একশ উনত্রিশতম অধ্যায়: লিং মাওকে উদ্ধার
ভোরবেলা, নিউ ইয়র্ক কারাগার।
একজন কারারক্ষী পরিদর্শনের ভান করে ফেলিসিয়ার বাবার সেলের সামনে এসে দাঁড়াল। সে একটি বড় অঙ্কের কাজ পেয়েছিল; কেউ তাকে মোটা টাকা দিয়ে শুধু কারাবন্দী 'ক্যাট' বা 'দ্য ক্যাট'-এর একটি ছবি তুলে দিতে বলেছে। দাবিটি অদ্ভুত এবং সামান্য মনে হওয়ায় লোভ সামলাতে না পেরে সে রাজি হয়ে যায়। গোপনে ছবি তুলে সে তা পাঠিয়ে দেয়। দ্রুতই সে টাকা পেয়ে যায়, কিন্তু আনন্দ করার আগেই দেখল, সেলের কয়েদি উধাও!
এফবিআই দ্রুত তদন্তে নামল, কিন্তু জাদুকরী কায়দায় একজন বন্দীর এভাবে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া তাদের কাছে এক অমীমাংসিত রহস্য হয়ে রইল। আসলে বিষয়টি ছিল সহজ। মাইকেল ছবিটি পাওয়ার পর একটি পোর্টাল খুলে ক্যাটকে সেখান থেকে নিয়ে এসেছেন।
"হ্যালো, মিস্টার ক্যাট।"
মাইকেল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মধ্যবয়সী মানুষটিকে দেখে বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে, এই ব্যক্তিই একজন বিশ্বখ্যাত চোর।
"আপনি কে? আমরা কি একে অপরকে চিনি?"
ক্যাট কিছুটা বিভ্রান্ত। এই ব্যক্তি তাকে কীভাবে চোখের পলকে এখানে নিয়ে এল, তা তার ধারণার বাইরে। তার আশঙ্কা ছিল, এটি কোনো বিপজ্জতক কাজ না হয়ে যায়।
"আপনার মেয়ে আমার কর্মচারী। মালিক হিসেবে তাকে মন দিয়ে কাজ করানোর জন্য আপনাকে উদ্ধার করা ছাড়া আমার উপায় ছিল না।"
ক্যাট এসব সহজে বিশ্বাস করল না। পৃথিবীতে এমন ভালো মালিক থাকতে পারে, তা তার কল্পনার অতীত।
এদিকে ফেলিসিয়া জেগে উঠেই তার বাবাকে দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। "বাবা!" সে দৌড়ে গিয়ে বাবাকে জড়িয়ে ধরল। ক্যাট তার মেয়ের উষ্ণতা উপভোগ করছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে খটকা লাগল।
"তুমি কি সারা রাত এখানেই ছিলে?"
একজন অভিজ্ঞ চোর হিসেবে সে ছোটখাটো বিষয়গুলো দ্রুত ধরে ফেলে। ফেলিসিয়া মেকআপ করেনি, অথচ পরনে অফিসের পোশাক। এটা অস্বাভাবিক, কারণ কোনো মেয়েই মেকআপ ছাড়া বাইরে বের হয় না। অর্থাৎ, সে ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে বেরই হয়নি।
ফেলিসিয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল। "বাবা, তুমি যা ভাবছ তা নয়।"
ক্যাট গম্ভীর হয়ে বলল, "বাজে কথা। আমি জেলে থাকলেও চাই না তুমি কোনো অসম্মানের শিকার হও।" এরপর মাইকেলের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "আপনি আমাকে উপকার করেছেন ঠিকই, কিন্তু আমার মেয়ে একটাই। আমি তার সম্মানের জন্য সব করতে পারি।"
মাইকেল বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন। এই লোকটির কল্পনাশক্তি বড্ড বেশি। তিনি ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ করলেন না, বরং একটি ব্যাগ ছুড়ে দিয়ে বললেন, "এর মধ্যে নগদ টাকা, কার্ড এবং নতুন পরিচয়পত্র আছে। এরপর থেকে আর কোথাও দেখা দিও না, তাতে ফেলিসিয়ার ক্ষতি হবে। যা বলার তাড়াতাড়ি বলে নাও, আমি তোমাকে পাঠিয়ে দেব।"
ক্যাট আবার ফেলিসিয়ার দিকে তাকাল। দীর্ঘ সময় পর পুরো বিষয়টি বুঝে সে মাইকেলের দিকে ফিরে বলল, "আমার অসংলগ্ন আচরণের জন্য ক্ষমা চাইছি। আশা করি আপনি ফেলিসিয়ার প্রতি কোনো ক্ষোভ রাখবেন না, যা বলার আমাকে বলুন।"
"চিন্তা কোরো না, আমি তোমার মতো হঠকারী নই," মাইকেল শান্তভাবে বললেন। ফেলিসিয়াও যোগ করল, "মাইকেল সংকীর্ণমনা মানুষ নন।"
ক্যাট কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু তার মতো চোরের চামড়া অনেক মোটা। সে মনে মনে ভাবল, ছেলেটি চমৎকার, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে তার প্রেমিকা আছে। সে ফেলিসিয়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—মেয়েরা কেন যে মনের মানুষের পেছনে ছুটতে জানে না! ফেলিসিয়ার প্রতিটি কথায় মাইকেলের প্রতি তার টান স্পষ্ট, কিন্তু মেয়েটি কিছুতেই বুঝতে চাইছে না।
"আমার মেয়ের দিকে খেয়াল রাখবেন, আমার অনেক শত্রু আছে।"
"ভয় নেই, আমার মানুষকে কেউ স্পর্শ করার সাহস পাবে না।"
ক্যাট ফেলিসিয়াকে কিছু জরুরি পরামর্শ দিয়ে বিদায় নিল। মাইকেল একটি পোর্টাল খুললেন এবং তাকে সরাসরি কিউবায় ফেলে দিলেন।
ক্যাট একটি ড্রেনে আছড়ে পড়ল। "ধুর! লোকটা তো বলেছিল সে সংকীর্ণমনা নয়!"
সে উঠে দাঁড়িয়ে মাইকেলের দেওয়া ব্যাগটি চেক করল। ভাগ্য ভালো, ব্যাগের ভেতরের জিনিসপত্র শুকনো আছে। সে অবাক হয়ে দেখল, তার পোশাক বদলে স্পোর্টস ড্রেস হয়ে গেছে। "কী সূক্ষ্ম নজর! আমি ক্রমশই তোমাকে পছন্দ করছি। আশা করি ফেলিসিয়ার ভালো যত্ন নেবে।"
ব্যাগের ভেতরে ফোন, নতুন পরিচয়পত্র, ড্রাইভিং লাইসেন্স, নগদ টাকা আর একটি চিরকুট ছিল। তাতে লেখা—সে এখন কিউবার একজন ছোট খামারি, তামাক চাষ করে। নিচে রসিকতা করে লেখা ছিল, "শুনেছি কিউবায় নাকি সুন্দরী মেয়েরা উরুতে সিগার রোল করে, আমার হয়ে একটু চেখে দেখো।"
ক্যাট হাসল, "সিগার ঠিক আছে, কিন্তু মেয়েদের ব্যাপারে আমার মাথা না ঘামানোই ভালো। ভাগ্যিস স্প্যানিশ ভাষাটা জানি।"
এদিকে, গেন এবং তার দল 'হিউম্যান ব্লাড ফ্যাক্টরি' ধ্বংস করে দিয়েছে। এক রাতেই শহরের বেশিরভাগ ভ্যাম্পায়ার শেষ হয়ে গেছে। ড্রাকুলা মারা যায়নি, তবে তাকে চিরতরে বন্দি করার জন্য মাইকেল এক অভিনব উপায় বের করলেন। তিনি অন্ধকার ধাতুর তৈরি ফিতা দিয়ে ড্রাকুলাকে মমি করে ফেললেন এবং তাতে বিশেষ জাদুকরী符 খোদাই করলেন, যাতে সে কোনো জাদু ব্যবহার করতে না পারে।
এরপর একটি ধাতব কফিনে ভরে ড্রাকুলাকে সেই অন্ধকার ধাতু দিয়ে ঢালাই করে দিলেন। এটি বেশ ব্যয়বহুল ছিল, কিন্তু ড্রাকুলাকে থামানোর এটাই ছিল একমাত্র উপায়। অক্সিজেনের অভাবে ড্রাকুলা চিরস্থায়ী ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়বে। কোনো এক দ্বীপের গভীরে তাকে পুঁতে দিয়ে মাইকেল ফিরলেন।
"কাইশা," মাইকেল ডাকলেন।
"আমি এখানে," কাইশার উত্তর এল।
"তুমি আমাকে বাধা দিলে না কেন?"
"তুমি কি মানুষের রক্ত খাওয়া বা সেই পরিচারিকাকে কামড়ানোর কথা বলছ?"
"পরিচারিকার কথা বলছি।"
কাইশা শান্তভাবে বললেন, "আমি তোমার শরীরের প্রতিক্রিয়া দেখছিলাম। আমি জানি তুমি চাইলে তাকে বাঁচাতে পারতে, তাই আমি চিন্তিত ছিলাম না।"
মাইকেল শান্ত হলেন। কাইশা ঠিকই বলেছে, যদি তার প্রাণ পুরোপুরি চলে না গিয়ে থাকে, তবে মাইকেল তাকে ফিরিয়ে আনতে পারবেন।
"তাহলে তুমি কী দেখলে?"
"অসীম আকাঙ্ক্ষা। রক্তপিপাসা, হত্যা, লালসা—তোমার শরীরে বড় সমস্যা দেখা দিয়েছে। আর ভয়ের বিষয় হলো, যে জিন তোমাকে রোগ থেকে বাঁচিয়েছে, সেই জিনই এই সমস্যার কারণ।"
মাইকেল বিষণ্ণ হয়ে টেবিলের ওপর মাথা রাখলেন। "তাহলে আমার উপায় কী? আমি কি সারাজীবন এভাবেই থাকব?"