দশম অধ্যায়: স্পাইডার-ম্যানের জন্ম

পিটারের রক্ত মাইকেলের প্রত্যাশা ভঙ্গ করল, যেন কিছুই পরিবর্তন হয়নি। তাহলে কি পিটার শুরু থেকেই রিচার্ডের পরীক্ষার বস্তু ছিল? মাকড়সা কেবল পিটারের ভেতরের সুপ্ত ক্ষমতাকে জাগিয়ে তুলেছিল, কোনো নতুন পরিবর্তন আনেনি?

না, ব্যাপারটা ঠিক তা নয়। যখন রিচার্ড পরিবর্তিত মাকড়সা আবিষ্কার করেন, তখন পিটারের বয়স ছিল পাঁচ কিংবা ছয়। সম্ভবত সেই মাকড়সার মধ্যে রিচার্ড নিজস্ব অথবা পিটারের জিন যুক্ত ছিল, তাই পিটার পরিবর্তিত হয়ে স্পাইডার-ম্যান হয়ে উঠেছিল।

তবে পিটার একাই স্পাইডার-ম্যান নয়; আরেকটি জগতে গ্যুইনও স্পাইডার-ম্যান হয়েছে, এমনকি মোটা ঠোঁটের এক কৃষ্ণাঙ্গ ছেলেও স্পাইডার-ম্যান হয়েছে। হতে পারে পিটার তখনো মাকড়সার কামড় খায়নি, অর্থাৎ তার রক্ত আগে সংগ্রহ করা হয়েছে।

তবুও, পরিবর্তিত মাকড়সা আর পিটারের রক্ত গবেষণার জন্য গুরুত্বপূর্ণ, ভবিষ্যতে তুলনামূলক গবেষণাও করা যেতে পারে।

...

গ্যুইন কাজ করছিল; হঠাৎ তার ঘাড়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। সবার সামনে সে অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "আমাকে একটা পোকা কামড়েছে।" কামড়ের স্থানে সে দেখতে পেল এক লাল-নীল রঙের বিশাল মাকড়সা, যার কাজ ইতিমধ্যে শেষ।

"এটা এল কোথা থেকে?" কিছু নথি ঘেঁটে গ্যুইন জানল, এটি কেবল কোম্পানির ভেতরে জাল উৎপাদনের জন্য ব্যবহৃত মাকড়সা, এতে তীব্র বিষ নেই। (এখানে কাহিনী সুপার স্পাইডার-ম্যানের দিকে ঝুঁকছে, যদিও দ্বিতীয় পর্বে এই ধরনের মাকড়সার বিষাক্ততার কথা বলা হয়েছে, যেমন হ্যারি নিজের জিনগত অসুখ সারাতে এই বিষ চেয়েছিল, তবে এখানে মাকড়সার বিষ নেই বলে ধরা হয়েছে।)

হয়তো এটি কোনোভাবে পালিয়ে এসেছে, গ্যুইনও আর বেশি মাথা ঘামাল না। শিগগির কাজ শেষ হলো, কিন্তু গ্যুইনের শরীর ভীষণ ক্লান্ত লাগল। বিষয়টি তার মনে দুশ্চিন্তা জাগাল, সে জর্জকে ফোন করল এবং বাড়ি নিয়ে যেতে বলল।

রাস্তায় জর্জ অনর্গল কিছু বলছিল, কিন্তু গ্যুইনের ক্লান্তি আরো বাড়ছিল, দৃষ্টিও ঝাপসা হচ্ছিল, অবশেষে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

গ্যুইন কোনো সাড়া না দিলে জর্জ বুঝল কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে, সরাসরি হাসপাতালে নিয়ে গেল। নানান পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর, ডাক্তার বললেন, "ও কেবল অতিরিক্ত ক্লান্ত, যেন কয়েক রাত একটানা ঘুমায়নি।"

জর্জ বুঝল, সে মেয়ের প্রতি যথেষ্ট যত্ন নেয়নি, তাই ক্লান্তি খেয়াল করেনি। গ্যুইনকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে সে স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলতে গেল।

সন্ধ্যায় গ্যুইন প্রবল ক্ষুধায় ঘুম থেকে জাগল; রান্নাঘরে গিয়ে দেখল, মা তার জন্য রাতের খাবার রেখে গেছেন যাতে সে ক্ষুধায় জেগে উঠলে খেতে পারে।

গরম করার সময় পেল না, সে যেন এক ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা, যা পাচ্ছে গিলছে, তবু ক্ষুধা মেটেনি। ফ্রিজ থেকে আরও স্টেক এনে গোগ্রাসে খেয়ে, অবশেষে ক্ষুধা কিছুটা কমল।

"তোমার কী হয়েছে, মা?" মা জিজ্ঞাসা করলেন।

গ্যুইন একবার মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছু না, শুধু খুব ক্ষুধা লেগেছিল।" কী ঘটেছে সে নিজেও জানত না, তবে পেট ভরার পর তার বোধোদয় হলো।

"চলো হাসপাতালে চেক করাই," মা বললেন।

গ্যুইন সম্মতি দিল; এমন পরিবর্তন তাকে ভয় ধরিয়ে দিল। তবে যেটা এরপর ঘটল, সেটাই তাকে চমকে দিল।

অন্ধকারে সে স্পষ্ট দেখতে পেল আকাশে উড়ন্ত মশা, এমনকি তাদের ডানার শব্দও শুনতে পেল। হঠাৎই হাত বাড়িয়ে মশা ধরল ও পিষে ফেলল।

জর্জের পরিবার ফের হাসপাতালে গিয়ে ব্যাপক পরীক্ষা করাল, আগের চেয়ে আরও খুঁটিয়ে দেখা হলো। আশ্চর্যজনকভাবে, গ্যুইন পুরোপুরি সুস্থ, এমনকি দুর্দান্ত শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে, দেহে কোনো পরজীবী নেই।

জর্জ ভাবল, সবটাই গ্যুইনের চেষ্টার ফল, কারণ সে জানত গ্যুইন তার প্রভাবেই ন্যায়পরায়ণ, কখনো নায়ক হওয়ার স্বপ্ন দেখত, চুপিচুপি বিভিন্ন যুদ্ধকলা ও মার্শাল আর্ট ক্লাসে ভর্তি হয়েছিল।

মেয়ের শরীরে কোনো সমস্যা নেই দেখে, জর্জ দম্পতি নিশ্চিন্ত হলেন। তবে গ্যুইন জানত, তার ভেতরের পরিবর্তন কতটা গভীর।

সে সন্দেহ করল, এই পরিবর্তনের উৎস সেই মাকড়সার কামড়। বাড়ি ফিরে আবার প্রবল ক্ষুধা এলো, সে প্রচুর খাবার খেল। এতে সে আতঙ্কিত হলো।

তবে আজকের রাতের ঝঞ্ঝাটে ক্লান্ত হয়ে, সে আর মা-বাবাকে বিরক্ত করতে চাইল না, একাই ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্নে, এক লাল-নীল মাকড়সা ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল, আর সে কিছুতেই জেগে উঠতে পারল না। অবশেষে দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠে, এক লাফে ছাদে গিয়ে পড়ল। বাইরে কারও পদধ্বনি শুনে, নিজেকে মুক্ত করল ও পড়ে গেল।

ঠিক তখন হেলেন দরজা খুলে ঢুকলেন, মেয়ের এই অবস্থা দেখে বললেন, "তুই ঠিক আছিস তো?"

"আমি ঠিক আছি, শুধু একটা দুঃস্বপ্ন দেখছিলাম।"

"তোকে ছুটি দিয়েছি, আজ স্কুল বা কাজ কিছুই করতে হবে না।"

গ্যুইন হঠাৎ মনে পড়ল, তার এই পরিবর্তন সম্ভবত কনর্নাস ডাক্তারের গবেষণার সঙ্গে সম্পৃক্ত; তাকে সেখানে গিয়ে কিছু জানতে হবে।

"না, আমি কাজেই যাব।"

"তুই একটু বিশ্রাম নে।"

"আমি একদম ঠিক আছি, ভীষণ চনমনে।" এই কথা বলে গ্যুইন এক ব্যাকফ্লিপে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল, আলমারি থেকে পরিষ্কার কাপড় বের করে পরতে লাগল। হেলেন তার এই কাণ্ড দেখে হতভম্ব হলেন, সন্দেহভরা চোখে ঘর ছাড়লেন।

"জর্জ, তুমি গ্যুইনকে কিছু শিখিয়েছ? মানে মারামারি, ব্যাকফ্লিপ এসব?"

জর্জ হেলেনের দিকে তাকাল, হেলেন কি তবে বুঝেছে গ্যুইন আর সেই শান্তশিষ্ট মেয়ে নেই? আদর্শ পিতা হিসেবে জর্জ বলল, "হ্যাঁ, আমি ওকে কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শিখিয়েছি... তুমি জানোই তো... আমরা তো সবসময় ওর পাশে থাকতে পারব না।"

"ও।" হেলেন কষ্টেসৃষ্টে মেয়ের অতিমানবিক শক্তি মেনে নিলেন।

তবে গ্যুইনের নতুন সমস্যা দেখা দিল; তার শক্তি এত বেড়ে গেছে যে, অনেক কাপড় ছিঁড়ে ফেলল। বিকেল নাগাদ সে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ শিখল, তবু তখনও সাধারণ পোশাকেই কাজে যেতে হলো।

কোম্পানিতে গিয়ে সে কনর্নাস ডাক্তারের খোঁজ করল।

"পিটার, তুমিও এখানে কেন?"

পিটার গ্যুইনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি এখন গবেষণার অংশ, কনর্নাস ডাক্তারের ছাত্র।"

"ও।" গ্যুইন মেনে নিল, এরপর কনর্নাস ডাক্তারের দিকে তাকাল।

"ডাক্তার, আমার কিছু প্রশ্ন আছে।"

"তোমার মা তো ছুটি নিয়েছেন, শরীর খারাপ হলে বিশ্রাম নেয়াই ভালো।"

"ডাক্তার, যদি কোনো প্রাণীর জিন মানুষের সঙ্গে মেশানো হয়, শুধু প্রাণীর ক্ষমতাই কি পাওয়া যায়, নাকি আরও কিছু পরিবর্তন ঘটে?"

ডাক্তার চিন্তা করে বললেন, "আমি জানি না। তুমি এ ব্যাপারে ভাবছ দেখে ভালো লাগছে। কিন্তু এখনো কোনো সফল মানব-পরীক্ষা হয়নি, তাই আমি কিছু বলতে পারব না।"

"যে ফলাফল আমরা কল্পনা করি, সেটাই সেরা ফলাফল, কিন্তু তা সব সময় হয় না। আমাদের কাজ, জিন প্রতিস্থাপন শেষ করা এবং কাঙ্ক্ষিত ফলাফল অর্জন করা।"

"এটা হাজার হাজার প্রাণী পরীক্ষার মধ্য দিয়ে, ব্যর্থতা থেকে শেখার মাধ্যমেই সম্ভব, মাঝেমধ্যে সৌভাগ্যক্রমে আগে ভালো ফলও পেতে পারি।"

গ্যুইন অনিচ্ছায় একটু পেছনে সরে এল। এখনকার পরিস্থিতি বিচার করলে, সে-ই সবচেয়ে সৌভাগ্যবান উদাহরণ, মাকড়সার জিন নিখুঁতভাবে তার শরীরে মিশেছে, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, এমনকি মাকড়সার কোনো অঙ্গও তার শরীরে আসেনি।

ফলে সে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, ভাবল যদি সত্যি কথা বলে, তবে সে-ই পরবর্তী পরীক্ষার বস্তু হয়ে উঠবে।