নব্বইতম অধ্যায়: প্রতিশোধ-যোদ্ধাদের সমাবেশ চলছে

“এখানেই কি ভারত? তুমি যদি বলতে আফ্রিকার কোনো বস্তি, তাতেও আমি বিশ্বাস করতাম।”

মাইকেল দৌড়ে যাওয়া আধা-নগ্ন একের পর এক শিশুর দিকে তাকাল। তাদের গায়ে জমে থাকা কাদা এতটাই পুরু ছিল যে তার পর্যন্ত অস্বস্তি হচ্ছিল; কারও গায়ে তো সোজাসুজি গরুর বিষ্ঠাই লেগে ছিল। এটা কে সহ্য করবে?

“ধিক্কার।”

মাইকেলের আর সহ্য হচ্ছিল না, শুধু কুইনজেটের ভেতরে লুকিয়ে পড়তে ইচ্ছে করছিল।

তবে নাতাশা মোটেই পাত্তা দিল না; এর চেয়েও নিকৃষ্ট পরিবেশ সে দেখেছে।

দুজনেই কুইনজেটের কাছে ফিরে এসে হলোগ্রাফিক প্রযুক্তির সাহায্যে তার বাইরের চেহারাটা একটা জীর্ণ ভাঙা বাড়ির মতো করে দিল।

“এটা কি সত্যিই চলবে?”

“দেখা যাক।”

নাতাশা হেসে উঠল।

খুব তাড়াতাড়ি, এক ছোট মেয়ের ডাকে ডা. ব্যানার সেখানে এসে পৌঁছোলেন। চারপাশে কোনো বাড়িঘর না দেখে তাঁর মনে অস্বস্তির একটা আশঙ্কা দানা বাঁধতে লাগল।

তবু তিনি মেয়েটির সঙ্গে ভেতরে ঢুকলেন। মেয়েটি মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর তখনই ব্যানার বুঝলেন, তিনি ফাঁদে পড়েছেন।

“পরের বার আমার আগে টাকা নেওয়া উচিত ছিল।”

ডা. ব্যানারের পেছনে এসে হাজির হলেন নাতাশা, তাঁর পালানোর পথ রুদ্ধ করে।

“চাপ থেকে দূরে থাকতে চাওয়া একজন মানুষের জন্য তুমি তো বড্ড ভালো জায়গা বেছে নিয়েছ।”

ডা. ব্যানার মাথা নেড়ে বললেন, “চাপ এড়ানো আমার কৌশল নয়।”

মাইকেল এক পাশে এসে দাঁড়াল, হাতে ড্রাগনের মাথাওয়ালা এক লাঠি ভর দিয়ে, আর হেসে বলল, “তাহলে কী? যোগব্যায়াম, না চড়-খাওয়া অনুশীলন?”

ডা. ব্যানার বুঝে গেলেন, ওরা তাঁর গতিবিধি সম্পর্কে সবকিছুই জানে; এটা নিঃসন্দেহে আগে থেকেই সাজানো হয়েছিল।

“তোমরা আমাকে শহর থেকে দূরে নিয়ে এলে, বেশ চালাকির কাজ। আমার ধারণা, এখানে আগেই ঘিরে ফেলা হয়েছে।”

নাতাশা মাথা নেড়ে বলল, “এখানে শুধু আমরা তিনজনই আছি।”

ডা. ব্যানার বিশ্বাস করলেন না। সরাসরি বললেন, “এখনকার ছোট্ট অভিনেত্রীটা কোথায়? সেও কি গুপ্তচর? শুরুটা বেশ তাড়াতাড়িই হলো।”

মাইকেল হেসে বলল, “না, ওটা ছিল শুধু একটা ভৌতিক প্রতিচ্ছবি। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবটাই ভুয়ো।”

বলতে বলতেই তার হাতের তালুতে এক ক্ষুদ্র কন্যার মায়াবী অবয়ব ফুটে উঠল—নাচতে নাচতে, আর মুহূর্ত পরেই মিলিয়ে গেল।

“বাহ, দারুণ তো।”

ডা. ব্যানার মাথা নাড়লেন, তারপর প্রশ্ন করলেন, “তোমরা কারা? সত্যি বলছি তো?”

“নাতাশা রোমানোভ।”

“মাইকেল মোবিয়াস।”

ডা. ব্যানার মাইকেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নামটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে। মনে পড়ছে, যেন জন্মগত দাগওয়ালা একটা আপেলের কথা।”

মাইকেল মাথা নাড়ল। “সন্দেহের কিছু নেই, আমিই সেই লোক।”

ডা. ব্যানারও চিকিৎসাবিদ্যায় ডক্টরেট পেয়েছিলেন। সেই সময় মাইকেল তাঁর বক্তৃতা শুনতে গিয়েছিল, আর কিছু প্রবন্ধও পড়েছিল।

এমনকি অতিথি হিসেবেও সে ডা. ব্যানারকে ফুল পাঠিয়েছিল।

তারপর, বেশ কিছুকাল পরে, ডা. ব্যানার হঠাৎ করেই উধাও হয়ে যান।

“তুমি তো তখন রোগাপটকা ছিলে, তাই না? এখন... এত লম্বা আর পেশিবহুল হলে কীভাবে?”

“আমি কয়েকটা ওষুধ তৈরি করেছিলাম, শরীরের সমস্যাগুলো মিটিয়ে ফেলেছি। আর হ্যাঁ, শরীরটাকে একটু মজবুতও করেছি।”

“শরীর মজবুত করা?”

কিছুক্ষণ ভেবে ডা. ব্যানার বললেন, “তুমি নিজেকেও দানবে পরিণত করেছ।”

মাইকেল হেসে বলল, “আমি নিজেকে দানব বলে মনে করি না। আমার মতে, সুপার-সৈনিক—এই নামটাই বেশি মানায়।”

“তুমি নিশ্চিতই পাগল হয়ে গেছ। এরকম ভাবা শেষ মানুষটা পুরোপুরি দানব হয়ে গিয়েছিল।”

নাতাশা চিন্তিত দৃষ্টিতে মাইকেলের দিকে তাকাল। নিক ফিউরির সন্দেহ যে ঠিক ছিল, সেটা পরিষ্কার—মাইকেল কোনো না কোনো শক্তিবর্ধক সিরাম ব্যবহার করেছে, শুধু এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কতটা, তা অজানা।

ডা. ব্যানার ওদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি আমাকে মারতে এসেছ? সেটা কারও জন্যই ভালো ফল হবে না।”

নাতাশা মাথা নেড়ে বলল, “না, অবশ্যই না। আমি এসএইচআইইএলডের প্রতিনিধি হয়ে এসেছি।”

“এসএইচআইইএলড? তোমরা আমাকে খুঁজে পেলে কীভাবে?”

“আমরা তোমার গতিবিধি সবসময়ই নজরে রেখেছি, ডক্টর। শুধু তাই নয়, তোমাকে অন্য কয়েকটি অনুসরণকারী থেকেও বাঁচিয়েছি, যেন অযথা ঝামেলায় না পড়ো।”

ডা. ব্যানার হতভম্ব হয়ে গেলেন।

“কেন?”

নাতাশা ব্যাখ্যা করল, “নিক ফিউরি তোমার ওপর ভরসা করে। এখন তোমাকে আমাদের সঙ্গে যেতে হবে।”

“আমি যদি না যাই?”

ডা. ব্যানারের মনে, নিজের ওপর নজরদারি করা কোনো সংস্থার প্রতি গভীর বিরাগ ছিল।

তার আরও কিছু আশঙ্কাও ছিল—কখন তিনি অন্যকে আঘাত করে ফেলবেন, কিংবা ওরা তাঁকে বন্দি করে গবেষণার বস্তু বানাবে কি না।

এই মুহূর্তে ডা. ব্যানার ভীষণ ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি হাল্ক হয়ে যাবেন।

তাঁর কাছে হাল্কই ছিল সেই সত্তা, যে তাঁর সবকিছু ধ্বংস করে দিয়েছে।

তাঁর তো এক সুন্দর পরিবার হওয়ার কথা ছিল; মানুষের শ্রদ্ধেয় এক বিদ্বান হওয়ার কথা ছিল—ভারতের বস্তিতে পচে গলে কীটের খোরাক হওয়ার নয়।

নাতাশা জবাব দিল, “আমি তোমাকে রাজি করাব।”

ডা. ব্যানার পরীক্ষামূলক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “আর যদি... আমার আরেক সত্তা না-সায় দেয়?”

নাতাশা হেসে মাইকেলের দিকে ইশারা করল।

“তাহলে ও-ই তোমাকে রাজি করানোর দায়িত্ব নেবে।”

ডা. ব্যানার মাইকেলের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, হাল্ককে নিয়ন্ত্রণ করার কী এমন ক্ষমতা তার আছে।

“দেখছি তোমরা বেশ পাকা প্রস্তুতি নিয়েই এসেছ। আমার মনে হয়, না গিয়ে উপায় নেই।”

নাতাশা মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ডক্টর। আমরা এক বৈশ্বিক বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি।”

ডা. ব্যানার ভেবেছিলেন, কথাটা যেন তাঁরই সম্পর্কে। সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠলেন।

“এটাই তো আমি এতদিন ধরে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছি।”

নাতাশা বুঝতে পারল, ব্যানার এখন ভীষণ সংবেদনশীল; বিষয়টা পরিষ্কার করে বলা দরকার।

“এইটা দেখো।”

সে একটি ভৌতিক প্রতিচ্ছবি বের করল, আর চোখের সামনে নীল রঙের এক ঘনক ভেসে উঠল।

“এটা মহাজাগতিক ঘনক। এর মধ্যে পৃথিবী ধ্বংস করার মতো শক্তি আছে।”

“তাহলে নিক ফিউরি আমাকে কী করতে চায়, এটাকে খেয়ে ফেলতে?”

নাতাশা ব্যাখ্যা করল, “তাকে খুঁজে বের করতে হবে। সেটা চুরি হয়ে গেছে। ওটা থেকে যে গামা বিকিরণ বেরোচ্ছে, তা খুবই ক্ষীণ। এই বিষয়ে তুমি বিশেষজ্ঞ; এর অবস্থান নির্ণয়ে আমাদের তোমার সাহায্য দরকার।”

ডা. ব্যানার বুঝতে পারলেন, সন্দেহের সুরে বললেন, “তাহলে নিক ফিউরি কি তোমাদেরকে দানব ধরতে পাঠায়নি?”

নাতাশা ভাবল, সে প্রায় সফল হয়েই গেছে, তাই হেসে বলল, “আমাকে তো অন্তত সে তা-ই বলেনি।”

“সে কি তোমাকে সবই বলে?”

“চাইলে তুমি তাকে জিজ্ঞেস করতে পারো। তার সঙ্গে ভালো করে কথা বলো।”

হঠাৎ ডা. ব্যানার প্রচণ্ড রেগে গেলেন, নাতাশার দিকে চিৎকার করে উঠলেন, “আমাকে আর বোকা বানিও না।”

নাতাশা অজান্তেই পিস্তল বের করে ডা. ব্যানারের দিকে তাক করল।

বন্দুকের মুখের সামনে পড়ে ব্যানারের ভয় লাগল, আর তিনি অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

গুলির ধাক্কা সইতে পারে হাল্ক, ব্যানার নন।

“দুঃখিত, আমার এভাবে রাগারাগি করা উচিত হয়নি। আমি শুধু তোমাকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম।”

ব্যানার দু’হাত তুলে দাঁড়ালেন, চোখে জল এসে যাওয়ার জোগাড়। নিজেই বা কেন এমন বোকামি করতে গেলেন? ওরা যে সত্যিই গুলি করতে পারে!

“এইভাবে করো। আমরা শান্তভাবে কথা বলি, তুমি বন্দুক নামাও, আর আমি নিশ্চিত করছি, ও-ই লোকটা বেপরোয়া কিছু করবে না।”

“ঠিক আছে তো, নাতাশা ম্যাডাম?”

নাতাশা মুচকি হেসে মাইকেলের দিকে তাকাল, বলল, “তোমার কথাটা মন্দ নয়।”

মাইকেল কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওর সঙ্গে বাড়তি কথা বলার দরকার নেই। সোজা মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে নিয়ে গেলেই হয়। হাল্ক কারও কিছুতে ভয় পায় না, কিন্তু ডা. ব্যানার তো শুধু একজন ভদ্রলোক।”

ডা. ব্যানার অবিশ্বাসের চোখে মাইকেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “একটু থামুন। ভদ্রলোক মানে কি সহজে ঠকানো যায়?”

“প্রায় তাই।”

মাইকেল হাত নাড়তেই এক ঝলক আলোর আভা মিলিয়ে গেল, আর জীর্ণ ভাঙা বাড়িটা সঙ্গে সঙ্গে কুইনজেটের ভেতরে বদলে গেল।

“বাহ, এটাও কি হলোগ্রাফিক প্রতিচ্ছবি?”

গ্রামে বেশি দিন থাকা ডা. ব্যানার যেন বড়ো বাড়িতে ঢোকা এক বয়স্ক নারীর মতো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

“না, এটা মায়াজাল।”

“ভণ্ড।”

মাইকেল নিরুপায় হয়ে গেল। আজকাল সত্যি কথা বললেও লোকজন কেন বিশ্বাস করে না?