অধ্যায় ৬২: আবারও বাড়ির পরিকল্পনা

বনফল গ্রামের শোভা।
শেংপিং-এর বাড়ি।
শেং বৃদ্ধা রাগী মুখে ঠোঁট দিয়ে ঠান্ডা কথা ছুঁড়ে দিচ্ছিলেন, “তোমার মেয়েকে তো ভালোভাবে মানুষ করতে পারলে না, ছেলে-মেয়েরা তোমাদেরই শেখানো। শুনেছি, মেয়েটি ড্রাগন পরিবারকে রাগিয়ে বের করে দিয়েছে, চুপিচুপি কিউশেনের পেছনে ঘুরছে। আগে তাকে যা বলেছিলাম, সে সব ভুলে গেছে, আমাদের মতো বয়োজ্যেষ্ঠদের সে আর গুরুত্ব দেয় না! সত্যিই, অপাত্রের মতোই, সব ভালোই বাইরের লোকদের জন্য রেখে দেয়।”
“দ্বিতীয় চাচি, এর...”
“রাজকুমারী আসছেন।” চু ইউলিয়ান তাকে শেষ কথা বলার সুযোগ দিলেন না; এই সময় সুউ眉 তার সামনে নত হওয়া মানে মৃত্যুর আমন্ত্রণ।
তিনি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে ভ্রু নত করলেন, লক্ষ্য করলেন তার হাত কতটা লম্বা, মুখশ্রী কতটা আকর্ষণীয়, এই মুহূর্তে যেন কেবল তার প্রতি মনোযোগী।
গতবার তিনি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিলেন, ফলে প্রতিপক্ষের আক্রমণ আকর্ষণ করেছিলেন; এবার ভার্চুয়াল পরিচয় ব্যবহার করেছেন, দেখতে হবে এভাবে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এড়ানো সম্ভব কি না।
রলি হতবাক হয়ে তাকালেন জ্যেনের দিকে; তার চোখে তার মুখের প্রতিবিম্ব, সেই অগভীর আকাশে, জলরঙের চোখ আরও উজ্জ্বল, বিন্দুমাত্র অশুদ্ধতা নেই, কিছুই নেই, কেবল সে।
তবে, রাতবু দ্বিতীয় আর কিছু বললেন না, বরং ভিতরের অশান্তিকে নিয়ন্ত্রণ করলেন।
শাও বাইঝু অনিচ্ছা সত্ত্বেও হাত মুঠো করে ধরলেন, এখন আর কিছু করার নেই, এক ধাপ এগিয়ে দেখতে হবে, যদি আর পথ না থাকে, তখন ৫২৭০-র কথা ভাবা যাবে। সে সর্বক্ষণ লিঙ্গ-রূপে তার পাশে ছিল, এমনকি প্রতিপক্ষের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ৪৫২৭-ও তা টের পায়নি; বোঝা গেল, এই মহাকাশ জাতিরা লিঙ্গ শক্তি কাজে লাগাতে তাদের মতো দক্ষ নয়।
সেই ফুলের সমুদ্র কাকে উদ্দেশ্য করে রোপণ হয়েছিল, কার জন্য প্রস্ফুটিত হয়েছিল, কে দেখতে আসবে, কেউ জানে না।
তাদের নৌকা থেকে নেমে আসতেই, ঘোড়ার গাড়ির পর্দা অর্ধেক উঠল, রং ইউনের সৌম্য মুখশ্রী পর্দার আড়ালে দেখা দিল।
তার শান্ত চোখে রং আরও গভীর, আরও তীব্র, প্রবল প্রেমে অস্থির, যেন ঝড়ের আগের শান্তি, অশান্তি জমছে।
তবে তারা সবাই তলোয়ারপ্রেমী, যত সময় লাগুক, তাতে আনন্দ পায়, কখনো বিরক্ত হয় না।
জিয়াং মানলো মুখে মুছে নিলেন অজানা বৃষ্টি ও অশ্রু, দূরে তাকিয়ে দেখলেন শতাধিক ঘোড়ায় ভাসমান লৌহবর্মীরা অশান্ত শরৎবৃষ্টিতে ছুটে আসছে; তিনি জানতেন, শেষ সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে।

তাং ঝের কথা শুনে, ইয়েশু তবেই সচেতন হলেন, তিনি এখনো ফাং টিংটিং-কে জড়িয়ে আছেন, মুখে লজ্জার ছোঁয়া, দ্রুত তাকে ছেড়ে দিয়ে তাং ঝের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
ওপারে, গুচি এই দৃশ্য দেখে ভ্রু আরও কুচকে ফেলল, বিশেষ করে এলিসও জিয়াং ফেং-এর দিকে তাকানোয় সে বিরক্ত হয়ে কয়েক পা এগিয়ে এলিস ও জিয়াং ফেং-এর মাঝে দাঁড়াল।
এই শব্দটি ঝাং তিয়ানের কানে যেতেই তার মনে ভীষণ পরিচিতি জাগল, যদিও কথার ভঙ্গিতে উচ্চপদের ছোঁয়া ছিল, কিন্তু স্বরটা এত পরিচিত, ঝাং তিয়ান কিছুক্ষণ মাথায় ভাবলেন, কার কণ্ঠ?
ইয়েফান হঠাৎ বুঝে গেলেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, নানান জন্মের পর থেকেই ঈশ্বর, হয়তো তার বয়স কল্পনার মতো নয়। ইয়েফান মনে পড়ল নানানকে দমন করতে গিয়ে তার মনে যে বাধা এসেছিল, হয়তো আগে থেকেই তিনি নানানের প্রকৃত বয়স অনুভব করেছিলেন।
এক মুহূর্তে, আকাশে বজ্রের মতো বিস্ফোরণ, সৃষ্ট তরঙ্গ যেন অসংখ্য পশু-নখর আঁচড়ে দিচ্ছে, শূন্যতায় কাঁপন জাগাচ্ছে।
অনেকেই তার তথ্য বের করতে চেয়েছে, কিন্তু কিছুই পায়নি, তিনি নিজে আরও ঠাণ্ডা ও দূরত্বপূর্ণ।
দা শেং ও দা ঝৌ দুই দেশের সীমান্তে প্রাচীন যুদ্ধভূমি, একদিকে রত্নভূমি, অন্যদিকে অদ্ভুত স্থান।
এই কথা শুনেই ইয়ান ইয়ান সোজা কুইন ঝাও-কে টেনে নিয়ে তার ঠোঁটে চুমু দিল, তারপর দৌড়ে বেরিয়ে গেল; কুইন ঝাও তার সুগন্ধি ঠোঁট ছুঁয়ে হাসলেন।
লি ফেং দেখলেন কুইন আগে থেকেই অচেতন, হাতে ইশারা করতেই কুইন উধাও; লি ফেং অর্ধহাসি নিয়ে দূরে তাকালেন, তিনি আগের মতো আর নন।
“আওহো…” যুদ্ধবাজ পবিত্র বানরের হাতে শিরা ফুলে উঠল, এক রহস্যময় শক্তি মুহূর্তে তার মস্তিষ্ক থেকে বেরিয়ে একের পর এক ড্রাগনের মতো পিলারে ঢুকে গেল।
“একসঙ্গে, সিল ভেঙে ফেলো!” কুইন ফেং উচ্চস্বরে বললেন, পা ঠুকে সোনালী বর্ষা, বর্ষার গায়ে তৎক্ষণাৎ সোনার আলো ঝলমল, মুহূর্তে বর্ষা যেন বিশাল অজগর হয়ে কুইন হু-এর আক্রমিত স্থানে ছুটে গেল।
তবু, লক্ষ্য এখানেই থেমে যাবে না, একদিন সে পুরো পবিত্র মার্শাল মহাদেশের শীর্ষে দাঁড়াবে, ঠিক যেমন একসময় ঝৌ হুয়ান ইউ-কে হয়েছিল।
অনেক পরে, দোংফাং লি আবার ইউনইং প্রাসাদে ফিরলেন, আগের মতো দিন কাটাতে লাগলেন।
যখন অস্থায়ী বিপদের আভাস পাওয়া গেল, তখন জিনলু শহরের বাইরে, কালো রাতে, যুদ্ধ থামেনি।
তাই আবার গৃহকর্তাকে ডেকে আনলেন, চারজন সন্ন্যাসীর চেহারা, পোশাক, এমনকি সেই সাদা ঘোড়ার বর্ণনা পর্যন্ত বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি বুঝেছি।” ঝৌ তিয়ানলং মাথা নত করলেন। দশদিনের দীর্ঘ炼化-র পর, ইয়িন আগুনের জ্বলন্ত শিখা নিজের শরীরে আগুনের প্রকৃত কিউ-তে রূপান্তরিত করেছেন; মাসখানেকের অভিযোজনের পর, এই আগুনের প্রকৃত কিউ-ও তাকে মালিক হিসেবে মেনে নিয়েছে।
“আমার সামনে, আমার বন্ধুকে মারছো। আমাকে তুমি গুরুত্ব দাও না।” মু তিয়ানচেনের চোখে বরফের শীতলতা, মুহূর্তে পরিবেশ উত্তেজনাপূর্ণ।
এতটা সহ্য করতে পারে কারণ জাদুপদার্থ মানব নয়; তার কাঠামো মানবের চেয়ে অনেকটাই আলাদা, চিন্তা-ভাবনাও মানবের মতো জটিল নয়। তাই বিষ ও ভ্রান্ত সুরের প্রতিরোধ মানবের চেয়ে অনেক বেশি।
প্রবেশ থেকে প্রস্থান পর্যন্ত, আত্মবিশ্বাসী কুইন সাহেব ইয়েফেং ও ঝৌ জুনহাওকে একবারও দেখেননি; তার চোখে হয়তো হুয়াজিং-এর চার পরিবারের বাইরে আর কেউ নেই।
একদিন কেটে গেছে, আগামী রাতেই প্রভু জি ইউয়ের সঙ্গে ঠিক করা সময়, তিনি কী সিদ্ধান্ত নেবেন কে জানে।
“না, তুমি পারো না!” উহুয়ানের মনে ভয় আরও বাড়ল, চেষ্টা করেও নিজেকে স্থির রাখতে পারলেন না, দেহ কাঁপতে লাগল।
হুয়া শি স্বভাবতই প্রতিরোধ করলেন, কিন্তু এক ঘুষি যেন তামার প্রাচীরে পড়ল, ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
“হাহা!” তাওরান এর কথা বেশ মজার, ঝৌ লিংলিং হাসলেন, যদিও মনে করেন প্রতিপক্ষ প্রতারক, আজ কথা বলায় নিজেকে অনেক সহজ মনে হল; হয়তো প্রতিপক্ষের আচরণই কারণ।
আমি চোখের কোণে একবার মিংঝং ও বাকি পাঁচজনের অবস্থান দেখে নিলাম, মনে রাখলাম, তারপর মাথা নিচু করে বীণা বাজাতে লাগলাম। গুরু বলেছেন, যুদ্ধ না করেই শত্রুকে ভীত করা শ্রেষ্ঠ কৌশল; যদি এভাবে মিংঝং-কে ভয় দেখাতে পারি, ভাই ও গুরু আসা পর্যন্ত স্থিতাবস্থা বজায় রাখতে পারি। আমার বার্তা পাখির গতি লিউগুয়াং উড়ন্ত হেরনের চেয়ে কম নয়।
আবার “বুম” শব্দে গভীরতল কঙ্কাল-ড্রাগন গুহার উপরের মাটি ফাটিয়ে দিল, কালো গহ্বর দেখা দিল, দু’টি সবুজ আলো গহ্বরের বাইরে।
জেং দ্বিতীয় কথা না বলে আক্রমণ করতেই, ইয়ং সাং কুইন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না; প্রায় ধরে ফেলতে যাওয়ার মুহূর্তে, তাইওয়েই ধর্মপতি সামনে এসে তাকে রক্ষা করলেন, এক ঘুষি সহ্য করলেন, গম্ভীর শব্দে উহ্ করলেন।