অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: উইশান সম্রাট

মাইকেল প্রথমে একবার কোম্পানিতে গিয়েছিল।
আর কিছু জমা না দিলে, নরম্যান সম্ভবত অসন্তুষ্ট হতো।
উন্নত করা সেরামের সূত্র নরম্যানের হাতে তুলে দিয়ে, সে উত্তেজনা বাড়ানোর তত্ত্বও উত্থাপন করল।
“সেরামটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া একেবারে দূর করতে পারে না, কেবল তা কমাতে পারে। এটি ভালো মানুষকে আরও ভালো করে তোলে, খারাপ মানুষকে আরও খারাপ। কারো চরিত্র যদি সহজ হয়, ভালো বা খারাপ সহজেই বোঝা যায়, তাহলে মানসিক বিভাজন হয় না। কিন্তু কারো মানসিক গঠন জটিল হলে, বাড়ানো অনুভূতির দ্বারা প্রভাবিত হয়, তখনও মানসিক দ্বন্দ্বের ঝুঁকি থাকে।”
“স্টিভ যে আমেরিকান ক্যাপ্টেন হয়েছিল, তা একমাত্র পরীক্ষার সুযোগ থাকার জন্য নয়, বরং সেই বিশৃঙ্খল যুগে কেবল স্টিভের চরিত্রই ছিল সেরাম রূপান্তরের জন্য উপযুক্ত।”
“বুঝলাম।”
নরম্যান মোটামুটি বিষয়টি বুঝে গেল।
সে তখন সঙ্গে সঙ্গে একটা শান্তস্বভাবের ছোট বানর খুঁজে এনে, সেটিকে সেরাম ইনজেকশন দিল। কোন ব্যক্তিত্ব বিভাজন দেখা গেল না, যদিও উত্তেজিত হলে তখনও প্রতিক্রিয়া দেখাত, তবে এই আচরণ বানরের মতো প্রাইমেটদের জন্য স্বাভাবিক।
মাইকেল সত্যিই দক্ষ, এত অল্প সময়ে আবার সেরাম উন্নত করতে পেরেছে, এটা ভাবেনি নরম্যান।
সে জানে, সেরাম নিয়ে তার গবেষণা অনেক আগেই স্থবির হয়ে গিয়েছিল, বহুদিন নতুন কিছু ভাবতে পারেনি।
“দেখছি, এবার মানবদেহে পরীক্ষা করা যেতে পারে।”
“ভালো হয় না, তুমি কখনো কারো ভালো-মন্দ নির্ণয় করতে পারবে না।”
মাইকেলের কথা শুনেও নরম্যান গা করল না, বলল, “ওরা যদি একজন স্টিভ খুঁজে পায়, আমিও পারব।”
শুধু অনুভূতি বাড়ানো, পাগল না হলেই হল।
মাইকেল জানত, বোঝাতে পারবে না, তাই আর কিছু বলল না—ভালো কথা বলেও মরার কপাল ঠেকানো যায় না।
হঠাৎ তার কনর্নাসের কথা মনে পড়ল, সে বলল, “ড. কনর্নাস এখন বন্দি, তার গবেষণাগারের যন্ত্রপাতি কি আমি ব্যবহার করতে পারি?”
“নিশ্চিন্তে নাও।”
মাইকেল কিছু লোক জোগাড় করে যন্ত্রপাতিগুলো জ্যাক ফার্মাসিউটিক্যালসে নিয়ে গেল।
এসব ছোটখাটো ঝামেলা মিটিয়ে তবে সে সঙ্ঘে এল।
দরজা খুলল সেই মর্ডোই, যার চোখে মাইকেলের প্রতি বিরক্তি স্পষ্ট, কিন্তু কিছু করার নেই।
“আমি জানি না, সর্বোচ্চ জাদুকর কেন তোমাকে শিষ্য করল, কিন্তু তুমি ভালো হয়ে থেকো।”
মাইকেল নিরপরাধ মুখে বলল, “তুমি কি মনে করো, সে ইচ্ছা করেই আমাকে শিষ্য করেছে, যেন আমি সর্বোচ্চ জাদুকর হই?”
মর্ডো ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগে বলল, “তুমি জানো, এর মানে কী?”
“প্রাচীনজন অবসর নেবে।”
মর্ডো তার বুকে আঙুল তুলে বলল,

“না, যতক্ষণ না আগের সর্বোচ্চ জাদুকর মারা যান, পরবর্তী আসবে না। তাই খুব বেশি আশা কোরো না, প্রাচীনজনের ক্ষমতা সীমাহীন, তার মৃত্যু অসম্ভব।”
এবার বুঝল মাইকেল।
এতদিনে সে বুঝল, কেন প্রাচীনজন মারা যায়।
এমনকি কালো জাদুর সাহায্যে পাঁচশ বছর বাঁচার কারণও হয়তো পরবর্তী সর্বোচ্চ জাদুকরের জন্য অপেক্ষা করা।
সময়-পাথরধারী সর্বোচ্চ জাদুকর ভবিষ্যৎ দেখে পরবর্তীকে চিহ্নিত করতে পারে, সেইমতো প্রস্তুতি নেয়।
কিন্তু পরবর্তী আসতে পাঁচশ বছর লেগে গেলে, প্রাচীনজনকে জীবিত থেকে স্টিফেনের অপেক্ষা করতে হয়।
পাঁচশ বছর বাঁচা, প্রাচীনজনের জন্য কম কী অভিশাপ?
মর্ডোর কথার মতো, কেউ জানে না, সে কত বছর বেঁচে আছে।
কারণ খুব সহজ, তার যুগের সব মানুষই মৃত।
“প্রাচীনজনের বয়স কত?”
মাইকেল আবার জিজ্ঞাসা করল।
“জানি না, কেউ জানে না, এমনকি প্রবীণতম জাদুকররা যখন তাকে দেখেছে, তখনও সে এমনই ছিল।”
মর্ডোর উত্তর শুনে মাইকেলের বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল।
সম্ভবত প্রাচীনজন অনেক আগেই জীবনে ক্লান্ত, শুধু স্টিফেন স্ট্রেঞ্জের জন্য বেঁচে আছে।
কালো জাদু দিয়ে জীবন বাড়ানো, সে নিজেও চায়নি, তাই কেউ তার প্রকৃত বয়স জানে না।
দু’জনে প্রাচীনজনের সামনে এলে, মর্ডো চলে গেল, শুধু মাইকেল রইল।
“মাইকেল, তুমি কি প্রস্তুত?”
“প্রস্তুত।”
“মর্ডো কি তোমাকে জাদু শেখার শর্ত বলেছে?”
“না।”
প্রাচীনজন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সাধারণ কেউ জাদু শিখতে চাইলে, তাকে ভিশান্তিদের সঙ্গে চুক্তি করতে হয়, তাদের কাছ থেকে জাদুশক্তি নিয়ে তা ব্যবহার করে।”
মাইকেল ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “শোনায় মনে হচ্ছে, ভিশান্তি আসলে ঋণদাতা।”
“সত্যি তাই, ভিশান্তি তিন দেবতার মিলিত নাম, প্রধান অগামোটো, তারা এক সংঘের অংশ।”
“তাহলে ঋণের বিনিময়ে কী ফেরত দিতে হয়? আত্মা না বিশ্বাস? ক্ষমা করো, আমি ভাবতে পারি না, দেবতাদের আসলে কী দরকার।”
মাইকেল সত্যিই কৌতূহলী, দানবেরা আত্মা চায়, দেবতাদের আত্মা লাগে না?

প্রাচীনজন বলল, “আত্মা, মৃত্যুর পর আত্মা তিন দেবতার কাছে ফিরে যায়, যদি কোনোদিন অন্ধকার আসে, তখন ভিশান্তির হয়ে অন্ধকার প্রতিহত করতে হবে।”
“তবে দেবতা আর দানবের পার্থক্য কী?”
আত্মা সংগ্রহ, বিনিময়ে আত্মা—এটা তো দানবদের মতোই।
প্রাচীনজন হাসল, “বড় পার্থক্য। দানবেরা আত্মা নিয়ে খেলে, তারা থাকে নরকে, ভিশান্তি থাকে স্বর্গে, তারা তোমার আত্মা নিয়ে খেলবে না।”
“আসলে দেবতাদের আত্মা সংগ্রহের কারণ, দানবদের প্রতিহত করা। যদি দানবের শক্তি ভিশান্তিদের ছাড়িয়ে যায়, তখন এ পৃথিবী সংকটে পড়ে যাবে।”
মাইকেল মোটামুটি বুঝল।
মানে, দানবেরাও আত্মা সংগ্রহ করে শক্তি বাড়ায়, দেবতারা বাধ্য হয়ে তাই করে।
এটা যেন পারমাণবিক বোমা—তুমি বানাও, আমিও বানাই, সবাই বানালে শান্তি, কেউ না বানালে দুর্বলদের মার খেতে হয়।
“তাহলে ওডিন?”
প্রাচীনজন বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি ওডিনকে জানো?”
“আমি ব্যাখ্যা করতে পারব না, তবে জানি।”
প্রাচীনজন হাসল, “তারও আত্মার বাহিনী আছে।”
“ভ্যালহালা?”
শোনা যায়, ওডিনের ভ্যালহালা আছে, মৃত বীরেরা সেখানে যায়।
“ঠিক।”
“এই প্রসঙ্গ থাক।”
প্রাচীনজন মাইকেলকে নিয়ে সঙ্ঘের গ্রন্থাগারে এল, বলল, “জাদুর মূল হল শক্তির ব্যবহার, আর সেই শক্তি আসে ডার্ক ম্যাটার থেকে। সাধারণ মানুষের পক্ষে তা সম্ভব নয়, শুধু দেবতা বা তাদের সন্তানরাই পারে।”
“তাই সব জাদুকরকে কারো সঙ্গে চুক্তি করতে হয়—ঋণ নিতে হয়।”
“তবে তুমি আলাদা, তুমি এবং মিউট্যান্টদের মতো, স্বাভাবিকভাবেই ডার্ক এনার্জি শোষণ করতে পারো, তাই চুক্তি ছাড়াই জাদু শিখতে পারো।”
প্রাচীনজনের কথা শুনে মাইকেল স্বস্তি পেল, সে তো চায় না আত্মা অন্যের হাতে তুলে দিতে।
“জাদু হল ডার্ক এনার্জি ব্যবহারের এক উপায়, কিন্তু কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, তা উচ্চতর দক্ষতা, তাই দরকার... পড়াশুনা।”
“খুব ভালো, এটাই আমার সবচেয়ে বড় দক্ষতা।”
এটা তো সহজ কাজ, সৃষ্টি করতে সময় লাগতে পারে, কিন্তু মুখস্থ করতে মুহূর্তই যথেষ্ট।