একান্নতম অধ্যায়: উত্সবের মহা-উদযাপন
গ্যাভিন সরাসরি মুখোশ খুলে ফেলল, নিজের আসল চেহারা প্রকাশ করল।
"গ্যাভিন।"
পিটার কিছুটা অবাক হলো, গ্যাভিন এটা কেন করছে? মুহূর্তেই তরুণের মন আবার উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, নানান কল্পনা ভেসে উঠল মনে।
"হ্যালো, পিটার।"
গ্যাভিন আবার একবার তার সাথে কথা বলল, তারপর বলল, "তুমি কি স্পাইডার-ম্যান হতে চাও?"
"মানে কী?" পিটার সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
গ্যাভিন হেসে বলল, "আমি আর স্পাইডার-ম্যান হতে চাই না, কিন্তু এই শহরের এখনো একজন স্পাইডার-ম্যান দরকার, তাই আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।"
"কেন?" পিটার খুবই বিস্মিত, তাড়াহুড়ো করে বলল, "আমার তো তোমার মত ক্ষমতা নেই, আমি কিভাবে স্পাইডার-ম্যান হবো?"
গ্যাভিন তাকে কারণ না জানিয়ে বলল নিজের ওসমান গবেষণাগারে পরীক্ষার মাকড়সার কামড়ের কথা।
"তুমি তাহলে এভাবেই স্পাইডার-ম্যান হয়েছিলে?" পিটার কিছুটা হতাশ, মনে হচ্ছিল সে হয়ত স্পাইডার-ম্যান হতে পারত।
"নাও।"
গ্যাভিন একটি সেরাম বের করল, পিটারের হাতে দিল।
"এটা কী?"
"স্পাইডার সেরাম, লিজার্ড সেরামের মতোই, তবে এই মাকড়সাটি তোমার বাবার নিজের জিন দিয়ে পরিবর্তিত করা, এর মধ্যে মানুষের জিনের সংকেত সংযুক্ত করা হয়েছে, তোমার জিনের সাথে মিশে গেলে ড. কনর্সের মত বিকৃত রূপান্তর হবে না।"
পিটার নীলাভ সেই সেরামটি ধরে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
সে মাথা তুলে কিছু বলতে চাইলো, কিন্তু গ্যাভিন তখন আর সেখানে নেই, ছাদের বিশাল জায়গায় শুধু সে একাই।
"গ্যাভিন..."
অন্যদিকে, নরম্যানও তার কম্পিউটারে ভাইরাসের উপস্থিতি লক্ষ্য করল।
তবে সে রাগ করেনি, বরং উচ্চস্বরে হাসল। তার মনে হলো মাইকেলও তার মতোই একজন, একজন মানুষের যদি এখনও আকাঙ্ক্ষা থাকে, তবে তাকে নিজের দিকে টানার সুযোগ থাকে।
জর্জ তখনও ওসমান টাওয়ারের নিচে পাহারা দিচ্ছে, নরম্যান অনেকদিন হলো টাওয়ার ছেড়ে যায়নি, সে কী করছে কেউ জানে না।
তবে তাদের কাছে তল্লাশি পরোয়ানা নেই, তাই জোর করে প্রবেশ করতে পারছে না, এভাবে অচলাবস্থায় রয়ে গেছে, কিন্তু জর্জ ধৈর্যশীল, সে বিশ্বাস করে নরম্যান একদিন নিশ্চয়ই ভুল করবে।
এভাবেই শান্তভাবে কয়েকটি দিন কেটে গেল, এই নীরবতা জর্জের মনে ঝড়ের পূর্বাভাসের অস্বস্তি সৃষ্টি করল।
শীঘ্রই উৎসব শুরু হয়ে গেল, জর্জ রাস্তায় মানুষের ভিড় দেখে মন খারাপ অনুভব করল।
এমন ভিড়ের মাঝে যদি হামলা হয়, কত মানুষ প্রাণ হারাবে!
বোর্ডের বয়স্ক সদস্যরা দ্বিতীয় তলার বারান্দায় মদ্যপান করে নিজেদের বিজয় উদযাপন করছিল।
তারা খুবই আনন্দিত, সব পরিকল্পনা মসৃণ, নরম্যানের অন্তরালে থাকা তাদের কাছে তার পরাজয় মনে হলো।
হঠাৎ দূর থেকে এক অদ্ভুত হাসির শব্দ ভেসে এলো, সবুজ ডেমন তার গ্লাইডার নিয়ে উড়ে এল।
একটি কুমড়ো বোমা তাদের দিকে ছুড়ে দিল, বিকট শব্দে বিস্ফোরণে বোর্ডের সব বয়স্ক সদস্য আকাশে উড়ে গেল।
মাইকেল আকাশে আবির্ভূত হয়ে দ্রুত সবুজ ডেমনের কাছে গেল।
সে সবসময় এখানেই পাহারা দিচ্ছিল, জানত সবুজ ডেমন তাদের মেরে ফেলবে, তাই আগেই প্রস্তুত ছিল।
সবুজ ডেমন মাইকেলকে দেখে আরও কুমড়ো বোমা ছুড়ে দিল, মাইকেল তার বাহুর জাদু ঢাল সক্রিয় করে বিস্ফোরণের মধ্য দিয়ে এগিয়ে গেল।
ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এসে সে অবাক হয়ে দেখল, আকাশে এক ডজন সবুজ ডেমন দেখা যাচ্ছে।
তবে সে দ্রুত বুঝে গেল, এটা হলোগ্রাফিক প্রযুক্তি, সবুজ ডেমন অনেকগুলো গ্লাইডার ব্যবহার করে কৃত্রিম দৃশ্য সৃষ্টি করেছে, মানে অন্য গ্লাইডারগুলোর সবুজ ডেমন আসল নয়।
ইকো লোকেটর চালু করতেই প্রথমে নানা শব্দ কানে এলো - সাহায্যের আর্তনাদ, কান্না, পদদলনের আওয়াজ।
মাইকেলের মাথা ঝনঝন করে উঠল, সে দ্রুত অতিরিক্ত শব্দ ছেঁটে ফেলে সবুজ ডেমনের আসল গ্লাইডার চিহ্নিত করল।
সবুজ ডেমন পিছনে তাকিয়ে দেখে মাইকেল ধাওয়া করছে, এবার ছুড়ে দেয় ফ্লাইং ডার্ট বোমা।
ফ্লাইং ডার্ট বোমা আর কুমড়ো বোমার একটু পার্থক্য, ফ্লাইং ডার্ট বোমার দুই পাশে দুটো ডার্ট ডানা হিসেবে থাকায় এগুলো হাওয়ায় ভেসে দূরে যেতে পারে, বিস্ফোরণের পর ছড়িয়ে পড়া টুকরো ভয়ঙ্কর প্রাণঘাতী।
ঠিক তখনই, মাইকেলের মনোশক্তি-ভিত্তিক উড়ানও বাতাসকে কাজে লাগিয়ে চলে, আশেপাশের সব বাতাস তার শক্তি হয়ে ওঠে।
তাই এসব বোমা বাতাসের গতিপথ ধরে মাইকেলের দিকে উড়ে আসে।
"বাহ, ধন্যবাদ!"
মাইকেল আরও একবার জাদুতান্ত্রিক ঢাল তোলে, সব বোমা প্রতিহত করে।
এই দৃশ্য দেখে সবুজ ডেমন বুঝে গেল মাইকেলের উড়ার পদ্ধতি, সঙ্গে মিল রয়েছে তাদের আলোক-ঢালেরও।
"মাইকেল, আমি জানতাম এটা তুমি।"
মাইকেল যখন সব বোমার মোকাবিলা শেষ করল, সব গ্লাইডার তাকে ঘিরে ফেলল, অসংখ্য গুলি তার দিকে ধেয়ে এলো।
মাইকেল কয়েকটি জাদু চক্র এঁকে গুলি ফেরত পাঠিয়ে দিল সবুজ ডেমনের গ্লাইডারগুলোর দিকে, নিমেষে অনেক গ্লাইডার ধ্বংস হয়ে গেল।
সবুজ ডেমন এবার সরাসরি গ্লাইডার থেকে মিসাইল নিক্ষেপ করল।
এত মিসাইল দেখে মাইকেল ভয় পেল না, তবে সে নিশ্চিত নয় এগুলো ট্রিগার-নির্ভর না কি রিমোট কন্ট্রোলড, তাই এক ঝটকায় নিজেকে এক জাদু চক্রের মাধ্যমে অন্যত্র নিয়ে গেল।
মাইকেল নিরাপদ, কিন্তু তার পেছনের দালানটিতে বিশাল গর্ত তৈরি হলো বিস্ফোরণে।
এতেই মাইকেল বুঝল, মিসাইলগুলো স্পর্শনির্ভর।
"মাইকেল, তুমি বুঝতে পার না? এই শহরে আট লাখ মানুষ, এই বিশৃঙ্খল জনতার একটাই কাজ, সেটি হলো অল্প কিছু প্রতিভাবান মানুষ তাদের কাঁধে তুলে নেবে – তুমি, আমি, দুজনেই অসাধারণ।"
"আমি তোমার মতো নই, তুমি পাগল।"
সবুজ ডেমন খুব বুদ্ধিমান হলেও, একজন কখনোই খলনায়কের দৃষ্টিকোণ থেকে দুনিয়ার অন্ধকার তুলে ধরতে পারে না।
ঠিক তখনই, লাল-নীল পোশাকের একটি ছায়া ছাদের ওপর দেখা দিল।
"ওহে, বন্ধু, তোমরা কি দ্বন্দ্বে লিপ্ত?"
"আরেক স্পাইডার-ম্যান, আরেকজন নায়ক হতে চায়।"
সবুজ ডেমন বিস্মিত, এরপরই রেগে উঠল, কেন এইসব লোক সবসময় তার বিরোধিতা করে, নায়ক হতে চায়।
রাগে সে সরাসরি স্পাইডার-ম্যানের দিকে কুমড়ো বোমা ছুঁড়ল।
"তুমি সবুজ ডেমন, আমি জানি, আহ..."
স্পাইডার-ম্যান তাড়াতাড়ি জাল ব্যবহার করে কুমড়ো বোমা এড়িয়ে গেল, এই বোমার ভয়াবহতা সে ভালো করেই জানে।
বোমা এড়িয়ে যাবার পর পিটারের কথা বলার স্বভাব আবার দেখা দিল।
"স্পষ্টতই, তুমি একজন খলনায়ক।"
উত্তরে আরও দুটি কুমড়ো বোমা এলো, পিটার দেয়াল বেয়ে দৌড়াতে শুরু করল, কোনোমতে বিস্ফোরণ এড়াল।
"তবে, তুমি কে?"
মাইকেল কিছুটা বিরক্ত, অন্যরা লড়াই করছে, সে কি কথা বলবে? যদি একটু চুপ করো, মনোযোগ দাও, শত্রুকে অনেক আগেই হারাতে।
"আমি ব্যাটম্যান।"
মাইকেলের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি।
"দেখতে তো মনে হচ্ছে, তুমি ব্যাটের মতো, পুরো কালো, মাথায় দুটো চওড়া কান।"
পিটার মাইকেলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তোমার বর্ম আর চাদর দারুণ, তবে বন্ধু, এতে চলাফেরা কি সহজ?"
মাইকেল মনে মনে বলল: বেশ সহজ, আর এভাবে আঁটোসাঁটো পোশাক পরে দৌড়াদৌড়ি করা সত্যিই উদ্ভট।
"চুপ করো।"
সবুজ ডেমন আর সহ্য করতে না পেরে অন্য গ্লাইডারগুলো নিয়ে স্পাইডার-ম্যানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মাইকেল মনে মনে ভাবল, এটাই তো নিয়তি নির্ধারিত প্রতিদ্বন্দ্বী, সে আমাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
"তুমি কি আমাকে ভুলে গেছ?"
মাইকেল জাদুর চাবুক ছুঁড়ে সবুজ ডেমনের কোমর জড়িয়ে টান দিল।
সবুজ ডেমন প্রবল শক্তিতে ছিটকে গেল, সংকটের মুহূর্তে সে গ্লাইডার আঁকড়ে ধরল, দুজন আকাশে কুস্তি করতে লাগল।
সবুজ ডেমন লক্ষ্য করল তার কোমরের বর্ম ফেটে যাচ্ছে প্রবল টানের চাপে, এভাবে চলতে থাকলে তার কোমর ভেঙে যাবে।
সবুজ ডেমন দ্রুত গ্লাইডার ছেড়ে দিয়ে মাইকেলের টানের সুযোগে এক লাথি মারল তার বুকে।
অপ্রস্তুতে মাইকেল নিচে ছিটকে পড়ল।
আর সবুজ ডেমন আরেকটি গ্লাইডারে ভর করে ফের স্পাইডার-ম্যানের দিকে ঝাঁপ দিল।
এবার সে একসঙ্গে দুটি গ্লাইডার চালিয়ে স্পাইডার-ম্যানের দিকে ধাক্কা দিল।