চতুর্দশ অধ্যায়: সবুজ দানব ও রক্তের ঔষধ

“হাই, মাইকেল?”
“হাই, গ্যাভিন।”
মাইকেল একবার গ্যাভিনের দিকে তাকাল, তারপর আবার বইতে মন দিল।
“তুমি কি সবুজ দানবকে চেনো?”
বসে সোজা কথাটা বলল গ্যাভিন।
“হ্যাঁ, চিনি।”
“তুমি কি কোনো উপায় জানো, যাতে আমি তাকে খুঁজে পেতে পারি?”
“না, জানি না।”
গ্যাভিন হতাশ হয়ে টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঠোঁট ফুলিয়ে রইল, তার সেই ভঙ্গিমায় এক ধরনের কৌতুক মিশে ছিল।
মাইকেল তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না; ইদানীং তার মধ্যে অদ্ভুত কিছু হচ্ছে, সে ক্রমেই গ্যাভিনের প্রতি দুর্বল হয়ে পড়ছে, গ্যাভিনের হাসি, অভিব্যক্তি, সবই তার কাছে মনোমুগ্ধকর মনে হয়।
“কি হলো?”
অবশেষে মাইকেল বই বন্ধ করে গ্যাভিনের দিকে তাকাল।
“আমি আর বাবার মধ্যে একটা বাজি হয়েছে; যদি আমি সবুজ দানবকে ধরে ফেলতে পারি, বাবা আমাকে স্পাইডার-ম্যান হতে সমর্থন করবে।”
মাইকেল হেসে ফেলল।
তোমার বাবা কি সত্যিই কথা রাখবে, এত শিশুসুলভ!
গ্যাভিন মাইকেলের হাসি দেখে চোখে রাগ নিয়ে তাকাল।
মাইকেল তার দৃষ্টি দেখে নিজের হাসি থামিয়ে ফেলল।
“তিন দিন হয়ে গেল, এখনো সবুজ দানব কোথায়, কি করছে, কিছুই জানি না।”
“সে তোমাকে তদন্ত করছে। সবুজ দানব উচ্চ বুদ্ধির অপরাধী, সে তোমার সব ক্ষমতা খতিয়ে দেখবে, তারপর সঠিক উপায়ে তোমার মোকাবিলা করবে। তাই এই কদিন বাইরে যেও না।”
মাইকেল সবুজ দানবের চরিত্র ভালো জানে; সে বুদ্ধিমান, আবার নীতিহীন।
একবার শহরে আগুন লাগিয়ে, নিজেকে ক্ষতিগ্রস্ত দেখিয়ে, পিটারকে ফাঁকি দিয়েছিল।
স্পাইডার-ম্যানের যত শত্রু আছে, তাদের মধ্যে সবুজ দানবই সবচেয়ে চতুর, বাকিরা তার কাছে অনেকটাই পিছিয়ে।
“কিন্তু সবাইকে নিয়ে কি হবে?”
গ্যাভিন চায় না হার মেনে নিতে; স্পাইডার-ম্যান হওয়ার পর সে শহরে কত খারাপ লোক ঘুরে বেড়ায়, তা দেখেছে।
“গ্যাভিন, সবুজ দানবকে হারাতে হলে তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে। না হলে আমি তোমাকে হারাতে পারি।”
মাইকেলের কথা শুনে গ্যাভিনের মুখে লাজুক লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।
“আচ্ছা।”
গ্যাভিন রাজি হওয়াতে মাইকেল নিশ্চিন্ত হলো।
“শিকার করতে চাইলে শিকারকে বুঝতে হবে, আর শিকার থেকেও বেশি ধৈর্য ধরতে হবে।”
গ্যাভিন মাথা নাড়ল, আবার মনে পড়ল সেদিন রাতে মার্থা ম্যাডামের কথা।
“আচ্ছা, সেটা ছেড়ে দাও। মাইকেল, তুমি কিভাবে নিজেকে চিকিৎসা করছ?”
মাইকেল একটু ভাবল, তারপর বলল, “জিনের সিরাম। ডক্টর কনর্সের তত্ত্বের সঙ্গে অনেকটা মিল, তবে আমি তার ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়েছি।”
“এটা খুব বিপজ্জনক, মাইকেল।”
গ্যাভিন জানে, ডক্টর কনর্স যেমন ভালো মানুষ ছিলেন, সিরামই তাকে বদলে দিয়েছে।
হঠাৎ তার মনে পড়ল সবুজ দানবের কথা; তার শারীরিক ক্ষমতাও সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি, হয়তো সিরামের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
“আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, পুরো প্রক্রিয়া নিশ্চিত করেছি, অতটা ঝুঁকি নেই।”
গ্যাভিন মাইকেলের হাত ধরে বলল, “তুমি আমাকে বলতে পারতে।”
“মাইকেল, আমি জানি তুমি সুস্থ হতে চাও…”
মাইকেল তার কথা থামিয়ে দিল।
“তুমি কি আমাকে বাধা দেবে, গ্যাভিন?”
গ্যাভিন মাইকেলের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমি জানি আমি তোমাকে আটকাতে পারব না। আমাকে পাশে থাকতে দাও। আমি তোমাকে হারাতে চাই না, মাইকেল।”
দুজনের চোখে চোখ পড়ল, মাইকেল আর দ্বিধা করল না।
“ঠিক আছে।”

“পটস, তুমি তো জানো, কোম্পানি পরিচালনায় আমি কিছুই জানি না।”
বলতে বলতে টনি ছোট লাল মরিচকে বসাল কর্তার চেয়ারে।
অর্থ খুব স্পষ্ট, এখন থেকে কোম্পানি ছোট লাল মরিচকে দিয়ে চালাতে হবে।
টনির কথা শুনে ছোট লাল মরিচ রাজি হলো; টনি নিজে হাত গুটিয়ে বসে থাকল।
“ফাঁকা আছো?”
হ্যাপি দরজা ঠোকাল, যেন অপ্রত্যাশিত কিছু দেখতে না হয়। টনি আর ছোট লাল মরিচের সম্পর্ক, পরিষ্কার।
“এসো, হ্যাপি।”
হ্যাপি ভেতরে এসে টনির হাতে কিছু কাগজ দিল।
“টনি, এটা অনুষ্ঠানের আমন্ত্রিত অতিথিদের তালিকা। কিছু যোগ করতে হবে?”
টনি জানে, টনি অন্যের কাছ থেকে কিছু নিতে পছন্দ করে না, তাই কাগজগুলো টেবিলে রাখল।
টনি তালিকা দেখে নিল; আসলে বেশিরভাগের নামই সে শুনেছে, চিনে না।
তবু সবই নিজেদের ক্ষেত্রে বিশিষ্ট, টনি কয়েকটি কথা বলতেই পারবে।
“হ্যাপি, এই নামটা কোথায় যেন শুনেছি, মনে পড়ছে না।”
হ্যাপি বলল, “এই ব্যক্তি একজন প্রতিভাবান রসায়ন ও জীববিজ্ঞানী, প্রতিভায় আপনার সঙ্গে তুলনীয়। তবে মূল কারণ, তিনি আমাদের কোম্পানির বড় শেয়ারহোল্ডার।”
টনি মনে পড়ল, তার সঙ্গে তুলনা হয় এমন অনেকে আছে, তবে শোনা যায়, তিনি বিরল এক রোগে আক্রান্ত।
“শেয়ারহোল্ডার?”
ছোট লাল মরিচ যোগ করল, “আমাদের শেয়ারের দাম সবচেয়ে কম ছিল, তখন তিনি সব কিনে নিয়েছিলেন। এখন কোম্পানির সবচেয়ে বেশি শেয়ার তার হাতে।”
টনি গর্ব করে বলল, “দেখো, কেউ তো আমাকে বিশ্বাস করেছে। আজ সে ধনী।”
ছোট লাল মরিচ হেসে বলল, “ঠিকই। আমি দেখেছি, আগে তিনি শেয়ারবাজারে আগ্রহী ছিলেন না, শুধু খেলতেন, টাকা তুলে নিতেই ছেড়ে দিতেন। এবার একসাথে আমাদের কোম্পানির শেয়ার কিনেছেন, তার দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই অসাধারণ।”
টনি মাথা নাড়ল।
“নিশ্চয়ই মজার মানুষ।”
“তালিকায় কোনো সমস্যা নেই, এইভাবেই আমন্ত্রণ পাঠাও।”
ছোট লাল মরিচ তালিকা দিল হ্যাপিকে।
টনি হ্যাপিকে বলল, “আমার ব্যক্তিগত পক্ষ থেকে, তাকে দুটো ভালো মদের বোতল পাঠাও।”

এদিকে, গ্যাভিন আর মাইকেল এল পরীক্ষাগারে।
“ওয়াও, এটা তোমার পরীক্ষাগার! কিন্তু যন্ত্রপাতিগুলো কোথায় যেন দেখেছি।”
মাইকেল ভ্রু উঁচু করে বলল, “ডক্টর কনর্সের। ধার নিয়েছি বলা যায়।”
“ধার নিয়েছ? তাকে জানিয়েছ?”
গ্যাভিনের মনে সন্দেহ।
“না, আমি ব্যক্তিগত অনুমতি দিয়ে নিয়ে এসেছি। ডক্টর কনর্স জানেন না।”
“তুমি তো চুরি করেছ।”
গ্যাভিন অবাক হয়ে গেল।
মাইকেল নাক সিঁটকে বলল, “নরম্যান রাজি হয়েছে। ডক্টর কনর্স ফিরে এলে ফেরত দেব।”
গ্যাভিন নিশ্চুপ। ডক্টর কনর্স আদৌ কি ফিরতে পারবে?
“এই যন্ত্রপাতিগুলো না থাকলে আমি আমার পরীক্ষা শুরু করতে পারতাম না।”
“এই বাদুড়গুলো কি?”
গ্যাভিন অনেক দিন না খেয়ে খাঁচায় ঝুলে থাকা বাদুড়গুলো দেখল।
“রক্তচোষা বাদুড়। আমার জন্য বিশেষভাবে তৈরি, যেমন তোমাকে কামড়ানো সেই মাকড়সা।”
“ওরা দেখতে খুবই খারাপ।”
গ্যাভিন মেয়ে, শরীর শক্তিশালী হলেও, মনে এসব প্রাণীকে ঘৃণা করে।
মাইকেল মুখ বাঁকিয়ে বলল, “মাকড়সাও তো খারাপ।”
গ্যাভিন চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি কি খুবই স্মৃতি ধরে রাখো?”
“হ্যাঁ।”
“তোমার চিকিৎসার উপায়টা আসলে কি?”
গ্যাভিন তাকাল তাকের দিকে, সেখানে এক সারি সিরাম; প্রতিটিতে চিহ্ন—গুইসাপ, মাকড়সা, মানব, বাদুড়, ডানা।
“এসব কি?”
“সিরাম।”
গ্যাভিন বুঝে গেল, সিরামগুলো কোন প্রাণীর জন্য।
“এই মানব চিহ্নেরটা কি?”
“সুপার সিরাম, ক্যাপ্টেন আমেরিকার মত। শরীরে ঢুকলে নিখুঁত মানবের অসাধারণ ক্ষমতা পাওয়া যায়।”
“নিখুঁত মানব?”
গ্যাভিনের সন্দেহ।
মাইকেল ব্যাখ্যা করল, “ক্যাপ্টেনের সুপার সিরাম প্রাণী নয়, মানব থেকে এসেছে। মানব জিনের উন্নতি।”
“কিন্তু দুঃখের বিষয়, মানবের বিবর্তনে জিন হারাতে হারাতে শরীর দুর্বল হচ্ছে, তবে মস্তিষ্ক আরও বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠছে।”