চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পুরুষদের মধ্যে প্রতিশ্রুতি

“টনি, টনি?”
রোড বিস্মিত হয়ে উপগ্রহ পর্যবেক্ষণ চিত্রের দিকে তাকালেন; টনি যেন হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিনি আবার ফোন করলেন, কিন্তু ফলাফল দেখায়, ‘সেবা এলাকার বাইরে’।
টনি কোথায় গেলেন?
আর সেই ব্যক্তি, সেও অদৃশ্য। সে কোথায় গেল?
টনি অবাক হয়ে চারপাশে তাকালেন; মুহূর্তেই দৃশ্য বদলে গেল, চারপাশে বরফে ঢাকা প্রান্তর, নির্জন ও নীরব পরিবেশ।
“জারভিস? এটা কী হচ্ছে? আমরা কোথায়?”
“উপগ্রহের তথ্য অনুযায়ী, আপনি হিমালয় পর্বতমালায় অবস্থান করছেন; বাইরের তাপমাত্রা শূন্যের দশ ডিগ্রি নিচে।”
“কি?”
টনি ভ্রু কুঁচকে, বিস্মিত হয়ে চারপাশে তাকালেন; আবারও নিজের জীবনে সন্দেহ জাগল।
“এক মুহূর্তেই আমি পৃথিবীর অপর পাশে চলে এলাম? আহা, তাই তো সূর্য দেখতে পাচ্ছি।”
“জারভিস, রুট ঠিক করো, আমরা ফিরে যাব।”
“ঠিক আছে, স্যার।”
টনি পশ্চিম দিকে উড়ে চললেন, পশ্চিম ইউরোপ অতিক্রম করে, আটলান্টিক মহাসাগর পেরিয়ে অবশেষে উত্তর আমেরিকায় ফিরে এলেন।
ভাগ্য ভালো, টনি নতুন কোর ব্যবহার করেছিলেন; না হলে ফিরতে পারতেন কিনা, কে জানে।
বাড়িতে ফিরে টনি মাইকেলের তথ্য খুঁজতে শুরু করলেন।
পিপার ক্লান্ত হয়ে এগিয়ে এলেন, “টনি, তুমি কোথায় ছিলে? ফোন দিলে ধরো না।”
টনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি বিশ্বাস করো কিনা জানি না, পটস, আমি হিমালয়ে গিয়েছিলাম।”
“সেখানে কী করছিলে? তীর্থযাত্রা?”
“ব্যাখ্যা করা কঠিন, এই লোকটি একটা বৃত্ত এঁকেছিল, আর আমি হিমালয়ে চলে গিয়েছিলাম।”
পিপার পর্দার মানুষটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন, তারপর বললেন, “কিছুটা চেনা চেনা লাগছে।”
এই সময়, জারভিস নেটওয়ার্কের মাধ্যমে মাইকেলের আসল পরিচয় বের করে নিল।
পিপার বিস্মিত হয়ে বললেন,
“আহা, তাহলে ওই লোক, তাই তো চেনা লাগছিল; শরীরে পেশি ফুলে উঠেছে, আগের ছবির মতো নয়।”
পটসকে টনির সঙ্গে পার্টিতে থাকতে হয়; টনি যাতে কোনো বিখ্যাত ব্যক্তিকে চিনতে না পেরে ভুল না করেন, সে জন্য আগেভাগে ছবি দেখে টনিকে পরামর্শ দিতেন।
টনি চিন্তা করে চিবুকের নিচে হাত রেখে হাই তুললেন।
“সবাই এই তরুণ প্রতিভাকে হালকা ভাবে নিয়েছে; গতকালের সেই কৌশল সবকেই অবাক করবে।”
টনি সোফায় শুয়ে, মাইকেলের পরিচয় ও সংবাদ নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
“চলো, আজ রাতে তার সঙ্গে দেখা করি।”
বলেই উঠে ঘরে চলে গেলেন বিশ্রাম নিতে।
“পটস, পার্টির আগে আমাকে জাগিয়ে দিও; এখন খুব ঘুম পাচ্ছে।”
“ঠিক আছে, বস।”
...
মাইকেল ফোন করলেন গ্যেনকে।

“আজ রাতে সময় আছে?”
গ্যেন মিষ্টি হেসে বললেন, “হয়তো আছে; কী ব্যাপার?”
“একটা পার্টি আছে, স্টার্ক প্রতিষ্ঠানের; অনেক বিখ্যাত লোক থাকবে, তুমি কি আমার সঙ্গী হতে চাও?”
“হ্যাঁ, ভালোই তো।”
গ্যেন রাজি হওয়ায় মাইকেলও আনন্দে হাসলেন।
“রাতে আমি তোমাকে নিতে আসব।”
“ঠিক আছে।”
গ্যেন ফোন রেখে, লাফিয়ে ঘরে গিয়ে পোশাক বদলাতে শুরু করলেন।
হেলেন ম্যাডাম ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে এই দৃশ্য দেখলেন, পরে জর্জের দিকে তাকালেন।
“তোমার মেয়ে প্রেম করছে, তুমি একটু দেখছ না?”
জর্জ একটু ভেবে দেখলেন, প্রেম করা, টাইট পোশাক পরে স্পাইডার-ম্যান হওয়ার চেয়ে বেশি যুক্তিযুক্ত।
“ভালোই তো।”
হেলেন বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, এ কেমন কথা! তুমি তো মেয়ের জন্য পাগল, এ কথা কীভাবে বলো!
“তুমি এটা কী বললে? ওর বয়সই বা কত, যদি ঠকায়?”
“কিছু আসে যায় না; হয়তো গ্যেনের অতিরিক্ত সুরক্ষা দরকার নেই।”
গ্যেনের বুদ্ধি ও শক্তিতে জর্জ সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত।
হেলেন বুঝতে পারলেন না, “তুমি জানো না? প্রেমে পড়া মেয়েদের বুদ্ধি সাধারণত শূন্যে চলে যায়।”
জর্জ একটু চিন্তা করলেন, সত্যিই তো।
গ্যেন তো মেয়ে, প্রেমে পড়ে মাথা গরম হতেই পারে।
“সঙ্গী কে?”
“মনে হচ্ছে মাইকেল; ও গ্যেনকে রাতে বাইরে যেতে বলেছে।”
রাতে বাইরে?
জর্জ মুহূর্তেই নানা চিন্তায় পড়লেন, উদ্বেগে ভুগতে লাগলেন।
দু’জন গোপনে গ্যেনের ঘরের সামনে গিয়ে ভেতরে উঁকি দিলেন।
“গ্যেন, তুমি কী করছ?”
গ্যেন মা-বাবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “গাউন নির্বাচন করছি; কিন্তু বিশেষ সুন্দর কিছু লাগছে না।”
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“মাইকেল আমাকে পার্টিতে আমন্ত্রণ করেছে; তাই সুন্দর একটা গাউন দরকার।”
সব পোশাকই কিছুটা অপূর্ণ মনে হলো; গ্যেন হতাশ হয়ে পোশাকগুলো আলমারিতে ছুঁড়ে দিলেন, ব্যাগ নিয়ে বের হতে প্রস্তুত।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
জর্জ অবাক হয়ে জানতে চাইলেন।
গ্যেন বিরক্ত হয়ে বললেন,
“পোশাক কিনতে; বুঝলাম আমার কাছে কোনো দামী গাউন নেই।”
জর্জ হেলেনের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন, “ভালোবাসায় পড়া মেয়েরা কি এমনই?”

হেলেন তাকে কটাক্ষ করে বললেন, “আমি যদি একটু মুগ্ধ না হতাম, তাহলে তোমাকে বিয়ে করতাম না।”
জর্জ উদ্বেগে মাথা নাড়লেন।
তিনি নিজের কিছু জিনিস গুছিয়ে, বেরিয়ে পড়লেন।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“পাড়া巡察 করব; গ্যেনের পরামর্শ দেব, যদি ওর কাছে টাকা কম থাকে।”
হেলেন হতাশ হয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন; মনে হচ্ছে তাঁর মেনোপজ চলছে, তাই এত অস্থিরতা।
জর্জের সহযোগিতায় গ্যেন বেছে নিলেন একটি বেগুনি গাউন, কেবল কাঁধ খোলা।
সন্ধ্যায়, মাইকেল একটি পুরাতন গাড়ি নিয়ে গ্যেনকে নিতে এলেন।
জর্জও সাথে এলেন।
“তুমি কিছুটা বদলে গেছ।”
মাইকেল এখনো লাঠি নিয়ে হাঁটেন, কিন্তু তাঁর শক্তিশালী শরীর ও প্রশস্ত কাঁধে তা ঢেকে রাখা যায় না।
“আমি সুস্থ হয়েছি।”
জর্জ অবিশ্বাসে বললেন, “কোন ওষুধে এত পরিবর্তন হয়েছে?”
মাইকেল নির্দ্বিধায় বললেন, “আমি ডক্টর কনরসের কাছ থেকে অনুপ্রেরণা পেয়েছি, তাঁর ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়ে নিজের জন্য চিকিৎসার সিরাম তৈরি করেছি।”
জর্জ মাথা নাড়লেন, উদ্বেগে বললেন, “তুমি যদি দানব হয়ে জনগণের নিরাপত্তা ক্ষুণ্ণ করো, আমি নিজে তোমাকে ধরব।”
“এটা আমেরিকানদের মুখে শুনে সত্যিই অবাক লাগছে।”
মাইকেল তীক্ষ্ণভাবে মন্তব্য করলেন, তারপর জানতে চাইলেন, “ডক্টর কনরস কোথায়?”
জর্জ উত্তর দিলেন, “জানি না; সেনাবাহিনী তাঁকে নিয়ে গেছে, বিচার হয়নি, মনে হচ্ছে কোনো রহস্যময় সংগঠন তাঁকে নিয়ে গেছে।”
রহস্যময় সংগঠন?
মাইকেল ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।
সেনাবাহিনীর হাত থেকে কাউকে নেওয়া, নিশ্চয়ই কংগ্রেসের প্রভাবশালী সদস্যরা।
সম্ভবত স্নেক শিল্ডের মাধ্যমে কনরসকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
এখন কনরস স্নেক শিল্ড বা হাইড্রা ঘাঁটির যেখানেই থাকুক, নিশ্চিতভাবেই গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন।
জর্জ গ্যেনের হাত ধরে মাইকেলের হাতে দিলেন, মাইকেলের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন,
“এখন আমি ওকে তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি; অবশ্যই ওর নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।”
গ্যেন একটু লজ্জায় পড়লেন, এটাই কি পুরুষদের প্রতিশ্রুতি?
মাইকেল মাথা নাড়লেন, বললেন, “নিশ্চিত, আমি ওকে রক্ষা করব।”
জর্জ হাসিমুখে তাঁর কাঁধে এক ঘা দিলেন, বললেন, “আমি সত্যিই চাই না ওকে শহরের আকাশে দোল খেতে দেখি; দয়া করে।”
মাইকেল মাথা নাড়লেন।
তিনিও চান না গ্যেন স্পাইডার-ম্যান হন।
মাঝে মাঝে এমনই হয়; যারা সত্যিই ভালোবাসে তারা চায় তুমি বিপদ থেকে দূরে থাকো, যদিও তা তোমার স্বপ্ন।
তুমি যখন ঝুঁকি নিচ্ছ, তখন তোমাকে ভালোবাসা মানুষটি উদ্বেগে থাকে; তারা শুধু চায় তুমি নিরাপদ থাকো, নায়ক হওয়া তাদের কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।