সপ্তদশ অধ্যায়: পিতার স্নেহ, পুত্রের ভক্তি
আগের তুলনায়, রিচার্ড যেন কয়েকদিন ঘুমায়নি, মুখে ক্লান্তির ছাপ, চুল এলোমেলো হয়ে জোট বেঁধেছে, পোশাকও মলিন, তার সমস্ত শরীর থেকে ক্লান্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
মাইকেল রিচার্ডের সামনে গিয়ে বলল, “তুমি আমাকে খুঁজেছ কেন, রিচার্ড?”
“আমার বাবা আমাকে মারতে চায়, না, কিমবিন, সে আমাকে মারতে চায়।”
রিচার্ড যেন প্রজ্ঞা হারিয়েছে, মাইকেলের হাত আঁকড়ে ধরেছে, যেন মাইকেলই তার শেষ অবলম্বন।
“তোমার বাবা তোমাকে মারতে চায়, কেন?”
মাইকেল বিস্মিত হল, কিমবিন তো রিচার্ডকে মারেনি, রিচার্ড তো কোনো শত্রুর হাতে খুন হয়েছিল।
এরপর কিমবিন স্ত্রী আর ছেলের জন্য অত্যন্ত কাতর হয়ে, অন্য জগতের স্ত্রী-ছেলেকে দেখার জন্য সংঘর্ষযন্ত্র বানিয়েছিল, শেষে ছোট কালো মাকড়সা মাইলস তাকে শেষ করে দেয়।
তার রিচার্ডকে মারার কথা নয়, কিমবিন নিজের স্ত্রীকে হত্যা করলেও, এত বছর রিচার্ড বেঁচে আছে, বোঝা যায়, এমন নিষ্ঠুর কিমবিনও ছেলেকে মারতে পারেনি।
তবে কি এর পেছনে অন্য কারণ আছে? না, কিমবিন যদি রিচার্ডকে মারতে চায়, তাহলে সে এখনও বেঁচে আছে কেন?
হয়তো কিমবিন চায় রিচার্ডকে মাইকেলের কাছে পাঠাতে, যাতে রিচার্ডের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়।
“তুমি বসো, ধীরে ধীরে বলো, কিমবিন কেন তোমাকে মারতে চায়?”
মাইকেল রিচার্ডকে সামলে নিয়ে, তাকে এক গ্লাস উষ্ণ জল দিল।
রিচার্ড জল খেয়ে অনেকটা শান্ত হল, চিন্তা পরিষ্কার করে বলতে শুরু করল।
“আমি আবার নরক রান্নাঘরে গেলাম, তাকে জিজ্ঞেস করতে, সে স্পষ্ট বলল, মা-কে সত্যিই সে মেরেছে, কারণ মা-র প্রতি তার ভালোবাসা তার দুর্বলতা হয়ে উঠেছিল, শত্রুরা সেটা কাজে লাগাতে পারে, তাই সে মা-কে হত্যা করে।”
“তখন আমি ছোট ছিলাম, আমাকে মারতে পারেনি, তাই আমাকে বাঁচতে দেয়। এখন আমি বড় হয়েছি, সবাই জানে আমি তার ছেলে, তাই আমার মরতে হবে।”
“এরপর সে আমার দিকে বন্দুক তাকিয়ে গুলি করে, বুলেট আমার বুকের মধ্যে লাগে। সে জানত না, আমি মায়ের ঘড়ি বুকের পকেটে রাখি, সেটার জন্য আমি বেঁচে যাই।”
“ঘটনার পর সে দেখে আমি মরিনি, আবার খুনি পাঠায় আমাকে মারতে। আমি তোমার ভবন ছেড়ে গেলেই, তার খুনিরা আমাকে মারার চেষ্টা করবে।”
“এখন আমি কেবল তোমার এখানে থাকতে পারি, রাতে রাস্তার ওপারের থানা ঘুরে বেড়াই, এই কদিন এভাবেই বেঁচে আছি।”
বলতে বলতে, রিচার্ড ভেঙে পড়ে কান্নায়।
মাইকেল পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি।
কিমবিন এতটা উন্মাদ হয়ে রিচার্ডকে খুন করতে চায়, অথচ রিচার্ড এখনও বেঁচে আছে—এটা নাটক ছাড়া কিছু নয়, কিমবিন চায় সবাই জানুক, তার সঙ্গে রিচার্ডের সম্পর্ক।
মাইকেল না থাকলেও, অন্য কেউ একদিন হাজির হবে, রিচার্ডকে প্রশিক্ষণ দেবে, কিমবিনের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে।
“তাহলে আমি কীভাবে তোমাকে সাহায্য করতে পারি? যেমন পুলিশের কাছে যাওয়ার কথা?”
রিচার্ড সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, “না, পুলিশে যাওয়ার কোনো মানে নেই, কোনো লাভ নেই।”
“দয়া করে, আমাকে সাহায্য করো, আমি মায়ের প্রতিশোধ নিতে চাই।”
মাইকেল হাসল, বলল, “দুঃখিত, অ্যাঞ্জেল ইন্টারন্যাশনাল একটি ব্যক্তিগত প্রতিষ্ঠান, কোনো অপরাধমূলক কাজে জড়ায় না।”
“কিন্তু কেবল তুমি পারো আমাকে সাহায্য করতে, সেদিন তুমি অনেক শক্তিশালী ছিলে, অনুগ্রহ করে।”
রিচার্ড সত্যিই ভয়ে পাগল হয়ে গেছে, মাইকেলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, তার প্যান্ট আঁকড়ে ধরেছে, কিছুতেই ছাড়ছে না।
“রিচার্ড, অন্যের কাছে ভিক্ষা করার চেয়ে, নিজের ওপর ভরসা করো। আমি তোমাকে শক্তিশালী হতে সাহায্য করতে পারি, তুমি নিজে গিয়ে কিমবিনকে হত্যা করবে, কেমন?”
“সত্যি? আমি কী করব?”
মাইকেল রিচার্ডের চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে মিথ্যা বলছে না। তারপর বলল, “আমি তোমাকে একটি বিশেষ সিরাম ইনজেকশন দিতে পারি, এটা তোমাকে অতিমানব করে তুলবে, তোমার বাবা’র মতো শক্তিশালী করবে। কিন্তু তুমি আমাকে কীভাবে প্রতিদান দেবে?”
“প্রতিদান?”
রিচার্ড থমকে গেল, এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না কীভাবে প্রতিদান দেবে, তার কী আছে মাইকেলকে দেওয়ার মতো?
মাইকেল বলল, “আমি তো বিনা পারিশ্রমিকে সাহায্য করতে পারি না, আমরা তো খুব ঘনিষ্ঠ নই।”
রিচার্ড কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি কিমবিনকে মারলে, তার সব সম্পদ তোমার।”
মাইকেল হাসল, বলল, “ভালো ভাবনা, আমি রাজি।”
মাইকেল আসলে অপরাধ জগতে জড়াতে চায়নি, একবার একটু হাত বাড়ালেই যথেষ্ট।
কিমবিনের বছরের পর বছর সংরক্ষিত সম্পদ, হয়তো কয়েক হাজার কোটি অবধি পৌঁছে গেছে।
তবে, এই ছেলেটা সত্যিই কি কিমবিনকে মারতে পারবে, উত্তরাধিকার পাবে?
তোমার জন্য আমার সর্বস্ব যেন না হারাই, রিচার্ড।
“আমার সঙ্গে চলো।”
রিচার্ড আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
মাইকেল রিচার্ডকে অপারেশন টেবিলে শুইয়ে, প্রথমে ঘুমের ওষুধ দিল, তারপর শরীরের উন্নতির জন্য কিছু পুষ্টিকর ইনজেকশন দিল।
এই অনিশ্চিত দিনগুলোতে তার ওজন কমে গেছে, এক শক্তিশালী যুবক থেকে হাড়-চামড়ার শুকনো বানর হয়ে গেছে।
মাইকেল ভয় পেল, রিচার্ড সিরামের পরিবর্তন সহ্য করতে পারবে না, তাই আগে পুষ্টিকর ইনজেকশন দিয়ে শরীরের অবস্থা ভালো করল।
শরীর উন্নত হওয়ার পর, মাইকেল তাকে দুর্বলতর ক্যাপ্টেন আমেরিকা সিরাম দিল, এই সিরাম তার শারীরিক সক্ষমতা মানবদেহের সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যাবে, কিমবিনের প্রায় সমান।
খুব দ্রুত রিচার্ডের পরিবর্তন শেষ হল, মাইকেল আরও একটি সরঞ্জাম সেট তুলে দিল রিচার্ডকে।
“এটা কী?”
রিচার্ড বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মাইকেল ব্যাখ্যা করল, “এটা অতিমানব যোদ্ধাদের জন্য তৈরি পোশাক, প্রাথমিকভাবে নরম্যান অসমান তৈরি করেছিল, খুবই শক্তিশালী প্রতিরক্ষা, সহজেই বন্দুকের গুলি ঠেকাতে পারে, কিছুটা বিপাকক্রিয়া বাড়ায়, শরীরের সুস্থতা ত্বরান্বিত করে।”
“এই অস্ত্রটি একটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক বন্দুক, যথেষ্ট বিদ্যুৎ থাকলে গুলি ছুড়তে পারে, এর শক্তি মরুভূমি ঈগলের মতো, তবে বাল্ব দিয়ে ছোড়ে, একবারে ছাব্বিশটি বাল্ব রাখা যায়।”
“ধন্যবাদ।”
রিচার্ড মাইকেলের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল।
মাইকেল ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এটা কেবল একটি বিনিয়োগ, ব্যক্তিগত আবেগের কোনো সম্পর্ক নেই, এই সরঞ্জামের কোথাও অ্যাঞ্জেল ইন্টারন্যাশনালের চিহ্ন নেই, তুমি বিপদে পড়লেও আমার কিছু আসে যায় না।”
“শেষে আরও কিছু পুনরুদ্ধার সিরাম দিচ্ছি, এটা দ্রুত ক্ষত সারিয়ে তোলে, তবে মূল্য হচ্ছে কোষ দ্রুত বিভাজিত হয়ে আয়ু কমানো।”
এটা মাইকেল গিরগিটি মানুষের কোষ ব্যবহার করে বানিয়েছে, কোষের থালা থেকে চিকিৎসার উপাদান ছেঁকে এনেছে।
ইনজেকশন দিলে দ্রুত ক্ষত সারানো যায়, তবে গিরগিটি জিন না থাকায়, মূলত কোষ বিভাজন দ্রুত হয়, ফলে টেলোমিয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কোষ বিভাজনের সংখ্যা কমে, আয়ু কমে যায়।
রিচার্ড কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে, মাইকেলের সামনে মাথা ঝুঁয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“আবারও ধন্যবাদ, যদি তুমি না থাকতে, হয়তো কখন, কোন সময়ে কিমবিন আমাকে মেরে ফেলত, তুমি আমাকে আশা দিয়েছ, আমি অবশ্যই কিমবিনকে শেষ করব, তার সম্পদ তোমাকে দেব।”
“চলে যাও, কিমবিন মারা যাওয়ার আগে আমি তোমাকে দেখতে চাই না।”
বলেই, মাইকেল ঘুরে চলে গেল।
অফ, আমার সঙ্গে অনুভূতির খেলা খেলছো, তুমি কে?
রিচার্ড মাইকেলের চলে যাওয়া দেখল, জিনিসপত্র নিয়ে সেও চলে গেল।
খুব দ্রুত সে নরক রান্নাঘরে পৌঁছাল, অন্ধকার কোণে পোশাক বদলে, তার পিছু নেওয়া কিছু ছেলেমেয়েকে হত্যা করল।
নিজের নতুন শক্তিতে মুগ্ধ হয়ে, সে যখন উত্তেজিত, তখন তার মাথার ওপর এক লাল ছায়া এসে বলল, “শক্তির মোহে ডুবে গেলে, তুমি নিজেকে হারাবে।”
“তুমি কে? কিমবিনের লোক?”
রিচার্ড সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক বের করবে।
“আমি রাতের শয়তান, কিমবিনের প্রতিদ্বন্দ্বী।”
রিচার্ড তখন শান্ত হয়ে বলল, “আমি কিমবিনকে মারতে যাচ্ছি, তুমি আসবে?”
রাতের শয়তান কপাল ভাঁজ করে বলল, “তুমি এখনও প্রস্তুত নও, কিমবিন তোমার ধারণার চেয়ে অনেক ভয়ংকর, এখন তুমি কেবল শক্তি পেয়েছ, কিন্তু তা ব্যবহার করতে পারোনি।”
রিচার্ড বিশ্বাস করল না, জেদ ধরে কিমবিনকে হত্যা করতে চাইল।
রাতের শয়তান তার মৃত্যু দেখে সহ্য করতে পারল না, দু’জনের মধ্যে মারামারি শুরু হল।
পরদিন, অন্ধ আইনজীবী আবার এক কর্মচারী নিয়োগ করল, এবারও বেতন ছাড়াই।
মাইকেল জানত, রিচার্ডের শুরুটা ভালো হবে না, কিন্তু ভাবতেই পারেনি, সে শুরুর আগেই শেষ হয়ে যাবে।