সপ্তম অধ্যায়: ওসবার্ন প্রতিষ্ঠানে ভ্রমণ
পরবর্তী দিনগুলো বেশ সাদামাটা ও একঘেয়ে কেটে গেল, মাইকেল প্রতিদিন সকালে স্কুলে যেতো আর বিকেলে অসবার্ন ইন্ডাস্ট্রিজে যেতো। স্কুল আর অফিস দুটোই সে অনায়াসে সামলাচ্ছিল, যার মূল কারণ ছিল নরম্যান নিজেই কেবল বৈজ্ঞানিক নন, তিনি একজন পুঁজিপতিও বটে; কোম্পানির নানা বিষয়ে তাকেও সময় দিতে হত। কখনো কখনো তো পুরো একদিন নরম্যানের দেখা পাওয়া যেত না, সুপার সোলজার সিরামের দায়িত্ব যেন শেষমেশ শুধু মাইকেলের কাঁধেই এসে পড়লো।
মধ্যপ্রাচ্যের এক গুহার মধ্যে, অন্ধকার গুহায় টনি স্টার্কের বুকের মাঝে মৃদু নীল আলো জ্বলজ্বল করছিল, না দেখলে হয়তো কেউ তাকে কোনো আলোর দানব ভাবত। প্লেবয় টনি এই মুহূর্তে হাতুড়ি দিয়ে কিছু একটা পেটাচ্ছিল। যথেষ্ট মনে হলে সে তুলে দেখে, ওটা ছিল ইস্পাতের মুখোশ। আশপাশে ছড়িয়ে ছিল আরও নানা যন্ত্রাংশ।
অবশেষে, শেষ অংশটিও তৈরি হলো, টনি আর ইথান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলো। ঠিক তখনই, দশ আংটি গ্যাংয়ের বোকা ছোট নেতারা বুঝতে পারলো কিছু একটা গোলমাল হয়েছে, টনিকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না, শুধু জনসন যেন কিছু করছে এবং মাঝে মাঝে বাইরে তাকাচ্ছে।
“টনি কোথায়?”
“জানি না।”
“দ্রুত গিয়ে দেখে এসো।”
টাক মাথার নেতা একটু আঁচ করতে পারছিলেন কিছু একটা অস্বাভাবিক, কিন্তু ঠিক কোথায় ভুল হচ্ছে বুঝতে পারছিলেন না, শুধু নিশ্চিত ছিলেন, অভিশপ্ত টনি স্টার্ক নিশ্চয়ই কৌশল করছে।
একজন সঙ্গী দৌড়ে গেল, কিন্তু দেখে, গুহার ভেতরের শেষ দরজাটা ভেতর থেকে আটকানো।
“ইথান, ইথান, স্টার্ক?”
বাইরে চিৎকার শুনে, মার্ক ওয়ান assembling করছিলেন টনি আর ইথান, দুজনেই চরম টেনশনে।
“দ্রুত জবাব দাও, ওকে কিছু বলো।”
ইথান নার্ভাস হয়ে বলল, “সে তো পর্তুগিজে বলছে, আমি পারি না।”
“তবে কিছু একটা বলো।”
এ সময় কী বলা যায়? ইথান এতটা নার্ভাস হয়ে গিয়েছিল, কিছুই মনে করতে পারছিল না।
……
শিগগিরই দশ আংটি গ্যাং দরজা ভাঙার প্রস্তুতি নিলো, ইথান আর টনি তখন চরম মুহূর্তে। ডেটা ট্রান্সফার এখনও বাকি, তাই সময় দিতে ইথান হাতে রাইফেল নিয়ে বেরিয়ে গেল, টনিকে সময় দেবার জন্য।
“পরিকল্পনা মতো চল, পরিকল্পনা মতো চল।”
কিন্তু ইথান টনির কথা শোনেনি, কারণ সে জানতো পরিকল্পনা মতো চললে, ডেটা ট্রান্সফার শেষ হবার আগেই শত্রুরা ঢুকে পড়বে, তখন কেউই বাঁচবে না। ইথান ও টনি একরকম নন, টনি এখনও একটু ছেলেমানুষ, কিন্তু ইথান জানতো, কখনো কখনো আত্মত্যাগ জরুরি। তার স্ত্রী ও সন্তান মারা গেছে, সে অনেক আগেই বাঁচার ইচ্ছা হারিয়েছে, এখন যদি মৃত্যুর একটু মূল্য থাকে, টনির মানবিকতা জাগিয়ে তুলতে পারলেই যথেষ্ট।
অবশেষে ডেটা ট্রান্সফার শেষ হলো, বিশাল লোহার দেহে প্রাণ এলো, এবার নড়াচড়া করা যাবে। বাইরে পায়ের শব্দ শুনে টনি বুঝতে পারল, ইথান ততক্ষণে প্রাণ দিয়েছে।
শোক করার সময় নেই, টনি তখনই কাজে নেমে পড়ল। ভারী বর্মের সাহায্যে দশ আংটি গ্যাংয়ের গুলিকে প্রতিহত করে, একাই বের হয়ে গেলো টনি। যেমন গ্যাংয়ের নেতা বলেছিল, আধুনিক অস্ত্র যার হাতে, সে-ই দুনিয়া দখল করতে পারে। স্পষ্টত, অপরিপক্ক হলেও মার্ক ওয়ান তাদের অস্ত্রের চেয়ে অনেক উন্নত।
মার্ক ওয়ানের পায়ে থাকা রকেটের সাহায্যে, টনি আকাশে উড়ে এখান থেকে পালিয়ে গেলো। কতক্ষণ মরুভূমিতে হেঁটেছে, ঠিক নেই, অবশেষে চেতনা হারানোর আগে সে সামনে এক সশস্ত্র হেলিকপ্টার নেমে আসতে দেখল।
……
আজ অসবার্ন ইন্ডাস্ট্রিজ পরিদর্শনের দিন। অসবার্ন ইন্ডাস্ট্রিজ নিউ ইয়র্ক শহরের অন্যতম বড় শিল্পপ্রতিষ্ঠান, স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের সমকক্ষ। স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ যেখানে সামরিক প্রযুক্তিতে মনোযোগী, সেখানে অসবার্ন বেশি গুরুত্ব দেয় জীববিজ্ঞান ও চিকিৎসাবিজ্ঞানে। এখানে সবচেয়ে আলোচিত প্রযুক্তি—বিশেষভাবে পরিবর্তিত প্রাণী তৈরি করা এবং তাদের দেহ থেকে উপযুক্ত জিন সংগ্রহ করা।
এভাবে মানব রোগ চিকিৎসা ও আয়ু বৃদ্ধির চেষ্টা চলে। আজ যারা এসেছেন, তারা প্রত্যেকে বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্রছাত্রী। যাঁরা সর্বোৎকৃষ্ট, তাঁরাই এখানে স্থায়ী হবেন, সবাইকে সুযোগ দেওয়া হয় না। স্পষ্টত, শুধু উচ্চমাধ্যমিক পড়ুয়া পিটার তাদের মধ্যে নেই।
এত শিক্ষার্থীকে আমন্ত্রণের মূল উদ্দেশ্য, এই প্রতিভাবানদের মাধ্যমে বিশ্ববিদ্যালয়সমূহে প্রতিষ্ঠানের খ্যাতি ছড়িয়ে দেওয়া এবং ভবিষ্যতে প্রতিভা আকৃষ্ট করা। পাশাপাশি, অসবার্ন নিজেকে শিক্ষাবান্ধব ও জাতীয় শিক্ষায় গুরুত্বারোপকারী হিসেবে তুলে ধরতে পারে।
তবে পিটার এসেছে অন্য কারণে, সে এসেছে কনর্সকে খুঁজতে। বাড়ির অ্যাটিক ঘরে সে একটি ফাইল পেয়েছে, যেখানে বাবার পুরোনো সহকর্মী কনর্স ডাক্তারের কথা ছিল।
বাবাকে জানতে, তাঁর ভালবাসা অনুভব করতে, পিটার দেরি না করে কনর্সকে খুঁজতে এসেছে। কাকতালীয়ভাবে, আজকের ভিজিটের দায়িত্বেও আছেন কনর্স। যাঁরা নির্বাচিত হবেন, তাঁরাই কনর্সের ছাত্র হয়ে এখানে কাজ শুরু করবেন।
অসবার্নে পৌঁছে, পিটার অধীর হয়ে ভেতরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু রিসেপশনে আটকে গেল।
“আপনি কেন এসেছেন? অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে?”
“আমি কনর্স ডাক্তারের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
“আপনিও কি কনর্সের ছাত্র, এখানে পরিদর্শনে?”
তখনই পিটার বুঝল, অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছাড়া প্রবেশ বারণ, তাই সে সাহস করে মিথ্যা স্বীকার করল। রিসেপশনিষ্ট সন্দেহ করল না, বলল, “আপনার নামপত্র খুঁজে নিন।”
পিটার দ্বিধায় পড়লে, রিসেপশনিষ্ট আবার বলল, “আপনার নাম নেই?”
আর দেরি করলে চলবে না, পিটার কোনোভাবে ঢুকতে না পারলে কনর্সকে খুঁজবেই বা কিভাবে? তাই সে হুট করে একটা নামপত্র তুলে নিল।
“এটা আমার।”
রিসেপশনিষ্ট কিছুটা সন্দিহান হলেও, পিটার দেখতে ভালো, কনর্সকেও চিনে, তাই ছাড় দিলো।
এভাবে, অন্যের নামপত্র নিয়ে পিটার ঢুকে পড়ল অসবার্নে।
সে জানে না কনর্স কোথায়, তবে ওপরে উঠলে খুঁজে পাবে ভেবেই চলল। দ্বিতীয় তলায় ওঠামাত্র দেখতে পেলো গ্যোয়েন ও আরও কিছু তরুণ-তরুণীকে।
তাদের কী হচ্ছে বোঝার উপায় নেই, তবে সাদা পরীক্ষাগারের পোশাক পরা গ্যোয়েনকে দেখে পিটার অজান্তেই দাঁড়িয়ে পড়ল।
বাবার কিছু সংযোগের সুবাদে, গ্যোয়েন অল্প বয়সেই অসবার্নে যোগ দিয়েছে, গবেষণা সহকারী হিসেবে। যদিও কাজটা খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়, সাধারণত কনর্সের কাজে সহযোগিতা আর পরীক্ষাগারের সাদা ইঁদুরের যত্ন নেওয়াই মূল দায়িত্ব।
অসাধারণ মেধার জোরে, গ্যোয়েন এখনও বিশ্ববিদ্যালয়ে না পড়লেও কনর্সের প্রিয় ছাত্রী হয়ে উঠেছে। এই চাকরিটা খুব বড় না হলেও গ্যোয়েনের কাছে বিশেষ, কারণ এটা তার জীবনের প্রথম কাজ, তাও আবার বড় প্রতিষ্ঠানে—তাই বিশেষ মূল্যবান।
তবে আজকের দিনটা গ্যোয়েনের মনোযোগে ছেদ পড়েছে; সে হঠাৎ জানতে পেরেছে, মাইকেলও এখানে কাজ করে, যদিও আলাদা বিভাগে, তাই দেখা হয় না।
কনর্সের মুখে শোনা, মাইকেল নাকি কোনো গোপন গবেষণায় যুক্ত, কোথায় তার ল্যাব, কনর্সও জানে না।
এভাবেই, বড় প্রতিষ্ঠানে কাজের প্রথম উত্তেজনা কেটে গেছে। সবাই সহপাঠী, আমি এখনো শুধু সহকারী, আর তুমি স্বাধীন গবেষণা করছ!
পিটার জানে না গ্যোয়েনের মনে কী চলছে, তার দৃষ্টি পুরোপুরি সেই স্বর্ণকেশী দেবীর ওপর স্থির, পুরো মস্তিষ্ক যেন থেমে গেছে, নিজের আসল উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ ভুলে গেছে।