বাইশতম অধ্যায়: উপলব্ধি

“আসলেই আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই, আমি শুধু তোমাদের সাহায্য করতে চেয়েছি।”
মাইকেল একটুও ভীত নয়, যতই জর্জ সন্দেহ করুক, সে নিজে এই ঘটনার সঙ্গে কোনোভাবেই জড়িত নয়।
“তাহলে তুমি解毒 ওষুধ তৈরি করলে কেন?”
“কারও অনুরোধে করেছি। বলতেই হয়, আমি চিকিৎসা বিজ্ঞানে বিশেষজ্ঞ, বিশেষ করে জিনতত্ত্বে কিছুটা খ্যাতি আছে।”
জর্জ আচমকা কিছুটা বুঝতে পারল।
“তাহলে কি এটা স্পাইডার-ম্যানের জন্য?”
“তুমি যেভাবে খুশি ভাবতে পারো, আমি শুধু আইন মেনে চলা এক ভালো নাগরিক; আর হ্যাঁ, আমার আইনজীবীও আছে।”
এ কথা বলেই মাইকেল ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
জর্জ মাইকেলের চলে যাওয়ার পিঠে তাকিয়ে রাগে গালি দিল,
“শালার ধনী লোক!”
সে মোটেই মাইকেলকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারল না, যেমন মাইকেল বলেছিল, তার আইনজীবী আছে।
এমনকি থানায় নিয়ে গেলেও, কেউ তাকে জামিনে বের করে নেবে। উপরন্তু, কোনো প্রমাণ না থাকায় তাকে আটকে রাখারও উপায় নেই।
অতএব, সে শুধু প্রতিজিন ওষুধ হাতে নিয়ে হাসপাতালের ওয়ার্ডে ঢুকে গেল—যাই হোক, আগে সবাইকে চিকিৎসা দিতে হবে।
কারণ, সবার মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে যে তারা দানবে পরিণত হবে, মনোবল একেবারে ভেঙে পড়েছে, কেউই আর টিকটিকি-মানুষের পেছনে ছুটতে সাহস করছে না, আর সেনাবাহিনীও এই সুযোগে হস্তক্ষেপ করতে চাইছে।
জর্জ এখন চরম বিপর্যস্ত।
এখন স্বাভাবিক অবস্থায় ফেরানোর ওষুধ পেয়ে, সে আবারও টিকটিকি-মানুষ ধরার অভিযানে নামতে পারবে।

...

অন্যদিকে, গ্যাওয়েনও ডাক্তারের গোপন ল্যাব খুঁজে পেল।
সেখানে রাখা পরিকল্পনা দেখে, সে বুঝল মাইকেল ঠিকই অনুমান করেছিল।
তবে, এখন অধ্যাপক কোথায়?
গ্যাওয়েন খুঁজতে গিয়ে দেখল, এখানে টিকটিকি-জিনের কোনো সিরাম নেই।
“খারাপ হলো, আমি দেরি করে ফেলেছি।”
গ্যাওয়েন যখন মাটির ওপরে ফিরে এল, তখন চারপাশ অন্ধকার, রাস্তায় মানুষজন হুড়োহুড়ি করে চলে যাচ্ছে, পাশের রাস্তায় ট্যাঙ্ক চলেছে।
“নিশ্চয়ই ডাক্তারের কিছু হয়ে যায়নি তো?”
গ্যাওয়েন দ্রুত অস্টবর্ন কোম্পানির দিকে ছুটল।
এক তরুণ পুলিশ মাথা তুলে বলল, “স্যার, আমি স্পাইডার-ম্যানকে দেখেছি!”
জর্জ কিছুক্ষণ চিন্তা করল—এবার স্পাইডার-ম্যান সত্যিই সাহায্য করেছে; কিন্তু সে তবু এখানে স্পাইডার-ম্যানের ইচ্ছেমতো কাজ করতে দিতে পারে না।
“স্পাইডার-ম্যানকে ধরো।”
“আর টিকটিকি-মানুষ?”
“ওটা সেনাবাহিনীর হাতে থাকুক, যেহেতু ওরা একজন মেজর হারিয়েছে, এখন ওরা প্রচণ্ড রেগে আছে।”

টিকটিকি-ডাক্তার মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে কয়েকটি রাস্তা পার হতেই, হেলিকপ্টার এসে তাকে ঘিরে ফেলল, স্পটলাইট তার মুখে পড়ল।
তীব্র আলোয় চোখে ব্যথা পেয়ে, টিকটিকি-ডাক্তার হাত দিয়ে চোখ ঢাকল।
পরক্ষণেই চারদিক থেকে সেনাবাহিনী ছুটে এল, তাকে ঘিরে ধরে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গুলি ছুড়ল।
একটি সেনাদলকে সামনে পেয়ে, টিকটিকি-ডাক্তারও টেক্কা দিতে পারল না, তার ওপর ট্যাঙ্কও আসছে।
তার ওপর পশুত্বের প্রভাব থাকলেও, সে একেবারে বোকা নয়।
একটি নর্দমা খুঁজে, ঢাকনা খুলে ভেতরে নেমে গেল।
সেনারা ছুটে এসে ঢাকনা খুললেও, কেউ নামতে সাহস পেল না।
একজন অফিসার এসে চিৎকার করে আদেশ দিল, “প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় দল, গ্রেনেড লঞ্চার নিয়ে নর্দমায় নামো, টিকটিকি-মানুষকে বের করো।”
সবাই কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর কাঁপা কাঁপা পায়ে নর্দমায় নেমে গেল।
এদিকে, গ্যাওয়েনও জালের সাহায্যে দুলতে দুলতে এগোতে গিয়ে বিপদে পড়ল, অনেকেই ইলেকট্রিক গান তাক করে গুলি ছুড়ল।
“ধুর!”
ভাগ্য ভালো, মুখোশে আলো নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা ছিল, তাই হেলিকপ্টারের আলোয়ও কিছু হয়নি।
“ও অস্টবর্নে যাচ্ছে।”
জর্জ গ্যাওয়েনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
“চলো।”
গ্যাওয়েন জালের সাহায্যে আবার এক বিল্ডিংয়ের ওপর উঠল, কিন্তু তার স্পাইডার-সেন্স জানিয়ে দিল, আশেপাশে বিপদ ঘনিয়েছে।
তবু তার হাতে সময় নেই, এই বিল্ডিংয়ের ছাদ দিয়েই এগোনো সবচেয়ে দ্রুত।
গ্যাওয়েন পা চালিয়ে ছুটল।
কিছু বৈদ্যুতিক বাক্স আর পাইপের আড়াল থেকে হঠাৎ অনেক পুলিশ বেরিয়ে এসে ইলেকট্রিক গান ছুড়ল।
গ্যাওয়েন লাফ দিয়ে গড়াগড়ি খেয়ে সব গুলি এড়িয়ে গেল, কিন্তু এক পরিচিত অবয়ব সামনে এসে দাঁড়াল—জর্জ পুলিশপ্রধান।
“নড়ো না।”
গ্যাওয়েন থামতেই, অন্য পুলিশরা ঘিরে ফেলল।
“তোমার মুখোশ খুলে, আমার সঙ্গে চলো।”
“তুমি আমাকে যেতে দাও, সে... টিকটিকি-মানুষ অস্টবর্ন কোম্পানিতে যাচ্ছে, গ্যানারি ডিভাইস ব্যবহার করে পুরো শহরে ভাইরাস ছড়িয়ে দেবে, তখন সবাই টিকটিকিতে পরিণত হবে।”
জর্জ যত শুনছে, কথাগুলো ততই চেনা চেনা লাগছে, মনে মনে এক সাহসী অনুমান জন্ম নিচ্ছে।
যখন সমস্ত ভূল সম্ভাবনা বাদ যাবে, সত্য যতই অবিশ্বাস্য হোক, সেটাই সঠিক।
“তুমি জানলে কীভাবে?”
জর্জ প্রশ্ন করল।
“আমি নর্দমায় গিয়েছিলাম, সেখানে তার ছোট একটা ল্যাব আছে, টিকটিকি-মানুষ আসলে কনর্স ডাক্তার, সে আন্তঃপ্রজাতি জিন সংযোগ নিয়ে গবেষণা করছিল, তার একটা হাত নেই, টিকটিকির অঙ্গ পুনর্জন্মের ক্ষমতা পেতে, সে প্রাচীন টিকটিকি-জিন মিশিয়ে নিজেকে সুস্থ করতে চেয়েছিল, তাই এখনকার এই রূপ নিয়েছে।”
“তুমি আমাকে解毒 ওষুধ দাও, দানবকে হারিয়ে নাগরিকদের রক্ষা করার দায়িত্ব আমাদের।”

জর্জ গ্যাওয়েনের কথা বিশ্বাস করল, কারণ সে স্পাইডার-ম্যানের আসল পরিচয় আন্দাজ করে ফেলেছে।
“না, কেবল আমিই তাকে থামাতে পারব।”
গ্যাওয়েন অস্বীকার করল, সে জানে টিকটিকি-মানুষের এখন যে শক্তি, তা কেবল তার পক্ষেই মোকাবিলা করা সম্ভব।
“আমি তোমাকে—একজন সাধারণ নাগরিককে ঝুঁকিতে ফেলতে পারি না, এটা আমাদের পুলিশের দায়িত্ব, ওষুধটা আমাকে দাও।”
“টিকটিকি-মানুষ!”
সবাই আতঙ্কিত হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, গ্যাওয়েন এই সুযোগে জাল ছুড়ে এক হেলিকপ্টার ধরে নিজেকে টেনে নিয়ে গেল।
“আগামীকাল দেখা হবে, সবাই।”
একজন চটপটে পুলিশ গুলি ছুড়তে যাচ্ছিল, জর্জ তাকে থামিয়ে দিল।
পুলিশ জর্জের দিকে তাকাল, দেখে তার মুখ কালো হয়ে গেছে।
“তৎক্ষণাৎ অস্টবর্ন কোম্পানিতে যাও, দরকার হলে কোম্পানির বৈদ্যুতিক তার কেটে দাও, নরম্যান অস্টবর্নকে ফোন করো, তাকে বলো আমাকে পুরো বিদ্যুৎ সংযোগের অবস্থান ও কোম্পানিতে প্রবেশাধিকারের তথ্য দিক।”
“ঠিক আছে।”
গ্যাওয়েন দ্রুত অস্টবর্ন কোম্পানিতে পৌঁছল, কিন্তু টিকটিকি-ডাক্তার ইতিমধ্যে দেয়াল বেয়ে উঠছে।
এটি আমেরিকার অন্যতম বৃহৎ ওষুধ কোম্পানি, নিউ ইয়র্কের গর্ব, অফিসাররা ট্যাঙ্ক দিয়ে গুলি চালানোর সাহস পেল না; জানে, আজ গুলি চালালে কালই কোনো অজুহাতে চাকরি যেতে পারে।
“ধুর!”
তাদের শুধু আদেশ দেওয়া সম্ভব, সেনারা আগে চ্যানেল দিয়ে ভবনের পূর্বদিকে যাক; কিন্তু কোম্পানিতে ছুটি হয়ে গেছে, লিফটসহ সব পাবলিক সেবা বন্ধ, তারা বাধ্য হয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল।
গ্যাওয়েন জাল ছুড়ে অস্টবর্ন কোম্পানির দেয়ালে এসে পড়ল, তারপর উপরে উঠতে লাগল।
“ও কে?”
অফিসার জিজ্ঞেস করল।
“ও স্পাইডার-ম্যান, শহরের নায়ক।”
“আমাদের সেনাদের যদি এমন ক্ষমতা থাকত!”
সে ঈর্ষাভরে গ্যাওয়েনের দিকে তাকাল।
“দেখছি ও আসলে নারী।”
“হ্যাঁ, অনেকে ওকে স্পাইডার-লেডিও বলে।”
“কেউ কি ওর প্রেমে পড়েছে?”
অফিসার জিভ চেটে বলল, যদি এমন সন্তান পেতাম, নিশ্চয়ই পদোন্নতি পেতাম।
“মনে হয় না, কে জানে মুখোশের নিচে দেখতে কেমন, হয়তো মুখটাই নষ্ট।”
অফিসার হাসল, নিজের ডেপুটির দিকে তাকাল।
“এই গড়ন, মুখোশটা ওর মুখে গাঁথা থাকলেও আমার আপত্তি নেই।”