অধ্যায় ১ মাইকেল মরবিয়াস

        মাইকেল এক জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে খবরের কাগজের দিকে তাকালো। তাতে টনি স্টার্কের নিখোঁজ হওয়ার খবর ছিল। "আমি জানতাম।" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যখন সে ক্যাপ্টেন আমেরিকার মূর্তিটা দেখল, সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে সে এক অসাধারণ জগতে প্রবেশ করেছে। এবং তার রক্তের রোগ ও নামের উপর ভিত্তি করে, সে মোটামুটি বুঝতে পারল যে সে কার দেহে প্রবেশ করেছে: ডক্টর মরবিয়াস। "মাইকেল, রাতের খাবার তৈরি।" "হ্যাঁ, মা।" তখনও নাবালক মাইকেল ছিল ভীষণ রোগা এবং হাঁটার জন্য তার লাঠিরও প্রয়োজন হতো। মার্থা শিশুটির দিকে তাকাল, তার বুকে এক তীব্র বেদনা অনুভব হলো। টেবিলে আরও দুজন লোক ছিল। একজন ছিলেন মধ্যবয়সী একজন পুরুষ, যাকে দেখতে কিছুটা সম্ভ্রান্ত মনে হচ্ছিল, যদিও তার চুল ইতিমধ্যেই পেকে গিয়েছিল। তার নাম জ্যাক, মাইকেলের বাবা। অন্যজন ছিল তার বয়সী একটি মেয়ে, তার নামমাত্র বোন, কিন্তু তারা দুজন কখনও কথা বলত না। "মাইকেল, তোমার কি আমার সাহায্যের প্রয়োজন?" "না, মা।" এই মার্থা তার জন্মদাত্রী মা ছিল না, বাবাও ছিল না, এবং এটি তার জন্ম পরিবারও ছিল না। সে এক অত্যন্ত বিরল রক্তের রোগ নিয়ে জন্মেছিল, যার কারণে রক্তকণিকাগুলো ধীরে ধীরে মরে যায়, তার রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্বল হয়ে পড়ে এবং সে অত্যন্ত নাজুক হয়ে যায়। সামান্য ধাক্কা বা আঘাতও তাকে আহত করতে পারত, এমনকি তার জীবনও বিপন্ন করতে পারত। রক্তকণিকা মরে যাওয়ার কারণে কোষগুলোর অক্সিজেন বহন করার ক্ষমতা কমে গিয়েছিল, ফলে তা শরীরের চাহিদা মেটাতে ব্যর্থ হয়। এখন তার হাত-পা, বিশেষ করে পায়ে, অসাড়তা থাকে, যার ফলে নড়াচড়া করা কঠিন হয়ে পড়ে। রোগটি নিরাময়যোগ্য না হওয়ায় তার বাবা-মা তাকে একটি অনাথ আশ্রমে ফেলে রেখে আসে। কিন্তু মাইকেল অল্প বয়স থেকেই চিকিৎসায় অসাধারণ প্রতিভা দেখায় এবং পরিবারের কর্তা তাকে দত্তক নিয়ে নিজের সন্তান করে নেয়। কিন্তু সেই কর্তার কাছে সে ছিল কেবল টাকা কামানোর একটি মাধ্যম; এই নারীই তাকে সত্যিকারের উষ্ণতা দিয়েছিল। "মাইকেল, সেরিব্রাল ইনফার্কশনের চিকিৎসার নতুন ওষুধটার কী অবস্থা?" জ্যাক মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল। সে মাইকেলকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত। মাইকেল যদি সুস্থ থাকত, তবে সে তার ছেলে, এমনকি জামাই হতেও রাজি থাকত। মাইকেলের চিকিৎসা প্রতিভার জোরে, সে একজন ছোট ব্যবসায়ী থেকে আমেরিকান সমাজের উচ্চ স্তরে উঠে এসেছিল, এমনকি রাজনীতিবিদদের সাথেও যোগাযোগ স্থাপন করেছিল। সবাই জানে যে চিকিৎসা ক্ষেত্রই মাইকেলের মঞ্চ, এবং আগামী দশকখানেক ধরে সে এই ক্ষেত্রে একজন নেতা হয়ে থাকবে।

"সবকিছু ঠিকঠাক চলছে না।" মাইকেলকে ভ্রূকুটি করতে দেখে জ্যাক বলতে থাকল, "ঠিক আছে, ধৈর্য ধরো।"

"হ্যাঁ।" আসলে, সে তার গবেষণা ইতিমধ্যেই শেষ করে ফেলেছিল; তার শুধু কিছুটা অবসর সময় দরকার ছিল।
তাকে নিশ্চিত করতে হবে যে সে সত্যিই ডক্টর মরবিয়াস কিনা। এমন রক্তরোগ থাকায় সেও স্বাস্থ্যের জন্য আকুল ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল কেবল মরবিয়াসই জীবন্ত ভ্যাম্পায়ার হতে পারে।
তাছাড়া, তার সময়টাও ভালো ছিল না; ‘ডক্টর মরবিয়াস’ সিনেমাটি এখনও মুক্তি পায়নি, তাই সে এর নির্দিষ্ট কাহিনী জানত না।
আর সিনেমাটিতে মরবিয়াসকে দাড়িওয়ালা, মধ্যবয়সী একজন মানুষ হিসেবে দেখানো হয়েছিল, মোটেই সুদর্শন নয়, বরং রূপান্তরের পর কুৎসিত।
কিন্তু মাইকেল ছিল অত্যন্ত সুদর্শন; তার কিছুটা পাতলা গড়নের জন্য না হলে, সে অবশ্যই একজন শীর্ষস্থানীয় সুদর্শন পুরুষ হতো।
যদিও সিনেমাটি তখনও মুক্তি পায়নি, মরবিয়াস সম্পর্কে কৌতূহলের বশে সে মরবিয়াসের কমিকসগুলো পড়ে দেখল। কমিকসে, মরবিয়াস গ্রিসে জন্মগ্রহণ করে এবং একজন একক মায়ের কাছে বড় হয়। তার দুজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল, যাদের মধ্যে একজন তার মতো ডাক্তার হয়েছিল এবং তার হাতেই নিহত হয়, আর অন্যজন তাকে খুঁজে বের করার জন্য একটি খলনায়ক সংগঠনে যোগ দেয়। মাইকেল, যদিও মরবিয়াসের মতো একই নাম এবং অসুস্থতায় ভুগছিল, তাকে আসলে পরিত্যক্ত করা হয়েছিল এবং নিউ ইয়র্কে বড় করা হয়েছিল। তার কোনো ঘনিষ্ঠ বন্ধু নেই এবং সে তার অসুস্থতার সাথে লড়াই করে গবেষণাগারে দিন কাটায়। উপরন্তু, মরবিয়াস একজন অ্যান্টি-হিরো; সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, এবং যাদের সে কামড়ায় তারা ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হয়। স্পাইডার-ম্যানের রক্ত ​​তাকে আকর্ষণ করে বলে মনে হয়। যখন স্পাইডার-ম্যান ছয়-বাহুবিশিষ্ট দানবে পরিণত হয়েছিল, তখন মরবিয়াসের রক্তই তাকে সুস্থ করেছিল, এবং স্পাইডার-ম্যানের রক্ত ​​মরবিয়াসের অবস্থাকে স্থিতিশীল করে বলে মনে হয়। তাদের মধ্যে কিছু একটা যোগসূত্র আছে বলে মনে হচ্ছে, এবং স্পাইডার-ম্যানের রক্তই তাকে নিজেকে নতুন করে খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিল। তাছাড়া, একমাত্র স্পাইডার-ম্যানই কামড় খেলে ভ্যাম্পায়ার হয়ে যায় না। সে মরবিয়াস হোক বা না হোক, কিছু প্রস্তুতি নিয়ে রাখা সবসময়ই ভালো। “বাবা, মা, আমি স্কুল বদলাতে চাই।” মার্থা আর জ্যাক একে অপরের দিকে তাকালো, তাদের চোখে উদ্বেগের ছাপ। মার্থা জিজ্ঞেস করলো, “কেউ কি তোমাকে জ্বালাতন করছে?” “না, আমি শুধু স্কুল বদলাতে চাই।” “তুমি কোন স্কুলে যেতে চাও?” “মিডটাউন সায়েন্স হাই স্কুল।” “ঠিক আছে।” জ্যাক রাজি হয়ে খবরের দিকে তাকালো। “একজন মেধাবী ছাত্র নিখোঁজ হয়েছে। ভাবছি রাজনৈতিক অঙ্গনে কী ধরনের তোলপাড় হবে।” মাইকেল কিছু বললো না, শুধু চুপচাপ তার দুপুরের খাবার খাচ্ছিল।

মাইকেল যে মনোযোগ দিচ্ছে না, তা দেখে জ্যাক বললো, “অসবর্ন কর্পোরেশন তোমাকে চাকরি দিতে চায়। তুমি তো জানোই ওরা ওষুধ শিল্পে সেরা, এমনকি সেনাবাহিনীর সাথেও ওদের অংশীদারিত্ব আছে। সরঞ্জামের ব্যাপারে ওরা আরও ভালো।” “তুমি রাজি হয়েছো?” মাইকেল কিছুটা অবাক হলো। এই লোকটা কি তাকে সবসময় তার উদীয়মান পরিবারের আদরের সন্তান হিসেবে দেখত না? সে তাকে যেতে দিতে রাজি হতে পারে কী করে? “হ্যাঁ, আমরা আর এগোতে পারব না।” যদিও সে রাজনীতিবিদদের সাথে যোগাযোগ করেছিল, জ্যাক জানত যে সে তার শিখরে পৌঁছে গেছে। সে যদি এখন না থামে, তাহলে হয়তো তার শরীরে আর কোনো হাড়গোড়ও থাকবে না। নিউ ইয়র্কের পুঁজিপতিদের হাতে রক্তের দাগ অত্যন্ত গাঢ়। “আচ্ছা, আমি অসবর্নে কখন কাজে যোগ দেব? ওরা কী ধরনের সুযোগ-সুবিধা দেয়?” “একটি স্বাধীন গবেষণাগার, খুব ভালো বেতন, এবং সেরা চিকিৎসা ব্যবস্থা।” মাইকেল হেসে বলল, “মন্দ না।” “যাইহোক, ওটা কী?” মাইকেল কোণার একটি বাক্সের দিকে তাকাল। বাক্সটি একটি কালো কাপড় দিয়ে ঢাকা ছিল, কিন্তু ক্ষীণ খটখট শব্দ আর কান্নার আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছিল ওটা কোনো জীবন্ত প্রাণী। একটি সাহসী অনুমান তার মাথায় এল: এটা কি সেই ভ্যাম্পায়ার বাদুড় হতে পারে, যেটা মরবিয়াসকে ভ্যাম্পায়ারে পরিণত করেছিল? মার্থা ঘৃণার সাথে সেটার দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ সকালে এটা দরজার কাছে পেয়েছি। ওরা বলেছে এটা তোমার জন্য উপহার, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে এটা কোনো ধরনের তামাশা।" মাইকেল এগিয়ে গিয়ে ঢাকনাটা তুলল, এবং সত্যিই, ওটা একটা বাদুড় ছিল। এক বিরল রক্তের রোগ, মাইকেল মরবিয়াস, একজন প্রতিভাবান বায়োকেমিস্ট, বাদুড়। সমস্ত উপাদান একত্রিত হয়ে সেই অ্যান্টি-হিরো—ডক্টর মরবিয়াসের দিকেই ইঙ্গিত করছিল। হ্যাঁ, আমিই ডক্টর মরবিয়াস। তবে, সময়কালটা একটু গড়বড়। ডক্টর মরবিয়াসের সিনেমাগুলো স্পাইডার-ম্যান: ফার ফ্রম হোম-এর পরে ঘটে বলে মনে হয়। কিন্তু এখন, আমাদের বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিবেশী স্পাইডার-ম্যান এখনও একজন হাই স্কুল ছাত্র এবং তাকে এখনও কোনো মাকড়সা কামড়ায়নি। যদিও সে বুঝতে পারছে না কী ঘটছে, জীবন তার নিজের গতিতে চলতে থাকে। "এগুলোই আমার দরকার; এগুলো পরে আমার ল্যাবে পৌঁছে দেওয়া হবে।"