অধ্যায় ১৫৮: ইথার কণা অর্জন

মাইকেলের কৌশলের তাৎপর্য পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, থর ঠিকই সেভাবেই কাজ করল।

দুজন মিলে একে অপরকে ঢাল দিয়ে রক্ষা করতে করতে এমন একটি সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল, যাতে ম্যালেকিসকে টুকরো টুকরো করে ফেলা যায়।

মাইকেলের এই পরিকল্পনাটি অত্যন্ত ভেবেচিন্তে তৈরি করা হয়েছিল।

কালেক্টর কীভাবে রিয়েলিটি স্টোনটি পেয়েছিলেন? খুব সহজ ব্যাপার—থর ম্যালেকিসকে হত্যা করেছিলেন, আর কালেক্টর সেই সুযোগটি লুফে নিয়েছিলেন।

থর দ্য ডার্ক ওয়ার্ল্ড-এর একেবারে শেষে, থর তার প্রেমিকা জেইনের যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে ম্যালেকিসের দুটি হাত অন্য কোথাও স্থানান্তরিত করে দিয়েছিলেন।

যদিও সে সময় ম্যালেকিসের হাত দুটি আর ফিরে আসেনি, তবুও কেবল হাত হারানোর কারণে ম্যালেকিসের মৃত্যু হয়নি।

পরবর্তীতে ডার্ক এলফদের মহাকাশযানটিও ডার্ক ওয়ার্ল্ডে স্থানান্তরিত হয়ে ম্যালেকিসের ওপর আছড়ে পড়ে এবং তাকে নিচে চাপা দেয়।

সম্ভবত ওই মহাকাশযানের ভারেই ম্যালেকিসের শরীর আর পুনর্গঠিত হতে পারেনি, যার ফলে শেষ পর্যন্ত তার স্বাভাবিক মৃত্যু ঘটেছিল।

থর প্রচুর পরিমাণে বিদ্যুৎ শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, যার ফলে ম্যালেকিস বাধ্য হয়ে তা প্রতিহত করতে শুরু করল।

এই সুযোগে মাইকেল তার ঠিক পেছনে এসে উপস্থিত হলেন এবং তাকে কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত করার প্রস্তুতি নিলেন।

ম্যালেকিস মাইকেলের গতিবিধি টের পেয়ে গেল এবং বিশাল পরিমাণে শক্তি উদ্গিরণ করে মাইকেলকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

পরের মুহূর্তেই থর ম্যালেকিসের দিকে ছুটে গেল এবং মিয়োলনিড় ব্যবহার করে ম্যালেকিসের বুক ভেদ করে দিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে ম্যালেকিসের শরীর আবার আগের মতো সেরে গেল।

এভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়া ম্যালেকিস ভীষণ রাগান্বিত হয়ে উঠল এবং আবারও উন্মাদ হয়ে তাদের ওপর অজস্র শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে আক্রমণ চালাল। মাইকেল তাৎক্ষণিকভাবে অসংখ্য প্রতিচ্ছায়া সৃষ্টি করে ম্যাজিক শিল্ড দিয়ে তা নিচ থেকে প্রতিহত করলেন।

কিন্তু ইথার কণাগুলোর আঘাতে সেই ম্যাজিক শিল্ড খুব দ্রুতই ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং প্রতিচ্ছায়াগুলোও ধ্বংস হয়ে গেল, অথচ মাইকেল সেখান থেকে উধাও হয়ে গেলেন।

পূর্বের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে ম্যালেকিস হঠাৎ করেই ঘুরে দাঁড়াল এবং পাল্টা আক্রমণের জন্য ইথার কণাগুলো জাগিয়ে তুলল।

কিন্তু সে শূন্যে আঘাত করল, তার পেছনের দিকেচ্ছুই ছিল না। মাইকেল তখন আকাশ থেকে বজ্রের মতো নেমে এলেন এবং এক কোপে তার কাঁধ থেকে কোমর পর্যন্ত কেটে তাকে দু'টুকরো করে ফেললেন।

এরপর তিনি সজোরে তার বুকে এক লাথি মেরে শরীরের অংশ দুটি আরও দূরে সরিয়ে দিলেন।

থর তার হাতুড়ি ছুড়ে মারলেন, যা ম্যালেকিসের ওপরের অংশে গিয়ে আঘাত হানল। ওডিনের মন্ত্রের প্রভাবে ম্যালেকিস মাটিতে এমনভাবে গেঁথে গেল যে সে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

এই সুযোগে মাইকেল একটি পোর্টাল ব্যবহার করে ম্যালেকিসের শরীরের নিচের অংশটি এক অন্তহীন অতল গহ্বরে ফেলে দিলেন।

পরিকল্পনায় কিছুটা পরিবর্তন এলেও, শেষ পর্যন্ত ম্যালেকিসকে টুকরো টুকরো করা সম্ভব হয়েছিল।

"তুমি আমাকে মারতে পারবে না।"

ম্যালেকিস চিৎকার করে উঠল।

"না, তুমি ইতিমধ্যে মারা গেছ।"

মাইকেল শান্তভাবে ম্যালেকিসের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, তার শরীরের বাকি অংশগুলো যখন তার নিজের জগতের বাইরে চলে গেছে, তখন সে আর পুনরুজ্জীবিত হতে পারবে না।

ইথার কণা তো কেবল রিয়েলিটি স্টোন থেকে তৈরি হওয়া একটি উপজাত মাত্র, যাতে রিয়েলিটি স্টোনের কেবল আংশিক ক্ষমতাই রয়েছে। এটি প্রথম থেকেই একটি নিখুঁত নয় এমন সংস্করণ ছিল, আর থরের সাথে সমান তালে লড়াই করাটাই ছিল এর ক্ষমতার শেষ সীমা।

ম্যালেকিস নিজেও বিষয়টি বুঝতে পারল যে তার শরীর আর আগের মতো সেরে উঠছে না।

তাই ম্যালেকিস এক মরিয়া আর্তনাদ করে উঠল এবং ইথার কণা থেকে আবারও বিপুল পরিমাণ শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে মাইকেলকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

কাটা গেলেও সাপের লেজ যেমন নড়ে, ম্যালেকিসের অবস্থাও ঠিক তেমনই হয়েছিল।

ম্যালেকিসের চেতনা তখনও পুরোপুরি বিলীন হয়ে যায়নি, সে তখনও কিছুক্ষণের জন্য ইথার কণাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম ছিল।

ম্যালেকিস আকাশের দিকে তাকিয়ে জীবনের ফুরিয়ে যাওয়া অনুভব করতে লাগল।

সে সময় আকাশে অন্যান্য নয়টি জগতের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে কেবল তার নিজের জন্মস্থান ডার্ক ওয়ার্ল্ডই দেখতে পাচ্ছিল না, বরং আসগার্ডের মতো অন্যান্য স্থানগুলোও দেখতে পাচ্ছিল।

ম্যালেকিস বুঝতে পারল যে তার মৃত্যু আসন্ন, তাই সে শেষবারের মতো উন্মাদনা ছড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।

"হা হা হা হা হা—"

"নয়টি জগতকে একত্রে মিলিত হতে দাও, মহাবিশ্বকে আবার সেই আদিম অন্ধকার ও নৈরাজ্যে ফিরে যেতে দাও।"

অফুরন্ত কালো ও লাল রঙের কুয়াশা ম্যালেকিসের শরীর থেকে নির্গত হয়ে সরাসরি মেঘ ভেদ করে অন্য আটটি জগতের ভেতরে প্রবেশ করল।

সে তার নিজের শক্তি দিয়ে বাকি আটটি জগতের মহাজাগতিক ফাটলগুলোকে আরও প্রসারিত করতে চাইল, সে চায় সবাই তার সাথে মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়ুক।

তাছাড়া, জগতকে পুনরায় অন্ধকারে ফিরিয়ে দেওয়া তো ডার্ক এলফদের দীর্ঘদিনের লালিত স্বপ্ন।

থর সবার আগে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে মাইকেলকে উদ্দেশ করে বলে উঠলেন, "এভাবে চলতে দেওয়া যাবে না, তাকে যেকোনো মূল্যে থামাতেই হবে।"

মাইকেল অত্যন্ত নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। সে কি আসলেই বিশ্বাস করে যে সে একা নয়টি জগতকে টেনে এক করতে পারবে?

"তা সম্ভব নয়, সে মোটেও তা করতে পারবে না।"

"কিন্তু নিউইয়র্কের কী হবে? কেবল নিউইয়র্ক শহরকে ধ্বংস করার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।"

থর কেন আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন, মাইকেল তা বুঝতে পারলেন। যদি এই পরিস্থিতি এভাবেই চলতে দেওয়া হয়, তবে সত্যিই নিউইয়র্ক ধ্বংস হয়ে যেতে পারে, তবে শর্ত হলো ম্যালেকিস যদি ততক্ষণ পর্যন্ত নিজের শক্তি বজায় রাখতে পারে।

মাইকেল মনে করলেন যে ম্যালেকিস সম্ভবত শেষ পর্যন্ত তা পেরে উঠবে না। অ্যাভেঞ্জার্সদের তৈরি করা স্পেস স্টেবিলাইজার ইতিমধ্যে স্থাপন করা হয়েছে, আর এখন চারপাশের স্থানিক কম্পন ধীরে ধীরে মিলিয়ে আসছে।

উপরের ওই বিশাল মহাজাগতিক ফাটলটিও যে একসময় মিলিয়ে যাবে, তা কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।

"হতে পারে এমন একটি জাদু রয়েছে যা তাকে আটকাতে পারে, তবে সেই জাদুটি বেশ বিপজ্জনক।"

থর তৎক্ষণাৎ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন, "কী ধরনের বিপদ?"

"আমাকে কেউ বিরক্ত করতে পারবে না।"

"ঠিক আছে।"

মাইকেল এবং থর দুজনে মিলে ম্যালেকিসের কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়ালেন।

ম্যালেকিস তাদের দেখতে পেয়ে উৎসাহের সাথে বলে উঠল, "তোমরা আটকাতে পারবে না, তোমরাচ্ছুই আটকাতে পারবে না।"

ম্যালেকিসের মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তার শরীরের কাটা অংশগুলো থেকে কালো ও লাল কণাগুলোও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে। আর কিছু সময় পর রক্ত ঝরে ঝরে ম্যালেকিসের মৃত্যু ঘটবে।

কিন্তু এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ নেই। এই মুহূর্তে একটি ডার্ক এলফদের নিজস্ব ভবিষ্যৎ প্রজন্ম গড়ে তোলার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী বা হতে পারে?

মাইকেল বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন এবং অদ্ভুত সব হাতের মুদ্রায় ম্যালেকিসকে লক্ষ্য করে নিশানা করলেন।

জানিনা কেন, ম্যালেকিসের শরীর থেকে নির্গত হওয়া কালো ও লাল কুয়াশা হঠাৎ করেই উপরের দিকে ছড়িয়ে পড়া বন্ধ করে দিল এবং সোজা মাইকেলের শরীরের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে মাইকেলের পুরো শরীর কালো ও লাল কণায় ঢাকা পড়ে গেল, আর ম্যালেকিসের মুখাবয়বে ফুটে উঠল তীব্র যন্ত্রণার ছাপ।

থর তখন বুঝতে পারলেন যে মাইকেলের বলা সেই উপায়টি আসলে ইথার কণাগুলো ছিনিয়ে নেওয়ার এক কৌশল।

ইথার কণাগুলোকেও বেশ কাজের জিনিস বলা চলে। মূলত এই জিনিসটি জেইনের শরীরের ভেতরে ছিল, যদি না জেইনের শারীরিক গঠন তা সহ্য করতে না পারত, তবে তা বের করার কোনো প্রয়োজনই পড়ত না।

তবে থর স্পষ্ট বুঝতে পারছেন যে মাইকেল যে পদ্ধতি ব্যবহার করছেন, তা ম্যালেকিসের পদ্ধতির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

ম্যালেকিস যে পদ্ধতি ব্যবহার করেছিল তা ছিল ইথার কণাগুলোকে বশে আনার এবং নিয়ন্ত্রণ করার এক সুনির্দিষ্ট উপায়, যা এতটাই নিখুঁত ছিল যে জেইনের মতো একজন সাধারণ মানুষের শরীরও কোনো ক্ষতির সম্মুখীন হয়নি।

কিন্তু মাইকেল যে পদ্ধতি প্রয়োগ করছেন তা বেশ ভয়ংকর, মনে হচ্ছে সে ম্যালেকিসের জীবনশক্তিও তার সাথে কেড়ে নিচ্ছে।

ম্যালেকিসের চরম যন্ত্রণা দেখে থরের মনে কিছুটা দয়ার উদ্রেক হলো।

খুব দ্রুতই চারপাশের ইথার কণাগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। পাশেই থাকা কয়েকটি ডার্ক এলফ এই পরিস্থিতি লক্ষ্য করে তাদের নেতার সাহায্যে এগিয়ে আসতে চাইল।

থর তৎক্ষণাৎ তার হাতুড়ি ডেকে পাঠালেন এবং তা সজোরে ছুড়ে মারলেন।

মিয়োলনিড় যেন নিজেই চিন্তা করতে পারে, ঠিক সেভাবেই একটি বক্ররেখা তৈরি করে এক আঘাতেই বেশ কয়েকটি ডার্ক এলফকে শেষ করে দিল।

মাইকেল ম্যালেকিসের শরীর থেকে সমস্ত ইথার কণা ছিনিয়ে নেওয়ার পর, অতল গহ্বর থেকে ম্যালেকিসের শরীরের নিচের অংশটিও ডেকে আনলেন এবং সমস্ত ইথার কণা নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিলেন।

"সব ঠিক আছে তো?"

থর উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞাসা করলেন।

এটি তো ডার্ক এলফদের চূড়ান্ত অস্ত্র, সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে এটি সহ্য করা সহজ কথা নয়।

"আমি ঠিক আছি।"

মাইকেল নিজের ভেতরের প্রবল উত্তেজনাকে প্রাণপণে চেপে রেখে থরকে উত্তর দিলেন।

ইথার কণাগুলো ধরে রাখার মতো উপযুক্ত কোনো আধার বা পাত্র তার কাছে না থাকায় তিনি এমনিতেই বেশ দুশ্চিন্তায় ছিলেন। একটু আগে তিনি হঠাৎ বুদ্ধি করে নিজের শরীরকেই পাত্র হিসেবে ব্যবহার করার কথা ভেবেছিলেন।

ফিরে যাওয়ার পরই তিনি এই ইথার কণাকে আবার রিয়েলিটি স্টোনে রূপান্তর করে ফেলবেন।