অধ্যায় ৮৮: আমাকে ছয় মাস সময় দাও

বিলাসবহুল পোশাক নিতে গিয়ে জিয়াও শিয়াংরং যে নৃত্যোৎসবে গিয়েছিল, পরে কী ঘটেছিল, সে বিষয়ে শেং ছিয়েন ও শেং তিং বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না। সকালে তাদের কেউই সংবাদপত্র পড়ার অভ্যাস রাখে না। যদি সে অভ্যাস থাকত, তবে অবশ্যই খেয়াল করত। সংবাদপত্রের প্রথম পাতায় বড় করে ছাপা হয়েছিল জিয়াও পরিবারের অবৈধ সন্তানের খবর। ছবিতে যে সুদর্শন যুবকটি সুঠাম পোশাক পরে দাঁড়িয়ে, সে তো আগের দিন পোশাক নিতে আসা জিয়াও শিয়াংরং-ই!

সকালে ব্যবসা ছিল নিস্তেজ। বলা যায় প্রায় নেই-ই। কিন্তু—

তিন হাজার কালো চুল সম্পূর্ণ গুছিয়ে মাথার ওপরে বাঁধা, পেছনে কয়েক ভাগে ভাগ করা, প্রতিটা ভাগেই ফুলের মতো খোঁপা। গুও ফুরং তাকে ‘ছিংইউ বৃদ্ধ’ বলে ডাকে, আর মনে হয় গুও ফুরং-এর পিতা গুও ঝেনচু-কে সে চেনে, আবার হো হু-এর সঙ্গেও আন্তরিক যোগাযোগ রাখে।

পরিবেশ আচমকা ঠান্ডা হয়ে আসে। শেন রুইয়ের চারপাশে তার পরিবারের লোকজন ভিড় করে, ইউ ওয়েই গলায় কষ্ট করে কয়েকটা শব্দ বের করে, চোখ দুটো তার দিক থেকে সরাতে পারে না।

রাজপ্রাসাদের রাজপুত্রদের মধ্যে, বিশেষ করে লিন রুই একসময়ে যুবরাজের সন্তান ছিল বলে, অনিশ্চয়তার আশঙ্কায় যুবরাজ তার সন্তানদের আত্মরক্ষার জন্য মার্শাল শিক্ষক নিয়োগ করেছিলেন। কিন্তু আজকের মু শিয়াওয়ু আর আগের মতো সাদাসিধে নেই, গুরুস্নেহে ও যোদ্ধা দেবতার উত্তরাধিকার পেয়ে, সে-ও এখন অর্ধদেবতুল্য।

“সব ব্যবস্থা সম্পন্ন তো?” তার কণ্ঠে ক্লান্তি, কথাগুলোও দুর্বল, যেন নিঃশ্বাসের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।

“জিয়াং কুমারী, আপনি কখনো বন্দি হননি, চাইলে আমি আপনাকে বন্দিশিবিরে পাঠাতে পারি শেখার জন্য।” শাও ইয়ের কণ্ঠে হুমকির সুর। তখন, সে সাক্ষাৎ করেছিল প্রাক্তন সম্রাটের সঙ্গে; সম্রাট এবং শাও ইউয়ে কথা শেষ করে, তার দিকে চেয়ে এক নজরে তাকিয়েছিল, সেই মুহূর্তে দুজনের চোখের দৃষ্টি এক হয়ে গিয়েছিল।

আই মু মুখ চেপে আর তাকাতে সাহস পায় না, চোখ বুজে ক্লান্তির অভিনয় করে। সে আঙুল ছুঁয়ে দেখিয়ে দেয় আই মুর দেহের প্রতিটি ক্ষতস্থান, জানিয়ে দেয় প্রত্যেকটি ক্ষতই তারই সৃষ্টি।

বো ইয়ের মদ্যপানের শক্তি কিছুটা থাকলেও, সে তুলনায় অন্যদের কাছে নিতান্তই নগণ্য। কয়েক চক্রেই সে অচেতন হয়ে পড়ে। আগের কথাবার্তা, আচরণ—সবই মদের সঙ্গে মিশে জলে গেছে, কিছুই মনে নেই।

অবশেষে দেখা গেল, আ লাং পুরোপুরি সংজ্ঞা হারায়নি। ইউন ছি শি-কে দেখে বিস্ময়ে তার চোখ জ্বলে ওঠে। রানী মা ঘুমিয়ে পড়ার সুযোগে, ইউন ছি শি আগুন জ্বেলে জল গরম করে তাকে কয়েক চুমুক গরম জল পান করায়। কিছুটা জল গলায় নামতেই, তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্পষ্ট হয়, ধীরে ধীরে চোখ মেলে।

বো ইয়ের হঠাৎ পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রসঙ্গে সে কিছুটা অবাক—এমন চমৎকার কাজ তো সং থিয়েনমিং-ই করার কথা, হঠাৎ কেন নিজেকে ডাকা হলো? হাতে ধরা তালা পরীক্ষা করে দেখে, এটি সূক্ষ্ম কাঠামোর, তবু সমুদ্রজলে ক্ষয়প্রাপ্ত। চাবি থাকলেও খোলা কঠিন। যদি বিশেষ ব্যবস্থা না থাকত, তবে জোর করে ভেঙে ছাড়া উপায় নেই।

দান লিয়ানচেং-এর বর্ম শক্ত ও শীতল, যার আড়ালে তার উষ্ণ বুক স্পর্শ অগম্য, তবু তার আসক্তি ও মায়া স্পষ্ট অনুভব করা যায়।

ইয়ুয়ে মিং চুপ করে, মনে হয় যত বেশি বলবে, তত বেশি হাস্যস্পদ হবে। সে এখন শুধু মাটির নিচে গিয়ে লুকোতে চায়, অতীব লজ্জাবোধে।

“তুমি যেতে চাও তো যাও! আমি ও ছিং ছিয়েন তোমার সঙ্গে যাচ্ছি না।” ছিং ছিয়েন হঠাৎ টের পায়, কারো হাত তার বাহু চেপে ধরেছে—গ্য জিং।

অন্ধকারে, ইস্পাতে গড়া শরীর তাকে কিছুটা ভারী ও জড় মনে করায়, তবু শক্তির জোরে সে হঠাৎ চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ে, লিউ ফেং ও ফেই গের দিকে ক্ষিপ্রগতিতে ছুটে আসে।

ফেং জিনইউয়ান ও কাং ই একে অপরের সঙ্গে বেশ পরিচিত। কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর, অতিথিকে মুদান উদ্যানের বৈঠকখানায় নিয়ে যায়।

এবার শি লিয়াং ও চেং হুয়া সম্রাট আগেভাগেই ঠিক করে নিয়েছেন—শুধুমাত্র ওরাতদের চূর্ণ করা হবে, তারপর তাদের ধ্বংসাবশেষ তাতারদের জন্য রেখে দেওয়া হবে, নইলে ওরাতরা মুছে গেলে তাতাররা একচ্ছত্র হয়ে উঠবে এবং মহা মিং রাজ্যের জন্য আরও বড় বিপদের কারণ হবে।

এ কথা বলা মাত্রই, দেখা গেল, যিনি হুইলচেয়ারে বসেছিলেন, হঠাৎ লাফিয়ে উঠে দুই পায়ে ভাসমান ভঙ্গিতে শিং হাইশেং-এর পেছনে গিয়ে, এক লাথিতে সামনে ঠেলে দেয়। “ধাপ” শব্দে লোকটি পড়ে যায়।

“তুমি-ই বেশি আদরের, তোমার পুরো পরিবার আদরের!” পু ইউ ক্ষুব্ধ কণ্ঠে ফোঁপায়, প্রিয় চেয়ারে বসে, বাহু বালিশ বানিয়ে টেবিলে মাথা রাখে। মনে মনে ভাবে, মামার বাড়িতে গেলে তাকে তুষ্ট করতে হবে, তাহলে তোয়াক্কা না করেই টাকার ঢল নামবে, ভাবতেই আনন্দ হয়।

জানালার বাইরে, ইতিমধ্যে বিশাল সেনাবাহিনীর অগ্রসর হওয়ার শব্দ শোনা যায়। উত্তরের সৈন্যরা প্রত্যেকেই দুর্ধর্ষ, তাদের হাঁটার ভঙ্গি দক্ষিণীদের চেয়ে অনেক বেশি বলিষ্ঠ। তার উপর আজ রাতে পুরু তুষার, পায়ের নিচে কড়মড় শব্দ, যা ভয় জাগায়।

মেই ইয়াংজির কণ্ঠ শুনে, সুন ই ভয়ে গা ঝাঁকিয়ে প্রায় পালিয়ে যায়, পিছনে আসা বিশাল বাদামী ভালুকটিকে ধাক্কা মেরে ফেলে দেয়।

এবার নিরাপত্তারক্ষীরা নিরুপায় হয়ে সরে যায়। তাদের ইচ্ছা না থাকলেও, মালিকের নির্দেশ অমান্য করার সাহস কারও নেই।

লিউ পরিবারের মহিলা আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন লিন জুনঝির কাছে তরমুজ আসবে বলে। কিন্তু জানতেন না, ওটা আসতোই না যদি না ওয়াং পরিবারের মহিলা থাকতেন। লিন জুনঝির কোনো ইচ্ছেই ছিল না তরমুজ পাঠানোর। মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসছিলেন।

যতই মানুষের ভিড় আর বিচিত্র গন্ধ থাকুক, তার নাক সাধারণ নয়। পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চর্চিত বিশেষ দক্ষতা—কখনো ভুল হয় না।

চাং লোচেন ঘুরে দেখে, সাদা যশোর কাঠের পাখার বাক্সটি পাশে পড়ে আছে। বাক্স খুলে একবার দেখে বুঝতে পারে, এই বস্তুটির মূল্য অপরিসীম, যদিও সে বিশেষজ্ঞ নয়।

চালকের কাকা হেসে বলে, “এটা তো খুব সহজ, আপনি অবশ্যই ডাক্তার নন!” কাকা সামান্য গর্বে মাথা তোলে, চোখে আত্মবিশ্বাস ঝরে।

সরকারি মহলে, ওপরে ওপরে একতা থাকলেও, যার চোখ আছে, সে-ই বুঝতে পারে আদপেই তা সত্য নয়।

“কিছু হয়নি, চিকিৎসক বলেছেন, শরীরে ঠান্ডা ঢুকেছিল, তাই জ্বর এসেছিল।” ইউয়ে জুন চেং স্নেহভরে চাং জিউয়াওকে কোলে নিয়ে কোমল স্বরে বলে।