চতুর্তিশ ষষ্ঠ অধ্যায়: জাদু ও রক্তচোষা

“অনুষ্ঠানের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে তোনি বেশ জনপ্রিয়, তাই না?”
মাইকেল কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
গওয়েন একবার তাকিয়ে দেখল, টনির চারপাশে একদল আকর্ষণীয় তরুণী ভিড় করে আছে।
“কি, তুমি কি হিংসা করছ?”
এই মুহূর্তে, মাইকেল প্রথমবারের মতো অনুভব করল প্রেমিকার কর্তৃত্ব।
তার মাথার ওপর ঝুলে থাকল এক বিশাল বিপদের সংকেত, যেন মৃত্যুর সীমারেখা ছুঁয়ে ফেলেছে।
“না, একদম না, আমি সে রকম নই।”
তার উত্তেজিত মুখ দেখে গওয়েন হেসে উঠল।
মাইকেলও বুঝল তার অস্বস্তিটা বোধহয় বাড়াবাড়ি ছিল।
“তবে আমরা কি শুধু খাওয়ার জন্যই এসেছি?”
মাইকেল একটু ভেবে বলল, “তুমি যদি নাচতে চাও, একটু পর নাচতেও পারো, যদিও আমি খুব বেশি নাচ জানি না।”
গওয়েন মাইকেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বলছিলাম, তুমি কি নতুন কিছু বন্ধু করতে চাও না? এটা তোমার ভবিষ্যতের ক্যারিয়ারে কাজে লাগবে।”
মাইকেল হেসে বলল, “এই দুনিয়া কেবল যোগ্য লোকদের জন্য। যার যোগ্যতা আছে, সবাই তাকে ঘিরেই ঘুরে বেড়ায়, ঠিক যেমন আজকের এই অনুষ্ঠানের প্রাণকেন্দ্র টনি। আর যার নেই, সে যতই চেষ্টা করুক, কিছুই বদলায় না।”
নিচের ভিড়ের দিকে আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাইকেল বলল, “টনি স্টার্ক দুনিয়ার সেরা সক্ষমদের একজন, আর কাকতালীয়ভাবে আমিও তাই।”
বলেই সে রহস্যময় ভঙ্গিতে গওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি বিশ্বাস করো, টনি স্টার্ক একটু পরেই আমার কাছে আসবে?”
“বিশ্বাস করি না।”
গওয়েন বেশ সহযোগিতাপূর্ণ উত্তর দিল।
“তাহলে বাজি রাখি, যে হারবে সে বিজয়ীর জন্য একটা কাজ করবে।”
“ঠিক আছে।”
গওয়েন রাজি হলেন; তার মনে হচ্ছিল, মাইকেল যতই খ্যাতিমান হোক, তা কেবল চিকিৎসাবিদ্যার জগতে সীমাবদ্ধ, অন্য মহলে সে ততটা পরিচিত নয়। টনি তো আসর মাতানো নায়ক, সে কেনই বা এগিয়ে আসবে?
এদিকে টনি নজরদারির মাধ্যমে অবশেষে মাইকেলকে খুঁজে পেল।
ছোট লঙ্কা নিয়ে ভিড় ঠেলে দ্রুত পৌঁছে গেল মাইকেলের কাছে।
“হ্যালো, মাইকেল, তোমাকে এ নামেই ডাকতে পারি তো?”
টনির বাড়িয়ে দেওয়া হাতের দিকে তাকিয়ে মাইকেল বুঝে গেল সবকিছু। টনির মতো লোক যদি তার সম্পর্কে কিছু না জানত, সেটাই বরং অস্বাভাবিক হত।
“পারো, তাহলে আমিও কি তোমাকে টনি বলে ডাকতে পারি?”
মাইকেল হাত বাড়িয়ে টনির সঙ্গে করমর্দন করল।
“অবশ্যই।”
জটিল দৃষ্টিতে মাইকেলের দিকে তাকিয়ে টনি বলল, “এটা পটস, আমার সেক্রেটারি, সংস্থার প্রধানও বটে।”
“পটস ম্যাডাম, স্বাগত, আমি মাইকেল। আপনাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হল আমার প্রেমিকা, গওয়েন স্টেসি।”
সামান্য পরিচয়ের পরে টনি বসে প্রশ্ন করল, “তুমি কি এলিয়েন? যেমন, ক্রিপটন থেকে আসা?”

মাইকেল হাসল, “না, আমার জন্ম থেকেই সব রেকর্ডে আছে।”
“তাহলে তুমি কিভাবে এত কিছু পারো? ডানাবিহীন উড়ে বেড়াও, এটা তো বিজ্ঞানের ধার ধারে না! তুমি কি মিউট্যান্ট?”
“না, আমি মিউট্যান্ট নই।”
মাইকেল স্পষ্ট করতে চাইল, সে মিউট্যান্টদের অন্তর্ভুক্ত নয়। হঠাৎ পরিবর্তিত মানবপ্রজাতি—এমন দেশে, যেখানে জাতি ও স্বাধীনতার বড়াই, মিউট্যান্ট আর সাধারণ মানুষের অবস্থান আলাদা।
“টনি, বিজ্ঞান তো মানুষের জানা জ্ঞানের গণ্ডির মধ্যে সীমাবদ্ধ, তুমি আজ বুঝতে পারছ না, মানে এই নয় যে ভবিষ্যতে বুঝবে না।”
টনি মাথা ঝাঁকাল, সম্মতি জানাল।
“তবে তুমি কীভাবে এসব করো?”
মাইকেল এক বোতল রেড ওয়াইন নিয়ে ঘড়ির কাঁটার দিকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে স্রোত তৈরি করল।
“জিন পরিবর্তন আর জাদুবিদ্যা—ওটা অনেকটা ক্যাপ্টেন আমেরিকার মতো; জিন বদলে আমার শরীর শক্তিশালী হয়েছে, আর জাদু? ওটা অসম্ভবকে সম্ভব করে।”
“জাদু? সত্যিই আছে এসব?”
জিন পরিবর্তনটা টনি বুঝতে পারে, তার বাবাও তাকে ক্যাপ্টেন আমেরিকার বদলের গল্প বলেছিল।
কিন্তু জাদু—এ তো কল্পকাহিনির বিষয়।
“হ্যাঁ, শুধু জাদুই নয়, রক্তচোষা, ওয়্যারউলফ—সবই আছে। ওরা গোপনে থাকে, কিংবা রূপ বদলে সমাজের শীর্ষে বসে। এমনকি এই হলরুমেও কয়েকজন রক্তচোষা থাকতে পারে।”
টনি নিচের দিকে একবার তাকাল, মনে মনে শিউরে উঠল, কিছুটা বিশ্বাসও করল।
“কীভাবে সম্ভব? নিশ্চয়ই ঠাট্টা করছ।”
মাইকেল হাসল, “তুমি খেয়াল করো নি? সাম্প্রতিক সময়ে রক্তচোষা আর ওয়্যারউলফদের নিয়ে সিনেমার ছড়াছড়ি—মানুষ আর ওদের ভয় পায় না।”
টনি জানে, চিন্তাধারা যেমন, কর্মকাণ্ডও তেমন; যার যেমন উদ্দেশ্য, সেইমতো তার কর্মও।
“ওহ, ভয়ঙ্কর তো।”
“ভয়ের কিছু নেই। ওরা খুবই চতুর, জানে মানুষই শাসক, তাই চিরকাল মানুষের ছদ্মবেশে থাকে।”
নিয়মকানুন মেনে চললে ওদের সামলানো সহজ, টনি অনেকটা স্বস্তি পেল।
“ঠিক আছে, ওরা বিপজ্জনক, কিন্তু সন্ত্রাসীদের চেয়ে খুব বেশি নয়।”
মাইকেল আঙুল ছুঁয়ে গ্লাসে টোকা দিতেই রক্তিম রঙের পানীয় পাঁপড়ির মতো নেচে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“জাদু আমাকে একজন প্রবীণ শিখিয়েছে। আমি সামান্য বিভ্রম, শুভ জাদু আর স্থান পরিবর্তনের কৌশল জানি। তুমি যে বৃত্তটা দেখেছিলে, ওটা স্থান পরিবর্তনের জাদু।”
“এই তো, সব সন্দেহ দূর হল।”
বলেই মাইকেল টনির দিকে তাকাল।
টনি এক টুকরো পাঁপড়ি ধরে তার বাস্তব অনুভূতি অনুভব করল।
“এটা কি বিভ্রম?”
এতটাই বাস্তব!
মাইকেল মাথা নাড়ল।
“তাকে মানসিক জাদুও বলা যায়।”

টনির চোখে ঝিলিক ফুটল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে শিখিয়ে দেবে?”
“সম্ভবত নয়, আমার সে অধিকার নেই।”
“আহা।”
টনি মাইকেলের ইঙ্গিত বুঝল, হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
মাইকেল ভাবল, টনি যদি চরম জাদুকর হতো, তবে দুনিয়া কী হতো!
শেষে সে চিন্তা ত্যাগ করল; এখনো টনি পৃথিবীর শান্তির জন্য ভীষণ ব্যস্ত, এত সময় কোথায় তার, সঙ্গরের দেখভাল করবে?
মাইকেল গওয়েনের দিকে তাকাল, সে তখন ছোট লঙ্কার সঙ্গে গল্পে ব্যস্ত।
দু’জনেই মাইকেলের দিকে তাকিয়ে হাসল।
মাইকেল আবার গ্লাস নাড়ল, দেখে রেড ওয়াইন আস্তে আস্তে পুরো গ্লাস ভরে গেল।
এবার টনি লক্ষ করল, আশেপাশের রাঁধুনি আর অন্যদের কেউ যেন কিছুর কোনো অস্বাভাবিকত্ব টের পায়নি, যেন কিছুই দেখেনি।
“এটা শুধু আমার ওপর বিভ্রম? অসাধারণ!”
সে দেখল, রোড তাকে ডাকছে।
টনি উঠে দাঁড়াল, “আমার কিছু কাজ আছে, একটু সরি।”
“নিশ্চিন্তে যাও।”
টনি ছোট লঙ্কাকে নিয়ে চলে গেল।
ছোট লঙ্কা অবাক হয়ে বলল, “তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে, কেউ তো কিছু বলছ না?”
টনি বুঝতে পারল তার প্রশ্নের কারণ, ব্যাখ্যা করল, “আমরা বিভ্রমের ভেতর কথা বলছিলাম, কিংবা হতে পারে তুমি বিভ্রমে পড়ে কিছু শুনতে পাওনি। আমরা অনেক কিছু বলেছি, যেমন জাদু, রক্তচোষা…”
“রক্তচোষা?”
ছোট লঙ্কার মনে হল, টনির মাথা নষ্ট হয়েছে।
টনি উত্তেজিত স্বরে বলল, “ও বলেছে, এখানে নাকি রক্তচোষাও থাকতে পারে, অমর এইসব লোক সমাজের শীর্ষে ঢুকে পড়েছে।”
“ওহ, সত্যিই ভয়ানক।”
ছোট লঙ্কা টনির মতোই প্রতিক্রিয়া দিল, দ্রুত চারপাশের লোকদের দিকে নজর বুলাল।
এরপর দু’জনের কাছেই সবাই রক্তচোষা বলে মনে হল, বিশেষত যারা বয়সে অনেক, অথচ শরীর-চেহারায় চনমনে।
“রোড, কিছু দরকার?”
রোড কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এত অস্থির কেন? কেউ কি হুমকি দিয়েছে?”
টনি আর ছোট লঙ্কা একে অপরের দিকে তাকাল।
“না, বললে বিশ্বাস করবে না…”