অধ্যায় একশত আটত্রিশ: হাইড্রা

মাইকেলকে জাহাজের কেবিনে নিয়ে যাওয়া হলো এবং সেখানে লসিয়াসের সাথে তার দেখা হলো।

কল্পনার বিপরীত, লসিয়াসকে দেখে মনে হচ্ছিল তার বয়স মাত্র ত্রিশের কোঠায়, মাথায় ঘন কালো চুল, চিবোলে হালকা দাড়ি গোঁফ, তাকে বেশ গম্ভীর দেখাচ্ছিল।

কাউন্ট ড্রাকুলার স্বীকারোক্তি অনুযায়ী, এই ব্যক্তিটি ভ্যাম্পায়ার এবং মানুষের সংকর, সে ভ্যাম্পায়ারের ক্ষমতার একটি অংশ উত্তরাধিকার সূত্রে পেলেও ভ্যাম্পায়ারদের মতো অমরত্ব সে পায়নি।

তার ক্ষমতাগুলো সম্ভবত সাধারণ মানুষ এবং ভ্যাম্পায়ারের মাঝামাঝি কোনো পর্যায়ে রয়েছে। তার ভেতরে ভ্যাম্পায়ারের কিছু শক্তি রয়েছে, একই সাথে সে ব্লাড হেরিটেজ ভাইরাসের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতাসম্পন্ন, তবে সে ভ্যাম্পায়ারদের মতো কাউকে নিজের রক্ত দিয়ে নিজের বংশধর বানাতে পারে না।

অবশ্য তার কিছু সুবিধাও রয়েছে, যেমন সে রূপা বা ক্রুশবিদ্ধকরণকে ভয় পায় না, রসুন খেতে পারে এবং সূর্যের আলোয় তার কোনো সমস্যা হয় না।

তবে এই সংকর মানবটির একটি বিশাল জন্মগত ত্রুটিও রয়েছে। সে জন্মগতভাবেই রক্তের এক জটিল রোগে আক্রান্ত, যার ফলে তার শারীরিক গঠন খুব একটা শক্তিশালী নয় এবং ভ্যাম্পায়ারদের মাঝে তাকে শোচনীয়ভাবে দুর্বল বলা চলে।

মাইকেল লসিয়াসের হৃদস্পন্দন শুনে কোনো সমস্যা পেলেন না, এটি একেবারেই একটি স্বাভাবিক ও সুস্থ হৃদস্পন্দন ছিল।

তবে লসিয়াস শারীরিকভাবে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক কি না, তা নিয়ে মাইকেলও নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, কারণ শেষ পর্যন্ত সে তো মানুষ এবং ভ্যাম্পায়ারের একটি সংকর প্রজাতি।

"সিরাম আমি নিয়ে এসেছি, আর তারা কোথায়?"

লসিয়াস একটি ট্যাবলেট কম্পিউটার অন করে একটি ভিডিও কল চালু করল, যার মাধ্যমে মাইকেল ভেতরের লোকগুলোকে দেখতে পেলেন।

ভিডিও সংযুক্ত হতে দেখে স্যুট পরা এক ব্যক্তি অবিলম্বে জ্যাকের স্থূল দেহটাকে টেনে ভিডিওর সামনে নিয়ে এল।

"মাইকেল, দয়া করে আমাদের বাঁচাও, যেকোনো মূল্যে আমাদের এখান থেকে উদ্ধার করো।"

মাইকেল মাথা নেড়ে জ্যাককে বললেন, "চিন্তা করো না জ্যাক, আমি নিশ্চিতভাবেই তোমাদের উদ্ধার করব।"

অন্যদিকে রেড কুইন দেখলেন যে, বেঁধে রাখা তিন ব্যক্তির শারীরিক গঠন এবং পোশাক—ভিডিওতে থাকা লোকগুলোর সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে। শুধু পার্থক্য হলো তাদের সবার মুখ ঢাকা ছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে জ্যাক যখন মাইকেলের সাথে কথা বলছে, তখন এই তিনজন মানুষ ঠিকই মাথা ঢাকা অবস্থায় মাটিতে বাঁধা রয়েছে।

সামনের এই দৃশ্যটি দেখার পর এটি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে মাইকেলের মুখোমুখি হওয়া পরিস্থিতির সাথে এর কোনো মিল নেই। যদি না মহাকাশ ও সময়ের ধারাবাহিকতা উল্টে গিয়ে থাকে, তবে এরা ককখনোই একই ব্যক্তি হতে পারে না।

রেড কুইন অবিলম্বে গ্য়েনকে উদ্দেশ করে বললেন, "গوین, আমরা ফাঁদে পড়েছি, এখনই এখান থেকে চলে চলো।"

গوین কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও রেড কুইনের নির্দেশ অনুযায়ী প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন।

হঠাৎ করেই পুরো কার্গো হোল্ডটি কেঁপে উঠল, আর ঠিক তার পরপরই কার্গো জাহাজের পেছনের তলার দিকে একটি ছিদ্র তৈরি হলো এবং একটি কন্টেইনারকে সোজা পানির নিচে ডুবিয়ে দেওয়া হলো।

"খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে, এটি কোনো কার্গো হোল্ড নয়, এটি একটি ফাঁদ।"

তারা একটি সাধারণ কন্টেইনারকে জাহাজের তলার কার্গো হোল্ডের মতো সাজিয়ে একটি নিখুঁত ফাঁদ তৈরি করেছিল।

সামুদ্রিক জলের প্রচণ্ড চাপে কন্টেইনারটির চারপাশ মুচড়ে বিকৃত হয়ে যাচ্ছিল। গ্য়েন তৎক্ষণাৎ রূপান্তর ঘটিয়ে ডন ব্রিঙ্গার বর্মটি গায়ে জড়িয়ে নিলেন।

একটি দেওয়াল ভেঙে ফেলে গ্য়েনের পিঠের ন্যানো কেপটি একটি বিচ্ছুর লেজের মতো রূপ নিল এবং বাঁধা থাকা তিনজন বন্দীকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরে তাদের নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

গوین মনে মনে ভাবলেন এই তিনজন হয়তো কোনো অপরাধী নয়, তারা নিছকই এই ঘটনার মাঝে পড়ে যাওয়া সাধারণ মানুষ, তাই তাদের এভাবে মরতে দেওয়া যায় না।

গوین থ্রাস্টার চালনা করে তাদের নিয়ে পানির উপরিভাগের দিকে সাঁতার কাটতে লাগলেন, কিন্তু তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গিয়েছিলেন।

আর তা হলো, চারপাশটাই হাঙরে ভর্তি ছিল। এই হাঙরগুলো তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে তৎক্ষণাৎ চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল।

যদিও মানুষ হাঙরের পছন্দের খাবার নয়, তবুও প্রকৃতির নিয়মে যখন হাতের কাছে খাবার চলে আসে, তখন আর বাছবিচার করার সুযোগ থাকে না।

গوین তার স্পাইডার-সেন্স বা মাকড়সা অনুভূতির সাহায্যে আক্রমণ এড়িয়ে চললেন, আর পিঠের ন্যানো কণা থেকে দুটি দীর্ঘ বর্শা বের করে একটি হাঙরকে গুরুতর আহত করলেন।

রক্তের গন্ধ পাওয়ার সাথে সাথে হাঙরগুলো আরও হিংস্র হয়ে উঠল, তারা জলের নিচে লেজ নাড়তে নাড়তে ঠিক যেন একটি গাইডেড মিসাইলের মতো গ্য়েনের দিকে ছুটে এল।

জলের নিচে থেকে নিজেকে বাঁচানোর জন্য গ্য়েন প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন এবং লাগাতার প্রতিআক্রমণ করে যাচ্ছিলেন।

কিন্তু সেই পরিবারটির ভাগ্য এত ভালো ছিল না, শেষ পর্যন্ত গ্য়েন তাদের বাঁচাতে ব্যর্থ হলেন।

গوین জল থেকে ভেসে উঠে একটি বৈজ্ঞানিক গবেষণা জাহাজের ডেকে এসে পড়লেন।

অ্যাভেঞ্জার্স দলের বাকি সদস্যরা ততক্ষণে এসে পৌঁছে গেছেন, তবে পরিস্থিতি অনুকূলে না থাকায় তারা কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিলেন না। তারা কেবল তাদের যুদ্ধবিমানটি গবেষণা জাহাজের ওপর অবতরণ করালেন এবং গ্য়েনের সাথে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

মাইকেল ইয়ারপিসের মাধ্যমে গ্য়েনের পরিস্থিতির কথা জানতে পেরে ভ্রু কুচকে ফেলতে বাধ্য হলেন।

লসিয়াস বিজয়ী শিশুর মতো বিজয়ের হাসি হেসে মাইকেলের দিকে তাকাল। তার অনুমান একদম সঠিক ছিল, মাইকেল যে আড়ালে ছোটখাটো ফন্দি আঁটছেন তা সে আগেই বুঝতে পেরেছিল, ভালো হয়েছে যে সে আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

সে মাইকেলের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি এত দীর্ঘ পরিকল্পনা করেছি, তুমি কি সত্যি ভেবেছিলে আমি এত বোকা যে সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখব?"

"হারামজাদা।"

মাইকেলের এখন খুব ইচ্ছে করছে লোকটাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে, কিন্তু তিনি নিজেকে সংযত করলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে জিগ্যেস করলেন, "তুই তাদের কোথায় লুকিয়ে রেখেছিস?"

"আগে আমার নিরাপত্তার বিষয়টি নিশ্চিত করো, তবেই ওই পরিবারটি নিরাপদে থাকতে পারবে।"

কথাটি শেষ করে লসিয়াস অবজ্ঞার সুরে একটু হাসল।

মাইকেল তার মুঠি শক্ত করে ফেললেন। এই লোকটাকে এক চড়ে শেষ করে দিতে ইচ্ছা করলেও এই মুহূর্তে তা করা সম্ভব ছিল না।

"তাহলে বল, তুই ঠিক কী চাস?"

"বেশ তো, তুমি সিরামটা আমার হাতে তুলে দাও, তারপর আমাকে নিরাপদে চলে যেতে দাও। ঠিক আধঘণ্টা পর, ওরা তোমাকে ওদের সঠিক অবস্থান জানিয়ে দেবে।"

মাইকেল লসিয়াসের অধীনস্থ লোকটির দিকে এক পলক তাকিয়ে হেসে বললেন, "তোমার কি মনে হয় আমি তোমাকে বিশ্বাস করব?"

"তোমার সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই, আমাকে বিশ্বাস করা ছাড়া তোমার উপায় নেই, অন্যথায় পরিণাম কী হতে পারে তা তোমার ভালোভাবেই জানা আছে।"

লসিয়াস পকেট থেকে একটি রিমোট কন্ট্রোল বের করে মাইকেলের হাতে দিয়ে বলল, "এটি বোমার রিমোট, তুমি চাইলে এটি আগে থেকেই নিজের কাছে রাখতে পারো।"

মাইকেল রিমোটটি হাতে নিলেন বটে, তবে তার মন থেকে পুরোপুরি সংশয় দূর হলো না। কে জানে লসিয়াস হয়তো আরও কতগুলো গোপন ব্যবস্থা করে রেখেছে! এ ধরনের রিমোট সম্পর্কে তো সবাই জানেই যে কেবল সিগন্যাল ম্যাচ করলেই একটি সাধারণ মোবাইল ফোনকেও রিমোট হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

"ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো। তবে আধঘণ্টার মধ্যে যদি আমি তাদের সঠিক অবস্থান না পাই, তবে আমি যেকোনো মূল্যে তোমার পিছু নেব।"

এটি আন্তর্জাতিক জলসীমা, আর আধঘণ্টার মধ্যে লসিয়াস খুব বেশি দূরে পালাতে পারবে না, বড়জোর সে নিউ ইয়র্ক পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে।

লসিয়াস মুচকি হেসে বলল, "আমার পিছু নেওয়ার চেষ্টা করো না প্রিয়, তাতে আমি লজ্জা পেয়ে যাব।"

মাইকেল তার হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং রেড কুইনকে নির্দেশ দিলেন যেন অন্য কাউকে লসিয়াসের ওপর হামলা করতে না দেওয়া হয়।

সিরামটি লসিয়াসের হাতে তুলে দেওয়ার পর সে একটি হেলিকপ্টারে চড়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

টনি হেলিকপ্টারটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার ভীষণ ইচ্ছে করছে লোকটার ওপর একটা রকেট ছুড়ে দিই।"

স্টিভ টনির ওপরে তোলা হাতটি নামিয়ে দিয়ে বললেন, "আগে থেকে হঠকারী কিছু কোরো না।"

"তাহলে আমরা এখন কী করব? চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখব নাকি?"

"আপাতত একটু অপেক্ষা করা যাক।"

স্টিভ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন যে মাইকেল এবং নিক ফিউরির নিশ্চয়ই কোনো না কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে।

লসিয়াসের প্রস্থান নিশ্চিত করার সাথে সাথেই মাইকেল রেড কুইনকে নির্দেশ দিলেন যাতে জাহাজের যান্ত্রিক বিচ্ছুর সাহায্যে জাহাজের সমস্ত নিয়ন্ত্রণ ডিভাইস নিজের আয়ত্তে নিয়ে নেওয়া হয়।

"স্যার, কার্গো জাহাজের মূল যন্ত্রাংশের সাথে সংযোগ স্থাপন করা হয়েছে। এখন জাহাজের সিসিটিভি ক্যামেরা সহ সমস্ত ডিভাইস আমাদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।"

সবকিছু নিশ্চিত হওয়ার পর মাইকেল মাইন্ড স্টোন খচিত রাজদণ্ডটি বের করে নিলেন।

উপস্থিত সবাই তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে কিছু একটা গণ্ডগোল পাকছে। তারা দ্রুত অস্ত্র বের করে গুলি চালাতে শুরু করল, এমনকি কেউ কেউ লসিয়াসকে ফোন করার চেষ্টা করল।

কিন্তু কোনো ফোনই সংযুক্ত হলো না। মাইকেল মৃদু হেসে বললেন, "বৃথা চেষ্টা করে লাভ নেই, তোমাদের সমস্ত যোগাযোগের মাধ্যম আমি ইতিমধ্যে ব্লক করে দিয়েছি।"

মাইকেল বৃষ্টির মতো ছুটে আসা গুলির তোয়াক্কা না করে স্যুট পরা এক ব্যক্তির সামনে গিয়ে সজোরে এক লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং রাজদণ্ড দিয়ে তার দিকে ইশারা করতেই সেই মুহূর্তের মধ্যে মাইকেলের নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

এর পরপরই তিনি অসংখ্য ছায়া-প্রতিলিপিতে বিভক্ত হয়ে জাহাজের বাকি সকল লোককে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে শুরু করলেন।

"জ্যাকের পরিবার কোথায় আছে?"

মাইকেল সরাসরি দলনেতা স্যুট পরা লোকটিকে প্রশ্ন করলেন।

"জেটির ওপরে, একটি লাল রঙের কন্টেইনারের ভেতর।"

"তোমরা কোন সংগঠনের সদস্য?"

"আমরা শিল্ডের এজেন্ট, একই সাথে হাইড্রার এলিট যোদ্ধা।"

মাইকেল সন্তুষ্টির হাসি হেসে এখানকার ভিডিও ফু্টেজ নিক ফিউরির ব্যক্তিগত চ্যানেলে পাঠিয়ে দিলেন।