সাতত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমে নিজেকে চিনতে শেখো

নিউ ইয়র্কের পবিত্র মন্দিরে এসে মাইকেল টেলিপোর্টের মাধ্যমে কার্মা-তেজে পৌঁছাল।
“প্রাচীন সাধু।”
প্রাচীন সাধু ফিরে তাকিয়ে মাইকেলকে দেখলেন।
“তুমি বিদায় নিতে এসেছ?”
“হ্যাঁ।”
মাইকেল হেসে বলল, “আমি আপনার অনেকটা সময় নষ্ট করেছি, আপনার যত্নের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। যদি আমি সত্যিই ব্যর্থ হই, তবে দয়া করে দ্বিধা করবেন না।”
প্রাচীন সাধুও মৃদু হাসলেন, বললেন, “আমি নিশ্চয়ই করব। আর আমার তরফ থেকে ফেরেশতাকে শুভেচ্ছা জানিও।”
ফেরেশতাকে শুভেচ্ছা জানানো মানে কী? তিনি কি কায়শাকে খুঁজে পেয়েছেন?
নাকি তিনি ভবিষ্যতে কিছু আকর্ষণীয় ঘটনা দেখেছেন?
“আমি জানাব।”
মাইকেল বেশি সময় কাটাতে সাহস পেল না, সে ঘুরে চলে গেল।
কায়শা বলল, “তত্ত্ব অনুযায়ী, তিনি আমার অস্তিত্ব নিশ্চিত করতে পারেন না, হয়তো সেই রত্নটি তাকে ভবিষ্যতের ঘটনাগুলো দেখিয়েছে।”
মাইকেল মাথা নাড়ল।
মানে, আমার পরীক্ষা সফল হয়েছে।
কায়শা বলল, “চিন্তা করোনা, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, আমি নিয়ন্ত্রণ নেব। ভুলে যেয়ো না, তোমার শরীরও আমার।”
মাইকেল হেসে বলল, “ধন্যবাদ।”
এ ধরনের পরীক্ষা যেন মৃত্যুদণ্ডের মতো; ফলাফল জানা থাকলেও আতঙ্কটা থেকেই যায়।
জেনেটিক গবেষণায় সবসময় মিউটেশনের সম্ভাবনা থাকে, শতভাগ নিখুঁততা নিশ্চিত করা যায় না।
তাই মাইকেল নিজেই এগিয়ে এসেছে; তার মনে ভয় ছিল।
দুর্ঘটনার সম্ভাবনা একে হাজারে এক, কিন্তু যদি ঘটে যায়, মৃত্যু অনিবার্য।
তাই সে গ্যুয়েনকে জড়িয়ে রাখল, সারাদিন তার সঙ্গে ঘুরে বেড়াল, যা দেখেনি, তাই দেখল, যা খেলেনি, তাই খেলল।
অ্যান্টিবডি তৈরি করতে সময় লাগে, মাইকেল আবার নিজের শরীরে গ্যুয়েনের রক্তের সিরাম ইনজেকশন করল।
হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, মাইকেল দরজা খুলল—মারথা এল।
“অনেকদিন তোমাকে দেখিনি, মাইকেল।”
মারথার উদ্বেগ দেখে মাইকেলের হৃদয়ে চাপা টেনশন জাগল।
“আমি কিছু পরীক্ষা করছি, তাই একা ছিলাম।”
মারথা মাইকেলের বাহু ধরে, উদ্বেগভরে তাকাল।
“আমার চোখের দিকে তাকাও, মাইকেল। আমি নরম্যান ওসবর্নকে জিজ্ঞেস করেছি, তিনিও জানেন না তুমি কী করছ। বলো, তুমি কি কোনো সমস্যায় পড়েছ?”
মাইকেল জানে না কেন, একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে, কেবল এড়িয়ে বলল,
“মারথা, আমি ভালো আছি, সত্যি, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”
“তুমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছ?”
মারথা সন্দেহভরে মাইকেলের দিকে তাকাল।
কেন জানি না, মাইকেল চায় না মারথা তার জন্য উদ্বিগ্ন হোক।
“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”

মারথা মনোযোগ দিয়ে মাইকেলকে পর্যবেক্ষণ করল, “মাইকেল, তুমি মিথ্যা বললে চোখ ঘুরিয়ে নাও, কখনো নাক টেনে নাও, জানো?”
মাইকেল ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এসব অভ্যাসের কথা সে জানত না।
মারথা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কিছু লুকোছ, মাইকেল, ছোটবেলা থেকেই তুমি এমন।”
মাইকেল মাথা নাড়ল, বলল, “মারথা, বিশ্বাস করো, কিছুই হবে না।”
“তুমি আগে বলো, যা করতে যাচ্ছ তার ঝুঁকি আছে?”
“না, মারথা, আমি যা করছি, তাতে কোনো ঝুঁকি নেই। বহু বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি, চিন্তা কোরো না, কয়েকদিন পরেই তুমি একজন সুস্থ মাইকেলকে দেখবে।”
মারথা কথার ইঙ্গিত বুঝে বলল, “মাইকেল, তুমি নিজেকে চিকিৎসা করতে চাও?”
উদ্বেগে বলল, “প্রতিটি ওষুধ আবিষ্কারে বহুদিনের পরীক্ষা লাগে, যদি তুমি নিজেকে চিকিৎসা করতে চাও, অন্য কাউকে আগে চেষ্টা করতে দাও। আমি তোমাকে হারাতে চাই না, তোমার জীবনকে ঝুঁকিতে ফেলে দিও না।”
মাইকেল মাথা নাড়ল, বলল, “মারথা, আমি ইতিমধ্যে পরীক্ষা করেছি, ঝুঁকি খুবই কম।”
“মাইকেল, কথা দাও, কিছু যেন না হয়।”
“আমি কথা দিচ্ছি, মারথা।”
মারথা আশ্বাস পেয়ে চলে যাচ্ছিল, মাঝপথে ফিরে বলল, “মাইকেল, যদি ভয় পাও, তাহলে গ্যুয়েনকে ডাকো। আমি বুঝি, তুমি ওকে খুব পছন্দ করো।”
“ঠিক আছে, করব।”
মারথা মাইকেলের সম্মতি দেখে সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
মাইকেল দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই বাড়িতে তার কাছে শুধু মারথা কিছুটা উষ্ণতা রাখে।
“হাই।”
গ্যুয়েন জানালার ওপরে মাথা বের করল।
“তুমি এখানে কেন?”
মাইকেল একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
“তোমাকে খুঁজে পেতে কষ্ট হচ্ছিল।”
গ্যুয়েন জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল, মুখোশ খুলে ফেলল।
“কবে এলে?”
মারথার কথার কথা মনে পড়তেই মাইকেল লজ্জা পেল।
“এখনই।”
গ্যুয়েন দুষ্টু হাসল, ছোট্ট জিভ বের করল।
মাইকেল স্বস্তি পেল।
“আমাকে খুঁজে কেন?”
মাইকেলের ঘরে তেমন কিছু নেই; একটা বিছানা, একটা আলমারি, এক চেয়ার আর একটা টেবিল।
গ্যুয়েন চেয়ারে বসে, টেবিলের ওপরে রাখা কমলা তুলে খেতে শুরু করল।
কখনো অক্সিজেনের অভাবে মাইকেলের মাথা ঘুরে যায়, তাই সে কমলা আর লেবু রেখে দেয় সতেজ থাকতে।
“আমার বাবা আবার আমাকে বোঝাতে এসেছে, পিটার প্রসঙ্গ তুলেছে, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে আমাকে কথায় কথায় কটাক্ষ করেছে।”
“তারপর? তুমি হাল ছেড়ে দিলে?”
মাইকেল বিছানায় বসে গ্যুয়েনের মুখোমুখি হল।

গ্যুয়েন চেয়ারের পিঠে দড়িয়ে, মাইকেলের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
“আমি হাল ছাড়তে চাই না, কিন্তু কীভাবে বলব, তা জানি না।”
মাইকেল হেসে বলল, “হয়তো তোমার উচিত খোলামেলা কথা বলা।”
“চাই, কিন্তু জানি না কীভাবে শুরু করব।”
গ্যুয়েন নিরপরাধ ভঙ্গিতে হাত তুলল, কমলা ভাগ করে দিল মাইকেলকে।
মাইকেল এক টুকরো খেয়ে বলল, বেশ টক।
“আগুন কখনো চাপা থাকে না, একদিন না একদিন তোমার পরিচয় প্রকাশ পাবেই। যদি তুমি হেলেনের মা হতে, তুমি কি চেয়েছিলে নিজের মেয়ের স্পাইডার-ম্যান পরিচয় জানতে সবচেয়ে শেষে?”
গ্যুয়েন বিমর্ষে চেয়ারে মাথা গুঁজে রাখল।
“চাই না, যদি আমার মেয়ে স্পাইডার-ম্যান হত, আমি সারাক্ষণ উদ্বেগে থাকতাম।”
মাইকেল হেসে বলল, “দেখো, অবস্থান বদলালে ওদের মন বোঝা যায়।”
“গ্যুয়েন, পরস্পরকে লুকানো সবসময় অন্যের ভালোর জন্য হয় না, তোমার উচিত ওদের মতামত নেওয়া।”
গ্যুয়েন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “কিন্তু ওরা এখন আমার বাধা।”
“গ্যুয়েন।”
মাইকেল গম্ভীর হল, গ্যুয়েনও উঠে দাঁড়াল, মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
“তুমি আমাকে খুঁজে এসেছ কারণ আমি তোমাকে সমর্থন করছি?”
গ্যুয়েন মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না।
“তাহলে, কে এই ধারণা দিয়েছে, আমি?”
“দুঃখিত, গ্যুয়েন, আমি তোমাকে কখনোই ভাবতে দিইনি যে আমি তোমাকে সমর্থন করছি।”
“গ্যুয়েন, আমি কখনোই তোমাকে সমর্থন করব না।”
“তুমি যদি মনে করো আমার সমর্থনে নায়ক হতে যাচ্ছ, তাহলে কোনোদিন যদি কিছু ঘটে, আমি নিজেকে দোষী ভাবব।”
গ্যুয়েন একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।
“আমি... আমি জানি, বুঝেছি।”
মাইকেল উঠে দাঁড়াল, ওপর থেকে গ্যুয়েনের দিকে তাকাল।
“তুমি বুঝো না, গ্যুয়েন, তুমি জানোই না তুমি কী করছ।”
“গ্যুয়েন, স্পাইডার-ম্যান হওয়ার আগে নিজেকে জানা শেখো, হেলেন আর জর্জের কাছে যাও, যদি সত্যিই স্পাইডার-ম্যান হতে চাও, অপরাধ ঠেকাতে চাও, তবে ওদের সমর্থন পাওয়ার চেষ্টা করো। যদি ওরা সমর্থন না করে, তুমি করতে পারবে না।”
গ্যুয়েন কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“আমি জানি না…”
“গ্যুয়েন।”
মাইকেল গ্যুয়েনের মুখ দু’হাতে ধরে চোখের দিকে তাকাল।
“শোনো, তুমি কখনোই মুখোশের আড়ালে থাকতে পারবে না। মুখোশ বা মিথ্যা, একদিন তা ফাঁস হবেই। আগে নিজেকে জানা শেখো।”