চতুর্দশ অধ্যায়: শহরে প্রবেশ

সাম্প্রতিক সময়ে গাও শিউফাংয়ের উপর আঘাতের চিহ্ন এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, এরই মধ্যে আবার সে শেং ছিয়ানের তাড়া খেয়ে পালাচ্ছে।
শেং ছিয়ান যেন সমতলে দৌড়াচ্ছে, মুহূর্তেই সামনে এসে দাঁড়াল।
গাও শিউফাং ভয় পেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ল, কষ্টে উঠে দাঁড়াতেই সামনে দেখা গেল দু’টি পা।
শেং ছিয়ান উপর থেকে তাকিয়ে বলল, "তুমি পালাচ্ছ কেন?"
"তুমি, তুমি কি করতে চাও?" গাও শিউফাং মলিন মুখে প্রশ্ন করল।
"আমি তো তোমাকেই জিজ্ঞাসা করতে চাই, চুপিচুপি আমাদের পিছু কেন নিয়েছ?" শেং ছিয়ান চোখ আধা বন্ধ করে, কিছুটা বিপদের আভাসে বলল।
গাও শিউফাং রাগে বলল, "কে তোমাদের পিছু নিয়েছে? আমি তো শুধু কাছে কাঠ কাটছিলাম, তোমরা নিজেরাই বেরিয়ে এলে, এতে আমার কি?"
শেং ছিয়ান তাকিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই আমাদের অনুসরণ করোনি?"
"কে তোমাদের অনুসরণ করে?" গাও শিউফাং উচ্চস্বরে বলল, "তোমরা অবিবাহিত ছেলে-মেয়ে পাহাড়ে এসেছ, নিশ্চয়ই কোনো লুকানো কাজ করছ? শেং ছিয়ান, ভাবতেই পারিনি তুমি এমন হতে পারো। তোমাকে নিয়ে যত কথা হয়েছে, সবই ঠিক।"
“চড়।”
শেং ছিয়ান এক চড় মারল তার মাথায়।
গাও শিউফাং হতবাক হয়ে গেল।
"তোমার মুখটা পরিষ্কার রাখতে পারো না? কথায় মলমূত্রের গন্ধ কেন?"
"তুমি..." গাও শিউফাং রাগে মুখ বিকৃত করল।
"আজ যা দেখেছ, যদি কাল শুনি কোনো অপবাদ, তবে তোমার অবস্থা তোমার ভাইয়ের চেয়েও খারাপ হবে," শেং ছিয়ান হঠাৎ তার মুখ চেপে ধরে, একটা বড়ি খাইয়ে দিল।
"কাশি... কাশি..."
গাও শিউফাং গলা চেপে কাশতে লাগল।
কাশতে কাশতে চোখে জল চলে এল, গলা চেপে ধরে খাওয়া জিনিসটা吐 করার চেষ্টা করল।
"বোকা না, গলায় গেলে গলে যাবে, এটা বের করার কোনো উপায় নেই, চেষ্টা করে লাভ নেই।"
"তুমি আমাকে কি খাইয়ে দিলে?" গাও শিউফাং আতঙ্কে ও তাড়াহুড়ায় জিজ্ঞেস করল।
শেং ছিয়ান হাতে মাটি ঝাড়ল, "এটা তোমাকে চুপ করানোর বিষ, প্রতি মাসে解 লাগে। যদি শুনি কোনো খারাপ কথা, আর সেটা তোমার মুখ থেকে বেরিয়েছে, তাহলে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকো। মনে রেখো, আগামী মাসে আমার কাছে 解 নিতে হবে, না হলে পেট ফেটে মারা যাবে।"
গাও শিউফাং কথাগুলো শুনে, কালো চোখ বড় করে তাকাল।
চোখে শুধুই ভীতি আর রাগ।
"শেং ছিয়ান, তুমি এক নিষ্ঠুর নারী, 解 দাও আমাকে।"
"আগামী মাসে আমার কাছে এসো," শেং ছিয়ান পেছনে সরে গিয়ে, বড় পা ফেলে পাহাড়ের দিকে হাঁটল।
গাও শিউফাং উঠে পড়ে তাড়া করল।
কিন্তু সামনে গিয়ে দেখল, শেং ছিয়ান আর ঝাও নিয়ানগেনের কোনো চিহ্ন নেই।
গাও শিউফাং তখনই গালাগালি শুরু করল।
"তুমি নিশ্চিত, কোনো বিপদ হবে না? গাও শিউফাংয়ের মুখ খুবই তীক্ষ্ণ, যদি সে সত্য-মিথ্যা উল্টে দেয়, তোমার সুনাম নষ্ট হবে।"
কয়লা খনির সবচেয়ে বড় জায়গায় প্রবেশ করতে করতে ঝাও নিয়ানগেন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
শেং ছিয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, "সে কিছু বলবে না।"
"আমরা এখানে কেন এসেছি?"
"সোনার খোঁজে।"
"কি?"
"আমার মনে হয় ওদিকের এক জায়গায় সোনা থাকতে পারে। আমাদের একজন বিশেষজ্ঞকে নিয়ে আসতে হবে, যদি সত্যিই এখানে সোনা থাকে, তাহলে ধনীদের পথে আরও একটি রাস্তা খুলে যাবে।"
ঝাও নিয়ানগেন: "..."
তার মনে হল শেং ছিয়ান ধনী হওয়ার স্বপ্ন দেখছে।
"তুমি আমার কথা বিশ্বাস করোনি?"
"বিশ্বাস না করার নয়, কেউ বলে, যেখানে কয়লা খনি থাকে, সেখানে সোনা পাওয়া যায় না।" ঝাও নিয়ানগেন ভাবল, তারপর বলল, "শেং ছিয়ান, আমাদের একটু বাস্তববাদী হওয়া ভালো।"
শেং ছিয়ান হাসল, "তুমি ঠিক বলেছ, আমাদের বাস্তবের ভূমিতে পা রাখতে হবে!"
শেং ছিয়ান ঝাও নিয়ানগেনকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে লাগল, দু’জন তিনটি পাহাড় পেরিয়ে তবেই থামল।
ঝাও নিয়ানগেন হাঁপাতে হাঁপাতে বড় পাথরের ওপর বসে পড়ল, চমকে গেল শেং ছিয়ানের দুর্দান্ত শারীরিক শক্তি দেখে।
শেং ছিয়ান মাটি ছুঁয়ে দেখল, অদ্ভুতভাবে হাতে নিয়ে শুঁকল, মনে হল পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর গন্ধ পেয়েছে।
ঝাও নিয়ানগেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শেং ছিয়ান, তুমি কি শুঁকছ?"
শেং ছিয়ান একমুঠো মাটি নিয়ে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে তা গড়িয়ে যেতে দিল।
সে হাসল, মেয়ের হাসি যেন বসন্তের বাতাস, ধীরে ধীরে মানুষের হৃদয়ে ঢুকে যায়।
ঝাও নিয়ানগেন হাসি মুখের সুন্দর মেয়েটিকে দেখে, কিছুক্ষণের জন্য মুগ্ধ হয়ে গেল।
শেং ছিয়ান ঠোঁট নড়ে বলল, "তুমি শুঁকো, কোনো ধাতব গন্ধ পাচ্ছ?"
ঝাও নিয়ানগেন মুহূর্তেই সচেতন হল, মাথা ঝাঁকাল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই মেয়েটির মুখে কঠোরতা ছড়িয়ে পড়ল, শীতল চোখ বরফের মতো এক জায়গায় তাকাল, "কে সেখানে?"
ঝাও নিয়ানগেন চমকে উঠে তাকাল।
কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
কিছুক্ষণ পরে, ঘন ঘাসের পেছন থেকে এক উচ্চাকৃতি ছায়া বেরিয়ে এল।
সোং ওয়েইয়ের চোখে জটিলতা, "তুমি কিভাবে আমাকে ধরতে পারলে?"
"আবিষ্কার করেছিলাম," শেং ছিয়ান এখনো পুরোপুরি সুস্থ নয়, যদি সে স্বাভাবিক অবস্থায় থাকত, সোং ওয়েই এত কাছে আসতে পারত না।
সোং ওয়েই আবারও অনুভব করল, এই মেয়ে একেবারে ব্যতিক্রমী।
সে ছায়ার মতো চলাফেরা করতে পারে।
কিন্তু শেং ছিয়ানের কাছে এসে ব্যর্থ হল।
তার কাছে এটা অবিশ্বাস্য।
শেং ছিয়ান জানে সোং ওয়েই সহজ নয়, তাই বেশি কিছু প্রকাশ করল না।
"লাও ইয়েহ কি তোমাকে পাঠিয়েছে?"
"হ্যাঁ।"
"ঠিক আছে, আমিও লাও ইয়েহর কাছে যেতে চেয়েছিলাম, যেটা করতে বলেছিলে, সব হয়ে গেছে?"
"সবকিছু এসে গেছে।"
"তাহলে চল, আমি পাহাড়ে এসেছি শুধু নিশ্চিত হতে, তবে আমি তো বিশেষজ্ঞ নই, সোনা আছে কিনা বুঝতে পারছি না।"
সোং ওয়েই বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, শেং ছিয়ানদের সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে এল।
ঝাও নিয়ানগেনের মনে অদ্ভুত লাগল।
সে মনে মনে ভাবল, শেং ছিয়ান তাকে পাহাড়ে নিয়ে এসেছিল কিছু শেখাতে, কিন্তু এই ব্যক্তির উপস্থিতি সবকিছু বাধাগ্রস্ত করল।

শেং ছিয়ান সত্যিই ঝাও নিয়ানগেনকে কিছু শেখাতে চেয়েছিল।
কিন্তু অন্য কেউ উপস্থিত থাকলে, শেখানো ঠিক হয় না।
তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে লাও ইয়েহর কাছে যাওয়া যাক।
লাও লি তাদের একসঙ্গে ঢুকতে দেখে খানিকটা অবাক হল।
"লাও ইয়েহ, আমার প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো সব প্রস্তুত হয়েছে তো?"
শেং ছিয়ান ঢুকেই প্রশ্ন করল, লাও লি হাসল, "সোং ওয়েই, ওকে জিনিসগুলো দাও।"
সোং ওয়েই এক মোটা ফাইলের ব্যাগ দিল শেং ছিয়ানের হাতে।
শেং ছিয়ান সেখানেই খুলে দেখল, সব উন্নয়ন অনুমতিপত্র প্রস্তুত।
আরও একটি অপ্রত্যাশিত কাগজ ছিল।
"পাহাড় কেনার প্রমাণ? এটা কি?" শেং ছিয়ান অবাক হয়ে লাও ইয়েহর দিকে তাকাল।
লাও লি শান্তভাবে বলল, "যেহেতু সব হিসেব চুকিয়ে নিতে হবে, তাই নিজের মূল্য দিয়ে তা শোধ করতে হবে। একটা ছোট মেয়েকে বারবার দৌড়াতে হবে না, পাহাড় কেনা তোমার পক্ষে কঠিন নয়, কিন্তু ঝামেলা হয়। তাই একসঙ্গে তুলে দিলাম, আশা করি আমার সিদ্ধান্তে তুমি অসন্তুষ্ট হবে না।"
এতে তার অনেক ঝামেলা কমে গেল, শেং ছিয়ানের জন্য এটা বিশাল আনন্দের ব্যাপার!
শেং ছিয়ান হাসল, "তাহলে আমি বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করছি, লাও ইয়েহ, অনেক ধন্যবাদ!"
"আমি তো দেখতে চাই, তুমি এক ছোট মেয়ে কীভাবে এ কাজ শেষ করো।"
"আপনাকে নিরাশ করবো না," শেং ছিয়ান বলে সব জিনিস গুছিয়ে নিল।
আর বসে থাকল না, সব জিনিস নিয়ে ঝাও নিয়ানগেনকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
"এখন আমরা কোথায় যাব?"
"জেলায়।"
"কি?" ঝাও নিয়ানগেন অবাক, "তুমি তো দা লিনকে জেলায় পাঠিয়েছ?"
"সে গেছে, আমি অন্য কাজ করবো, তুমি ফিরে গিয়ে এক-দুই সেট জামাকাপড় নিয়ে এসো, তারপর একসঙ্গে চলি।"
"কেউ নিচে থেকে লোহার পাহারা দেবে না?" ঝাও নিয়ানগেন চিন্তিত, লোহার চুরি নিয়ে দুশ্চিন্তায়।
শেং ছিয়ান ভ্রু কুঁচকে মাথায় চাপড়াল, "সত্যিই ভুলে গেছি ওই জিনিসের কথা, ঠিক আছে, তুমি থাকো পাহারা দাও। এই সময়টাতে নিজের মতো করে স্কেচ প্রস্তুত করো, আমি জেলায় ফিরে কিছু বই নিয়ে আসবো।"
"আমি তো খুবই বোকা, তোমার মতো আঁকতে পারবো না মনে হয়।"
শেং ছিয়ান হাসল, "তুমি যদি আমার মতো আঁকতে পারো, তাহলে আমি তোমার কাছেই শিখতে আসবো।"
ঝাও নিয়ানগেন খানিকটা বোকা বোকা হাসল।
শেং ছিয়ান যখন বেরোল, তখন রাত হয়ে গেছে।
শেষ বাসটা যাচ্ছিল।
বসতে বসতে বাসে টক গন্ধে শেং ছিয়ান বাস স্টেশনে পৌঁছাল।
স্টেশনে ঘুমানোর জায়গা নেই, অনেকেই ছাদের নিচে শুয়ে পড়ে।
জেলায় যেতে হলে আরও দু’টি বাস পাল্টাতে হবে।
শেং ছিয়ান নিরুপায় হয়ে অন্য দিকে চলে গেল, যখন কেউ ছিল না, নিজের জগৎ থেকে একটা কম্বল বের করে, সেটাই বিছিয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।