দ্বিতীয় অধ্যায়: রক্তচোষা বাদুড় ও রক্তের রোগ

সময়টা হিসাব করে দেখলে, অন্ধকার রাতের ডাক্তারের গল্প আসলে ‘হিরোদের অভিযান’-এর বেশ কয়েক বছর পরে ঘটে, সেই সময় আমি মধ্যবয়সী হবো, সিনেমার চরিত্রের বয়সের কাছাকাছি। অথচ এখন, রক্তচোষা বাদুড় আমার সামনে এসে হাজির, মনে হচ্ছে সবকিছু যেন আগে ভাগেই শুরু হয়ে গেছে।

নিজের আয়ু সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা থাকা মাইকেল কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি নয়। সে চাইলে অন্য কোনো রোগীর ওপর পরীক্ষা করতে পারে, এমন রোগী বিরল হলেও একেবারে নেই তা নয়। মনে পড়ে, কমিক্সে অন্ধকার রাতের ডাক্তারের রূপান্তরিত রক্তে নাকি কোনো এক ধরনের নিরাময়ের ক্ষমতা ছিল, গিরগিটি ডাক্তার আর ছয়-হাত বিশিষ্ট ছোট্ট মাকড়সা, তারাও তো সেই রক্ত দিয়ে নিজেদের সুস্থ করেছিল। হয়তো শুধু ওই রূপান্তরিত রক্ত পেলেই নিজের অসুখ সারিয়ে তোলা সম্ভব।

“হ্যালো, মাইকেল।”

একটি কোমল কণ্ঠস্বর মাইকেলের মনে ভেসে উঠল, শুনলে মনে হয় যেন কোনো উষ্ণ, পরিণত নারী কথা বলছে। এটাই মাইকেলের গোপন সম্বল, তার ভেতরে বাসা বাঁধা এক সুপার কম্পিউটার, যেন ঠিক ‘বীর সেনাদের’ গল্পের জিন ইঞ্জিনের মতো। সে এর নাম রেখেছে কাইশা, আর এই কাইশার সাহায্যেই সে সিনেমার ডাক্তার মাইকেলের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ গবেষক হতে পেরেছে।

“কাইশা, আমার জন্য রক্তচোষা বাদুড়ের জিন ও বৈদ্যুতিক শক থেরাপির সম্ভাব্যতা বিশ্লেষণ করো।”

“বিশ্লেষণ চলছে।”

“বিশ্লেষণে ব্যস্ত…”

মাইকেল নিজের পরীক্ষাগারে এল, চুপচাপ খাঁচার ভেতর বাদুড়গুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের সামনে দিয়ে দ্রুতগতিতে অসংখ্য তথ্য প্রবাহিত হচ্ছে, এত দ্রুত যে সব কিছু সাদা ধোঁয়ার মতো মনে হচ্ছে।

“নিরানব্বই শতাংশ সম্ভাবনা, জীবন্ত রক্তচোষা রূপান্তর হবে; শূন্য দশমিক শূন্য নয় শতাংশ সরাসরি নিরাময়, তবে বৈদ্যুতিক শকের কারণে রূপান্তরের ঝুঁকি থেকেই যায়; বাকি শূন্য দশমিক শূন্য এক শতাংশ সম্পূর্ণ অনিশ্চিত।”

“অন্য কোনো রোগীর রক্ত নিয়ে যদি সিরাম বানাই?”

“পূর্বাভাস অসম্ভব, প্রয়োজনীয় তথ্য নেই।”

“ধেৎ!”

মাইকেল রাগে খাঁচার দিকে একটা কাপ ছুঁড়ে মারল, ভয় পেয়ে বাদুড়গুলো এলোমেলো উড়তে লাগল। নিজেকে সুস্থ করতে তার মনটা ছটফট করছে, কেবল যিনি ভোগেন তিনিই বোঝেন এই যন্ত্রণা কেমন। অথচ সে আবার রক্তচোষা দানবে পরিণত হতে চায় না, রক্তপিপাসু ভয়ানক প্রাণী।

আচ্ছা, এই খাঁচাটা তো কে পাঠিয়েছে আমাকে? নিশ্চয়ই সে কিছু জানে, তাই তো বিশেষভাবে রক্তচোষা বাদুড় পাঠিয়েছে। সে আমার কাছ থেকে কী চায়?

কিন্তু সবকিছু খতিয়ে দেখার পর, খাঁচার গায়ে ‘লোক্সিয়াস’ নামে প্রেরকের নাম ছাড়া আর কোনো তথ্য নেই। এ নামে হাজার হাজার মানুষ আছে। নিজের সুস্থ দেহ পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা প্রবল হলেও, আরেক রোগীর জীবন নিয়ে খেলা করার কারণ হতে পারে না। যাদের এই রোগ আছে, মাইকেল প্রায় সবাইকে চিনে; তাদের কেউ কেউ তো মাইকেলকে নতুন জীবনের আশার আলো মনে করে। এদের দিকে তাকিয়ে, মাইকেল কখনোই নিষ্ঠুর হতে পারে না, তাদের দিয়ে পরীক্ষা চালাতে পারে না।

রক্তচোষা বাদুড়গুলোকে বড় একটা খাঁচায় স্থানান্তর করে, মাইকেল বাম পাশে একটা ছোট সাদা ইঁদুর ছুড়ে দিল, আর ডান পাশে রাখল নিজের দশ মিলিলিটার রক্ত। মুহূর্তেই সব বাদুড় উত্তেজিত হয়ে উঠল, মাইকেলের রক্তের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুধুমাত্র ওই রক্তের জন্য তারা নিজেদের মধ্যেই মারামারি করল, তারপর ইঁদুরের ওপর ঝাঁপ দিল।

তাহলে, নিজের রক্তের সঙ্গে বাদুড়গুলোর কোনো গভীর সম্পর্ক নিশ্চিতভাবেই আছে। পরীক্ষার নির্ভুলতা বাড়াতে, মাইকেল আবার নিজের রক্ত আর কাটা ইঁদুর খাঁচায় রাখল, এমনকি বিভিন্ন প্রাণীও ব্যবহার করল। কিন্তু কোনোভাবেই বাদুড়গুলো মাইকেলের রক্তের প্রতি আকর্ষণ হারাল না।

মানব রক্তের প্রভাব বাদ দিতে, মাইকেল নিজের যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে দশ মিনিটের মধ্যে সংগৃহীত অন্য মানুষের রক্তের ব্যবস্থা করল, তবুও বাদুড়গুলো শুধু মাইকেলের রক্তের দিকেই নজর রাখল। এবার মাইকেল নিশ্চিত, তার রক্তের অসুখের সঙ্গে রক্তচোষা বাদুড়ের কোনো গোপন সম্পর্ক আছে—হয়তো রক্তচোষা দানবের উৎস, কোনো এক যুগের রক্তরোগী, যাকে বাদুড় কামড়েছিল।

তাহলে, সে ভয়ংকর বিপদের মধ্যে পড়ে গেছে। এই লোক্সিয়াস নিশ্চয়ই অনেক বেশি জানে। হয়তো সে চায় আমি রূপান্তরিত হয়ে যে শক্তিশালী রক্ত পাব, সেটাই হবে অন্য রোগের ‘ঔষধ’।

ঠিক তখনই একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“মাইকেল, শুনেছি তুমি অসবর্ণ কর্পোরেশনে যাচ্ছ?”

“হ্যাঁ, মারটিন।”

মাইকেল ঘুরে তাকাল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণী, অপূর্ব সুন্দরী।

কালো লম্বা চুল, গভীর চোখ, সাধারণ আমেরিকান নারীদের মতো নয়; তার মধ্যে আছে জ্ঞানের গাম্ভীর্য, এক বুদ্ধিদীপ্ত সৌন্দর্য, যা আসে বিদ্যা ও যুক্তিবোধ থেকে।

এই তরুণীই সিনেমায় মাইকেলকে সবসময় সাহায্য করা মারটিন, সহকারী এবং প্রেমিকা। তবে এখনকার মারটিন কেবল একজন ছাত্রী, আর মাইকেলের সঙ্গে সম্পর্কও খুব সাধারণ—সহকারী, জ্যাক ফার্মাসিউটিক্যালসে গবেষক পদে নিয়োজিত।

“তুমি কি আর ফিরে আসবে না?”

মারটিন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

“না, এই পরীক্ষাগারটা রেখে যেতে হবে, বাদুড়গুলো এখানেই থাকবে।”

“ওরা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ?”

অন্য মেয়েদের মতো ভয় বা বিরক্তির বদলে, মারটিন গভীর মনোযোগে বাদুড়গুলোর দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, এটাই আমার সুস্থ হওয়ার শেষ আশা।”

“আমি দেখভাল করব।”

মারটিন মাইকেলের দিকে তাকাল।

মাইকেল হেসে বলল, “তুমিও প্রতিভাবান, চাইলে আরও বড় মঞ্চ পাবে।”

“হতে পারে, তবে এখানেও খারাপ লাগছে না। তুমি চলে গেলে আমি প্রোজেক্টের লিডার হবো, কী বলো?”

বলেই মারটিন হেসে ফেলল।

মাইকেলও হাসল, মারটিনকে জড়িয়ে ধরল।

“ধন্যবাদ।”

“আমি যদি সুস্থ থাকতাম, তবে তোমাকে আপন করে নিতাম।”

হঠাৎ জড়িয়ে ধরা মারটিন একটু লজ্জা পেল, মনে মনে বলল, হয়তো এখনো পারি।

মারটিনকে ছেড়ে, মাইকেল স্বাভাবিকভাবে পাশে তাকাল।

“এটা কিন্তু তোমার মুখের কথা, আমি প্রতিশ্রুতি হিসেবে রাখলাম।”

দু’জন চুপচাপ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল। হাসতে হাসতে হঠাৎ মাইকেলের কাশি উঠল, মারটিন ওর পিঠে হাত বুলিয়ে সাহায্য করল।

“তুমি ঠিক আছো তো?”

মারটিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, কিছু না, একটু বেশিই খুশি হয়েছি।”

“তোমাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ।”

…

“এটাই মিডটাউন টেকনোলজি হাই স্কুল।”

মাইকেল গাড়ি থেকে নামল, লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটল।

নিজের দুর্ভাগ্য মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—আমি ব্যাটম্যানের মতো নই, অথচ ব্যাটম্যানেরই রোগে ভুগছি।

যখন ব্যাটম্যান লাঠি নিয়ে হাঁটত, তখনো একটি বিড়াল-কন্যা তার সামনে এসে প্রেমের ইঙ্গিত দিত। ভাগ্য ভালো, আমার সাথে এখনো মারটিন আছে।

রক্তচোষা বাদুড় পালন আর বাদুড়ের রক্ত সংগ্রহের কাজ মারটিনের হাতে তুলে দিয়েছে, প্রাথমিকভাবে এতে কোনো ঝুঁকি নেই, মারটিন সামলাতে পারবে।

এদিকে আমাকে স্কুলে গিয়ে নিজেদের প্রিয় পিটার পার্কারের খোঁজ নিতে হবে, সে তো আমাদের সেরা প্রতিবেশী। পাশাপাশি অসবর্ণ কর্পোরেশনে উপস্থিতিও জানাতে হবে।

এখনো কোথাও স্পাইডারম্যানের খবর নেই, মানে পিটার পার্কার এখনো আমাদের পরিচিত প্রতিবেশী স্পাইডারম্যান হয়ে ওঠেনি।

এই মুহূর্তে আয়রনম্যানকে সবে অপহরণ করা হয়েছে, পিটার পার্কার হাইস্কুলে পড়ছে, মানে এই স্পাইডারম্যান হয়তো প্রথম বা দ্বিতীয় প্রজন্মের, অন্তত তৃতীয় প্রজন্মের সেই ঘরের ছেলে নয়।