১৩৩তম অধ্যায়: লক্ষ্য জু বাইফেং, তার পূর্বজন্মের দাদা

পৃষ্ঠা (১/৩)

রাত নামতেই শেং ছিয়ানের মনে হলো, কিছু একটা ঠিক নেই।
সরাইখানার আশপাশে সন্দেহজনক লোকজন ঘোরাফেরা করছে বলে মনে হচ্ছিল।
শেং ছিয়ান প্রথমে হে ওয়েইগুওকে ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু গিয়ে তাকে জাগালে বাইরে থাকা লোকগুলো হয়তো সরে পড়বে।
অন্ধকারে হাতড়ে শেং ছিয়ান পেছনের জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
হাতে ধরা দড়ি ছেড়ে দিয়ে সে অন্ধকারে লাফিয়ে পড়ল এবং সন্দেহজনক লোকগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।
পেছন দিক ঘুরে সে দেখল, তিনজন বলিষ্ঠ লোক সরাইখানার প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নজর রাখছে।

চাও লিং যে কখন ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল, তা সে নিজেই ভুলে গিয়েছিল। তার মনে করিয়ে দেওয়ায় বুঝতে পারল, পেটের ভেতর তখন ভীষণ খিদে। ফলটি ছিল অত্যন্ত মিষ্টি ও রসালো। চাও লিং মাত্র একটি ফল খেয়েই বিস্মিত হয়ে বুঝতে পারল, তার পেট ভরে গেছে।

লাও মাই অবচেতনভাবে পেটের ওপর হাত রাখল। কাপড়টির সঙ্গে লেগে থাকা অংশটি স্পর্শ করে বুঝল, এটি স্বাভাবিকভাবেই শরীরে লেগে আছে; সামান্য টানলেই খুলে আসে। সে কাপড়টি টেনে খুলে হাতে নিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। অন্যদের চোখে সেটি ছিল একেবারে সাধারণ কাপড়, কিন্তু তার চোখে তাতে একের পর এক বর্ণিল অক্ষর জ্বলজ্বল করে নেচে উঠছিল।

লং জিয়াংয়ের রাত চোখ দুটো আধবোজা হয়ে এল। লং জিয়াংহান সত্যিই লোক বাছাই করতে জানে—এমন একজনকে বেছে নিয়েছে যার কোনো পরিবার নেই। ফলে তার পরিবারের লোকজনকে হুমকি দিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করার উপায় আর থাকল না।

সু জিই মনে করল, এই দামে সে সাধারণ ফল খাচ্ছে না; যেন সোনায় মোড়া ফল খাচ্ছে। একে সরাসরি ডাকাতি বলা ছাড়া উপায় নেই।

রুপোর মুদ্রার বেশিরভাগই গ্রামবাসীদের ফেরত দিতে হতো, আর সামান্য কিছু কমিশন পেত লি থিয়েঝু। এত অল্প টাকা দিয়ে কীভাবে দুজনের এখানে ভোগবিলাসের খরচ চলবে?

“উ রাজা? তুমি কি স্বপ্ন দেখছ?” লিন ইউলান ঠাট্টা করে বলল, “এত ক্ষমতাবান রাজপুরুষের কাছে লিন ছিয়াংওয়ের যাওয়ার সুযোগ কোথায়?”

প্রথমে সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তারপর জোর করে বুক ফুলিয়ে বলল, “যুবরাজ, লি থিয়েঝু বড়ই উদ্ধত। আমরা আপনার হয়ে তাকে শায়েস্তা করে দিচ্ছি।”

ছেন শেং ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। দেখল, লি থিয়েঝুর চোখে পাতলা তুষারের প্রতিফলন জমে আছে, অথচ সে তাদের দিকে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করছে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

যেহেতু তারা এখনও অন্ধকার হাওয়ার গিরিপথে প্রবেশ করেনি, তাই সেই শীতল জমাট হাওয়া নিশ্চয়ই আ-জিনের তরল সোনার দেহকে বিদীর্ণ করতে পারবে না। সে সামান্য ইতস্তত করেই শরীর রক্ষার জন্য সোনালি শক্তির এক স্তর আবরণ সৃষ্টি করল এবং আ-হুয়াংয়ের পায়ের ছাপ অনুসরণ করে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

দেখা গেল, ল্যু বু সোনালি শিরস্ত্রাণ ও সোনালি বর্ম পরে, কোমরে বাঁধন জড়িয়ে সম্পূর্ণ যুদ্ধসজ্জায় দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল, বার্ধক্য তাঁকে দুর্বল করেনি; তিনি এখনও আগের মতোই বলিষ্ঠ।

গু দাসি হেসে বলল, “সত্যি কথা বলছি, কাকা, আমরা ইতিমধ্যেই লিয়াংশানে যোগ দিয়েছি। আপনি যদি সময়ক্ষেপণের কৌশল নিয়ে পরে আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে চান, তবে জেনে রাখুন—আপনার ভাই এবং স্ত্রীর ভাই দুজনেই লিয়াংশানের দস্যু। আপনি তখন নিরাপদে থাকবেন তো?”

“আজকের সরাসরি সম্প্রচার এখানেই শেষ করি। আমাদেরও সম্প্রচার বন্ধ করার সময় হয়েছে!” ছু ফেং সম্প্রচারকক্ষের দর্শকদের মন্তব্যের দিকে তাকিয়ে বলল। কথা শেষ করে সে ‘রানিং ম্যান’ দলের সদস্যদের দিকেও একবার তাকাল।

ফাং লা নিচের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তার চোখে সবকিছুই পরিকল্পনামতো এগোচ্ছিল।

এর সঙ্গে এই নৃত্যগুলোর সংমিশ্রণ যোগ হলে, যার মনোবল সামান্যও দুর্বল, সে সম্পূর্ণভাবে এতে ডুবে যাবে।

জিছেন যেন উ হাওয়ের ওপর বিশেষভাবে নির্ভরশীল ছিল। কথা শুনে সে বারবার মাথা নাড়ল। তার বড় বড় জলভরা চোখে উ হাওয়ের প্রতি পূর্ণ আস্থা ফুটে উঠল।

তারা সবাই জানত, বিপদ এখনও পুরোপুরি দূর হয়নি। বাইরে থাকা কয়েকজন অতীন্দ্রিয় শক্তিধর ব্যক্তি হোক, কিংবা কেবল হত্যাই জানে অথচ কোনো চেতনা নেই এমন দুষ্ট মৃতদেহগুলো—যেকোনো মুহূর্তে তারা ভেতরে ঢুকে পড়তে পারে। তখন তাদের বর্তমান অবস্থায় বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের ক্ষমতা থাকবে না।

আর কথিত অশুভ শক্তি হলো—মৃত্যুর আগে নিহত ব্যক্তি যে তীব্র অভিশাপ ও ক্ষোভ নিজের হত্যাকারীর শরীরে রেখে যায়, যেন টেনে বের করা অসম্ভব এক নিঃশ্বাস। এমন ঘন অশুভ শক্তি দেখে হত্যাকারী মেং ছিও যথেষ্ট বিস্মিত হয়ে পড়েছিল।

“আমার নাতির সঙ্গে তোমার প্রাণও সমাধিস্থ করব!” সোনালি কাকের বৃদ্ধ দানবরাজ গর্জে উঠল। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেছে।

“সম্রাট, ভাবতেই পারিনি শেন ওয়ানসান এত উদার!” ইউ জিংইয়ান দুষ্টু হাসি হেসে আধা-ঠাট্টার সুরে বলল।

ফেং বাইলিউ এগিয়ে গিয়ে আঙুল কামড়ে মাটিতে একটি তাবিজের চিহ্ন আঁকল। তারপর নিজের শরীরের তাবিজগুলো বের করে পবিত্র শিশুটির মাথার শীর্ষে, বুকের সামনে ও পিঠে সেঁটে দিল। শেষে তাতে আগুন ধরিয়ে দিল।

“আমার পরামর্শ হলো, নির্জন শিখরের অধিপতিকে প্রত্যাখ্যান করা। বলব, আমাদের ছিয়াও পরিবারের শক্তি অতি সামান্য; এই জটিল ব্যাপারে জড়ানোর সাহস আমাদের নেই,” ছিয়াও গং যুক্তিসহকারে বলল।

সে মূলত বর্শাধারী সৈনিক ছিল, কিন্তু পালানোর পথে বর্শাটি অনেক আগেই ফেলে দিতে হয়েছে। এখনকার এই ছুরিটি তার হাতে স্বচ্ছন্দ নয়, অশ্বারোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই করাও আরও অসুবিধাজনক। তবে তার কাছে এখনও একটি ব্যবহারযোগ্য দেহ ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পেছন থেকে তীরের বৃষ্টি একটুও থামল না; আকাশ ঢেকে দেওয়ার মতো তীর ছুটে এসে গাছের কাণ্ডে গেঁথে গেল। আরও কয়েকজন তীরন্দাজ আহত হলো, ফলে দলের গতি আরও ধীর হয়ে পড়ল।

“এটি কীভাবে তৈরি হয়েছে, তা আমরা কেউ জানি না; পরিচালনা বা চালানোর কথা তো বাদই দিলাম। তবে আমার কৌতূহল হচ্ছে, এটি যে স্থানাঙ্কে মানুষ বা বস্তু পাঠায়, সেটি কোথায়? পৃথিবী কি যুদ্ধক্ষেত্র, নাকি резерв ঘাঁটি?” বানরটি নিজের মনের কথা প্রকাশ করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়ির ভেতর হঠাৎ দল গঠন করে অধিনায়ক বেছে নেওয়ার বিষয় নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হলো। দলের নাম কী হবে, দায়িত্ব কীভাবে ভাগ করা হবে—সবকিছুই ভালোভাবে পরিকল্পনা করা দরকার। ফলে ঝোংলি আর একটুও বিরক্ত বোধ করছিল না; বরং তার মনে হচ্ছিল, তার বুদ্ধিবৃত্তিক ক্ষমতা একেবারেই যথেষ্ট নয়।

শহরের আকাশে ধ্বংসপ্রায় উঁচু ভবনগুলোর মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি দৃষ্টি উৎকণ্ঠা ও হতাশায় নিচের দিকে ছুটে চলা বিন্দুটির দিকে তাকিয়ে ছিল। দূরত্ব অনেক হলেও মৃতদেহগুলোর উন্মত্ত গর্জন স্পষ্টভাবে কানে ভেসে আসছিল।

এই সময় হুয়াং সান তাইনাই বললেন, “স্বর্গের কৃপায়, হু সান তাইয়ে এবার তোমাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ দিতে চান—এটি অশেষ পুণ্যের কাজও বটে। তুমি কি তা করতে রাজি?”

“ওই স্বাধীন সাধকেরা সত্যিই কৃতঘ্ন। সম্মানিত সম্প্রদায়ের হয়ে কাজ করার সুযোগ পাওয়া কত বড় সৌভাগ্যের বিষয়! মানুষ সারাক্ষণ দেবতার কাছে প্রার্থনা করেও এমন সুযোগ পায় না। অথচ এই স্বাধীন সাধকেরা তা কদর করতে জানে না, উল্টো ছিংছেং সম্প্রদায়কে গালাগাল করে। সত্যিই জঘন্য!” লিং ফেং সেই স্বাধীন সাধকদের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

সেই সময় জাং বুচিং ও ফেই থিয়ানইয়াং বুঝতে পেরেছিল, এবার সত্যিই সব শেষ। ঔষধের মিনারটি আবিষ্কৃত হয়ে গেলে শুশানের ভিত্তি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যাবে।

তবু কিছুটা অসহায় লাগছিল। ওয়াং ফেই নামের এক অভিনেত্রীর জন্য সে ছেন পরিবারকে আক্রমণ করতে পারে না। সর্বোচ্চ যা করতে পারে, তা হলো ভবিষ্যতে ছেন পরিবারের লোকদের সামনে আরও দৃঢ়ভাবে কথা বলা—কারণ এবার ছেন পরিবারই তাদের সামনে অন্যায় অবস্থানে রয়েছে।

থাইশি খুন অধ্যাপক সংকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে নিজের লম্বা পোশাক খুলে ফেলল। সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় সে সময়যন্ত্রের ভেতরে প্রবেশ করল।

দাগুয়ান শাসনকালের প্রথম বর্ষের তৃতীয় মাসের অষ্টম দিন। মহা-সং সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় দফার নির্বাচন শুরু হলো। এবারের নির্বাচনী অঞ্চল ছিল সদ্য মহা-সং সাম্রাজ্যে ফিরে আসা ইউনঝং অঞ্চল—অর্থাৎ দাতোং府 এবং তার আশপাশের এলাকা, যা একসময় লিয়াও সাম্রাজ্যের পশ্চিম রাজধানী-প্রদেশ ছিল।

শেনহাই সংবাদপত্রের নীরবতা লোকমহলে ও ইন্টারনেটে নক্ষত্র বিনোদন সংস্থার সমর্থকদের কণ্ঠ আরও জোরালো করে তুলল। অধিকাংশ মানুষই সাংবাদিক চাও থিয়েনইয়ের মতামত বিশ্বাস করতে শুরু করল—নক্ষত্র বিনোদন সংস্থাকে সত্যিই কেউ কুৎসা দিয়ে কলঙ্কিত করেছে, কারণ এই সময়ে তারা অস্বাভাবিকভাবে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল।

ঔষধের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই সু ইয়াংয়ের সঙ্গীরা হাতে থাকা সব কাজ থামিয়ে বিস্ময়ে তার ঔষধকক্ষের দিকে তাকাল। প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠল নানা রকম বিস্ময়। তারা চোখের সামনে দেখতে পেল, সম্পূর্ণ শেনইউ যুদ্ধধনুকযানটি ঘন কুয়াশার চাদরে ঢেকে গেছে। এত ঘন ঔষধি শক্তি জমলেই কেবল এমন অস্বাভাবিক দৃশ্যের সৃষ্টি হয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)