অষ্টাশি অধ্যায়: ঈগলচোখের বিশ্বাসঘাতকতা

নিরীক্ষিত ব্যক্তি একটি শক্তপেটিকা-সদৃশ বাক্সে মহাশক্তির ঘনকটি ভরে সেটি তুলে নিল, গোপনে সরে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
তবু প্রতিপক্ষ শান্ত গলায় বলল, তার সেটিই চাই।
নিরীক্ষিত ব্যক্তি ফিরে তাকিয়ে বলল, বিষয়টাকে অযথা বড় করার দরকার নেই।
অন্যজন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, অবশ্যই দরকার; এত দূর এসেছি তো ওটার জন্যই।
সে দুই বাহু মেলে এমন ভঙ্গি করল, যেন মহাসমারোহে নিজের পরিচয় দিচ্ছে।
আমি লোকি, আমি আসগার্ড থেকে এসেছি, আমার কাঁধে এক গৌরবময় দায়িত্ব।
লোকি শুনে তৃতীয় ব্যক্তি বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, থরের ভাই?
লোকি তাকে একবার ভালো করে দেখে নিল; বুড়ো লোকটাকে চেনা চেনা লাগছিল, মনে হলো থরের সঙ্গের সেই লোকই হবে, সম্ভবত কোনো মহাজাগতিক বিদ্যার অধ্যাপক।
হ্যাঁ, এ-ও আমার দরকারি লোক, ভেবে লোকি ইশারা করে তার বুকে দেখাল।
অধ্যাপকের চোখের দৃষ্টিও বদলে গেল; লোকির দিকে তাকিয়ে তাৎক্ষণিকই ভক্তিভরে নত হয়ে এল।
নিরীক্ষিত ব্যক্তি বলল, আমাদের দু’পক্ষের মধ্যে তো কোনো সম্পর্ক নেই।
লোকি আবার তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, অবশ্যই, পিঁপড়ে আর বুটের সম্পর্কের মতো।
নিরীক্ষিত ব্যক্তি কুঁচকে ওঠা ভুরুতে বলল, তবে কি তুমি আমাদের পিষে মারবে?
অর্থ প্রায় এক। লোকির ভাবখানা ছিল, এখানে আমাকে কাজ সারতেই হবে; সামান্য অসাবধানতায় তোমাদের পিষে ফেলাও বিচিত্র নয়।
সে আর উত্তর দিল না, নিজের মনেই বলে যেতে লাগল, আমি সুসংবাদ নিয়ে এসেছি; তোমাদের বন্ধন থেকে মুক্তি দিতে এসেছি।
কোন বন্ধন?
নিরীক্ষিত ব্যক্তি পাল্টা প্রশ্ন করল।
লোকি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে হেসে উত্তর দিল, স্বাধীনতা—জীবনের সবচেয়ে বড় মিথ্যে এটাই। তুমি যদি হৃদয় থেকে এটা মেনে নিতে পারো, তবেই শান্তি পাবে।
লোকির কথা শুনে তার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
তুমি মুখে বারবার স্বাধীনতার কথা বলছ, কিন্তু আমার তো মনে হয় ঠিক উল্টোটা।
এই সময় এক ধনুর্বিদ পর্দার পেছনের অবশিষ্ট শক্তি টের পেয়ে লোকির সামনে এসে বলল, মহাশয়, সে সময় নষ্ট করছে; এখানেই বিস্ফোরণ হবে। তখন আমরা কয়েক মিটার পুরু পাথরের নিচে চাপা পড়ব; সে আমাদের জীবন্ত কবর দিতে চাইছে।
নিরীক্ষিত ব্যক্তি গম্ভীর গলায় বলল, আগেকার ফেরাউনের মতোই।
অধ্যাপক কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে বলল, সে ঠিকই বলছে; পথটি ভেঙে পড়ছে। আর দুই মিনিটের মধ্যেই এখানে বিস্ফোরণ হবে, আর আমরা সবাই এখানেই প্রাণ হারাব।
আচ্ছা, ঠিক আছে।
লোকি অসহায় সুরে বলল।
ধনুর্বিদ পিস্তল তুলে নিয়ে নিরীক্ষিত ব্যক্তির দিকে গুলি চালাল; গুলি ছোড়ার সময় তার মুখের হাসি ছিল নিখাদ আনন্দের।
নিরীক্ষিত ব্যক্তি সঙ্গেসঙ্গে লুটিয়ে পড়ল। এক এজেন্ট বাক্সটি তুলে নিল, আর কয়েকজন বাইরে রওনা দিল।
আমাদের এই গাড়িগুলো দরকার।

ঠিক তখনই এক নারী এজেন্ট এসে পৌঁছাল। লোকিকে দেখে তার মনে প্রশ্ন জাগল, আর ধনুর্বিদকে জিজ্ঞেস করল, এ লোক কে?
ধনুর্বিদ পরক্ষণেই বলল, ওরাও আমাকে বলেনি।
নারী এজেন্ট নিজেই লোকির দিকে একবার তাকাল। মনে সন্দেহ জাগলেও সে ধনুর্বিদকে অবিশ্বাস করল না।
সবাই এজেন্ট; অনেক সময় এমন অদ্ভুত আদেশও আসে, এটা অস্বাভাবিক নয়।
এজেন্ট, শুনতে পাচ্ছেন? বার্টন বিদ্রোহ করেছে।
সে পেছনে তাকাল, বিপদের আভাস টের পেল, সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে বাঁচল; ঠিক সময়ে কয়েক রাউন্ড গুলি এড়িয়ে গেল। তাড়াতাড়ি পাল্টা গুলি চালাল, যদিও তাতে কেবল কয়েকজন এজেন্ট মাটিতে পড়ল।
ধনুর্বিদ গাড়ি চালিয়ে অধ্যাপক ও লোকিকে নিয়ে সরে পড়ল।
নারী এজেন্টও তৎক্ষণাৎ একটি গাড়ি জোগাড় করে তাদের পিছু নিল।
ঘাঁটি তখনই ধসে পড়তে শুরু করেছে; নিরীক্ষিত ব্যক্তিও বাইরে দৌড়াচ্ছিল।
মুহূর্তের শেষ প্রান্তে তিনি নিজের উড়ানযানে উঠে পড়লেন, আর ঠিক তখনই মাটি আরও একবার ধসে গেল।
নারী এজেন্ট একটি গাড়ি পেয়ে ধনুর্বিদকে ধাওয়া করতে লাগল।
লোকি তার দণ্ড ব্যবহার করে একটি প্রচণ্ড অভিঘাত তরঙ্গ ছুড়ে দিল, আর তাতে এক এজেন্টের গাড়ি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
ভাঙা গাড়িটি পথের মাঝখানে এসে পড়ায় নারীর গাড়ি থমকে গেল।
সে গাড়িটি ঠেলে সরিয়ে আবার ধাওয়া শুরু করল।
ধস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল; ভূগর্ভস্থ গাড়ি-সড়কের সুরঙ্গও ভেঙে পড়তে শুরু করল।
একধাক্কায় পড়া পাথরের আঘাতে তার গাড়ি থেঁতলে গেল। ভাগ্য ভালো, সে তখন সুরঙ্গমুখের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। আশেপাশে ধসের শক্তি তখন শেষ সীমায়; এখানেই ভাঙন থেমে গেল, আর প্রস্থানপথ পুরোপুরি বন্ধ হলো না।
আবার ধস নামার আশঙ্কায় তাকে গাড়ি ছেড়ে পাথরের ফাঁক গলে বেরিয়ে যেতে হল।
ফলে সে আর ধনুর্বিদকে ধাওয়া করতে পারল না; কেবল তাদের পালিয়ে যেতে দেখেই দাঁড়িয়ে রইল।
নিরীক্ষিত ব্যক্তি অবশ্য তা মেনে নিতে পারেননি। তিনি হেলিকপ্টারচালককে নির্দেশ দিলেন তাদের আটকাতে।
শেষ পর্যন্ত মাটিতে যারা দৌড়ায়, আকাশে যারা ওড়ে তাদের কাছে হারেই। হেলিকপ্টার দ্রুতই তাদের গাড়ির নাগাল পেয়ে গেল।
তিনি হেলিকপ্টারের দরজা খুলে সেই আলোড়িত ক্ষণে একটি ছোট পিস্তল বের করে ধনুর্বিদের দিকে গুলি চালালেন।
এতে ধনুর্বিদ অবাক হয়ে প্রায় নিস্তেজই হয়ে গেল। ব্যক্তিগত হেলিকপ্টার তো আছেই, একটা রকেটচালিত অস্ত্র যোগাড় করার কৃপণতা কেন?
লোকি গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে দণ্ড তুলে হেলিকপ্টারের দিকে আঘাত করল, আর হেলিকপ্টারটি সেখানেই অকেজো হয়ে গেল।
হেলিকপ্টারটি ভেঙে পড়তে বসেছে দেখে নিরীক্ষিত ব্যক্তি তৎক্ষণাৎ লাফ দিলেন। উঠে দাঁড়িয়ে ধুলো ঝাড়লেন; তার কিছুই হলো না। বিপদে পড়ল চালক—এমন এক কর্মকর্তার অধীনে কাজ করতে গিয়ে শেষমেশ হেলিকপ্টারের সঙ্গেই তার দাহসম্পন্ন হয়ে গেল।
তিনি ছোট পিস্তল দিয়ে কেবল প্রতীকী কয়েকটি গুলি ছুড়লেন, শেষে লোকিকে দূরে চলে যেতে দেখতেই বাধ্য হলেন।
যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
…
নাতাশা, বার্টনকে নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছে।
এই কথা শোনামাত্রই কালো বিধবার দৃষ্টি বদলে গেল।

সে কোথায়?
জানি না।
কালো বিধবা সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল, দুই-এক হাতেই রুশ পাচারকারীদের সামলে ফেলল, তারপর মাটি থেকে মোবাইল তুলে নিল।
সে কি এখনও বেঁচে আছে?
বেঁচে আছে। ফিরে এসে বিস্তারিত বলব, তবে আগে তোমাকে কয়েকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে।
কালো বিধবা হেসে বলল, কোলসন, তুমি তো জানো, টনি আমার ওপর আস্থা হারিয়েছে।
কোলসন বলল, টনির দায়িত্ব আমি নেব। তুমি বাকি দু’জনের সঙ্গে যোগাযোগ করো, তারপর তার সঙ্গে মিলে সেই ‘দৈত্যটাকে’ ফিরিয়ে আনো।
কী আর বলব?
আকাশে ভাসমান যুদ্ধযানের নকশা শেষ করেই টনি উধাও হয়ে গেল, আর কখনও দেখা দিল না। বলেও দিল, তাকে আবার পরামর্শক হিসেবে চাইলে বাড়তি টাকা লাগবে। এতে নিরীক্ষিত ব্যক্তি এতটাই রেগে গেলেন যে মাকে নিয়েও কটাক্ষ করতে ছাড়েননি।
আর মাইকেল? সে তো লাভ না হলে আঙুলও নাড়ায় না। আর মাইকেলের প্রেমিকা হওয়ায় গওয়েনও ধীরে ধীরে মাইকেলের সেই শিক্ষাই রপ্ত করে ফেলেছে।
এখন অ্যাভেঞ্জারদের সত্যিই যাকে কাজে লাগানো যায়, সেই স্রেফ প্রাথমিক তালিকায় থাকা মাকড়সা-মানুষটি।
কালো বিধবা বিমানে নিউ ইয়র্কে এসে মাইকেলের দপ্তরের দরজায় টোকা দিল।
মাইকেল ঘুরে তাকিয়ে তাকে এমন ভঙ্গিতে দেখল, যেন চিনতেই পারে না, তারপর বলল, আপনাকে আগে দেখেছি—পটসের পাশে দেখেছিলাম। কী দরকার?
পরিস্থিতি খুবই জরুরি। আমি শিল্ডের এজেন্ট। নিরীক্ষিত ব্যক্তি আমাকে তোমাকে নিয়ে যেতে পাঠিয়েছেন।
মাইকেল হেসে বলল, পারিশ্রমিক ছাড়া আমি কিছু করি না।
নাতাশা মৃদু হেসে বলল, আমি কি চলব?
গওয়েন দুই হাত কোমরে রেখে মাইকেলের দিকে তাকাল।
পেছন থেকে আসা হত্যাকাঙ্ক্ষার শীতল হাওয়া সঙ্গে সঙ্গেই টের পেল মাইকেল। বুঝে গেল, একটি কথাও ভুল হলে মহাবিপদ।
নাতাশার চোখ গওয়েনের দিকে পড়ল, আর সে ইচ্ছা করেই বলল, মনে হচ্ছে আমি বোধহয় ভুল সময়ে এলাম।
মাইকেলের ল্যাবরেটরিতে যে গওয়েন আছে, এটা সে না জানে—তা নয়; সে ইচ্ছে করেই এমন বলছে।
মাইকেল পেছনে তাকিয়ে গওয়েনের দিকে একবার দেখে বলল, সময় ঠিকই হোক, তবু তোমাকে শুধু বিদায়ই দিতে পারি।
ফেলিসিয়া, অতিথিকে বিদায় দাও।
কেউ সাড়া দিল না। মাইকেল প্রতিধ্বনি-অনুসরণ পদ্ধতি চালু করে দেখল, সে নিজের পদে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
তুমি আমার ছোট সচিবকে জ্ঞান হারিয়েছ।
নাতাশা উজ্জ্বল হেসে বলল, আজ রাতেও চাইলে আমার সঙ্গে এমন করতে পারো। আমি পুরোপুরি মেনে নিতে পারব।
মাইকেল আর সামাল দিতে পারল না; কেবল বলল, থামো, থামো, আমি আর পারিশ্রমিক চাই না।