বাহান্নতম অধ্যায়: লৌহমাকড়সা ও শুভ্র সম্রাটের নগরীতে উত্তরাধিকার অর্পণ

“আজ রাতে কী ঘটতে পারে?”
গ্বেন উদ্বিগ্ন চোখে মাইকেলের দিকে তাকাল।
গ্বেনের দুশ্চিন্তা দেখে মাইকেল বাধ্য হয়ে তাকে বলল,
“ইভান ভানকো হ্যামারের ইস্পাত বর্ম প্রকল্পকে রূপান্তর করেছে ইস্পাত যন্ত্রমানব প্রকল্পে—দূরনিয়ন্ত্রিত ইস্পাত রোবট, যার মধ্যে রয়েছে রোডের যুদ্ধযন্ত্রও। সে সম্ভবত এই সুযোগে টনিকে প্রতিশোধ নিতে চাইবে।”
গ্বেন জানত ইস্পাত বর্ম কতটা বিধ্বংসী হতে পারে।
“ওহ, এটা তো ভয়ঙ্কর। আমাদের তাকে থামাতে হবে, এমনকি এই মেলা বন্ধ করতে হবে। সেখানে এত মানুষ, অনেকেই আহত হবে, কেউ কেউ তো মারা-ও যেতে পারে।”
মাইকেল গ্বেনের বাহু চেপে শান্ত থাকতে ইশারা করে বলল, “গ্বেন, তুমি কি মনে করো ষড়যন্ত্র প্রকাশের আগে কেউ আমাদের কথা বিশ্বাস করবে? হ্যামার তো এই মেলা ছাড়বে না, এটা তার টনিকে হারানোর একমাত্র সুযোগ।”
“তাহলে আমরা কী করব?”
গ্বেন দুশ্চিন্তায় বলল।
মাইকেল কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “জনাব জর্জকে খবর দাও, সব রকম প্রস্তুতি নিয়ে রাখো। আর ঘটনা ঠিক যেমনটা আমি বলছি, তেমন নাও হতে পারে।”
“হুম।”
গ্বেন সঙ্গে সঙ্গে জর্জকে জানিয়ে দিল, তারপর আবার মাইকেলের দিকে তাকাল।
“মাইকেল, এবার তোমার আবিষ্কারটা বের করো।”
মাইকেল খানিকটা বিব্রত হলেও তাকে নিয়ে গেল পরীক্ষাগারে—শেষমেশ, সে তো তার নিজের স্ত্রীর কথাই শুনবে।
“এটা হচ্ছে ইস্পাত মাকড়সা নম্বর শূন্য-এক যুদ্ধবর্ম।”
প্রথম নম্বর চেম্বারের দরজা খুলল, ভিতরের রেখাগুলো দ্রুত সরিয়ে, গ্বেনের সামনে দেখা দিল সাদা রঙের আধিপত্যে তৈরি এক মাকড়সা-রোবট বর্ম।
মাথার অংশে আছে বিশাল এক প্রতিরোধী চশমা, যা মুখের অর্ধেক জুড়ে রেখেছে, নিচে তীক্ষ্ণ কোণের মুখ।
লম্বা গড়ন, কড়া রেখায় পেশিবহুল গঠন, বর্মের পিঠে ঝুলছে ছয়টি লম্বা চুলের মতো আবরণ, যার গায়ে লাল দাগ।
“আমি একে সাদা প্রেত বা প্রেত-মাকড়সা বলতে ভালোবাসি। এতে আছে অপটিক্যাল অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা, যাতে তুমি নিজেকে আরও সহজে লুকাতে পারো, যদিও রাতে এটা একটু বেশি চোখে পড়বে।”
“পিঠের এই চুলের মতো অংশগুলো আসলে ন্যানো প্রযুক্তিতে তৈরি মাকড়সার পা। সক্রিয় করলে এগুলো বাড়ানো যায়। তুমি চাইলে এগুলো দিয়ে আরোহণ করতে পারো, বর্শার মতো গেঁথে দিতে পারো, লেজার ছুড়তে পারো, বা উড়ন্ত চালক হিসেবে ব্যবহার করতে পারো।”
“মুঠো করলে কব্জিতে দুটো লেজার গুলি বেরোবে, আবার দুই হাত ও দুই পায়ের তালুতে আছে চৌম্বক-ত্বরিত আয়ন-ক্যানন, প্রয়োজনে এগুলোও চালক হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে।”
“কঠোরভাবে বললে, এটা এখনও অসম্পূর্ণ, অনেক অস্ত্র যোগ করা বাকি, আরও অনেক পরিকল্পনা আছে আমার...”
“এটাই যথেষ্ট।”
গ্বেন মাইকেলের কথা থামিয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে নতুন শক্তির উৎস আবিষ্কারে আরও সময় লাগবে?”
“টনি কিছুদিন আগে হতাশ হয়ে আমার চোখের সামনেই একবার বানিয়ে দেখিয়েছিল, তখনই শিখে নিয়েছি।”

গ্বেন একবার সুইচ টিপে কাঁচের আচ্ছাদন খুলে বলল, “তাহলে তুমি তো চুরি করে শিখেছো?”
“কার্যকারণ চক্র বলো—আমরা তো এখন তাকে উদ্ধার করতেই যাচ্ছি।”
মাইকেল নিরুপায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, সত্যিই, পৃথিবীতে যা দাও, তাই ফেরত পাও।
“তবে মনে রেখো, একবারের যুদ্ধে মাত্র দুই ঘণ্টা চলবে। পুরো শক্তিতে চালালে হয়তো কম পড়ে যাবে, সবসময় শক্তি খরচ লক্ষ্য রাখবে।”
“বুঝেছি, কিন্তু আমি ভিতরে যাব কীভাবে?”
গ্বেন মাইকেলের দিকে তাকাল।
মাইকেল বলল, “রক্তিম রানী, গ্বেনের আঙুলের ছাপ, কণ্ঠস্বর ও চোখের মণি স্ক্যান করো, এবং একটি অধিকার-পরিচয় কার্ড তৈরি করো।”
“ঠিক আছে, স্যার।”
খুব দ্রুত আঙুলের ছাপ, শব্দ এবং চোখ স্ক্যান করে রক্তিম রানী এক ঝকঝকে কার্ড তৈরি করল।
গ্বেন কার্ডটা হাতে নিল, মাইকেল ব্যাখ্যা করল, “এই কার্ড দিয়ে শুধু বর্ম চেনা যাবে না, কোম্পানির যেকোনো জায়গায় ঢোকা যাবে—একদম হারাতে পারবে না।”
“জানি তো!”
গ্বেন অবজ্ঞাভরে বলল।
সে তো আর ছোট মেয়ে নয়, এমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু হারাবে কেন?
মাইকেল বর্মের বেল্টে চাপ দিল, বর্ম মুহূর্তেই উধাও, শুধু বেল্টটাই থেকে গেল।
“এটা কীভাবে হলো? একেবারে জাদুর মতো!”
গ্বেন ভীষণ অবাক হলো।
“এটা স্পেস ম্যাজিক। আমি বিশেষভাবে প্রাচীন এক জাদুকরের কাছ থেকে স্পেস-উপকরণ ধার নিয়ে参考 করেছি। শুধু বেল্ট পরবে, কার্ড ঢোকাবে, সঙ্গে সঙ্গে বর্ম ডেকে নিতে পারবে।”
বহনযোগ্যতার জন্য মাইকেলের প্রথম ভাবনাই ছিল ন্যানো প্রযুক্তি, টনির মতোই হাত টেনে পোশাক বদলের ব্যবস্থা।
কিন্তু গবেষণা করে বুঝল, যতই স্থান সংকুচিত করো, ন্যানো প্রযুক্তিরও তো জায়গা লাগে। তাই মাইকেল ধারণা করল, টনির পরের দিকের পোশাকে নিশ্চয়ই ন্যানো কণার অংশ যুক্ত ছিল, তাই ওটা নিজেই বর্মের অংশ, আর তাই রূপান্তর সম্ভব।
হ্যাঁ, টনি আসলে রূপান্তর করত, পোশাক বদলাত না।
সে শুধু নিজের জ্যাকেটকে ইস্পাত বর্মে পরিণত করত, যেন জাদু দেখাচ্ছে।
দেখা যায়, টনি রূপান্তরের সময় জ্যাকেটের দড়ি টেনে পুরো শরীরে বর্ম মুড়িয়ে নিত।
টাইটান গ্রহে থানোসের আক্রমণে বর্মের ন্যানো কণা কমে গেলে অর্ধেক শরীর খোলা থেকে যায়, শুধু পাতলা জামা পরে থাকে।
ন্যানো প্রযুক্তি খুব ঝামেলাপূর্ণ, মাইকেল তাই স্পেস ম্যাজিক ভাবল—বর্মটা স্থান-জাদুতে লুকিয়ে রাখার উপায়।
তার মনে আছে, অদ্ভুত ডাক্তারও এক সেকেন্ডে রূপান্তর করত, নিশ্চয়ই সাধনালয়ে এমন সরঞ্জাম আছে।

তাই সে গেল প্রাচীন জাদুকরের কাছে, কৃতজ্ঞতাও জানাল।
দেখা হলে প্রাচীন জাদুকর অবাক হয়নি, বরং মাইকেল সুস্থ দেখে খুশি হয়েছিল।
তাছাড়া সে জানত মাইকেলের আসার কারণ, আগেভাগে স্পেস-বেল্ট তৈরি করে রেখেছিল।
মাইকেল কিছুটা লজ্জা পেল—প্রাচীন জাদুকর তো বিনিময়ে কিছুই চায়নি, তাই কিছু না জানানোটা অস্বস্তিকর।
সে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কিছু দরকার নেই?”
প্রাচীন জাদুকর শান্তভাবে বলল, “আমার মৃত্যুর পর যদি স্ট্রেঞ্জ সঠিক পথে না চলে, তাকে একটু পথ দেখাবে।”
“আপনি কি সত্যিই মরতে চান?”
প্রাচীন জাদুকর জানালার বাইরে তাকিয়ে ধীরে বলল, “আমি যথেষ্ট দিন বেঁচে আছি। আর বাঁচলে অন্ধকার আমার মনকে গ্রাস করবে বলে ভয় পাই।”
“যদি স্ট্রেঞ্জ কোনো অঘটন ঘটায়, কিংবা পরবর্তী সর্বোচ্চ জাদুকর হতে না চায়?”
“আলো-অন্ধকারের দ্বন্দ্বে অনেক দিন কেটেছে, আমি ক্লান্ত। এখন কামার-তাজের সবচেয়ে বয়স্ক জাদুকরও আশির কোঠায়। উপযুক্ত কাউকে না পেলে আমি অনেক আগেই মরতাম।”
বলতে বলতে প্রাচীন জাদুকর মাইকেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মৃত্যু যদি স্ট্রেঞ্জকে আলোকিত করে, তবে সেটাই সার্থক মৃত্যু, অন্তত কিছুটা শান্তি পাব। যদি না পারে, মাইকেল, তবে আগোমোটোর চোখ তোমার হেফাজতে থাকবে।”
মাইকেল ভাবতেও পারেনি, প্রাচীন জাদুকর এমন আস্থার ভার দিল।
মাইকেলও মনে করল, তিনি সত্যিই একজন শ্রদ্ধেয় শিক্ষক, সবাই তাকে এত সম্মান দেয় ন্যায্যভাবেই।
তবে প্রাচীন জাদুকরের সত্যিই আর কিছু চাওয়ার নেই; তার একমাত্র বিশ্বাসই হচ্ছে সাধনালয় রক্ষা আর পরবর্তী সর্বোচ্চ জাদুকরকে খুঁজে পাওয়া।
তিনি আলো-শক্তির একনিষ্ঠ অনুগামী, ছোটবেলা থেকেই জাদু শেখা, শুভ জাদুর প্রতি বিশ্বাস আত্মার গভীরে গেঁথে গেছে।
কিন্তু পরবর্তী উত্তরাধিকারীর জন্য তাকে অন্ধকার মাত্রা থেকে শক্তি নিতে হয়েছে, যাতে জীবন টেনে নিতে পারে—আলোকবিশ্বাসীর কাছে সেটা খুবই যন্ত্রণার।
“এত দুঃখ পেয়ো না। জীবনের আসল মানে শুধু বেঁচে থাকা নয়। মৃত্যুভয় শুধু ডরমাম্মুরই শক্তি বাড়ায়। নিজের কীর্তি গড়াই জীবনের মানে নয়; মৃত্যুই জীবনকে আসল মানে দেয়। যখন সময় ফুরিয়ে আসে, তখনই বেঁচে থাকার প্রকৃত অর্থ বোঝা যায়।”
মাইকেল মনে মনে বলল, খুব ভালো বুঝি—আমি তো শুধু সুস্থভাবে বাঁচতে চেয়েছিলাম।
প্রাচীন জাদুকরের কথা মাইকেলকে নতুনভাবে ভাবতে শেখাল।
হয়তো, যেদিন থেকে গ্বেন মাকড়সামানবী হয়েছে, তার আর পিছু হটার জায়গা নেই।
এভাবেই ইস্পাত মাকড়সার জন্ম হলো।