অধ্যায় ৬৮ : তার পরিবর্তন, সাগরনগর থেকে আগন্তুক

শেং ছিয়েন বাড়ি ফিরে পোশাক খুলে রাখল, আবার স্নান করে নতুন পোশাক পরে এল। তখনই সং ওয়েই লোকজন নিয়ে গাড়ি করে মাল নিতে এসে গেছে।

যারা গাড়ি চালিয়ে এসেছিল, তারা সবাই হাইচেং থেকে আসা লোকজন। শেং ছিয়েনকে দেখে সবাই এতটাই মুগ্ধ হয়ে গেল যে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। প্রথমত তার বয়স দেখে, দ্বিতীয়ত তার রূপ দেখে। হাইচেং-এ নামী ধনীর সন্তানরা ছড়িয়ে থাকলেও, শেং ছিয়েনের মতো কাউকে আগে কখনও দেখেনি তারা।

শেং ছিয়েনের নিজের শক্তি যত বাড়ছিল, তার শরীরেও যেন পরিবর্তন আসছিল। এমন ক্ষমতা দেখাতে পারা修士 এমনিতেই সাধারণ কেউ নয়, আর যদি সে লু থিয়ানইউ আর কিলিনের মতো শক্তিমানদেরও সাময়িকভাবে ধোঁকা দিতে পারে, তাহলে তার অসাধারণত্ব আরও স্পষ্ট হয়।

এরপর, শেং ছিয়েন ঠাণ্ডা পাহাড় মন্দিরে এক ভুয়া ওষুধ বিক্রেতার সঙ্গে দেখা করে। তাদের দুজনের মধ্যেই তখন এক ধরনের আনুষ্ঠানিক বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত, আরাগোনেস রাউলকে বেছে নেয়নি, কিন্তু সে বিলিয়াকে রিয়াল মাদ্রিদের সাত নম্বরের ঐতিহ্য বজায় রাখতে দিয়েছে।

সে যে দশগুণ শব্দ গতির ছায়াতলে তরবারির কৌশল দেখাত, এখন তা তার জামার কোণাও ছুঁতে পারে না, আঘাত করার কথা তো দূরের কথা।

তুমি বলো তোমার পরবর্তী স্তরে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, তাহলে ভালোই। সময় হলে আমি, এক ভিক্ষু, তোমার সঙ্গে দেখা করব, তখন বোঝা যাবে কেমন করে তুমি অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

কেউ একজন নেতৃত্ব দিলে, বাকি খেলোয়াড়রা আরও বেশি চিন্তিত হয়ে পড়ল, যদি ইশিকা আগে ধরা পড়ে যায়। তাই সবাই একে অপরকে টপকে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।

হাতের তালু ঘুরিয়ে, এক টুকরো কালো মসৃণ পাথর, যার ওপর গভীরতর অশুভ রাক্ষসের অবয়ব খোদাই করা, হঠাৎই তার হাতে এসে পড়ল।

"এই বৃদ্ধ লোকটা সত্যিই খুব ধূর্ত... কিন্তু সে এটা করে কী লাভ পাবে?" ফুং লাওশে বিস্ময়ে বলল।

দূর পূর্বের মিং কঠোর হলেও, সে এক সময়ের মহান শাসক, যদি সত্যিই কাল সে পতিত হয়, হুয়ুয়ান ঝেনের মনেও খারাপ লাগত।

নামেই সরকারি, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে চূড়ান্ত নিয়ন্ত্রণ ছিল ওয়ান শিউয়ের আর মো চৌয়ের হাতে।

আসলে তার আত্মার শক্তি আগে তেমন অশান্ত ছিল না, বরং এখন আরও শান্ত ও স্থিত হয়েছে, ফলে আগের শক্তিকেই এখন কিছুটা বশে আনা কঠিন মনে হচ্ছে।

এখানে প্রেতাত্মা বা দেবতার নাম নেই বললেই চলে, তাই ভূত-বন্দনার কৌশল এই জগতের শ্রেষ্ঠ ধাতুর মতোই দুষ্প্রাপ্য।

তার শরীরের বয়স পনেরো হলেও, আত্মা একজন প্রাপ্তবয়স্কের। একটু মোহিত হলে দোষের কী?

শেন ঝেং প্রথমে তরবারি চালাতে পারছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে গতি কমছিল, হত্যার ইচ্ছার তরঙ্গও ম্লান হয়ে যাচ্ছিল।

সেই মুহূর্তে, সে টের পেল এক রহস্যময় শক্তি, যেন ধোঁয়াশার মতো, রক্তের সারাংশ গিলে খাচ্ছে।

রান্নাঘরে, হু ছিয়াওছিয়াও রাতের খাবার করতে করতে মাঝে মাঝে জানালার বাইরে গোধূলির দিকে অধীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত।

কিছুক্ষণ পর, সবাই দেখল কোথা থেকে যেন এক কালো পোশাক পরা লোক উড়ে এল, তার পোশাক-আশাক এই পাঁচজনের মতোই, কারও চেহারা বোঝা যায় না, উচ্চতা ও গড়নও লুকানো।

যদি লু নিং সত্যিই বিগত বছরের হিসাব চুকাতে আসে, তাহলে ওর কাছে ফেরত দেওয়ার মতো এত টাকা নেই।

যে স্তরের মানুষ, সে স্তরেই সুযোগ-সুবিধা পায়, এর নিয়ম ভঙ্গ করা চলে না।

অনেকক্ষণ অদ্ভুত শব্দ শুনে চারপাশে দেখে, শাও ছিংইউন অনুমান করল, গরম জলের স্রোতের গন্তব্যে হয়তো অন্য কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

লু পিং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, আসলে সে এত রক্তাক্ত দৃশ্য কখনও দেখেনি, এমনকি ইউয়ান ইউহুয়া যখন মানুষ মারে, তখনও এক কোপে মাথা উড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু ঘটে।

শত্রুর মুখোমুখি হয়ে, আকাশচুম্বী ড্রাগন অনেক ভেবে দুই ভাই, চোর ড্রাগন ও হিংস্র ড্রাগনকে পাঠাল, দশ হাজার ড্রাগন দানব নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এক ঝটকায় ইউয়ান শুয়ো ও তার বিদ্রোহী সেনাদের নিশ্চিহ্ন করতে।

বেগুনি-সোনালী তরলটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও, ফোঁটা পড়ার সময় শূন্যে একের পর এক দৃষ্টিগোচর তরঙ্গ তৈরি হচ্ছিল।

"এবার বহিরাগত কেউ দর্শক এসেছে!" গুলো লুওর কথা শেষ হতেই ছিং কহ লাফিয়ে এমন কথা বলে উঠল।

হঠাৎ, জুয়ান হুইল মনে হল দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনল। সঙ্গে সঙ্গে সে সতর্ক হয়ে চুপচাপ উঠে বারান্দার দিকে গেল।

দুই দিন গভীর সাধনার পরে, শেষ বিকেলে সে অল্প মাত্রায় রহস্যময় চিহ্নযুক্ত এক হৃদয়-প্রসন্নকারী ওষুধ প্রস্তুত করতে সফল হয়।

"লিপ দপ্তর আগেই প্রার্থী ঠিক করে রেখেছে, এই তালিকাটি যাচাইয়ের জন্য দপ্তরের কাছে পাঠাও," বলতে বলতে, গুয়ান নিং তিয়ান ফেংয়ের দিকে একটি তালিকা এগিয়ে দিল।

সম্রাট ইঁদুর বিদ্যুৎ ইঁদুর ও বাঘ ইঁদুরকে নিয়ে প্রাণপণ লড়াই করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিশাল সেনাবাহিনীর হামলা ঠেকাতে পারল না। তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও, হুয়াইঝি মহারাজ যখন শহরে প্রবেশ করল, সে সুযোগ নিয়ে তাদের জাদুকরী সোনালি পাত্রে পুরে নিল এবং এইভাবেই শহরটি পুনরুদ্ধার হল।

পত্র জমা দেয়ার তিন দিন পর, ইয়াং ই নিজের ঘরে মন খারাপ করে বসেছিল, ভাবছিল, তিন দিন ধরে পরীক্ষা দিলাম, এখনও কোনো খবর এল না। হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, ইয়াং ই দরজা খুলে দেখে, দুইজন সরকারি লোক এসেছে।

লু পিং সেই দুইজন সরকারি সৈন্যের বিশৃঙ্খলা দেখে হেসে ফেলল; ওই হু ইয়ান ঝুয়ো এতটাই অহংকারী, সামান্য কথাতেই রাগে ফেটে পড়ে, এভাবে সে বড় জেনারেল হওয়ার যোগ্যতা রাখে না।

তবে, তৃতীয় পেগ পান করার পর, সে দুটি ছায়ামূর্তি দেখতে পেল। কিছুটা স্বস্তিও পেল।

"আমি জানতে চাই, যদি আমি মেই ফেইকে মেরে ফেলতে চাই, তাহলে কোন উপায় সবচেয়ে ভালো?" ঝাও সম্রাজ্ঞী সোজাসাপ্টা জিজ্ঞাসা করল, কোনো রাখঢাক না রেখেই।

এতে অনেকেই ক্রিসের কথায় বিশ্বাস করে, মনে করল লৌহবর্ম আসলে আমেরিকার সামরিক বিভাগের গবেষণা।

এখন মুরং লিংইয়ুয়েত বাইরের দুনিয়ার চোখে নিখোঁজ, তাহলে কেউ ওর কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এল কেমন করে?

যখনই সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়, তখন প্রিয়জনের বাহু ধরে রাখা স্বাভাবিক, এটা কারও শেখানো লাগে না।

মালেকিথের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে বেঁচে থাকা একমাত্র অন্ধকার এলফ সেনাপতি, আর্গরিম এগিয়ে এসে মালেকিথের কাঁধে হাত রাখল, সান্ত্বনা দিল।

যারা অন্য দেশে পাঠানো হয়েছিল, তারাও অসাধারণ পারফরম্যান্স করেছে। সু ওয়ানের কৌতূহল ছিল, চেন মো এত দক্ষ লোক কোথা থেকে পেল, কিন্তু সে জানত চেন মো-র অনেক গোপন রহস্য আছে, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

অন্যদিকে, বাই মুওচিং ফোন রেখে দিল, কিন্তু আর কিছু খেল না, বরং হতবুদ্ধির মতো মোবাইলের দিকে তাকিয়ে রইল।