ষোড়শ অধ্যায়: প্রচণ্ড প্রহার
এরপরের দুই দিন ধরে শেং ছিয়ান ব্যস্তভাবে কাজ করলেন। দ্বিতীয় দিনেই তিনি হোউ গুইফাংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন, ছোট বাজারে যাওয়ার জন্য।
শহরের ছোট বাজারটি যথেষ্ট সরগরম ছিল, কারণ চীনা নববর্ষের সময় ঘনিয়ে এসেছে—এটা বছরের সেই সময়, যখন সবাই নিজেদের জন্য খাওয়া-পরায় সবচেয়ে বেশি খরচ করেন।
ছোট বাজার বলতে কাদামাটির ওপর কাঠের বড় বড় তক্তা পেতে, তার উপর জলরোধী কাপড় বিছিয়ে, সেখানেই নববর্ষের কেনাকাটা সাজানো হয়েছে।
তেমন কিছুই ছিল না, শেং ছিয়ান বারবার ঘুরে দেখলেন—গুটিকয়েক সামগ্রী ছাড়া তেমন কিছু নেই।
প্রত্যেক অঞ্চলের নববর্ষের প্রস্তুতি আলাদা, শেং ছিয়ান আশির দশকের শুরুতে সরাসরি সেই দৃশ্য দেখে মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন।
তিনি জানেন না, এই জায়গায় এসে তিনি সত্যিকারের ইতিহাসের ধারাতেই আছেন কিনা।
যখন তিনি সেই সময় পর্যন্ত বাঁচবেন, তখনও কি সেইসব ঘটনা, সেইসব মানুষের মুখোমুখি হবেন?
নিজেরই তখনকার নিজের সঙ্গে কি কখনও দেখা হবে?
এই দুই দিন ধরে শেং ছিয়ান এই অদ্ভুত প্রশ্নটা নিয়েই ভাবছিলেন।
“বাড়ি থেকে ফোন এসেছে, সম্ভবত চার-পাঁচ জন আসবেন, ঠিক এক টেবিলে বসার মতো হবে। বেশি খাবার দরকার নেই, সবাই একসাথে নববর্ষে জড়ো হওয়ার উদ্দেশ্যটাই আসলে ভালো পরিবেশ তৈরি করা...” আরেকটা কারণ, লং ইউনথিংয়ের অবস্থা বিশেষ, তাদের মধ্যে কেউই বড় করে উদযাপন করার মনোভাব রাখেন না।
তবে কিছুই না করলে তো নববর্ষের আমেজটাই থাকবে না।
এ দেশের মানুষের কাছে বসন্ত উৎসব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি লং ইউনথিং যদি সত্যিই মারা যান, তবু এই নববর্ষটা ভালোভাবে কাটাতেই হবে।
শুধু বড় করে হবে, না ছোট করে—এই পার্থক্য।
শেং ছিয়ান বুঝতে পারলেন, “তাহলে লং পরিবারের নিয়মেই চলা যাক।”
সেই কালো ঘটনার পর থেকে শেং ছিয়ান জানেন না, নববর্ষের আনন্দ আসলে কেমন।
আশির দশকে এসে প্রথম নববর্ষের জন্য তিনি বেশ আগ্রহী ছিলেন।
শেং ছিয়ান নতুন পোশাক পরে, হোউ গুইফাংয়ের সাথে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেলেন, চমকপ্রদ দেখালেন।
তারা দ্রুত বাড়ি ফিরতে চাইলেন, লং ইউনথিংয়ের খোঁজ নেওয়ার জন্য, তাই যা কিনলেন তাড়াহুড়ো করেই কিনেছেন।
লং ইউনথিং অজ্ঞান পড়ে থাকলেও, একজনকে পাহারা দিতে হয়—যদি হঠাৎ জেগে ওঠে?
শেং ছিয়ান গোপনে লং ইউনথিংকে ওষুধও খাওয়াচ্ছিলেন, প্রথমে বাইরে ওষুধ তৈরি করতেন, পরে গোপনে নিজের জায়গায় বানিয়ে নিতেন।
শেং ছিয়ানের আশা, লোকটা জেগে উঠলেই তিনি ডিভোর্স নিতে পারবেন।
তার বর্তমান অবস্থায়, এই পরিচয়ই তাকে আটকে রেখেছে।
নিজের গোপন জায়গাটাও আবার আপগ্রেড করতে হবে, জায়গা বাড়াতে না পারলে বেশি কিছু রাখা যাবে না।
শেং ছিয়ান নানা জিনিসের থলি হাতে নিয়ে, হোউ গুইফাংয়ের সঙ্গে দ্রুত বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।
বাড়ির সামনে পৌঁছে দেখলেন, দরজার একপাশ খোলা।
হোউ গুইফাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, “আমার মনে আছে, বেরোনোর সময় দরজা বন্ধ করেছিলাম...”
শেং ছিয়ান হাতের সব জিনিস ফেলে দিয়ে, দ্রুত বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেন। পিছনের জানালা দিয়ে শব্দ এলো, “চোর ধরো!”
শেং ছিয়ান চেঁচিয়ে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে জানালা পেরিয়ে পালানো চোরের পেছনে ছুটলেন।
হোউ গুইফাং তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে থাকা জিনিস ঘরে নিয়ে গিয়ে, দরজা বন্ধ করে পেছনে দৌড়ালেন।
চোরের পেছনে ছুটতে ছুটতে শেং ছিয়ান দেখতে পেলেন, লোকটির আরও একজন সঙ্গী আছে। তিনি পায়ের জুতো খুলে, সামনের লোকটিকে লক্ষ করে ছুড়ে মারলেন।
“থাপ!”
লোকটি মাথা চেপে ধরে, ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, তবুও দৌড়তে লাগল।
শেং ছিয়ান পুরোপুরি সুস্থ না, তাই জোরে ছুঁড়তে পারেননি।
পাশের পাথর দেখতে পেয়ে, তুলে ছুড়ে মারলেন।
“উফ!”
পেছনের মাথায় সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরল।
লোকটি মাটিতে পড়ে গেল।
শেং ছিয়ান পিছনে না তাকিয়ে, দ্রুত পাশের গলিতে ঢুকে পড়লেন।
সেখানে পড়ে থাকা বাঁশের লাঠি তুলে, যেন হঠাৎ প্রবল শক্তি পেলেন, বাঁশের লাঠি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কয়েক ঘায়ে, অপরজন মাটিতে পড়ে গেল।
তিনি দৌড়ে গিয়ে, এক যুবককে ধরে ফেললেন, “এখনও পালাবে? কী নিয়েছো?”
শেং ছিয়ান তার হাত মুচড়ে ধরলেন, কাপড়ের থলিটা টেনে বের করলেন, দেখলেন তার ভেতর নগদ টাকা।
ওগুলো হোউ গুইফাংয়ের—শেং ছিয়ান নিজের টাকা সব নিরাপদ জায়গায় রাখেন, কেউ নিতে পারবে না।
তারপর যুবকের হাত মুচড়ে ধরে, টেনে নিয়ে গেলেন সেই মাথা ফাটানো লোকটার কাছে।
মাটিতে রক্ত দেখে, যুবক ভয়ে ফ্যাকাশে, “তুমি-তুমি মানুষ মেরে ফেলেছ!”
“চেঁচাস না, মরেনি,” শেং ছিয়ান দেখলেন, লোকটা এখনও নিশ্বাস নিচ্ছে, নিশ্চয়ই বেঁচে আছে।
“দিদি, আমরা ভুল করেছি, আমাদের ছেড়ে দাও।”
“ছেড়ে দেব? খারাপ কাজ করলে থানায় যেতে হবে, মামলা হবে!” শেং ছিয়ান বিন্দুমাত্র ছাড় দিলেন না।
যুবকটিকে ধরে, মাটিতে পড়ে থাকা অন্যজনের হাতও ধরলেন।
“উঁ-উঁ…”
মাথা ফেটেছে যে, সে কষ্টে উঠে বসল।
“ফ্যাটগেন, তুই কেমন আছিস!” মুচড়ে ধরা যুবক প্রশ্ন করল মাথা ফেটেছে যাকে।
দুজনেরই বয়স বিশের কাছাকাছি, পোশাক খুবই সাদামাটা, দেখতেই দীনহীন।
কিন্তু তাই বলে চুরি করার অধিকার নেই!
ফ্যাটগেন?
শেং ছিয়ানের তো মনে হয়, একেবারে শুকনো গেন!
ঝাও নিয়ানগেন মাথা তুলে শেং ছিয়ানের কঠিন দৃষ্টি দেখে, ভয়ে হাত তুলে বলল, “আমি কিছু চুরি করিনি, সত্যিই করিনি।”
“তাহলে এটা কী!” শেং ছিয়ান রাগে গজগজ করতে করতে হাতে থাকা থলিটা ছুঁড়ে দিলেন।
ঝাং শুয়েনলিন গলা তুলে সাহস করে বলল, “আমি নিয়েছি, আসলে আমরা শুধু খাওয়ার কিছু খুঁজতে চেয়েছিলাম, এতো টাকা থাকবে ভাবিনি...”
“কাউকে বোকা বানাচ্ছো? তোমরা দেখেই দৌড়ে চুরি করতে এসেছিলে!” শেং ছিয়ান এবার বুঝলেন, এরা আসলে ভালো অভিনেতা।
ঝাং শুয়েনলিন একটু চালাক, কিন্তু ঝাও নিয়ানগেন সত্যিই একটু বোকা।
“ছিয়ান,” হোউ গুইফাং হাঁফাতে হাঁফাতে এসে দেখলেন, শেং ছিয়ান দুই হাতে দুই যুবক ধরে রেখেছেন, ভয়ে আঁতকে উঠলেন, “আমি পুলিশে ফোন করছি।”
“এখনই ডাকো না, আগে একটু শাসানো যাক,” শেং ছিয়ান দুই জনকে ছেড়ে দিয়ে, চড়-ঘুষি কিল-লাথিতে দুজনকে মাটিতে গড়িয়ে দিলেন।
ওরা চেষ্টা করেও পাল্টা আঘাত করতে পারল না, কারণ শেং ছিয়ান এমন জায়গায় মারলেন, বাইরে থেকে হালকা মনে হলেও, ভেতরে প্রচণ্ড যন্ত্রণা—কোনও সুযোগই নেই প্রতিরোধ করার।
শাসিয়ে নিয়ে, শেং ছিয়ান শান্ত হলেন, হতভম্ব হোউ গুইফাংকে বললেন, “ফাং কাকিমা, এবার পুলিশে খবর দিন।”
পুলিশ কথাটা শুনে দুজনের মুখ আরো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, গায়ে ব্যথা নিয়েই উঠে পড়ল।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, প্রাণপণে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
শেং ছিয়ান ওদের পেছনে ছুটে গেলেন বটে, তবু শেষ পর্যন্ত দুই ছেলে পালিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ গজগজ করে, তিনি ফিরে এলেন।
হোউ গুইফাং টাকার থলি শক্ত করে ধরে, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তোমার গায়ে তো রক্ত লেগেছে, কিছু হয়েছে?”
“ওই ছেলেটার রক্ত…” শেং ছিয়ান গা মুছতে মুছতে বললেন, “দেখো তো কিছু কমেছে কিনা, পরে ওই দুজনকে ধরে ফেরত আনব।”
“না, কিছু কমেনি,” হোউ গুইফাং ভাবতেই পারেননি কেউ এভাবে দরজা ভেঙে টাকা চুরি করতে আসবে।
“এত স্পষ্ট জায়গায় টাকা রাখবে না আর,” শেং ছিয়ান টাকার অঙ্ক ঠিক আছে শুনে মাথা নাড়লেন, “আমরা আগে বাড়ির বাকি জিনিসগুলো দেখে নিই।”
যদি কিছু কমে, ওই দুইজনকে খুঁজে বের করতেই হবে।
হোউ গুইফাং জামা থেকে একটা রুমাল বের করে শেং ছিয়ানের গা থেকে রক্ত মুছিয়ে দিলেন, “তুমি এত ঝুঁকি নিলে কেন, টাকা না থাকলেও হত, যদি সত্যিই বিপজ্জনক লোক হতো, তুমি চোট পেতে।”
“এ সময়ে টাকা খুব দরকার,” টাকা না থাকলে কিছুই চলে না, এমনকি না খেয়ে মরতে হয়।
তাই তার কাছে টাকা মানেই জীবন!
দুজন বাড়ি ফিরে দেখলেন, জিনিসপত্র এলোমেলো হয়েছে, শেং ছিয়ানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, ওই দুই ছেলেকে হয়তো কমই মারা হয়েছে।
ভাগ্য ভালো, তারা তার ঘরের তৈরি জিনিসগুলো নষ্ট করেনি, না হলে গোটা শহর তন্ন তন্ন করে তাদের বের করে এনে আবার পেটাতেন।
“শুধু এলোমেলো করেছে, কিছু হারায়নি,” হোউ গুইফাং তাড়াতাড়ি লং ইউনথিংয়ের ঘর দেখে এলেন।
লং ইউনথিংয়ের ঘরে বিশেষ কিছু ছিল না, শুধু একজন মানুষ শুয়ে, ওরা অন্য কোথাও বেশি খোঁজার সময় পায়নি।
শেং ছিয়ান বললেন, “এখন থেকে একজনকে বাড়িতে থেকেই হবে।”
যদি কোনও শত্রু এসে পড়ে, লং ইউনথিং তো নিশ্চিত মারা যাবেন।
হোউ গুইফাংও আতঙ্কে মাথা নাড়লেন, ভবিষ্যতে আর দুই জন একসঙ্গে যাবেন না।
ভাগ্য ভালো, এবার তাঁরা দ্রুত ফিরে এসেছিলেন।