একশো ত্রিশতম অধ্যায়: গুইনেনকে তাড়িয়ে দেওয়া

কেশা তার মনোবল ভেঙে পড়া চেহারার দিকে তাকিয়ে মনে করিয়ে দিল,

“হয়তো আসগার্ডের দেব-জিন তোমাকে সাহায্য করতে পারে, তবে এমনও হতে পারে যে এতে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে যাবে।”

মাইকেল আচমকা মাথা তুলল, যেন ভাগ্যের শেষ আশ্রয়টুকু আঁকড়ে ধরেছে।

সে আসগার্ডের দেব-জিনটি হাতে তুলে নিল।

এতদিনেও সে আসগার্ডের দেব-জিন নিজের শরীরে প্রবেশ করায়নি—এর দুটি কারণ ছিল। প্রথমত, সে একটি নিখুঁত দেব-জিনের ওষুধ তৈরি করতে চেয়েছিল। থর এবং আসগার্ডের চার বোকা যোদ্ধার জিনের সাদৃশ্যপূর্ণ অংশগুলোর তুলনা করে যতটা সম্ভব আসগার্ডের উৎকৃষ্ট দেব-জিন খুঁজে বের করতে চেয়েছিল।

দ্বিতীয়ত, পরীক্ষাটির অনিশ্চয়তা ছিল অত্যন্ত বেশি, তাই সে এতদিন সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি।

ক্লোন শরীর দিয়ে আগে পরীক্ষা করে নেওয়ার সুযোগ না থাকায় তার ব্যর্থতার সম্ভাবনা ছিল পঁচানব্বই শতাংশেরও বেশি। কিন্তু এখন আর এত কিছু ভাবার অবকাশ তার ছিল না।

এটাই ছিল তার তৈরি করা সর্বোত্তম জিন-সিরাম। আরও বেশি আসগার্ডীয় দেব-জিনের খণ্ডাংশ পেতে হলে আরও আসগার্ডবাসী—অথবা বলা ভালো, ওডিনের—প্রয়োজন ছিল।

বাইরে কিছু শব্দ শুনে মাইকেল বুঝতে পারল, সম্ভবত গ্বেন আসছে। সে চাইছিল না গ্বেন বিষয়টি জানুক, তাই দ্রুত আসগার্ডীয় সিরামটি সরিয়ে রাখল।

গ্বেন ক্লান্ত ভঙ্গিতে ভেতরে এসে বলল, “ভীষণ ঘুম পাচ্ছে, সারা রাত ধরে ব্যস্ত ছিলাম।”

সে মাইকেলের কোলে বসে তার গলা জড়িয়ে ধরে রাগী গলায় বলল, “আমাকে বিরক্ত করো না, আগে একটু ঘুমোতে দাও।”

গ্বেন অল্পক্ষণেই ঘুমিয়ে পড়ল। মাইকেল একা বসে তার চুলের গন্ধ শুঁকতে লাগল।

শুঁকতে শুঁকতে তার ভেতর হঠাৎ সামান্য ক্ষুধা জেগে উঠল।

হ্যাঁ, ক্ষুধাই—শব্দটির আক্ষরিক অর্থে।

কোনো আকাঙ্ক্ষাকে একবার মুক্ত করে দিলে তা মাদক গ্রহণের মতোই মানুষকে নিজের কবলে আবদ্ধ করে ফেলে।

মানুষের রক্ত পান করার সময়কার সেই অদ্ভুত অনুভূতিটি মাইকেলের এখনও মনে আছে।

সে প্রবল তাড়নাকে জোর করে দমন করে শরীরটাকে স্থির রাখল এবং মনে মনে বারবার বলতে লাগল—এ গ্বেন, এ গ্বেন।

তবু গ্বেনের প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা ছিল সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে। মাইকেলের মনে হচ্ছিল, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ না করলে সে হয়তো গ্বেনকে জীবন্ত ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে পারে।

কেশাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অন্য কোনো ব্যাপার হলে মাইকেল হয়তো নিজেকে সামলে নিতে পারত, কিন্তু গ্বেনকে আঘাত করলে সে সারাজীবন নিজেকেই ক্ষমা করতে পারত না।

গ্বেন চোখ মেলে মাইকেলের দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

এইমাত্র সে একটুখানি বিপদ অনুভব করেছিল, আর সেই বিপদের উৎস ছিল স্বয়ং মাইকেল।

এটা কীভাবে সম্ভব? মাইকেল তাকে আঘাত করবে কেন?

“কী হয়েছে?” গ্বেন জিজ্ঞেস করল।

মাইকেল কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। কীভাবে কথাটা বলা উচিত, সে সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিল না।

“গ্বেন।”

“হুম?”

গ্বেন নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল, আসলে কী ঘটেছে তা জানার জন্য।

“আমরা... কিছুদিন আলাদা থাকি।”

মাইকেল সাহস সঞ্চয় করে সেই নিষ্ঠুর কথাটি বলল।

“কী? তার মানে কী?”

“খুব সহজ—আমরা আলাদা থাকব। তুমি আমার সঙ্গে দেখা করবে না, আমিও তোমার সঙ্গে দেখা করব না।”

গ্বেন অবিশ্বাসভরা চোখে মাইকেলের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি কি আমার সঙ্গে সম্পর্ক শেষ করতে চাইছ? কেন?”

গ্বেন সোজা হয়ে বসে মাইকেলের চোখের দিকে তাকাল।

এমন কথা বলার আগে মাইকেল স্বাভাবিকভাবেই একটি কারণ ভেবে রেখেছিল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “গতকাল আমি ফেলিশিয়াকে এখানে রাত কাটাতে দিয়েছি। দুঃখিত, ভুলটা আমারই।”

গ্বেন বাইরে তাকাল। সে জানত, ফেলিশিয়া বাইরে রয়েছে।

“লাল রাণী, এটা কি সত্যি?”

লাল রাণী উপস্থিত হয়ে বলল, “সত্যি, গ্বেন মহোদয়া। গতকাল আমি তাদের অতি পাতলা নিরোধকের পরামর্শও দিয়েছিলাম, কিন্তু দুঃখজনকভাবে তারা সেই পরিকল্পনা গ্রহণ করেনি।”

লাল রাণীর কথা শুনে গ্বেনের হৃদয় আরও ভেঙে গেল।

“মাইকেল, তুমি এমনটা কীভাবে করতে পারলে? আমরা তো ঠিক করেছিলাম! তুমি ফেলিশিয়ার কাছে গেলে কেন?”

রাগে গ্বেনের কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল। এমন পরিস্থিতিতে তার কী করা উচিত, সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না।

মাইকেল হেসে বলল, “হয়তো আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। অথবা ফেলিশিয়াও রাজি ছিল। সবকিছু খুব স্বাভাবিকভাবেই ঘটে গেছে। এমনকি আজ আমি বিশেষভাবে তার বাবাকেও কারাগার থেকে ছাড়িয়ে এনেছি।”

“আমি তোমাকে দিতে চাইনি বলেই তুমি অন্য কারও কাছে গেলে?”

গ্বেনের কান্না পাচ্ছিল, কিন্তু চোখ দিয়ে জল বেরোচ্ছিল না। কী করা উচিত, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

মাইকেল শান্ত গলায় বলল, “হয়তো তাই। কোনো পুরুষ যখন কোনো নারীর কাছে যায়, তুমি কি সত্যিই ভাবো সে কেবল প্লেটোনিক প্রেম নিয়ে আলোচনা করতে চায়?”

“তুমি এমন মানুষ নও।”

“দুঃখিত, আমারও চাহিদা আছে। ব্যবসার মতোই—তুমি যা দিতে পারো না, তা অন্য কেউ দিতে পারে। তাহলে আমাকে তোমাকেই বেছে নিতে হবে কেন?”

মাইকেলের মুখ থেকে এমন কথা শুনে গ্বেন হতবাক হয়ে গেল।

মাইকেল ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “দুঃখিত, আমি এমনিতেই একজন পরিশীলিত স্বার্থপর মানুষ। মার্টিন আমার পরীক্ষাগুলো সহ্য করতে পারেনি, তাই তাকে তাড়িয়ে দিয়েছি। তোমার ক্ষেত্রেও একই হবে।”

কথা শেষ করে মাইকেল ঘুরে চলে গেল। গ্বেন হতবুদ্ধির মতো সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

লাল রাণী দীর্ঘশ্বাস ফেলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“মানুষ সত্যিই অদ্ভুত।”

……

কেশা বলল, “কঠোর হয়ে তাকে তাড়িয়ে দিলে। তুমি কি মনে করো, এটাই তার জন্য ভালো?”

মাইকেল অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অন্তত শারীরিক দূরত্ব বজায় রাখার পদ্ধতিটা বেশ কার্যকর।”

কেশা বলল, “চিন্তা করো না। আমি থাকতে তুমি তাকে আঘাত করবে না।”

মাইকেল নীরব রইল।

মনে মনে সে বলল, “তোমার কথা আমি একদমই বিশ্বাস করি না। তোমার মতে, এখন আমার দরকার এক বেদনাদায়ক শুদ্ধি, যাতে দেবদূতদের ন্যায়বিচার উপলব্ধি করতে পারি।”

এই মুহূর্তে মাইকেল কাউকেই বিশ্বাস করছিল না।

সে আসগার্ডীয় সিরামটি হাতে তুলে নিয়ে নীরবে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, সময়ের একেকটি মুহূর্ত ধীরে ধীরে কেটে যাওয়ার অপেক্ষায়।

তার মতো দ্রুত চিন্তা করা মানুষের কাছে সময় যেন টেনে দীর্ঘ করে দেওয়া হয়েছিল। তাই একাকীত্ব কাটানোর একমাত্র উপায় ছিল বই পড়া।

অবশেষে রাত নেমে এল। মাইকেল কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সিরামটি হাতে তুলে নিয়ে দৃঢ় সংকল্পে নিজের শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিল।

এবার ফলাফল কী হবে, সে জানত না। সে ভয় পাচ্ছিল, আবার যদি ক্লোন শরীর ব্যবহার করে পরীক্ষা চালায়, তবে হয়তো এক ভয়ংকর দানব সৃষ্টি হয়ে যাবে।

তাই এবার তাকে নিজেকেই পরীক্ষার বিষয় হতে হলো।

কেশাও সমানভাবে প্রত্যাশা নিয়ে অপেক্ষা করছিল—আসগার্ডের দেব-জিন গ্রহণের পর মাইকেলের মধ্যে কী পরিবর্তন আসে তা দেখার জন্য।

পরীক্ষা সফল হলে মাইকেলের শরীর দেবদেহের স্তরে উন্নীত হবে। একই সঙ্গে সে পাবে অবিনশ্বর দেহ ও অমর দেহ। তার আরোগ্যক্ষমতা এবং প্রতিরোধশক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর পাশাপাশি হয়তো নতুন কোনো ক্ষমতাও জন্ম নিতে পারে।

তবে ব্যর্থতার ঝুঁকিও ছিল অত্যন্ত বেশি। জিনের সম্পূর্ণ বিপর্যয়, কিংবা রক্তলোলুপ দানবে পরিণত হওয়া—সবকিছুই সম্ভব ছিল।

এক্স-জিন ব্যবহার করে তৈরি দেবদূতীয় জিনটি এবার আরও পাতলা হয়ে গেল। মাইকেলের নিয়ন্ত্রণ হারানোর সম্ভাবনাও ক্রমশ বেড়ে চলল।

কেশা ইতিমধ্যেই প্রস্তুত ছিল—প্রয়োজনে যেকোনো মুহূর্তে মাইকেলের এই বিবর্তন থামিয়ে দেবে।

সিরামটি মাইকেলের শরীরে প্রবেশ করতেই সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যানের প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। সিরামের শক্তি আর তার শরীরের নিজস্ব শক্তি পরস্পরকে প্রতিহত করতে লাগল, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে কোনো বিস্ফোরণ ঘটল না।

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে মাইকেলের মনে হলো, তার শিরার ভেতর যেন লাভা প্রবাহিত হচ্ছে। জ্বলন্ত যন্ত্রণা ধীরে ধীরে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে এক ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল।

এই মুহূর্তে মাইকেলের দেহ যেন ভেঙে যাওয়া চীনামাটির পুতুল। তার শরীরের ভেতরে সঞ্চিত বিপুল শক্তি যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।

তবু ঠিক এই অবস্থাতেই মাইকেলের শরীরের ভেতর এক আশ্চর্য ভারসাম্য গড়ে উঠল। কেশা বহুবার এই রূপান্তর থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই মাইকেল তা সহ্য করে টিকে গেল।