সপ্তাশিতম অধ্যায়: তৃতীয় রাজকুমারীর আগমন
মাইকেল ম্যাক্সের জন্য একটি যুদ্ধবর্ম তৈরি করেছিল।
বর্মটির মূল কাঠামো ছিল নিরোধক পদার্থে নির্মিত; ভেতরে ছিল কিছু ধাতব বর্তনী-ফলক, যা একদিকে কিছুটা প্রতিরক্ষা দিত, অন্যদিকে বিদ্যুৎপ্রবাহের দিকনির্দেশও করত।
তার হাতের তালু আর আঙুলের অংশে নিরোধক পদার্থ ব্যবহার করা হয়নি, যাতে সে দুই হাতে বিদ্যুৎ নিক্ষেপ করতে পারে।
বর্মের বুকে ছিল একটি বিশেষ বিক্রিয়াকেন্দ্র, যা শক্তি শোষণ ও নির্গত করতে পারত, আর তাকে চার্জও দিত।
এই নীল রঙের যুদ্ধবর্মটাই ছিল ম্যাক্সের জন্য মাইকেলের উপহার।
খুব বেশি শক্তিশালী নয়, কিন্তু ভীষণই কাজে দিত।
যুদ্ধবর্মটি ম্যাক্সকে দিয়ে, তাকে স্পাইডার-মানবের সঙ্গে অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়তে দেখতে দেখতে, মাইকেলেরও যেন বুকটা একটু হালকা হল।
আচ্ছা, হ্যারি কী করছে? গ্র্যেনের মৃত্যুর দায়ে তারও তো ভাগ ছিল।
“রানি, হ্যারি কী করছে?”
রানি কিছু ভিডিও তুলে আনল। তাতে দেখা গেল, এক মুখোশধারী মানুষ এক উড়ন্ত যন্ত্রে চড়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে স্পাইডার-মানবের পিছু ধাওয়া করছে।
রানির চিহ্নে তাকে হ্যারি বলে সন্দেহ করা হয়েছে, সাদৃশ্য নিরানব্বই শতাংশ।
সবুজ দৈত্যের মতো হ্যারির উড়ন্ত যন্ত্রটা ছিল অনেকটা স্কেটবোর্ডের মতো, আর সবুজ দৈত্যেরটা ছিল গ্লাইডার।
তবে দুজনেই কুমড়োর বোমা ব্যবহার করত, আর সে কারণেই রানি বিষয়টিকে সন্দেহজনক বলে চিহ্নিত করল।
পরে হ্যারির সঙ্গে তার কঙ্কালের তুলনাও করা হল; সাদৃশ্য পাওয়া গেল পঁচানব্বই শতাংশেরও বেশি। প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, ওরা একই মানুষ।
মাইকেল একবার দেখে আর গুরুত্ব দিল না।
হ্যারি তার বাবার মতো নয়। মানসিক সমস্যা তারও ছিল বটে, কিন্তু সে কেবল বাবার প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল; নরমানের মতো পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে যায়নি। নির্দ্বিধায় নির্মম কাজ করার মতোও সে ছিল না, নির্দোষ মানুষের ওপর ঝাঁপাবে না, আর গ্র্যেনের সঙ্গেও পেরে উঠবে না।
“স্পাইডার-মানব আর বিদ্যুৎমানবের গতিবিধি নজরে রাখো। কোনো সমস্যা দেখা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”
“জি।”
রানি আবার মিলিয়ে গেল।
……
শিল্ডের গোপন অন্ধশক্তি-পরীক্ষাগারের ঘাঁটি।
অসংখ্য মানুষ কঠোর সতর্কতায় ছিল, গুরুত্বপূর্ণ গবেষণার নথি বাইরে সরিয়ে নিচ্ছিল। কেন করছে, তা তারা জানত না; কিন্তু পরিস্থিতির ভয়াবহতা তারা বুঝতে পারছিল।
অন্তরীক্ষ ঘনকের শক্তি বাইরে লিক করে বেরোতে থাকায়, কোলসনকে বাধ্য হয়ে নিক ফিউরিকে খবর দিতে হয় এবং ঘাঁটির লোকজনকে সেখান থেকে সরিয়ে নিতে হয়।
একটি হেলিকপ্টার নেমে এল, আর তার ভেতর থেকে নিক ফিউরি বেরিয়ে এল।
নিক ফিউরি অধীর কণ্ঠে কোলসনকে জিজ্ঞেস করল, “অবস্থা কতটা গুরুতর?”
কোলসন বলল, “এখানেই সমস্যা, স্যার। আমরা জানি না।”
জানি না? তুমি আমাকে বলছ জানি না?
নিক ফিউরির হত্যার মতো দৃষ্টির মুখে কোলসন তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা দিল।
“অন্তরীক্ষ ঘনক চারদিকে এক ধরনের শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।”
নিক ফিউরি বলল, “নাসা সেলভিগকে পরীক্ষার অনুমতি দেয়নি।”
“তিনি কোনো পরীক্ষা করেননি। তখন অধ্যাপক সেলভিগ সেখানে ছিলেনই না। শক্তিটা অন্তরীক্ষ ঘনক নিজেই ছাড়ছে।”
নিক ফিউরি কিছুটা অবাক হল। “সে নিজে থেকেই চালু হয়ে গেছে? কতটা পর্যায়ে পৌঁছেছে?”
“এখনো বাড়ছে। সেলভিগ এটা বন্ধ করতে পারছে না, তাই আমাকে সবাইকে সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিতে হয়েছে।”
“আর কতক্ষণ লাগবে পুরো সরিয়ে নিতে?”
“আধঘণ্টা।”
“আরও দ্রুত করো।”
কোলসন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “স্যার, হয়তো সরিয়ে নেওয়াই যথেষ্ট নয়। অন্তরীক্ষ ঘনক ফেটে পড়লে কী ক্ষতি হবে, তা কল্পনারও বাইরে হতে পারে। আমি বলতে চাইছি, তাহলে কি সরিয়ে নেওয়ারও দরকার আছে?”
নিক ফিউরি গম্ভীরভাবে কোলসনের দিকে তাকিয়ে একেবারে পুরুষোচিত একটি কথা বলল।
“পৃথিবী যদি এখনও ধ্বংস না-ও হয়ে থাকে, তবু আমাদের যথেষ্ট প্রস্তুত থাকতে হবে। আমি চাই তুমি স্থানান্তর নিশ্চিত করো।”
“জি।”
কোলসন সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে নেওয়ার কাজ তদারকিতে চলে গেল।
নিক ফিউরি তখন দ্রুত পায়ে নেমে গেল অন্তরীক্ষ ঘনক যেখানে আছে সেই ভূগর্ভস্থ কক্ষে।
অধ্যাপক সেলভিগ অন্তরীক্ষ ঘনক বন্ধ করার চেষ্টা করছিলেন। তিনি অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক হাঁটাচলা করছিলেন।
“অধ্যাপক, কী হচ্ছে?”
সেলভিগ নিক ফিউরির দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন, “অন্তরীক্ষ ঘনক জেগে উঠেছে।”
“এটা কোনো হাস্যকর কথা নয়।”
“আমি জানি, এটা হাস্যকর নয়। অন্তরীক্ষ ঘনক জেগে উঠেছে, আর নিজের ইচ্ছায় শক্তি ছাড়ছে।”
“আপনি কি বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন করার চেষ্টা করেছেন?”
“ওটাই তো আসলে বিদ্যুৎ-উৎস। আমি যতবারই বন্ধ করতে যাই, ততবারই এটা আবার চালু হয়ে যায়।”
“আমরা এর জন্য প্রস্তুতি নিয়েছি, ডক্টর।”
তবে সেলভিগ ডক্টর তার কথা গুরুত্ব দিলেন না, বলে চললেন, “মহাবিশ্ব থেকে আসা এই ধরনের শক্তি আমরা এখনো নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। আমার গণনা এখনও শেষ হয়নি। যদি এটা শক্তি আর বিকিরণ ছাড়তেই থাকে, একদিন না একদিন তা শিখরে পৌঁছাবেই…”
নিক ফিউরি আর পারল না। এভাবে বললে কিছুই পরিষ্কার হবে না।
“বার্টন এজেন্ট কোথায়?”
“ওই পাখিটা?” সেলভিগ কোণের দিকে ইশারা করে বললেন, “নিশ্চয়ই বাসাতেই বসে আছে।”
“বার্টন এজেন্ট, জবাব দাও।”
অন্ধকার থেকে বাজপাখির চোখ বেরিয়ে এল, তারপর নিক ফিউরির সামনে এসে দাঁড়াল।
“আমি তোমাকে নিরাপত্তার দায়িত্ব দিয়েছিলাম, সব কিছু নিবিড়ভাবে নজরে রাখার নির্দেশ দিয়েছিলাম...”
বাজপাখির চোখ বলল, “উঁচু জায়গা থেকে দেখলে বেশি পরিষ্কার বোঝা যায়।”
“তাহলে বলো, ঘনকটাকে কী জাগিয়ে তুলল, সেটা দেখেছ?”
“না। কেউ ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করেনি। সেলভিগেরও কোনো সমস্যা ছিল না। কারও সঙ্গে যোগাযোগ বা তথ্য আদানপ্রদানও হয়নি।”
বাজপাখির চোখ একটু ভেবে খুব নিশ্চিতভাবে বলল, “কেউ ষড়যন্ত্র করলেও, সে আমাদের দিকের কেউ নয়।”
“আমাদের দিকের? তার মানে কী?”
নিক ফিউরি কিছুটা বিভ্রান্ত হল।
বাজপাখির চোখ নিজের ধারণা জানাল, “অন্তরীক্ষ ঘনক হলো মহাবিশ্বে যাওয়ার এক দরজা। আর দরজা তো দুই দিক থেকেই খোলা যায়।”
তার কথা শেষ হতেই, অন্তরীক্ষ ঘনক থেকে একটি আলোকস্তম্ভ ছুটে বেরোল, আর দূরে কোথাও একটি দরজা খুলে গেল।
সবার দৃষ্টি সেই দিকেই চলে গেল, আর তারা নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল।
আলোকস্তম্ভের শীর্ষের দরজাটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ঘনকটি আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, শক্তি ছাড়াও বন্ধ করল। সেখানে এক ব্যক্তি দণ্ড হাতে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার মুখে স্বাস্থ্যবান এক হাসি, আর সবুজ বড় কোট মিলিয়ে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে-ই খলনায়ক।
নিক ফিউরি মুখটি দেখেই সঙ্গে সঙ্গে লোকটিকে লকিকে চিনে ফেলল।
মাইকেল আগে লকিকে ধরে ফেলেছিল, তাই শিল্ডের কাছে তার ছবিসহ ক্ষমতার বিবরণও ছিল।
তবু সে কিছুই জানে না এমন ভান করে বলল, “মশাই, দয়া করে আপনার হাতে থাকা বর্শাটি নামিয়ে রাখুন।”
লোকি হাতে ধরা লম্বা বর্শাটির দিকে একবার তাকাল। এটা ছিল মণি-মণ্ডিত এক রাজদণ্ড, যার মাঝে ছিল মনের রত্ন; তা তার জাদুশক্তি বাড়িয়ে দিত।
এটাই ছিল সেই ব্যক্তির দেওয়া তার বিনিয়োগ। কাজ শেষ হলে, অন্তরীক্ষ ঘনকের সঙ্গে এটাও সেই মহাশয়ের কাছে অর্পণ করা হবে।
সে কুটিল হাসি হেসে সোজা এগিয়ে চলল।
সঙ্গে সঙ্গে এজেন্টরা গুলি চালাল। কিন্তু বুলেট লোকির গায়ে লাগল, আর কোনো প্রভাবই ফেলল না।
লোকির ছিল দেবদেহ। নিজের শক্তি খুব বেশি না হলেও, অন্ধশক্তির সমর্থনে সাধারণ অস্ত্র তার দেহরক্ষাকে ভেদ করতে পারত না।
কয়েকজন এজেন্ট এগিয়ে এল, কিন্তু লোকি তাদের সোজা মাটিতে ফেলে দিল, আর কয়েক ঘুষি-লাথিতেই তারা লড়াইয়ের অযোগ্য হয়ে গেল।
লোকি যতটা না দুর্ধর্ষ, তার চেয়েও বড় কথা—সাধারণ মানুষদের কাছে তাকে নিয়ন্ত্রণ করার কোনো উপায় ছিল না।
তারা তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছিল না, কিন্তু লোকি দেদার সবকিছু করতে পারছিল।
দণ্ড হাতে লোকি একের পর এক আলোকরশ্মি ছুড়ে এজেন্টদের বিস্ফোরণে মাটিতে লুটিয়ে দিল।
হঠাৎ সে এক লাফে বাজপাখির চোখের সামনে পৌঁছে তাকে নিয়ন্ত্রণে নিল, আর বলল, “তুমি খুবই অনুগত, তাই না?”
এই বলে দণ্ডের মাথা দিয়ে বাজপাখির চোখের বুকে একবার ছুঁয়ে দিল।
বাজপাখির চোখের চোখ দুটো মুহূর্তের জন্য কালো হয়ে গেল। তার মুখের ভাব এক ঝটকায় শান্ত হয়ে এল, আর সে লোকির দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল।
লোকি আরেক এজেন্টের সামনে গিয়ে একই কৌশল আবার করল।
এই এজেন্টেরও চোখ কালো হয়ে গেল, তারপর আবার আগের রূপে ফিরে এল—মনে হলো, তাকেও নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে।
নিক ফিউরি বুঝতে পারছিল না কী হচ্ছে, কিন্তু ঘটনা প্রত্যাশার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। এই লোকটি যেন অন্যের মন সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
এতে করে তাকে সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনাটাই ভাবতে বাধ্য হতে হল।