১০০ অধ্যায়: শেং কিয়ানের কৌতুক দেখো, তোমার জন্য বাড়ি কিনে দেব

একটি ছায়ামূর্তি দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল। শেং চিয়ান মাথা তুলেই সং হুয়া-ইউকে দেখতে পেল।

“সং মিস, সৌন্দর্যবর্ধক ঔষধি সুগন্ধি মলম চাই?”

“শেং চিয়ান, তুমি এ রকম জায়গায় এসে ছোটখাটো ব্যবসা করছ কেন? ইউনটিং-ও কি করে নিশ্চিন্তে তোমাকে একা বের হতে দিল? সে সত্যিই খুব বেঅক্কেল,” সং হুয়া-ইউ এমন ভাব করল যেন সে শেং চিয়ানের পক্ষে অভিমান করছে। দেখে মনে হচ্ছিল তাদের সম্পর্ক কতই না ভালো।

পাশে দাঁড়ানো চৌ রান চোখ পিটপিট করে ঐ পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে অবাক হলো।

হয়তো সে অনেক আগেই আমার পরিচয় জেনে গিয়েছিল, নাহলে এত কাকতালীয়ভাবে প্রতিবার আমার আক্রমণ সে সহজেই নিষ্ক্রিয় করে দিল কী করে? আর আমাকে পর্যন্ত নিজের শরীরে চোট পেতে হলো।

এরপর, এই সংখ্যাটির পরিবর্তন সত্যিই ধীর হয়ে গেল, অনেক গুপ্তবিদ্যাচর্চাকারীও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, বিশেষ করে যারা গুপ্ত দরবারের ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধানের ইচ্ছা পোষণ করত, তারা এই সংবাদের গুরুত্ব আরও ভালোভাবে বুঝতে পারত।

চিন হানচাং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কিন্তু প্রথমে শোনা পরিবার ধ্বংস ও বংশ নির্মূলের কথা আর বলার সাহস পেল না, ভয় পেল মা চিন্তা করবেন।

প্রাণঘাতীভাবে দম বন্ধ করা এমন এক প্রতাপ যে হফ-এর নড়াচড়াই করা অসম্ভব হয়ে পড়ল। সামনের লাল আঁশওয়ালা দানবটাকে বাস্তব মনে হচ্ছে, কিন্তু মন দিয়ে দেখলে বোঝা যায় এটা হালকা সবুজ রঙের একটি ভূত-প্রতিচ্ছবি।

টানা পাঁচ মিনিটের প্রচণ্ড আক্রমণ সহ্য করার পর, লংলংইয়ান বাদে, যে স্পষ্টতই দুর্বলতার কারণে যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছে, অন্য তিনটি পোষা প্রাণী এখনও অটল দাঁড়িয়ে আছে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, মধ্যবয়সী লোকটি মাথা নাড়ল এবং লিং চৌতিয়ান-এর অবস্থিত তিয়ানশিয়াং ফুলবাগানের দিকে হাঁটতে লাগল।

এই কথা ভাবতেই, ইয়ান লাওদা-র চোখের লোভের ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সে অত্যন্ত শান্তভাবে পেছনের প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের দ্বীপপতির কী অবস্থা? নাকি অতিথিকে আবার অপেক্ষা করতেই হবে, কর্তা নিজে এসে আসনে বসার আগ পর্যন্ত?”

সবাই একথা শুনে মনে মনে শিউরে উঠল, কিন্তু মাঝে কয়েকজন এতে ভ্রুক্ষেপ করল না, শুধু ইয়ে ফেই-এর অপদস্থ হওয়ার দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় রইল। ইয়ে ফেই অবশ্য তা বুঝতে পারল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

চারদিকে খোঁজাখুঁজির পর, সবাই নিশ্চিত হল যে কিছুই পাওয়া যায়নি, তাই তারা আগের পথ ধরেই ফিরে গেল এবং দুষ্ট আত্মার সমাধিতে প্রবেশ করল।

এতে বোলেন ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। এই অতিসীমা চ্যাম্পিয়নরা তো পরবর্তী প্রজন্মের অতিমানবীয় শক্তিধরদের বীজ। যদি একজন সঙ্গী এখানে প্রাণ হারায়, তবে তা হবে বিরাট ক্ষতি।

ডগ যখন স্বস্তি পাচ্ছিল, তখন তুংফাং ইউনইয়াং-এর আক্রমণ থামেনি। দেখা গেল তার শরীরের বাইরে সুসানুর ডান হাতের লাউ কুমড়ো থেকে হঠাৎ আগুনের শিখা ফেটে বেরিয়ে এল।

তৌ ওয়েই তো চিন্তিত নয়, কিন্তু পাশের কে ছাংশেং পিষে চলা গাধার মতো নিরন্তর ঘুরপাক খেতে লাগল।

“তোমার কী মনে হয়?” লিন চু একটু মজা পেয়ে বলল, সকালে রেখে যাওয়া বাড়ির কাজগুলো বের করে একে একে সাজাতে লাগল।

চিয়া কুং গত রাতের ঘটনা আবার অভিনয় করে দেখানোর পর, অবশেষে শরীর জড়সড় হয়ে পড়া দাই-ইউ ও জি-চুয়ানকে ছেড়ে দিয়ে ভেতরের হল থেকে বেরিয়ে গেল।

এই গল্পটা লিউ চি অবশ্যই শুনেছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না লিন চু এ কথা বলার উদ্দেশ্য কী। লিন চু-র কথা অনুযায়ী, একবার টিকিট না কাটার শাস্তি এত গুরুতর। তাহলে পরীক্ষায় নকল করলে লিন চু-র ভবিষ্যত আরও অন্ধকার হয়ে যাবে না কি?

যদিও ওর শরীর সাদা-নরম ও মসৃণ, কিন্তু তুমি যদি সাহস করে হাত বোলাও, তবে সে তোমাকে জানাবে আঁচড় দেওয়ার আঠারো নখের শক্তি কতটা ভয়ানক।

চোখের সামনে সেই ফাটল ক্রমশ কাছে আসছে দেখে, তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় সত্যিই কমে আসছিল।

সুন শি-র চোখ বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে, ছাই ইয়ুং-এর সন্তানস্নেহ হৃদয় যেন ছত্রিশ হাজার ছয়শো আঘাতে বিদীর্ণ হলো।

ছুয়ে ও তার দল সাহায্য করতে এসেছে বলে, কিন্তু ছুয়ে-র এক অদ্ভুত পূর্বাভাস হচ্ছিল— এমনকি তাদের না থাকলেও, নিভিয়ে ফেলার কাজ সফল হত।

রাতের খাবার খুব সমৃদ্ধ ছিল, কারণ অতিথি এসেছে। চাচাতো ভাই চাও লেই চেয়ারে বসে মোবাইল নিয়ে খেলছে, মা রান্নাঘরে ব্যস্ত, বাবা বারান্দায় বসে বাইরের দিকে তাকিয়ে কী ভাবছিলেন জানি না।

সি ইউয়ান-এর কিছু এসে যায় না, কারণ তারা সত্যিই গোপন দরজায় যোগ দিতে চায় না, শুধু সহায়তা করার জন্যই এসেছে।

দুজন কথা বলে খুব আনন্দ পেল। বলা যায়, জোটবদ্ধতার আচার যদিও কেবল একটি রূপ, তবুও তা সত্যিই লিন ফেই-কে অন্তর থেকে মিং-কে সম্পূর্ণরূপে মেনে নিতে সাহায্য করল, তাকে নিজের ভাইয়ের মতো দেখতে লাগল। তাই লিন ফেই কিছুটা বুঝতে পারল, কেন প্রাচীনরা এত আচার-অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করত।

শিয়াও ইয়ুং খুব শান্তভাবে এখানে আসার কারণ বলল, তার দাবিও উল্লেখ করল, এবং সাথে সাথে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল কীভাবে পথবিরুদ্ধ বীজকে পথবিরুদ্ধ ফলে রূপান্তরিত করা যায়।

কিন্তু লিন মু সাথে সাথে ভেতরে ঢুকল না, বরং আশ্চর্য হয়ে পাথরের দেওয়ালের খনিজ পদার্থের দিকে তাকাল। এই পথ ধরে আসতে আসতে সে লক্ষ্য করেছিল খনিজের ঘনত্ব ক্রমাগত বাড়ছে, আর এখানে এসে তা একেবারে জুড়ে গেছে।

আর এই দরজার পেছনে, মনে হচ্ছে একটি বিচ্ছিন্ন করিডোর আছে, যার পরে আরও একই রকম একটি দরজা রয়েছে। তবে সেটিও এখন কামানের গোলায় বাঁকা হয়ে গেছে, ছিদ্র না হলেও সম্পূর্ণরূপে বায়ুরোধক হওয়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।

কিন্তু উ হাও ঝেনরেন-এর কথা তাকে শুনতেই হবে, নাহলে উক্তির একটিমাত্র কথা বের হলে, লিন মো-র ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হতে পারে।

আর যে রক্তকুয়াশাগুলো ফেটে ছড়িয়ে পড়েছিল, সেগুলো অন্ধকার ছায়াপিণ্ডের দল দ্বারা মুছে ফেলা হলো— এক নিমেষে নিঃশেষ হয়ে গেল— তারপর সেই ছায়াগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে ঝেন উ-যোদ্ধার দিকে ছুটে এল।

বুদ্ধিমান মানুষ এক ইশারায় বুঝে যায়। মা চিংচিং মদের পেয়ালা তুলে চু ফেই-কে বলল, “চু দাদা, ভবিষ্যতে একটু দেখাশোনা করবেন।” আর কে কাকে দেখাশোনা করবে, তা সবাই মনে মনে বুঝে নিল।

সারুতোবি কিছুই ফেরত দিল না, এই কাজটি ডানজো-র হাতে তুলে দিল। যে ডানজো আগে বাতিল হয়ে গিয়েছিল, সে আবার ‘মূল’-এর দায়িত্ব পেল, এবং প্রচুর ‘মূল’-সদস্য পাঠিয়ে বজ্ররাষ্ট্রের সাথে যুদ্ধ শুরু করল।

কিন্তু জানা না থাকলেও, মার্চ জগতের স্বর্গীয় নিয়তির পক্ষে তাদের সর্বস্ব ঝুঁকি দিয়ে আক্রমণের এই হিংস্র কৌশল সম্পর্কে সতর্কতা অবলম্বন করা বাদ পড়েনি।

“তাহলে, তুমি এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছ? আমাকে মারতে?” রেগনার সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে-ও এক নম্বরের ইঙ্গিত বুঝতে পারছিল না। যদি তাকে ধরতে আসত, তবে এখনই আরও কিছু লোক ডাকা উচিত। কিন্তু সে তা করেনি। সে আসলে কী করতে চায়?

“জানি।” রেগনার মাথা নাড়ল, সে একবার মারোলিতের মুখে নিজের সেই জঘন্য ইতিহাস শুনেছিল, অর্থাৎ আনেলোতের মায়ের সাথে ঘটে যাওয়া কাহিনী।

লাও চিউ তখনও বুঝতে পারছিল না ‘লৌহ-রক্ত মহাপতাকা’ কী বস্তু, এমন সময় দেখা গেল একজন লোক কাঁধে একটি পতাকা বয়ে নিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদের আকাশে উড়ে এল— পতাকাটি সোনালি রঙের ভিত্তির ওপর রক্তবর্ণ ড্রাগনের ছবি সূচিকর্ম করা। লাও চিউ মনে মনে ভাবছিল, কী করে তার চারপাশে ঘেরা লোকজন হঠাৎ সরে গেল!

বেগুনি আলো ইয়ানলুও-র মুষ্টি ছেড়ে বেরোনোর সাথে সাথেই দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, এক পলকের মধ্যে লি হাই-এর সামনে আধা মিটারের মধ্যে পৌঁছে গেল। আর তখন লি হাই-এর হাতে থাকা বিদ্যুৎ-বর্শা এইমাত্র ফিরিয়ে আনা হয়েছে, ইয়ানলুও-র আক্রমণ ঠেকানোর সময়ই তার নেই।