অধ্যায় একশত সাতাশিতম: মালেকিথ
মূলত এই যুদ্ধটি লন্ডনে সংঘটিত হওয়ার কথা ছিল, তাই অ্যাভেঞ্জার্স দল তাৎক্ষণিকভাবে সাহায্য করতে পারেনি। তবে এবার ঘটনাটি নিউ ইয়র্কে ঘটায়, সমস্ত অ্যাভেঞ্জার্স সদস্যই দ্রুত উপস্থিত হয়েছেন।
মাইকেল চারপাশটা একবার পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “চারপাশের শক্তির ক্ষেত্রটি বেশ অদ্ভুত, মনে হচ্ছে এটি একটি স্থানিক পতন, আমাদের স্থান-কালের ফাটলগুলো নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে।”
টনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা বিষয়টি ইতিমধ্যে জানি, তারা শক্তির ক্ষেত্রটি নিয়ন্ত্রণ করার যন্ত্র ইনস্টল করছে। এগুলো স্থাপন করা শেষ হলে ক্ষেত্রটির বিস্তার রোধ করা সম্ভব হবে।”
মাইকেল মাথা নাড়লেন এবং এরপর বললেন, “ম্যালেকিথকে আমার এবং থরের ওপর ছেড়ে দিন, আপনারা বাকি সৈন্যগুলোকে পরিষ্কার করতে যান।”
শারীরিকভাবে অভিশপ্ত যোদ্ধা ইতিমধ্যে নিহত হয়েছে, ডার্ক এলভদের মধ্যে কেবল ম্যালেকিথই একা লড়াই করার মতো অবশিষ্ট রয়েছে, সুতরাং তাকে মোকাবিলা করাই যথেষ্ট হবে।
“ঠিক আছে, আপনারা সাবধানে থাকবেন।”
টনি স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের স্যাটেলাইট থেকে বেশ কয়েকটি সহায়তা দল ডেকে পাঠালেন এবং শত্রুদের সাফসুতরো করার বিশাল অভিযানের প্রস্তুতি নিলেন।
থর তার হাতুড়ি দিয়ে এক আঘাতেই ম্যালেকিথকে দূরে ছিটিয়ে দিলেন এবং তারপর মাইকেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি আসলেই আসছো?”
ইথার কণার ক্ষমতাপ্রাপ্ত ম্যালেকিথ অবিনশ্বর প্রাণীর মতো আচরণ করছিলেন। থরের আক্রমণ মাঝে মাঝে তার শরীর ভেদ করে গেলেও তার বিন্দুমাত্র ক্ষতি হচ্ছিল না।
“আসছি।”
মাইকেল ওপর থেকে নিচে নেমে এলেন এবং সরাসরি ম্যালেকিথের ওপর ড্রাগনের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পাওয়ার হ্যামারটি বের করে এক জোরালো আঘাত হানলেন।
ইথার কণার সুরক্ষার কারণে ম্যালেকিথ কেবল দূরে ছিটকে গেলেন, কিন্তু তার কোনো বাস্তব ক্ষতি হলো না।
ম্যালেকিথের পুরো শরীর অদ্ভুত ও রহস্যময় কালো-লাল কণায় আবৃত ছিল। এই জিনিসগুলো কখনো কুয়াশার মতো আবার কখনো পানির মতো আচরণ করছিল, যা মুহূর্তেই কঠিন হয়ে আত্মরক্ষা ও আক্রমণের কাজে ব্যবহার করা যাচ্ছিল এবং ক্রমাগত রূপ বদলাচ্ছিল।
একই সাথে, এই বস্তুটির মধ্যে রিয়েলিটি স্টোন বা বাস্তবতার রত্নটির কিছু ক্ষমতাও রয়েছে। আক্রমণের শিকার হওয়ার পর ম্যালেকিথ মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারছিলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।
“এই জিনিসটাকে কীভাবে মোকাবিলা করব?”
মাইকেল না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন।
থর দৃঢ়তার সাথে বললেন, “জানি না।”
মাইকেল বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “কেন আপনি এত আত্মবিশ্বাসের সাথে এই কথা বলতে পারছেন?”
“কারণ আমি সত্যিই জানি না।”
থর বজ্রপাত একত্রিত করলেন এবং এক লাফে আকাশে উঠে ম্যালেকিথের ওপর রাগান্বিতভাবে তার হাতুড়ি নামিয়ে আনলেন।
ম্যালেকিথও বসে রইলেন না, তিনি সরাসরি প্রচুর কালো-লাল কুয়াশা ডেকে পাঠালেন এবং থরের দিকে ক্ষিপ্তভাবে তা ছুড়ে দিলেন।
মাইকেল সুযোগটি লুফে নিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে ম্যালেকিথের পেছনে টেলিপোর্ট করে থরের সাথে মিলে একটি দ্বির্মুখী আক্রমণের পরিস্থিতি তৈরি করলেন।
একটি প্রচণ্ড শব্দের সাথে বিশাল বিস্ফোরণ চারপাশের ভবনগুলোর কাচ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। কালো-লাল শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং থর ও মাইকেল উভয়কেই ধাকқа দিয়ে দূরে ফেলে দিল, ফলে তারা মাটিতে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে গেলেন।
থর উঠে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই হাতুড়ি ডেকে নিলেন এবং তারপর সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকাতে লাগলেন।
থর যখন প্রায় হাতুড়িটি হাতে পেতে চলেছেন, ঠিক সেই মুহূর্তে ম্যালেকিথ থরের সামনে হাজির হলেন, থরের মুখ চেপে ধরে তার সাথে ধস্তাধস্তি শুরু করলেন।
দুজন ভুলবশত একটি স্থান-কালের ফাটলের মধ্যে পড়ে গেলেন এবং মুহূর্তেই ডার্ক ওয়ার্ল্ডে বা অন্ধকার বিশ্বে স্থানান্তরিত হয়ে গেলেন।
মাইকেল উঠে দাঁড়িয়ে নিজের শরীরের ধুলোবালি ঝেড়ে ফেললেন।
কয়েকজন ডার্ক এলভ ভেবেছিল মাইকেল তাদের খেয়াল করেননি, তাই তারা একে অপরকে ইশারা করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
মাইকেল এক হাত নাড়াতেই সেই ডার্ক এলভগুলো মানসিক শক্তির ধাক্কায় দূরে ছিটকে গিয়ে দেওয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্তবমি করতে করতে বেদনাদায়কভাবে মারা গেল।
বাকি সদস্যরাও ডার্ক এলভদের সাথে লড়ছিলেন। ব্ল্যাক উইডো একটি বর্শা ছিনিয়ে নিলেন এবং সেই বর্শা দিয়ে শক্তির গোল্লা ছুড়ে সরাসরি বেশ কয়েকজনকে উড়িয়ে দিলেন।
“এটি কি চিটওআরি সৈন্যদের অস্ত্রের একটি উন্নত সংস্করণ?”
চিটওআরি সৈন্যদের বর্শার তুলনায় ডার্ক এলভদের অস্ত্রগুলো বর্শার মতো দেখতে আরও বেশি মানানসই ছিল, অস্ত্র হিসেবে এগুলো ব্যবহার করা অনেক সহজ ছিল এবং এর থেকে নির্গত শক্তির গোল্লার শক্তিও অনেক বেশি ছিল, যা একাধিক গ্রেনেডের বিস্ফোরণের সমতুল্য।
“শিট।”
অস্ত্রগুলোর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা দেখার পর ব্ল্যাক উইডো আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেলেন। তবে হকআইয়ের সহায়তায় ব্ল্যাক উইডো কোনো ডার্ক এলভের আক্রমণের শিকার হননি।
ফ্যালকন উচ্চ আকাশ থেকে উড়ে গেল, তার হাতের দুটি সাবমেশিন গান থেকে প্রচণ্ড গুলিবৃষ্টি হতে লাগল এবং সে খুব দ্রুত এক দল সৈন্যকে সাফ করে দিল।
সবচেয়ে বেশি ফায়ার পাওয়ার বা আক্রমণক্ষমতা ছিল রডের। এই লোকটি সবসময় অতিরিক্ত অস্ত্রের শক্তি পছন্দ করত, সম্প্রতি টনি তাকে একটি ক্ষুদ্র থার্মোবারিক বোমা উপহার দিয়েছিল এবং সে বুঝতে পারছিল না এটি নিয়ে কীভাবে একটু বড়াই করবে।
রড বিভিন্ন জায়গায় উড়ে বেড়াল এবং প্রচুর ক্ষুদ্র বোমা ফেলে অসংখ্য ডার্ক এলভকে আকাশে উড়িয়ে দিল।
কেবল ব্রুস ব্যানার বিভ্রান্ত হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি এই মুহূর্তে রূপান্তর করতে চাচ্ছিলেন না, কারণ সম্প্রতি রূপান্তর হওয়ার সংখ্যা এত বেশি বেড়ে গেছে যে হাল্ক অনেক কিছু শিখে ফেলেছে, আর তিনি ভয় পাচ্ছেন যে এক দিন তিনি নিজেই হাল্কের দ্বারা প্রতিস্থাপিত হবেন।
তিনি ভয় পান যে এক দিন সবারই শুধু হাল্কের প্রয়োজন হবে, ডক্টর ব্যানারের আর কোনো প্রয়োজন থাকবে না।
ব্ল্যাক উইডো তার কাছে এসে বললেন, “দ্রুত রূপান্তর হও, আমাদের তোমাকে প্রয়োজন।”
“হতে পারে তোমাদের প্রয়োজন আছে, কিন্তু হাল্ককে মোকাবিলা করার মতো কোনো শত্রু তো নেই।”
ব্রুস ব্যানার সবে কথাটি শেষ করেছেন, এমন সময় ডার্ক ওয়ার্ল্ড থেকে একটি বিশাল দৈত্যকে সেখানে传送 করা হলো, যা সরাসরি বেশ কয়েকজন ডার্ক এলভ সৈন্যকে গিলে ফেলল এবং তারপর জেন ফস্টারের ভালো বন্ধুটির পেছনে ধাওয়া করতে শুরু করল।
ব্ল্যাক উইডো অগত্যা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “এখন রূপান্তর হও।”
ব্রুস ব্যানার চরম বিরক্ত হলেন, তুমি কি একটু পরে বের হতে পারতে না? এটা কি মুখের ওপর চড় মারার মতো হলো না?
তিনি অন্ধকার দৈত্যটির দিকে তাকালেন, একটি গর্জান ছাড়লেন এবং তার শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠতে শুরু করল, তারপর তিনি গ্রিন হাল্ক বা সবুজ দানবে রূপান্তরিত হলেন।
হাল্ক পেছন ফিরে ব্ল্যাক উইদোর দিকে এক মোহময় হাসি দিল, তারপর এক লাফে বিশাল দৈত্যটির ওপর গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অন্ধকার দৈত্যটি সবেমাত্র তার দেখা না পাওয়া সেই সাদা চামড়ার প্রাণীটিকে ধরতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার শরীর হঠাৎ থেমে গেল। সে শূন্যে ভেসে থেকে লাফানোর ভঙ্গিটি বজায় রাখল, মনে হলো কেউ তার পেছনের পা ধরে ফেলেছে, যা তার সামনের দিকে লাফানোর গতিকে শক্তভাবে আটকে দিয়েছে।
সে ভয় পাওয়ারও সুযোগ পেল না, হাল্ক একটি প্রচণ্ড গর্জন দিয়ে তাকে ছুড়ে ফেলল, যার ফলে বহু পাথরের স্তম্ভ ভেঙে চৌচির হয়ে গেল।
হাল্ক বিজয়ের আনন্দ উপভোগ করতে করতে আবার দৈত্যটির ওপর লাফিয়ে পড়ল এবং এক ঝাঁক মুষ্টির আঘাত হানল, যা তাকে চিরকালের মতো বিদায় করে দিল।
থর এবং ম্যালেকিথ ক্রমাগত গড়িয়ে যাচ্ছিলেন, অন্ধকার বিশ্ব থেকে পৃথিবীতে, আবার পৃথিবী থেকে অন্ধকার বিশ্বে—এই দুজন স্থান-কালের ফাটলের মধ্য দিয়ে অবিরাম যাতায়াত করছিলেন।
থরও হ্যামারটি তাদের দিক পরিবর্তনের সাথে সাথে নিজের দিক পরিবর্তন করতে লাগল এবং থরের অবস্থান খুঁজতে লাগল।
মাইকেল ক্রমাগত উড়ে বেড়ানো থরের হাতুড়িটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন যে এই হাতুড়ির লোকেশন ট্র্যাক করার পরিসর বেশ বড়। থর অন্ধকার বিশ্বে থাকা সত্ত্বেও এটি নিখুঁতভাবে তার অবস্থান নির্ধারণ করতে পারছে, বিষয়টি সত্যিই কিছুটা অলৌকিক।
তবে হাতুড়ির কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবস্থাটি কিছুটা কাঁচা। মাথার ওপরেই অন্ধকার বিশ্বের পোর্টাল থাকা সত্ত্বেও এই হাতুড়িটি একবারের জন্যও কোনো শর্টকাট বা সংক্ষিপ্ত পথ ব্যবহার করল না।
হঠাৎ করেই থরের হাতুড়িটি মাইকেলের দিকে ছুটে এল, যা মাইকেলকে জানিয়ে দিল তারা ঠিক কোথায় রয়েছে।
তিনি ফিরে তাকাতেই দেখলেন থর ম্যালেকিথকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে স্থান-কালের ফাটল ভেদ করে চলে আসছেন।
বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে মাইকেল একটি দীর্ঘ তরবারি বের করে তাদের দিকে তেড়ে গেলেন।
থর সময়মতো হাত ছেড়ে দিলেন এবং ম্যালেকিথ সফলভাবে ইথার কণা ব্যবহার করে থরকে দূরে ছিটকে দিলেন। তবে অহংকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই মাইকেল সেখানে পৌঁছে গেলেন এবং এক কোপে ম্যালেকিথকে দুটুকরো করে ফেললেন।
ম্যালেকিথের শরীরের নিচের অংশ কালো-লাল কুয়াশায় পরিণত হয়ে আবার তার ওপরের অংশের সাথে যুক্ত হয়ে গেল।
এই বিষয়টি মাইকেলকে একটি নতুন সত্য উপলব্ধি করাল।
ম্যালেকিথের স্বাস্থ্যের স্বয়ংক্রিয় নিরাময় পদ্ধতিটি শূন্য থেকে তৈরি নয় এবং ডেডপুলের মতো দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়ার ক্ষমতাও তার নেই; তিনি কেবল নিজের আহত হওয়ার বাস্তব অবস্থাকে একটি মায়াবী বা অসত্য অবস্থায় রূপান্তর করে ফেলেন।
ম্যালেকিথ অবিনশ্বর নন, কেবল শরীরের অংশগুলো আলাদা থাকার সময় যথেষ্ট দীর্ঘ হলে ম্যালেকিথ তার শরীর পুনরুদ্ধার করতে পারবেন না।
“থর, আমার একটি পরিকল্পনা আছে।”
থর হাতে থরের হাতুড়ি নিয়ে মাইকেলের পাশে নেমে এলেন।
“কী পরিকল্পনা?”
“একটু পরে আমি যেকোনো উপায়ে তাকে দুই টুকরো করে ফেলব, আর তুমি সরাসরি তার দুই পা কাঁধে তুলে নিয়ে পালিয়ে যাবে।”
“কী?”
থর অত্যন্ত বিভ্রান্ত হলেন, এ আবার কেমন পরিকল্পনা?