অধ্যায় ১৪৮: লক্ষ্য সে-ই, ই পরিবারের পদক্ষেপ

“তুমি যে আমার সঙ্গে এই লেন-দেন করতে এসেছ, তোমার স্বামী কি তা জানে?”

চেন ইউংঝং এখনও মনে করছিল এর মধ্যে কোনো ফন্দি আছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হওয়ার সাহস পেল না।

শেন ছিয়ান বলল, “এটা আমার নিজস্ব ব্যাপার, আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারি।”

তার মানে হলো, সে বিষয়টি সম্পর্কে কিছুই জানে না।

চেন ইউংঝং শেন ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ মনে মনে বিচার করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কী এমন জিনিস নিয়ে তুমি আমার সঙ্গে এই লেন-দেন করবে?”

“ভবিষ্যতের প্রযুক্তি।”

“ছোট মেয়ে, তুমি নিজেকে একটু বেশিই বাড়িয়ে দেখছ।”

সে সময় কি তোমরা—

চেং চাওয়ের কালো ও উজ্জ্বল, হাসিখুশি চোখের পলকের মুখোমুখি হয়ে সে নিজের চোখ দুটো গোল গোল করে ফেলল, এইমাত্র সে উঠে দাঁড়িয়েছিল।

আন মুশি তার শক্ত করে মোড়ানো মুঠো ধীরে ধীরেথিল করে দিল। সে সেই দুটি মানুষের একে অপরের কাঁধে ভর দিয়ে চলে যাওয়ার পেছনের রূপটি দেখল, তার মনের ভেতরের রাগ ধীরে ধীরে এক গভীর বিষাদে রূপান্তরিত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটা বদলে গেল। আগে যেখানে লি লুওচেন বাই ছিয়াকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, এখন সেটা উল্টে গিয়ে বাই ছিয়া নানা উপায়ে লি লুওচেনকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।

জি লিনফেং লিন সির এইরকম খোঁড়া অজুহাত বিশ্বাস করবে—এমনটা তো মোটেও সম্ভব নয়, কিন্তু সে কীই বা করতে পারে, সে তো ভীষণভাবে চাচ্ছে লিন সি যেন তার সঙ্গে আরও কিছুটা সময় কাটায়।

আজ হলো ক্রিসমাসের আগের সন্ধ্যা। যদিও এটি কোনো ঐতিহ্যবাহী উৎসব নয়, তবুও তাদের এই বয়সের তরুণ-তরুণীরা এসব উৎসব বেশ ঘটা করে পালন করে, এমনকি ঐতিহ্যবাহী উৎসবগুলোর চেয়েও এগুলোকে তারা বেশি গুরুত্ব দেয়।

এদিকের লক সিছিং বিন্দুমাত্র টের পেল না যে তার জন্য এক আসন্ন বিপদ অপেক্ষা করছে, সে তখনো বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা না করে হেসে যাচ্ছিল।

“কী বলছ!” শি ইউচির মুখে যে হাসি লেগে ছিল, তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। সে এতটাই চমকে উঠল যে তার হাত থেকে চিরুনিটা খসে পড়ে গেল।

মার্বেল পাথরের তৈরি মেঝেটি এতই পরিচ্ছন্ন ছিল যে তাতে তাদের দুজনের লম্বা ও ছিপছিপে শরীরের ছায়া আয়নার মতো পরিষ্কার প্রতিফলিত হচ্ছিল।

পাশের লোকজনের মুখরোচক আলোচনার গুঞ্জন শুনে লি মেংয়াওয়ের মাথা প্রতি পদক্ষেপে আরও নিচু হয়ে যেতে লাগল, মাথাটা যেন প্রায় মাটিতে মিশে যাওয়ার উপক্রম হলো। ফাং হাওলি ভ্রু কুঁচকালো এবং মুহূর্তের মধ্যে লি মেংয়াওয়ের সামনে তার সেই নরম ও কোমল আচরণ সংবরণ করে সে তার সেই মুখোশধারী রূপটিতে ফিরে গেল।

বাই গুওগুওর চেহারা এমনিতেই বেশ সুন্দর, তার ওপর সে বেশ মিশুক, ভদ্র এবং চটপটে। তাই মাত্র এক পলক দেখেই লক সিছিংয়ের তার প্রতি দারুণ এক ভালো লাগা জন্মাল।

নিউ আইহুয়ার এত আত্মবিশ্বাসী হওয়ার কারণ হলো, সে আগে দেখেছিল মা আইগাও যখন পোড়ামাটির ইট দিয়ে দেওয়াল গাঁথছিল, তখন সে ইট কাটার কোনো কোদাল বা চপার ব্যবহারই করেনি; বরং সে দুই হাতে সামান্য জোর প্রয়োগ করে বিস্কুটের মতো পোড়ামাটির ইটটাকে দুভাগে ভেঙে ফেলত।

হান জিফেং বলল, “তাহলে ইদানিং তুমি আর তাকে নিয়ে কিছু বলছ না কেন?” অথচ এর আগে তো সে কথায় কথায় তাদের ওপর নানা রকম মানসিক অত্যাচার চালাত।

বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া সেই উ ছিংয়ুন বেইপিংয়ের সাধারণ মানুষের মুখে মুখে এক রূপকথার চরিত্র হয়ে উঠেছে। সে অনেক আগেই মর্ত্য ছেড়ে স্বর্গে চলে গেছে এবং আর人间ে বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। কে ভেবেছিল যে গরুর গাড়ি টানার একজন সাধারণ সারথিও এমন একজন প্রাচীন ঋষির শিষ্য হতে পারে?

পাশে একটি মিষ্টি ও নরম কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। লি শি মু ইউর দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা অসন্তোষের সুরে বলল, “ঘরকন্না গোছগাছ করছ? তুমি কি এতই গুছিয়ে রাখতে ভালোবাসো?” কথা শেষ করেই সে রাগে গজগজ করতে করতে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

এর থেকেই বোঝা যায় যে পুরুষটি কোনো নারীর সঙ্গে যৌন মিলনের সময়, কিংবা মিলন শেষ হওয়ার খুব অল্প সময়ের মধ্যেই হঠাৎ করে মারা গেছে।

ইউন জিনলি হুয়া লিউইয়ানের মুখের ভাব লক্ষ্য করছিল। যখনই ড্রাগন সিটির কথা উঠল, তার মুখের ভাব স্পষ্টতই পাল্টে গেল।

যন্ত্রপাতি সচল হওয়ার এক ঘরঘর শব্দ ভেসে এল। ছাদ থেকে দশটি কাস্তের মতো বাঁকানো ধারালো ফলা ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামতে শুরু করল।

উ ইয়ান এর আগে এই জায়গাটি দিয়ে দুবার যাতায়াত করেছে, তবে সত্যিকার অর্থে এর ভেতরে প্রবেশ করেছে মাত্র একবার। যখনই সে পা বাড়িয়ে উঠোনে প্রবেশ করল, এক অস্বস্তিকর অনুভূতি যেন তার গায়ে এসে লাগল। আগেরবারের তুলনায় এই উঠোনটি যেন আরও বেশি ভুতুড়ে ও অন্ধকারাচ্ছন্ন মনে হচ্ছিল।

বেই চেনচিউ হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পেরে নিজের মাথাটা নাড়ল। তার আধ্যাত্মিক পোষ্যটি তো স্পষ্টতই বেশ অহংকারী এক বরফ-সাদা ড্রাগন, অথচ এই মুহূর্তে সে এত বেশি কাপুরুষের মতো আচরণ করছে কেন?

ফেং লিউইউয়ে শান্ত স্বরে কথা বলল। আজ সে পরেছে একটি কালচে ও সাদার মিশ্রণে তৈরি লম্বা পোশাক, দেখতে অনেকটা রাজহাঁসের মতো ছিমছাম ও স্বাধীনচেতা।

শহরের ফটকের নিচে দুটি সশস্ত্র বাহিনী রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে। দুই সেনাবাহিনীর মাঝখানে ঢোলবাদকরা তাদের বুক উন্মুক্ত করে প্রাণপণে ঢোলের ঘা মারছে। সৈন্যবাহিনীর লড়াইয়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের ঢোলের শব্দও প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। শহরের ফটকের ভেতর ও বাইরে ঢোলের আওয়াজ, তলোয়ারের ঝনঝনানি আর চিৎকার-চেঁচামেচিতে পুরো লিদুজ শহর কেঁপে উঠল। সপ্তম যুবরাজ দে লংয়ের গলাটা কিছুটা শুকিয়ে এল এবং তার চোখে সামান্য আতঙ্ক ও ভয়ের আভা খেলে গেল।

এই চিউ থিয়ান জি তো অতীতে妖君-এর প্রতি অত্যন্ত অনুগত ছিল, তবে এখন কীভাবে সে এত নির্দ্বিধায় ও স্বাধীনভাবে魔域-এ হাজির হলো? সে কি তবে妖君-এর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?

তাই সুই বা বিশাল দানবটিও সেই আওয়াজ শুনতে পেল, কিন্তু সে একটুও অবাক হলো না। একই সঙ্গে সে নিজের শরীর থেকে মাংসের দুটি লম্বা ফালি আলাদা করে গুহার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং তারপর সেই ফালিগুলো দিয়ে খোদ গুহার মুখটিকে জোর করে ফাঁক করে ফেলল।

“এসবের জন্য আমাদের তান ইয়াও ডোয়াই-এর কাছে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, কারণ তিনিই সময়মতো খবর পৌঁছে দিতে পেরেছেন!” উমিং ও অন্যরা হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, তাদের সবার মুখেই ছড়িয়ে পড়েছিল এক মুক্তোঝরা হাসির আভা।

“লাং, সিইউয়ে এবং নানপিংয়ের দিকটা নিয়ে তুমি কি সত্যিই এতই নিশ্চিত ও নির্ভার থাকতে পারছ?” তানতাই মিনড়ে হঠাৎ করেই কথাটি জিজ্ঞাসা করল।

শুয়ান ইউয়ান সানফেংয়ের আঙুলগুলো শূন্যে আটকে রইল। তার মুখভর্তি ছিল অপার হতাশা ও অন্তর্দাহ, যা পরবর্তীতে এক গভীর বিষণ্ণতা ও মনমরা ভাবের রূপ নিল।

সুয়ানউ জুনের হো জিফিংয়ের এমন দিশাহারা অবস্থা দেখে কোনো সাহায্যই করতে পারল না, সে কেবল চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল কারণ এই ব্যাপারে তার হস্তক্ষেপ করার কোনো উপায় ছিল না। তবে সে মনে মনে ভয় পাচ্ছিল, সে ভয় পাচ্ছিল পাছে সেই আগের শিষ্টাচারসম্পন্ন ও ভীতু স্বভাবের হো জিফিং চিরতরে হারিয়ে না যায়।

তানতাই মিনড়ে তৎক্ষণাৎ তার বিশ্বস্ত রক্ষীদের নির্দেশ দিল সেই দুজনকে ডেকে ইয়ার্ডে নিয়ে আসার জন্য। লি চিয়ানশ্যানও নিজের বাসস্থানে ফিরে গেল এবং একা একা রাজধানীতে যাওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে সামান্য গোছগাছ শুরু করে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, নিচের নদীর ওপারে অবস্থিত উপত্যকা থেকে আরও একবার এক কর্ণভেদী গর্জন ভেসে এল। হাওয়া সেই গর্জন শোনার সঙ্গে সঙ্গেই অত্যন্ত সন্দেহের চোখে ইয়াওর দিকে তাকিয়ে রইল।

চিউলো ইয়ংমেং যতই কেঁদে কেঁদে চিৎকার করুক না কেন, তার সেই বারবার ‘শাশুড়ি মা’ বলে ডেকে যাওয়া ডাকটি চিরকালের জন্য চোখ বুজে ফেলা কিওং হুয়াকে আর জাগিয়ে তুলতে পারল না।

“সহোদর ভাই, আমার মায়ের মুখে শুনেছি, এই ওয়েই শহরের তিনটি প্রধান গোত্রের মধ্যে তিয়ানমেন পন্থার শিষ্যদের সংখ্যা আসলে খুব একটা বেশি নয়, তাদের বেশিরভাগই হলো আটটি প্রধান পরিবারের শাখা পরিবারের শিষ্য যারা এখানে সাধনা করতে আসে। আমরা কি ভেতরে গিয়ে একটু ঘুরে দেখব?” তাং সিয়াওতাও সামনের বিস্ট কিং সেক্ট-এর দিকে আঙুল দিয়ে হেসে হেসে বলল।

তবে গোল্ডেন আইজ বা সোনালী চোখের অধিকারী হওয়ার কারণে তার মনের জোর বা মানসিক প্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রবল। ইয়ান কুয়ান এই মুহূর্তে যেন এক পরমাণু বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলে অবস্থান করছিল, সে সহ্য করছিল শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণা। কিন্তু তার ইচ্ছাশক্তির একটি অংশ সেই সোনালী চোখের ভেতরে আশ্রয় নিয়েছিল, আর পরমাণু বিস্ফোরণের সেই ধ্বংসাত্মক ধাক্কা এবং তেজস্ক্রিয় আলো তার শরীরকে ছিন্নভিন্ন করে দিলেও সে অটল রইল।

অবশ্যই, এই পরিস্থিতিতে যদি কেউ একটুও দেরি করে, তবে কে জানে সে হয়তো এখানেই নিজের প্রাণ খোয়াতে পারে। কারণ ইয়ে ফেং আগেই বলে রেখেছিল যে সময় হয়ে গেলে এবং একবার নির্দেশ জারি হলে প্রধান সেনাবাহিনী এক মুহূর্তও দেরি না করে তাৎক্ষণিকভাবে পিছু হটবে।

যদিও ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের প্রাচীরগুলো মেরামত করা হয়েছে এবং পুরো ড্রাগন পাস বা সিয়াংলং গুয়ান-এর অন্দরমহল ও বাইরেটা ভালোভাবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করা হয়েছে।

“সাধনা শুরু করার আগে, এসো আগে দেখে নেওয়া যাক এই চামড়ার কাগজটির মধ্যে কোনো বিশেষ রহস্য লুকিয়ে আছে কি না!” ইয়ে ফেংয়ের মনে এই কথা আসতেই তার দুই হাতের তালুতে প্রাচীন নকশায় তৈরি দুটি চামড়ার কাগজ নিজ থেকেই ফুটে উঠল।

সাধকরা পবিত্র রাজ্যে পদার্পণ করার পর নিয়মের শক্তি নিয়ে সাধনা করে, আর অদ্ভুত ফিনিক্স পাখির বিশেষ উত্তরাধিকার পদ্ধতিই হয়ে উঠেছিল নিং ইউয়ানশেনের নিজের শক্তি বৃদ্ধির এক সংক্ষিপ্ত শর্টকাট। যদি সে সেই অদ্ভুত ফিনিক্স পাখির জন্মগত উৎসশক্তি অর্জন করতে পারে, তবে শুধু তার বার্ধক্যের সমস্যাই দূর হবে না, বরং ফিনিক্সের শরীরের ভেতরের নিয়মের শক্তির সঙ্গে সে নিজেকে পুরোপুরি একীভূত করতে পারবে।

সোর্স এনার্জি ব্যবহারকারীরা যখন তাদের বিশেষ ক্ষমতা বা গ্রেস সচল করে না, তখন তাদের সোর্স এনার্জির কম্পন খুব একটা তীব্র হয় না। কিন্তু একজন শক্তিশালী সোর্স এনার্জি ব্যবহারকারী নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত শক্তিশালী শারীরিক গঠনের অধিকারী হয়, এবং তাদের রক্তপ্রবাহও সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি প্রখর ও শক্তিশালী হয়ে থাকে।