয়। অনেক কিছুই নাড়ি দেখলেই বোঝা যায়।
শেং ছিয়েন মাঝে মাঝে ভেবে খুশি হয়, সেই সময় চীনা ওষুধের বৃদ্ধটির কাছে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখেছিল, পরে নিজের প্রতিভা দিয়েই আরও দক্ষ হয়েছে।
“আপনি সব বুঝে নিয়েছেন?”
শেং ছিয়েন আর বাড়তি কথা বলল না, সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি তো আমাকেও ছাড়িয়ে গেলে!”
“আমি তো তাড়া অনুভব করি। আমাকে নিজের খরচ চালাতে হবে তো,” শেং ছিয়েন নিশ্চিত হতে চাইছিল, তাহলে কাজটা করতে পারবে কিনা বুঝবে। তার গোপন জায়গাটা নানান জিনিসে প্রায় ভর্তি হয়ে গেছে। তাই জানতে চেয়েছিল, কী ধরনের কাপড় লাগবে, যাতে সে সেগুলো মজুত রাখতে পারে।
“সব ঠিকঠাক জানিয়ে দিয়েছি, নাও, এটা এক হাজার টাকার অগ্রিম, আগে আমার কাছ থেকেই কেটে রাখো।” ইয়ে লি ঘুরে গিয়ে এক মোটা খাম দিল, যার ভেতরে ছিল গোটা গোটা পঞ্চাশ টাকার নোট।
শেং ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে না নিয়ে, আগে জেনে নিল, কী ধরনের কাপড় চাই। শুনল, বেশ সুন্দর কিছু স্যুট বানাতে হবে, মাপও দিয়ে দিয়েছে।
আরও কয়েক সেট মেয়েদের পোশাক, যেভাবে ইচ্ছা বানাতে বলেছে। কাপড়েরও কোনো সীমাবদ্ধতা নেই। এমনকি দামও কোনো বাধা নয়। বৃদ্ধের ভাষায়, ওখানে টাকা কোনো ব্যাপার নয়, যত দামি বানানো যায় ততই ভালো!
শেং ছিয়েন সব বুঝে গেল। স্যুট বানানো বেশ সহজ। সে দ্রুত টাকা নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
“এই, কোথায় যাচ্ছ?”
শেং ছিয়েন অবাক হয়ে বলল, “আমি তো জিনিসপত্র কিনতে যাচ্ছি, না হয় কি আপনার সঙ্গে গল্প করতে বসব? আমার সে সময় নেই।”
বলে, সাইকেল চেপে দূরে চলে গেল। ইয়ে লি রাগে গাল দিল। অন্যরা তো তার সঙ্গে সম্পর্ক বাড়াতে দৌড়ায়, আর এ মেয়ে যেন পালিয়ে বাঁচে। ইয়ে দাদু হাত পেছনে রেখে রাগে ঘরজুড়ে পায়চারি করতে লাগলেন।
শেং ছিয়েন অগ্রিম টাকা পেয়ে, নিজেই বাড়িতে কাপড় তুলতে শুরু করল, সাইকেলের পেছনে গাদাগাদি করে বাঁধা, কয়েকবার যেতে হল, আশেপাশের লোকেরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“ছিয়েন মেয়ে কি এবার বড়লোক হতে চলেছে?”
“ড্রাগন পরিবারের ওপর ভরসা করলে, বড়লোক না হয়ে উপায় আছে?” কেউ বিদ্রূপের সুরে বলল।
“আমার তো মনে হয়, এই মেয়ে খুব সৌভাগ্যবতী নয়। ড্রাগন পরিবারে এসেছে প্রায় দুই মাস হয়ে গেল, লোকটা তো এখনো জাগেনি। হয়তো ওর পরিবার ইচ্ছে করেই ভুল জন্মতারিখ দিয়েছে।”
সবাই মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, যেন সত্যিই এমন কিছু ঘটেছে ভাবছে।
“এমন পরিবারে ওঠার জন্য, ছিয়েন মেয়ের পরিবার কতটা নির্দয় আর সাহসী! ড্রাগন পরিবারকে এভাবে ঠকানোর সাহস পেয়েছে! যদি ড্রাগন পরিবার জানতে পারে জন্মতারিখ বানানো ছিল, ওকে মেরে ফেলতেও দ্বিধা করবে না।”
“মেরে ফেললেও শাস্তি কম হবে না, এমন প্রতারণা করেছে!” কথোপকথনে, সবাই একরকম নিশ্চিত করে নিল—শেং ছিয়েনের পরিবারই জন্মতারিখ বিভ্রাট করেছে।
শেং ছিয়েন এসব গুজব কিছুই জানে না। সে তিনবার মালপত্র আনার পর থেমে গেল—একটা ভাগ গোপনে রেখে দিল, বাকিটা সাধারণ ব্যবহারের জন্য রাখল।
আর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ইয়ান, অন্যদের কথা শুনে, শেং ছিয়েন চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকাল, মনে মনে কিছু ভাবল। সে গুজবপ্রিয়দের বলল, “আমি শুনেছি শেং ছিয়েনের পরিবার, ড্রাগন পরিবারের খবর জানার পর, গোপনে লোক কিনে, ড্রাগন পরিবারের সঙ্গে মিলিত হয়ে জন্মতারিখ বানিয়েছে।”
“সত্যি?”
“আমি শহরের লোকেদের মুখে শুনেছি, সত্যি কিনা জানি না,” ওয়াং ইয়ান বলে চুপচাপ চলে গেল। আর শেং ছিয়েন জন্মতারিখ ভুয়া দিয়ে ড্রাগন পরিবারকে ঠকিয়েছে—এ কথা মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে গেল, আরও কয়েকটা রূপ পেল!
এসবের কিছুই শেং ছিয়েনের জানা নেই।