চতুর্দশ অধ্যায়: নারী ও শিশু
রাতের শেষ প্রহর।
শেং ছিয়ান হঠাৎই হাত বাড়িয়ে তার জামার পকেটে ঢোকা হাতটি শক্ত করে ধরে ফেলল।
একজন নারী সংক্ষিপ্ত আর্তনাদ করল।
শেং ছিয়ান কালো উজ্জ্বল চোখ খুলে আতঙ্কিত মুখের সেই নারীর দিকে তাকাল।
নারীটির বয়স কুড়ি পেরিয়েছে, গায়ে প্যাঁচানো প্যাচওয়ালা ফুলেল জামা। তার এক হাতে আঘাত লেগেছে, ঝুলে আছে ঢিলে হয়ে। ম্লান আলোয় শেং ছিয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল নারীর গলায় গভীর ক্ষতের দাগ। পা-ও খানিকটা খোঁড়া।
শক্ত চাপে হাত চেপে ধরায়, নারীর চোখেমুখে মিশে গেল করুণ অনুরোধ। সে চেয়েছিল শেং ছিয়ান তাকে ছেড়ে দিক।
শেং ছিয়ান ধীরে ধীরে উঠে বসল, ঠান্ডা চোখে সরাসরি তাকিয়ে বলল, “তুমি চুরি করছ?”
“আমি, আমি করিনি...”
নারীটি আরও বেশি ঘাবড়ে গেল।
শেং ছিয়ান চারপাশে তাকিয়ে বুঝে গেল কেন নারীটি তার ওপর নজর দিয়েছে।
সে একা, আর নারী।
এখন আবার এমন এক কোণায় শুয়ে, চুরির জন্য আদর্শ জায়গা।
শেং ছিয়ান নারীর হাত ছাড়ল না, বরং চোখ সংকুচিত করে ঠান্ডা হুমকির স্বরে বলল, “কারণ যাই হোক, চুরি করা ঠিক না।”
নারীটি সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে ফেলল, ভয়ে বলল, “আমি জানি আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে আমাকে মাফ করুন, আমার সত্যিই কোনো উপায় ছিল না...”
শেং ছিয়ান কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, শেষে তার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “চলে যাও এখান থেকে।”
“ধন্যবাদ! ধন্যবাদ!”
নারীটি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
শেং ছিয়ান হাতে মাথা রেখে আবার ঘুমাতে চেষ্টা করল।
ভোরবেলায়, সবাই উঠে পড়ল, কেউ কেউ স্টেশনের ভেতর মুখ ধুতে গেল, কারও হাতে শুকনো খাবার থাকলে সেটি খেল, আর না থাকলে স্টেশনের বাইরে গিয়ে পাউরুটি কিনে আনল।
শেং ছিয়ান কয়েকটা পাউরুটি কিনে ভেতরে ফিরে খেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, শহরের দিকে যাত্রীবাহী গাড়ি এসে পড়ল।
সবাই দৌড়ে গাড়িতে উঠল।
শেং ছিয়ান বসে থাকতে দেখতে পেল, গত রাতের সেই নারী, এক হাতে একটা শিশু কোলে, পিঠে আরেকটা, দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল।
সম্ভবত না খেয়ে থাকার কারণে সে হাঁপাচ্ছিল।
শেং ছিয়ান তার কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকাল, দু’বছর বয়সও হয়নি, পিঠে বাঁধা শিশুটি আরও ছোট, সাত মাসও হবে না।
তার হাতে ছিল একটা বড় ব্যাগ, হয়তো কাছাকাছি এলাকার বাসিন্দা, নইলে শহর থেকে আসার সময় দেখা যেত না।
নারীটি ক্লান্ত হয়ে বসতেই, পাশের আসনে শেং ছিয়ানকে দেখে পুরো শরীর থমকে গেল।
শেং ছিয়ান দৃষ্টি সরিয়ে জানালার বাইরে তাকাল।
আজকের আকাশে মেঘ জমেছে, মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামবে।
কিছুক্ষণ পরেই সত্যি সত্যি হালকা বৃষ্টি পড়তে শুরু করল।
এমন সময় গাড়ির ভেতর শিশুটি হঠাৎ কাঁদতে লাগল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে খুব ক্ষুধার্ত।
সবাই নারীর দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকাল, সে লজ্জায় একটু হাসল, তারপর শিশু কোলে নিয়ে পেছনের সারিতে চলে গেল।
পেছনের সারিতে কেউ ছিল না, নারীটি সেখানে বসে দুধ খাওয়াতে লাগল।
শেং ছিয়ান দেখল, আসনে ফেলে যাওয়া ছোট মেয়েটি ভীতু চোখে চারপাশে তাকাচ্ছে।
শেং ছিয়ানের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই তার দৃষ্টি পড়ে রয়ে যাওয়া পাউরুটির দিকে।
শেং ছিয়ান তিনটা খেয়েছে, হাতে আরও চারটা। সে একবারে সাতটা কিনেছিল, পথে যাতে না খেয়ে থাকতে না হয়।
ছোট মেয়ে আসনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, দু’হাতে শক্ত করে আসন আঁকড়ে ধরেছিল, বারবার পড়ে যেতে যেতে সামলে নিচ্ছিল।
শেং ছিয়ান মেয়েটির দিকে তাকিয়ে পাউরুটি বাড়িয়ে দিল।
মেয়েটির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কালো আর উজ্জ্বল! শিশুদের চোখ চিরকালই নির্মল।
ক্ষুধায় গলা শুকিয়ে গেলেও, অপরিচিত কারও দেওয়া খাবার নেয়নি, নিশ্চয়ই তার মা তাকে শিখিয়েছে।
পেছনে দুধ খাওয়ানো নারীটিও শেং ছিয়ানের দেওয়া পাউরুটি দেখতে পেল।
কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে, মেয়েকে মাথা নেড়ে ইশারা দিল।
মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে পাউরুটি টেনে নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।
নারীটি পাউরুটির গন্ধ পেয়ে নিজেও গিলতে লাগল। সে-ও ভীষণ ক্ষুধার্ত।
গতকাল থেকে কিছুই খায়নি সে। বাঁচিয়ে রাখা টাকাটা শহরে যাওয়ার ভাড়ার জন্যই রেখেছিল।
ছোট মেয়ে অর্ধেক খেয়ে থেমে গেল। সে মায়ের দিকে তাকাল, মনে হলো বাকি অর্ধেক মাকে খাওয়াবে।
শেং ছিয়ান উঠে পেছনের আসনের দিকে গেল।
নারীটি কিছুটা ভয় পেল, চোখ এড়িয়ে গেল।
শেং ছিয়ান হাতে থাকা তিনটি পাউরুটি তার হাতে দিয়ে আবার নিজের আসনে গিয়ে চোখ বন্ধ করল, বিশ্রাম নিতে চাইল। নারীটি কান্নাজড়ানো কণ্ঠে ধন্যবাদ জানাল, শেং ছিয়ান শুনেও না শোনার ভান করল।
সে বিশেষ ভালো মানুষও নয়, এই নারী গতরাতে তার জিনিস চুরি করতে চেয়েছিল।
যদিও কিছু চুরি করতে পারেনি, তবু নারীটি তার পকেটে হাত দিয়েছিল।
ছোট বাস শহরের বাসস্ট্যান্ডে ঢুকে পড়ল দুলতে দুলতে।
শেং ছিয়ানের কিছুই বোঝাই করতে হয়নি, হালকা হাতে নেমে পড়ল।
শহরটা ছোট শহরের তুলনায় অনেক জমজমাট, বাসস্ট্যান্ডের সামনেই খাবারের গলিঘাট।
তবু, ভবিষ্যতের শহরের তুলনায় অনেক কম চাঞ্চল্য।
শেং ছিয়ান থামল না, কাছের দোকানে গিয়ে কিছু খোঁজখবর নিয়ে সোজা লৌহ-ইস্পাত প্রক্রিয়াকরণ কারখানার দিকে পা বাড়াল।
এখানে শহরের অনেক ছাত্র-ছাত্রী স্কুলে যায়, অনেকে আবার সাইকেল চড়ে কাজে আসে-যায়।
ছোট ছোট দোকানগুলোও শহরের তুলনায় বেশ ভালো।
কিছু দোকান বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় ব্যক্তিগত বাড়ি, অথচ ভেতরে জামাকাপড়ের দোকান কিংবা অন্য কিছু বিক্রি হয়।
শেং ছিয়ান বাইরে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে চলে গেল, কোথাও থামল না।
কারখানার বাইরে গিয়ে দেখল অনেক শ্রমিক কাজ করছে।
সবকিছুই কায়িক শ্রম।
শুধু হিসাবের জায়গায় কয়েকজন নারী আছে।
শেং ছিয়ানের মতো সুন্দরী হঠাৎ উপস্থিত হলে, বাইরের পুরুষ শ্রমিকরা কাজ থামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
শেং ছিয়ান নির্ভীকভাবে সামনে গিয়ে একজনকে জিজ্ঞেস করল, “আপনাদের মালিক কি আছেন? আমার একটা ব্যবসার প্রস্তাব আছে!”
ব্যবসার কথা শুনে, জিজ্ঞেস করা পুরুষটি একটু থমকাল, তারপর বলল, “আছেন, আজকেই আমাদের মালিক এসেছেন, একটু অপেক্ষা করুন, আমি ডেকে দিচ্ছি।”
“আপনাকে কষ্ট দিলাম!” শেং ছিয়ানের হাসি ছিল কোমল, তার সৌন্দর্য, তার ব্যক্তিত্ব—সব মিলিয়ে অনেককেই মুগ্ধ করে দেয়।
কিছুক্ষণ পর।
একজন তরুণ, স্যুট-পরা, গলায় টাই, বেরিয়ে এল।
শেং ছিয়ান একটু চমকে গেল।
তার বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশ, চোখেমুখে এক ধরনের চঞ্চলতা, পুরো মানুষটিকে রাগী-আকর্ষণীয় করে তোলে!
উচ্চতা প্রায় একাশি-বেয়োশি সেন্টিমিটার। সেই মুহূর্তে সে শেং ছিয়ানের দিকে নিরীক্ষণময় দৃষ্টি ছুঁড়ল, তাতে মিশে আছে মজার ছল।
ঠিক যেন কোনো পণ্য যাচাই করছে।
শেং ছিয়ান মানুষের চোখ দেখেই তাদের বিচার করতে ভালোবাসে, অপর পক্ষ তাকে যখন পর্যবেক্ষণ করে, তখন সেও সে চোখে লুকানো অনেক কিছু পড়ে ফেলে।
যেমন এখন এই তরুণের মনে কী চলছে।
সে দৃষ্টি দেখেই বোঝা যায়, কী নোংরা চিন্তা ঘুরছে মাথায়।
শেং ছিয়ান এগিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি কি এখানকার মালিক?”
“নারী সহকর্মী, তিনি আমাদের ছোট মালিক,” পাশের শ্রমিক সদয় সতর্ক করল।
শেং ছিয়ান মাথা নেড়ে তরুণকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখানকার সব সিদ্ধান্ত নিতে পারো?”
তরুণটি ঠোঁটে হাসি টেনে, স্বচ্ছন্দে বলল, “বলো তো, কী কাজ আছে আমার সঙ্গে?”
কী অপরূপ চেহারা এই নারীর! তার দেখা সব মেয়ের চেয়ে সে অনেক বেশি সুন্দর, বিশেষ করে তার ত্বক, মসৃণ আর উজ্জ্বল, আলোয় দাঁড়িয়ে থাকলে যেন হালকা দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ে!
আর সেই ঠোঁট, যাকে চুম্বন করতে ইচ্ছে হয়...
তরুণের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে গেল, তাতে বাসা বাঁধল কামনা।
শেং ছিয়ান ভুরু তুলে ভাবল, এই লোকটার কল্পনা অনেক দূর, “তুমি যদি এখানে সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, তাহলে প্রকৃত মালিককে ডাকো, আমি তার সঙ্গে কথা বলব।”
তরুণ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি এখানকার সিদ্ধান্ত নিতে পারি, এখন ভেতরের ঘরে চলো, কথা বলা যাবে।”
তরুণ চোখ সরিয়ে শেং ছিয়ানের শরীরে একবার দৃষ্টি বোলাল, তারপর গম্ভীর মুখে ভেতরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।
শেং ছিয়ান তাকে একবার দেখল, শেষে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে ঢুকেই তরুণ দরজা লাগিয়ে দিল, শেং ছিয়ানের মেদুর দেহরেখার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখে জ্বলল অদ্ভুত আলো!