নিরানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতায় জয়লাভ

মাইকেল একেবারেই এমন কৌশলের আশঙ্কা করেনি, তবে সেও প্রস্তুতিহীন ছিল না।
ক্যাপ্টেন আমেরিকা তাদের কথোপকথন শুনে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারেনি।
“সামরিক বাহিনীর সঙ্গে সংঘাতে জড়ানো চলবে না, আগে ওদের ফোন করে এখানে কী ঘটছে জানানো যেতে পারে।”
“তার দরকার নেই।”
“না, দরকার আছে। কারণ একক ক্রীড়া-খেলায় সামরিক কর্মীদের প্রাণহানি ঘটানো অত্যন্ত বিপজ্জনক ধারণা, আর এর পরিণতিও হবে অপূরণীয়।”
“ক্যাপ্টেন, আপনি বেশি ভাবছেন, যুদ্ধ করারই প্রয়োজন নেই।”
“তাহলে তোমার উপায় কী?”
“ওগুলো? ওগুলো আমি বানিয়েছি।”
……
“অধিনায়ক, একটি অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তু শনাক্ত হয়েছে। গতিবেগ অত্যন্ত বেশি, আকারও খুব ছোট—ইস্পাতবর্মের বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মিলে যাচ্ছে।”
“স্টার্ক, চলুন না, একটু মজাই করি।”
নৌবাহিনীর অধিনায়ক ঠোঁট জিভে ভিজিয়ে পর্দার দিকে উন্মাদ উত্তেজনায় তাকিয়ে রইলেন।
নৌবাহিনীর প্রধানের এমন সন্দেহ অমূলকও নয়। মেরিকার আকাশে যখনই দ্রুতগামী অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তু দেখা যায়, ভিনগ্রহীরা ছাড়া আর শুধু স্টার্ক-ই হতে পারে।
“ইস্পাত গারুদের বাহিনীকে খবর দাও, ওদের পাঠিয়ে বাধা দিতে হবে। স্টার্ককে একটা শিক্ষা দিতেই হবে।”
“জি।”
সৈনিক সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতির কাজে নেমে পড়ল।
খুব শিগগিরই একটি পর একটি ইস্পাতবর্ম ডেক থেকে উড়ে উঠল, আর মুহূর্তেই আকাশে পৌঁছে গেল।
তারা মাইকেলকে ডেকে বলল,
“সামনের এলাকা মেরিকার আকাশসীমা। অবিলম্বে ফিরে যান। না ফিরলে আমরা বিশেষ ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হব।”
মাইকেল হেসে বলল, “লাল রানি, তাদের সিস্টেম বারবার রিস্টার্ট করো।”
“জি, স্যার।”
মাইকেল আদৌ মেরিকার সেনাবাহিনীর ওপর ভরসা করত না। বিক্রি করা প্রতিটি ইস্পাতবর্মেই সে নিজের জন্য পেছনের দরজা রেখে দিয়েছিল—চাইলেই মুহূর্তে দূর থেকে সেগুলো নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে সম্ভব।
আমেরিকান সৈন্যদের সিস্টেম বারবার চালু-বন্ধ হতে লাগল, ফলে তারা নিজেদেরই সামাল দিতে পারছিল না; স্বাভাবিকভাবেই মাইকেলের পথ রোধও করতে পারল না।
এভাবেই মাইকেল অনায়াসে উড়ে চলে গেল।
“আসলে কী হচ্ছে?”
“জানি না, সিস্টেম নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, বারবার রিস্টার্ট হচ্ছে।”
নৌবাহিনীর জেনারেল রাগে টেবিলে ঘুষি মেরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ধিক্কার সেই স্টার্ককে! আবার কী বানিয়েছে ও?”
এটা তিনি মোটেই বিশ্বাস করলেন না যে বর্মে ত্রুটি হয়েছে। যত ভাবলেন, একটাই সম্ভাবনা মনে এলো—স্টার্ক আবারও নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে।
মাইকেল সফলভাবে মেরিকার ভূখণ্ডে প্রবেশ করল, আর অল্প পরেই শিল্ড সংস্থার বিমানবাহী জাহাজে এসে পৌঁছাল।
টনি যখন নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখনও তারা নিজেদের পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছিল।
“অধিনায়ক, অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তু আবার দেখা গেছে। গতিপথ আগের মতোই।”

“আবার?”
নৌবাহিনীর জেনারেল রাগে টুপিটা ছুড়ে ফেলে বলে উঠলেন, “গোলাগুলি করো, ওকে নামাও।”
“অধিনায়ক, এটা কি ঠিক হবে? ওটা তো স্টার্কও হতে পারে।”
সৈনিক একটু দ্বিধায় পড়ল। সত্যিই যদি নামিয়ে ফেলে, পরে সামলানো কঠিন হয়ে যাবে।
“বোকা! মানুষটা তো তোমার মাথার ওপর উঠে মলমূত্র ত্যাগ করছে, আর তুমি এখানে দোদুল্যমান? তাড়াতাড়ি কামান চালাও।”
“জি।”
অল্পক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধজাহাজের কামানের মুখ টনির দিকে তাক করা হল।
টনি হতবাক হয়ে নৌবাহিনীর দিকে তাকাল। এরা সত্যিই অকেজো; আগেই তথ্য দেওয়া সত্ত্বেও মাইকেলের পথে একটুও বাধা দিতে পারল না।
ধামাৎ!
টনি সোজা ছিটকে বাইরে গিয়ে পড়ল, কোনওমতে শরীর সামলে নিল।
“জারভিস, কী হয়েছে?”
“স্যার, আমাদের নৌবাহিনী নিশানা করেছে।”
“ওহ, শিট।”
“সব শক্তি প্রপালসারে পাঠাও। আমরা বেরিয়ে যাব।”
চটপটে গতি আর মার্কিন বাহিনীর যুদ্ধবিমান না-থাকায়, টনি খুব তাড়াতাড়ি কামানের পাল্লার বাইরে বেরিয়ে এল।
হতশ্রী হয়ে বিমানবাহী জাহাজের ডেকে ফিরে টনি মাইকেলের দিকে তাকিয়ে হতাশ স্বরে বলল, “ঠিক আছে, তুমি জিতে গেছ। যা চাইবে, বলো।”
মাইকেল একটু ভেবে বলল, “বিশেষ কিছু চাই না। শুধু সারা জীবনই কোনো রঙ্গশালায় যাইনি। খুব ইচ্ছে, আমার সামনে কেউ একটু খোলামেলা নাচুক—সে ধরনের নাচ, পোশাক খুলে ফেলার নাচ।”
“কি?”
টনির ভেতরটা কুঁচকে উঠল; সে পর্যন্ত ভাবল, হয়তো সে ভুল শুনেছে।
“কিন্তু আমি তো পুরুষ।”
মাইকেল দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আমি তোমার জন্য মেয়েদের ডেকে আনব, ওরা উৎসাহ দেবে।”
“তুমি সিরিয়াস?”
মাইকেল তার কাঁধে হাত ঠুকল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
টনির মনে খারাপ লাগা চেপে বসল। সে যদি খোলামেলা নাচ করে, তাহলে পেপার সেটা জানলে হাসতে হাসতে মরে যাবে।
“শর্তটা কি বদলানো যায়?”
“দুঃখিত, টনি। সম্প্রতি আমার আসলে বিশেষ কিছুই দরকার নেই।”
সত্যিই, ঘনকজাতীয় এক-দুটি অতিশক্তির উৎস ছাড়া মাইকেলের প্রয়োজনীয় জিনিস তেমন কিছুই ছিল না।
টাকা আবারও রোজগার করা যায়, প্রযুক্তিও গবেষণা করা যায়; কিন্তু লৌহমানবকে এমন নাচতে দেখার সুযোগ খুব বেশি মেলে না।
“তাহলে ঠিক আছে, তবে ছবি তোলা চলবে না।”
মাইকেল মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
স্টিভ বিরক্ত মুখে ওদের দিকে তাকিয়ে রইল—এত কিছুর মধ্যেও ওরা কীভাবে এখনো এমন ফাজলামি করছে!
……
অন্যদিকে, থর লোকিকে সঙ্গে নিয়ে স্নেহভরে বলল, “ভাই, প্রস্তুত তো? আগে চল, ত্রয়ী ক্রীড়াটা খেলি।”
লোকি খুব অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল।
“তুমি রাজি? তাহলে শুরু করি।”
থর উত্তেজনায় লোকিকে যেন বল ছুঁড়ে মারার ভঙ্গিতে ছুড়ে ফেলল।
লোকির নিঃসঙ্গ হতাশ দৃষ্টি দেখেই বোঝা যায়, খেলাটা নেহাত মন্দ ছিল না।
“এরপর ছুরিফেলা।”
লোকি আবারও ছিটকে গেল।
এভাবেই থর আধঘণ্টা ধরে লোকিকে নিয়ে খেলতে লাগল, আর ওই কুটিল স্বভাবের রোড তা দেখে বেশ মজা পাচ্ছিল।
“লোকি, যখন আর খেলতে ইচ্ছে না করবে, তখন আমাকে বলবে। সিটারির বাহিনী—ওটা আসলে কী?”
লোকি একবার থরের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিল, মরলেও কিছু বলবে না।
এভাবেই টালমাটালভাবে সবাই ঘাঁটিতে পৌঁছাল।
তারা লোকিকে বিমানবাহী জাহাজের ভেতরে নিয়ে গেল। ব্যানার ডাক্তারের গবেষণাগারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লোকি তার দিকে হেসে উঠল।
ঠিক তখনই ব্যানার ডক্টর মাথা তুললেন, আর দুজনের দৃষ্টি মিলল।
লোকির চোখে যেন অদ্ভুত এক আলো জ্বলে উঠল, যা ব্যানারের মনের ভেতর ঢুকে পড়ল।
এরপর থেকে ব্যানার কোনোভাবেই সেই হাসি ভুলতে পারলেন না। এমনকি অনিচ্ছায় কল্পনা করতে লাগলেন—লোকির মুখোশের আড়ালে কেমন উন্মত্ত রূপ লুকিয়ে আছে।
কেন জানি না, ব্যানার ডাক্তারের মনে ভয় জেগে উঠল—লোকিকে নিয়ে ভয়।
সকলেই লোকিকে ধরে নিয়ে গেল, আর স্বচ্ছ কাচের খাঁচায় তাকে বন্দি করে রাখা হল।
নিক ফিউরি একটু অসাবধান হয়ে সরাসরি লোকির মুখোশ খুলে ফেলতে বললেন। এই জিজ্ঞাসাবাদই পরবর্তী মতবিরোধের বীজ বপন করল।
নিক ফিউরি লোকির কথার ফাঁদে পা দিয়ে বলে ফেললেন, এই খাঁচা আরও বড় এক দানবকে বন্দি রাখার জন্য।
ব্যানার সঙ্গে সঙ্গে নিজের কথা ভেবে ফেললেন। তাহলে নিক ফিউরি তো আগেই তার জন্য খাঁচা তৈরি করে রেখেছিল। অর্থাৎ, সে জানত যে নিক ফিউরির আস্থা তিনি পাননি।
ব্যানারের মনে বিষণ্ণতা জমল, রাগের আগুনও জ্বলে উঠল, আর ভেতরের অস্বস্তি ক্রমেই বাড়তে লাগল।
তারপর নিক ফিউরি আর লোকি মহাজাগতিক ঘনক নিয়ে কথা তুলল। লোকি বারবার নিক ফিউরিকে বিদ্রূপ করে জিজ্ঞেস করতে লাগল—ঘনকের শক্তি গবেষণা করে কি সত্যিই মানবজাতির কল্যাণ সাধন করা হচ্ছে?
এতে অন্যদের মনেও সন্দেহ জেগে উঠল—নিক ফিউরি ঘনক দিয়ে কী করতে চাইছে?
ওরই কথামতো, ঘনক সমগ্র পৃথিবীকে পরিষ্কার ও দূষণহীন শক্তি দিতে পারে; আবার গোটা পৃথিবী ধ্বংসও করতে পারে। তাহলে সে এই শক্তি দিয়ে আসলে কী করতে চাইছে?
এরপর নিক ফিউরি আবার থরের কাছে গেলেন, আর দুজনে খোলামেলা আলাপ শুরু করলেন।
থর অবশ্য সে যা জানত, সবই সেই একচোখো টাকমাথা লোকটাকে বলে দিল।
এতে নিক ফিউরি বুঝে গেলেন, লোকির সঙ্গে অন্যলোকের একদল বাহিনী আছে, যারা মহাশূন্য থেকে এসেছে।
আর সেলভিগ অধ্যাপককে ধরে নিয়ে যাওয়ার কারণ সম্ভবত ছিল একটি প্রবেশদ্বার খুলে মহাজগতের সেই বাহিনীকে এখানে নিয়ে আসা।