১৫৫তম অধ্যায়: অতিমানব সিরাম
কোয়িকসিলভার তার বোনের কাছে ফিরে গেল এবং তার কানে কানে নিজের পরিকল্পনাটি ফিসফিস করে বলল।
তার মনে হলো মাইকেলের বর্মের প্রতিরক্ষা এতই শক্তিশালী যে সে মাইকেলের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। সে মাইকেলকে ধাক দিয়ে ফেলে দেওয়ার পর স্কারলেট উইচ সুযোগ বুঝে মাইকেলের ওপর জাদু প্রয়োগ করবে এবং তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে।
পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর যুদ্ধ আবার শুরু হলো।
কোয়িকসিলভার ঘুরে এমন একটি অবস্থানে গেল যেখানে সে, মাইকেল এবং স্কারলেট উইচ একটি সরলরেখায় অবস্থান করে। সে মাইকেলকে সোজাসুজি স্কারলেট উইচের কাছাকাছি ঠেলে দিতে প্রস্তুত ছিল, যাতে স্কারলেট উইচের পক্ষে কাজ করা আরও সহজ হয়।
মাইকেল অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কোয়িকসিলভারের তৎপরতা টের পেল এবং সামান্য মাথা ঘুরিয়ে কোয়িকসিলভারের দিকে তাকাল।
যখন কোয়িকসিলভার ছুটে এসে গতির জড়তা ব্যবহার করে মাইকেলকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিতে গেল, তখন মাইকেল অবিলম্বে তার শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখতে নিজেকে প্রস্তুত করল।
কোয়িকসিলভার অনুভব করল সে যেন একটি পাহাড় ঠেলছে, বিশাল শক্তি মুহূর্তেই প্রতিফলিত হয়ে ফিরে এল এবং তার হাতের হাড় তৎক্ষণাৎ ভেঙে গেল।
সে এক চিৎকার দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
স্কারলেট উইচ এই প্রথম তার ভাইকে এমন অবস্থায় দেখল, সে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল এবং মাইকেলের দিকে এক পশলা ক্যোস ম্যাজিক ছুঁড়ে মারল।
অথচ মাইকেল তার বুকে হাত বুলিয়ে দেখল তার কোনো ক্ষতিই হয়নি, স্কারলেট উইচের রাগের মাথায় ছোঁড়া সেই ক্যোস ম্যাজিক এর চেয়ে বেশি কিছু ছিল না।
মাইন্ড স্টোন-এর উদ্দীপনা ছাড়া এবং প্রকাশের সময়সীমা এক বছর আগে এগিয়ে আসায়, স্কারলেট উইচ এবং কোয়িকসিলভারের ক্ষমতা অত্যন্ত দুর্বল ছিল।
"শিট।"
মনে ভয় থাকলেও স্কারলেট উইচ তার ভাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং লাল রঙের ক্যোস ম্যাজিক উঁচিয়ে মাইকেলকে হুমকি দেওয়ার চেষ্টা করল।
"আমাদের যেতে দাও, আমরা হাইড্রার লোক নই।"
হাইড্রা বা এ জাতীয় কোনো কিছুর সঙ্গেই তাদের কোনো সম্পর্ক ছিল না।
"তাই নাকি? তাহলে তোমরা এখানে কেন এলে?"
"আমাদের বাবা-মাকে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের তৈরি বোমা উড়িয়ে মেরে ফেলেছে, তাই ব্যারন স্ট্রাকার আমাদের এখানে প্রলুব্ধ করে নিয়ে এসেছিল এবং সুপারহিউম্যানের ওপর পরীক্ষা চালিয়েছিল।"
মাইকেল মাথা নেড়ে বলল, "এখানে আমার জন্য অপেক্ষা কর।"
যদি মাইন্ড স্টোন না হয়ে থাকে, তবে কোয়িকসিলভার ও তার বোন এমন হলো কীভাবে? মাইকেলের মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল।
নিয়ন্ত্রণ কক্ষের হাইড্রা সদস্যরা আগেই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, তারা উল্লাস করার সুযোগ পাওয়ার আগেই তাদের উচ্চাশার সেই সুপারহিউম্যান নিমিষেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।
"ড্যাম ইট, আগে থেকেই আরও কিছু সুপারহিউম্যান তৈরি করা উচিত ছিল।"
তারা জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল এবং গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
মাইকেল পুরো পথ হেঁটে ল্যাবরেটরিতে পৌঁছাল এবং সেখানে বিপুল সংখ্যক লেভিয়াথান ও চিটৌরি সৈন্যদের মৃতদেহ দেখতে পেল।
তবে কি এর সঙ্গে চিটৌরি সৈন্যদের কোনো সম্পর্ক আছে?
সে অবিলম্বে হাইড্রার পরীক্ষামূলক লগগুলো পর্যালোচনা করল। দেখা গেল চিটৌরি সৈন্যদের নীল রক্ত গামা রশ্মির প্রভাবে এক বিশেষ পদার্থের জন্ম দেয়, যা মানুষকে ক্ষণিকের জন্য সুপারহিউম্যান শক্তিতে ভূষিত করতে পারে।
আর এভাবেই কৃত্রিম সুপারহিউম্যান প্রকল্প শুরু হয়েছিল।
তাহলে এই ব্যাপার! মাইন্ড স্টোন-এর বিকিরণই মূলত গামা রশ্মি।
আর কোয়িকসিলভার ও স্কারলেট উইচ ছিল তাদের খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত নমুনা। বাকি পরীক্ষামূলক কর্মীরা বিকিরণ বা অঙ্গহানির প্রতিক্রিয়ায় ধীরে ধীরে মারা গেলেও এই ভাই-বোন দুজন ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।
যদিও তাদের ক্ষমতাও ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, তবে অন্যদের তুলনায় সেই ফুরিয়ে আসার গতি ছিল অনেক মন্থর। একই সঙ্গে স্কারলেট উইচ ছিল সবচেয়ে ব্যতিক্রমী, তার ক্ষমতার মধ্যে ক্ষয় হওয়ার কোনো লক্ষণই দেখা যায়নি।
এ থেকেই তাদের ধারণা হয়েছিল যে এই ভাই-বোন হয়তো নিখুঁত সুপারহিউম্যান সিরাম তৈরির আসল পরীক্ষামূলক উপাদান।
এভাবেই তারা স্কারলেট উইচের ওপর বিভিন্ন ধরনের পরীক্ষা চালিয়ে যেতে থাকে। তাদের পরীক্ষামূলক নথিপত্র অনুযায়ী, স্কারলেট উইচের মানসিক অবস্থা ইতোমধ্যে ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েছিল।
মাইকেল কিছুটা ভেবে দেখল, স্কারলেট উইচের মানসিক সমস্যা থাকাটাই স্বাভাবিক, কারণ কোনো সুস্থ মানুষ একটি রোবটের প্রেমে পড়তে পারে না।
মনে হচ্ছে কমিকসের কোনো এক সংস্করণে স্কারলেট উইচ তার চিরসঙ্গী ভাই কোয়িকসিলভারেরর প্রেমেও পড়েছিল এবং এক নিষিদ্ধ সম্পর্কে জড়িয়েছিল।
স্কারলেট উইচের ভিশনের প্রেমে পড়ার মূল কারণ ছিল অ্যাভেঞ্জার্স টু-এর সমাপ্তি পর্ব। যখন ভাসমান দ্বীপটি ভেঙে পড়তে চলেছিল এবং নতুন যোগ দেওয়া স্কারলেট উইচের জীবন বাঁচানোর কথা কেউ ভাবেনি, কেবল ভিশনই তাকে মনে রেখেছিল এবং উদ্ধার করেছিল।
সেদিন থেকেই স্কারলেট উইচ ভিশনের প্রেমে পাগল হয়ে যায়, যা পরবর্তীতে একগুচ্ছ অযৌক্তিক ঘটনার জন্ম দেয়।
সহজ কথায় বলতে গেলে, স্কারলেট উইচ ছিল ভালোবাসাবঞ্চিত। তার বাবা-মা এবং ভাই সবাই মারা গিয়েছিল, তার মনটা ছিল এক খরাক্লান্ত মরুভূমির মতো, যা সামান্য একটু বৃষ্টির জলের জন্য আকুল হয়ে থাকত।
ভিশন তার সঙ্গে একটু ভালো ব্যবহার করলেই সে ভিশনের প্রেমে বুঁদ হয়ে যায়। ভিশনের মৃত্যুর পর তার মানসিক ভারসাম্য সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে, যার ফলে মাল্টিভার্সের পরবর্তী সময়ের সমস্ত ঘটনার সূচনা ঘটেছিল।
তবে ভিশনের সঙ্গে তার একটা গভীর সংযোগ তো ছিলই, কারণ দুজনেই মাইন্ড স্টোনের মাধ্যমে জন্ম নিয়েছিল।
কিন্তু এখন মাইন্ড স্টোন তো মাইকেলের হাতে, তাই ভিশনের জন্ম হওয়ার সম্ভাবনা আর নেই বললেই চলে।
তবে সুপারহিউম্যান সিরামের এই তথ্যটি কোয়িকসিলভার কেন গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গিয়েছিল তারও ব্যাখ্যা দেয়; সিরামের সরবরাহ বন্ধ হওয়ার পর তার ক্ষমতা ধীরে ধীরে হারিয়ে গিয়েছিল।
সে হকিআই এবং সেই ছোট্ট মেয়েকে নিয়ে পালাতে চায়নি এমন নয়, বরং সেই মুহূর্তে সে সম্পূর্ণ ক্ষমতাহীন হয়ে পড়েছিল।
হাইড্রার গবেষণার নথিগুলো গুছিয়ে নিয়ে মাইকেল তার হাতের তালুতে একটি শক্তিশালী ঝড়ো হাওয়া ঘনীভূত করল। ধীরে ধীরে ভেতরের ঝড়টি আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং হাতের সেই ঝড়টি একটি উজ্জ্বল বড় সাদা গোলকে পরিণত হলো।
মাইকেল সাদা গোলকটি ছুড়ে মারল, আর পরের মুহূর্তেই এক তীব্র ঘূর্ণিঝড় পুরো এলাকা প্রদক্ষিণ করল এবং চারপাশের সবকিছু গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধুলোয় পরিণত হলো।
সাদা গোলকের ক্ষেত্রটি ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল। মাইকেল তাৎক্ষণিক স্থানপরিবর্তন করে স্কারলেট উইচের সামনে হাজির হলো এবং দুজনকে তুলে নিয়ে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল।
মাইকেলের হাতের ইশারায় চারপাশের ঝড় ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
স্কারলেট উইচ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ঘাঁটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখল একটি সাদা গোলক ক্রমাগত প্রসারিত হচ্ছে এবং এর মধ্যে যা কিছু পড়ছে তা পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে।
খুব দ্রুতই হাইড্রার ঘাঁটি বলতে কেবল একটি বিশাল গর্ত বাকি রইল, আগের সেই দুর্গটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে গেছে।
মাইকেল আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, "কেমন লাগল? এই কৌশলটির নাম আমি দিয়েছি নো-ডাস্ট ল্যান্ড।"
জাদুকরী শক্তির মতো মাইকেলের এই ধ্বংসলীলা দেখার পর দুজনই লড়াই করার সমস্ত আশা ছেড়ে দিয়েছিল।
কোয়িকসিলভার কষ্টেমৃষ্টে হাঁটু গেড়ে বসে মিনতি করে বলল, "তুমি আমার সঙ্গে যা খুশি করতে পারো, দয়া করে আমার বোনকে একটি জীবন ভিক্ষা দাও।"
জীবনের এই চরম সংকটের মুহূর্তে সম্মান কিংবা কোনো ধরনের প্রতিশোধের স্পৃহা—কোনো কিছুই আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
অফুরন্ত পরীক্ষার মুখে পড়ে অনেক আগেই তাদের ভেতরের প্রতিশোধের আগুন নিভে গিয়েছিল, এখন তাদের একমাত্র চাওয়া ছিল যেন অপরজন সুস্থভাবে বেঁচে থাকে।
স্কারলেট উইচ কোয়িকসিলভারকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ভাইয়া, এমন কোরো না, আমি তোমার থেকে আলাদা হতে চাই না, দরকার হলে আমরা একসঙ্গে মরব।"
"সব ঠিক হয়ে যাবে ওয়াডা, তুমি বেঁচে থেকো।"
কোয়িকসিলভার স্কারলেট উইচের দিকে তাকাল এবং মনের ভেতর জমে থাকা হাহাকার আর ধরে রাখতে না পেরে বেদনার অশ্রু বিসর্জন দিল।
মাইকেল বলল, "বেশ হয়েছে, আর কেঁদো না। আমি যদি তোমাদের উদ্ধার করতেই চেয়ে থাকি, তবে তোমাদের মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।"
দুজন মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। ঠিকই তো, যদি মাইকেল তাদের মারতেই চাইত, তবে তাদের ভেতরেই ফেলে আসত, উদ্ধার করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
কোয়িকসিলভার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি আমাদের কাছ থেকে কী চাও?"
"আমার হয়ে কাজ করো, আর তোমাদের শত্রুতার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
কোয়িকসিলভার ও ওয়াডা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর বলল, "ঠিক আছে।"
ওয়াডা তার চোখের জল মুছে কোয়িকসিলভারকে ধরে বলল, "আমার ভাইয়ের আঘাত খুব গুরুতর, তার চিকিৎসা দরকার।"
"মেডিকেল মনিটরিং শুরু করা হোক।"
বর্মের মেডিকেল মনিটরিংয়ের মাধ্যমে জানা গেল কোয়িকসিলভারের শারীরিক টিস্যুগুলোতে বিভিন্ন মাত্রায় ছেঁড়ার আঘাত লেগেছে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোও মারাত্মকভাবে কেঁপেছে। সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো তার দুই হাতের হাড় ভেঙে গেছে এবং এখনো রক্তক্ষরণ বন্ধ হয়নি, ফলে সে কিছুটা রক্তাল্পতায় ভুগছে।
মাইকেল একটি পুষ্টির ওষুধ এবং একটি সেলফ-হিলিং সিরাম বের করে তার শরীরে প্রয়োগ করল।
হাতের হাড় যেন কোনো বিকৃত আকার ধারণ না করে, সে জন্য মাইকেল তাকে একটি ফিজিক্যাল সার্জারির মধ্য দিয়েও নিয়ে গেল, যার ব্যথায় কোয়িকসিলভার থরথর করে কেঁপে উঠল।
তবে মাইকেলের কঠোর চিকিৎসার সুবাদে কোয়িকসিলভার খুব দ্রুতই সুস্থ হয়ে উঠল।