একাদশ অধ্যায়: শক্তি যত বাড়ে, দায়িত্ব ততই বৃদ্ধি পায়

“তোমার কিছু হয়েছে নাকি? তোমার মুখটা খুব ফ্যাকাসে লাগছে।”
কনরস গওয়েনের বিবর্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল।
“না, আমার কিছু হয়নি।”
কনরস আর কিছু ভাবল না, আবার বলল,
“চিন্তা করো না, গওয়েন, আমরা খুব শিগগিরই সফল হব। আমি ইতিমধ্যেই সঠিক ক্ষয়প্রক্রিয়ার অ্যালগরিদম পেয়ে গেছি। আগে বুদ্ধিমত্তার বিশ্লেষণের মাধ্যমে সর্বোত্তম সমাধান বের করব, তারপর পরীক্ষা করব, এতে আমাদের বারবার ভুল করার সংখ্যা অনেক কমে যাবে।”
“আমার কিছু কাজ আছে, তাই আমি আগে যাচ্ছি।”
“যাও, বিশ্রাম নাও।”
ক্ষয়প্রক্রিয়ার অ্যালগরিদম পেয়ে কনরসের মন ক্রমশ উৎফুল্ল হয়ে উঠল, তাই সে কিছুই টের পেল না।
বরং পিটার কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়েছিল, কনরস সেটা বুঝে গিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, ও ঠিক হয়ে যাবে।”
পিটারের মনোযোগহীনতা দেখেই কনরস সন্তানের মতো তাকিয়ে বলল, “এই মহান পরীক্ষা শেষ করার পর তুমিও এক মহান কাজের অধিকারী হবে, তখন সাহস করে নিজের মনের কথা জানাতে পারবে।”
কনরসের চোখে সবকিছু পড়ে ফেলেছে দেখে পিটার একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
এরপর দু’জনে গবেষণায় মগ্ন হয়ে গেল, সমস্ত মনোযোগ পরীক্ষায় ঢেলে দিল।
গওয়েন জানে না এখন কোথায় যাবে, তার মন একেবারে এলোমেলো।
পিটারের মতো গওয়েনও আসলে উৎসাহ চায়, কিন্তু এই মুহূর্তে কেউই জানে না, ওর ঠিক কী প্রয়োজন, কে ওকে নিখুঁত সান্ত্বনা দিতে পারবে।
কোম্পানির করিডরে বসে গওয়েনের মন বিষণ্ণতায় ছেয়ে গেল।
“তোমার গরম কোকো।”
গওয়েন মাথা তুলে দেখে মাইকেল দাঁড়িয়ে আছে।
গরম কোকো হাতে নিয়ে গওয়েন মৃদু হাসল, “ধন্যবাদ।”
“কি হয়েছে? কোনো সমস্যা?”
“আমি জানি না, কিভাবে বলা উচিত।”
গওয়েন কিছুটা ইতস্তত করল, বুঝে উঠতে পারল না, মাইকেলকে বলবে কিনা।
“গোপন কথা? কিন্তু যারা গোপন রাখে, তারা প্রায়শই কষ্ট পায়, কখনও কখনও তার জন্য মূল্যও চোকাতে হয়। কিছু ব্যাপার খোলাখুলি বললেও হয়তো সমস্যার সমাধান পাওয়া যায়।”
মাইকেলও আসলে পিটার আর কনরসের গবেষণা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল, তাই গওয়েনের অস্বাভাবিকতা বুঝে গিয়েছে।
এবার সে এসেছিল গওয়েনের খবর নিতে, সঙ্গে সঙ্গে গবেষণার অগ্রগতি, পিটারের পরিবর্তন আর সুযোগ থাকলে রক্তের নমুনা নেওয়ারও চিন্তা ছিল।
মাইকেলের মমতাপূর্ণ দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে গওয়েনের মন নরম হয়ে এল।
“আমার কথা হল, ধরো, কেউ যদি কোনো পশুর জিন নিজের শরীরে প্রতিস্থাপন করে, তাহলে কি সে আর মানুষ থাকে?”
মাইকেল গওয়েনের প্রশ্ন শুনে বিশেষ কিছু ভাবল না, ধরে নিল, ও কনরস ডাক্তারের গবেষণার কথা বলছে।

“আমার মনে হয়, আমরা মানুষ কিনা, সেটা আমাদের শরীর দিয়ে নির্ধারিত হয় না, আমাদের চিন্তা-ভাবনা ও উপলব্ধি দিয়ে নির্ধারিত হয়।”
“ধরো, একজন ধর্ষক, যে বহু নারী ও শিশুকে নিগৃহীত করেছে, তুমি কি তাকে মানুষ বলবে?”
গওয়েন ঘৃণাভরে বলল, “না, সে তো পশুরও অধম।”
“আবার, ধরো একটা র‍্যাকুন, যে বাধ্য হয়ে প্রচুর পরিবর্তন ও পরীক্ষা সহ্য করেছে, মানুষের মতো বুদ্ধি ও চিন্তা পেয়েছে, এমনকি পৃথিবীকে বাঁচাতে, ভিনগ্রহীদের আক্রমণ ঠেকাতে বড় অবদান রেখেছে, তুমি কি তাকে পশু বলবে?”
“না, তাকে যথেষ্ট সম্মান দেওয়া উচিত, কারণ সে নায়ক।”
মাইকেল হেসে বলল, “আমরা মানুষ কিনা, সেটাই তো এক গভীর দার্শনিক প্রশ্ন, এটা আমাদের জগৎ ও নিজের সম্পর্কে ধারণার ওপর নির্ভর করে।”
“কনরস ডাক্তারের গবেষণা বিপ্লবাত্মক, কিছুটা মানুষের প্রচলিত ধারণারও বিরুদ্ধে, কিন্তু যদি কারো দুরারোগ্য ব্যাধি থাকে, আর নতুন এক চিকিৎসা-পদ্ধতি বের হয়, তখন সে সুযোগ কত মূল্যবান!”
এবার মাইকেল গওয়েনের দিকে তাকিয়ে প্রসঙ্গ বদলে বলল,
“যদি কোনো রোগ নিজেই খুব বিপজ্জনক না হয়, তবু আমরা কি চিকিৎসা করব না?”
গওয়েন পুরোপুরি বুঝতে পারল না মাইকেল কী বলতে চায়, তবে স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিল, মাইকেল বলতে চায় পশুর জিন প্রতিস্থাপন করে তার নিজের রোগ সারানো সম্ভব, তাই বলল, “নিশ্চয়ই চিকিৎসা করা উচিত, কেবল রোগীরাই জানে, সুস্থ থাকার আকাঙ্ক্ষা কত গভীর।”
“তাহলে এখনো কি মনে হয়, ভিন্ন প্রজাতির জিনের সংমিশ্রণ ভয়ানক?”
গওয়েন হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
গওয়েনকে সান্ত্বনা দিয়ে আর নিজের উত্তর পেয়ে, মাইকেল উঠে পড়ল।
তবু সে একটু দোটানায় পড়ল, কনরস কি তবে অন্য কাউকে মানবদেহে পরীক্ষা করতে ব্যবহার করতে চায়? মূল গল্পে তো এমন কিছু ছিল না, তাহলে কি কনরস ডাক্তারের সেই দানব-রূপান্তরটা ঘটবে?
মাইকেল জানত না, গওয়েন আসলে নিজের শরীর নিয়েই উদ্বিগ্ন, কনরস ডাক্তারের গবেষণার জন্য অপরাধবোধ নয়, সে জানতও না, কনরস ডাক্তারের হাতে পিটারের ক্ষয়প্রক্রিয়ার অ্যালগরিদম পৌঁছে গেছে।
“মাইকেল।”
গওয়েন মাইকেলকে ডাকল।
“আর কিছু?”
“যদি কেউ ভিন্ন প্রজাতির জিনের সংমিশ্রণে অসাধারণ শক্তি ও ক্ষমতা পায়, তাহলে তার কি করা উচিত? বা সে কী করবে বলে মনে হয়?”
মাইকেল সিরিয়াস মুখে গওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্ষমতা যত বড়, দায়িত্বও তত বড়।”
“দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, স্টিভ মানবদেহ পরিবর্তন করে সুপার-সৈনিক হয়েছিল। অসাধারণ শক্তিসম্পন্ন স্টিভ হয়ে উঠেছিল মহানায়ক; যদি তুমিও সেইরকম শক্তি পাও, তুমিও পারবে।”
বলেই মাইকেল চলে গেল, রেখে গেলো গভীর চিন্তায় নিমগ্ন গওয়েনকে।
আসলে মাইকেল নিজেও ভাবছিল, অসাধারণ শক্তি পেলে, নিজে কেমন মানুষ হবে?
শুধু নিজের সুরক্ষায় ব্যস্ত স্বার্থপর, নাকি সাহস করে এগিয়ে যাওয়া মহানায়ক?
সে জানত না।
বিমানবন্দর।
টনি স্টার্ক প্লেন থেকে নেমে এল, এখনও তার মধ্যে আতঙ্ক কাটেনি, মুখে একটা বিমূঢ় ভাব।

সব সাংবাদিকের ভিড় এড়িয়ে টনি গিয়ে পৌঁছাল ছোট পিপারের সামনে।
ছোট পিপার আবেগে কাঁদতে লাগল, মুখে কোনো কথা নেই।
“চোখ লাল হয়ে গেছে; মালিক নিখোঁজ ছিল বলে? ঠিক আছে, আমি ফিরে এসেছি।”
ছোট পিপার জেদি গলায় বলল, “না, খুশিতে। আবার চাকরি খুঁজতে হবে না ভেবে; চাকরি খোঁজা আমি একদমই পছন্দ করি না।”
ছোট পিপারের মুখের জেদী কথা শুনে টনি হাসল।
“আমি ফিরে এসেছি, এবার কাজ শুরু করা যাক।”
হ্যাপি যত্ন নিয়ে টনির জন্য গাড়ির দরজা খুলল, দু’জন একসঙ্গে গাড়িতে চড়ল।
“আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
ছোট পিপার বলতে যাচ্ছিল, হাসপাতালে যাব, তখনই টনি বলল, “এতদিন বন্দী ছিলাম, শুধু দুটো জিনিস করতে চাই।”
“একটা হলো বার্গার…”
“আরেকটা…”
টনি কথা শেষ করার আগেই ছোট পিপার মজা করে বলল, “ভাবতেও পারিনি, তুমি এতটা বদমাশ!”
হ্যাপি বোঝার ভঙ্গিতে হাসল, কিন্তু দু’জনই ভুল অনুমান করল।
টনি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “একটা প্রেস কনফারেন্স ডাকতে চাই।”
ছোট পিপারের মনে হল, টনি সত্যিই বদলে গেছে।
“চলো, হ্যাপি, আমরা বার্গার কিনতে যাই।”
“ঠিক আছে, আর একটা প্রেস কনফারেন্সের আয়োজন করো, আমার বলার কিছু আছে।”
খুব দ্রুত টনির ফিরে আসার খবর নিউইয়র্ক শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, প্রেস কনফারেন্সের খবরও বাতাসে ছড়িয়ে গেল, সব সাংবাদিক যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে হাঙরের মতো ভিড় জমাল।
...
মাইকেল টনির প্রেস কনফারেন্স দেখল, জানত, বড় নাটক শুরু হতে যাচ্ছে।
কম্পিউটার খুলে দেখল, শেয়ারের দাম পড়তে পড়তে একেবারে সবুজ হয়ে গেছে, মাইকেল উত্তেজনায় হাসল।
সবাই শেয়ার বিক্রি করছে, শুধু মাইকেল পাগলের মতো কিনছে, যতটা সম্ভব, যত বেশি পারে।
অগণিত বিনিয়োগকারী এক রাতেই নিঃস্ব হয়ে পথে নেমে টনি স্টার্ককে গালাগাল দিতে লাগল।
আর মাইকেলের মনে তখন একটাই কথা ঘুরছিল—এইবার আমার কপাল খুলে গেল!