নব্বই-ছয় অধ্যায়: আর কে আছে যে উড়তে পারে না?

অন্যপক্ষের হাতুড়িটা দেখতে বেশ বড়, কিন্তু বজ্রদেব থর একটুও কুঁকড়ে যায়নি।
প্রথমত, তার বজ্রহাতুড়ির মাথা এক মৃত্যুমুখী গ্রহের কেন্দ্রে গড়া, আর হাতলটি বিশ্ববৃক্ষের কাঠ দিয়ে তৈরি; ফলে হাতুড়িটাই অস্বাভাবিক শক্তিতে ভরপুর।
পরে ক্যাপ্টেন আমেরিকা যখন সেটি তুলেছিল, তখন তার ঈশ্বরতুল্য শক্তি লাভের কারণও এটাই।
দ্বিতীয়ত, সে হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে এই হাতুড়ি হাতে রেখেছে; দুজনের মধ্যে অনেক আগেই মানুষ-হাতুড়ি একাকার হয়ে গেছে। তাই কারিগরি দিক থেকে সে নিঃসন্দেহে এ লোকটির চেয়ে অনেক উঁচুতে।
যদি তার মুখে তেমন রসালো কথা কম না থাকত, তবে থর হয়তো সত্যিই বলে বসত: এক হাজার বছরের এই হাতুড়ির ক্ষমতা, সামলাতে পারবে তো?

থর শক্তি সঞ্চয় সম্পন্ন করল। বিপুল বজ্রশক্তি রাতের আকাশ আলোকিত করে তুলল, আর সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাতুড়ি ঘুরিয়ে মাইকেলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মাইকেলও একটুও পিছিয়ে গেল না; সে নিজের বর্মের ওপর দারুণ আস্থা রাখছিল, নিশ্চিত ছিল থরের আঘাত এই বর্ম সহ্য করতে পারবে।
আর যদি না-ও পারে, তবে বলতে হবে থর ইতিমধ্যেই ওডিনের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে গেছে।

এইভাবেই, দুই হাতুড়ি বজ্রের দাপট বুকে নিয়ে আকাশে একে অপরের সঙ্গে আছড়ে পড়ল।
ধূমকেতু আর পৃথিবীর সংঘর্ষের মতোই প্রচণ্ড গর্জন কানে তালা লাগিয়ে দিল, আর তীব্র সাদা আলো এমন ছিল যে চোখ মেলে তাকানোই যায় না।
তারপরই এক বিশাল আঘাততরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; মুহূর্তের মধ্যে বহু শঙ্কুবৃক্ষ উপড়ে বা ভেঙে গেল, আর দুজনের সংঘর্ষের কেন্দ্রস্থলে রয়ে গেল কালচে পোড়া একখণ্ড ফাঁকা জমি।
টনিও ধাক্কায় ছিটকে দূরে উড়ে গেল, আর বিদ্যুৎমানব তো আরও আগেই কোথায় মিলিয়ে গিয়েছিল—যেন সে কখনোই ছিল না।

দূরে রোডস আর লোকি আরও বেশি হতবাক হয়ে গেল। প্রবল আঘাততরঙ্গ তাদের কাছেও এসে পৌঁছেছে; দৃশ্যটা কয়েক ডজন টন ওজনের এক দানবীয় বিস্ফোরণের চেয়ে কম ভয়ংকর নয়।
এমন ভয়াবহ বিস্ফোরণের পর আদৌ কি কেউ বেঁচে থাকতে পারে?
রোডস লোকির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার ভাই মারা গেছে।”
লোকি শান্তভাবে মাথা নাড়ল।
সে অনেক ঝড়-ঝাপটা দেখেছে; জানত, এমন আঘাতে থর মরবে না।
দেহগত সক্ষমতার বিচারে বজ্রদেব থর নিঃসন্দেহে মহাকাশে সেরা কিছুর একটি।
আর অন্যজনের কথা বললে, বেশিরভাগ সম্ভাবনায় তার শেষ হয়ে গেছে—সবাই তো আর দেবতা বলে গণ্য হওয়ার যোগ্য নয়।

টনি মাটির ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে ভীষণ বিস্মিত হল।
সে চারপাশ দেখে জারভিসকে বলল, “জীবিত প্রাণী স্ক্যান করো, আর সাথে স্যাটেলাইট চালু করে চারপাশটা খুঁজে দেখো।”
“ঠিক আছে, স্যার।”

মাইকেলের অবশ্য কিছু হয়নি। তার এই বর্মে ভাইব্রেনিয়াম, উরু ধাতু আর অন্ধকার টাইটানিয়াম উপাদান মিশিয়ে তৈরি করা অন্ধকার-উরু ধাতু ব্যবহৃত হয়েছে; শারীরিক শক্তি শোষণ হোক বা অন্ধকার শক্তি শোষণ—সবকিছুই সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যাওয়া।
শুধু প্রচণ্ড আঘাততরঙ্গ তাকে অনেক দূরে ছিটকে দিয়েছিল।
থরের অবস্থা ততটা ভালো ছিল না। তার বর্ম উরু ধাতুতে গড়া হলেও, সেটি সম্পূর্ণ আবৃত ছিল না; হাতের তালু আর মাথা খোলা ছিল।
সে ভাঙা পাথরের ওপর থেকে উঠে এসে আর্তস্বরে একমুঠো রক্ত বমি করল, মাথার ওপরেও একটি ক্ষত ফুটে উঠেছে।
এবারের শক্তির ধাক্কা এতটাই প্রবল ছিল যে তা তার দেহরক্ষার সীমা ভেঙে দিয়েছে। তবে সৌভাগ্যবশত, তা কেবল আঁচড়মাত্র; তার আরোগ্যক্ষমতায় অচিরেই সেরে যাবে।
হাতুড়ির অবস্থান অনুভব করে থর হাত বাড়াতেই সেটি তার কাছে ফিরে এল।

সে আবার আকাশে উঠল, কিন্তু সেখানে কেবল লৌহমানব টনিকেই দেখতে পেল।
“ওই লোকটা কোথায়?”
টনি উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “আমিও তাকে খুঁজছি।”

বিদ্যুৎমানব দূর থেকে উড়ে ফিরে এল, আর চারপাশের পোড়া-কালি দেখে হতভম্ব হয়ে গেল।
এইমাত্র যে প্রবল বিদ্যুৎপ্রবাহ, তা তাকে মৃত্যুর হুমকি অনুভব করিয়েছিল। বিপরীতধর্মী আকর্ষণে যেন সে টেনে নেওয়া না হয়, তাই আগেই পালিয়েছিল। এখন মাইকেলের কী অবস্থা, সে জানে না।

মাইকেল ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সিস্টেম খুলে হাতুড়ির অবস্থান নিশ্চিত করল, তারপর এক লাফে অদৃশ্য হয়ে হাতুড়ির কাছে ফিরে গেল এবং নীরবে সেটি তুলে নিল।
মাইকেল ওপরের দিকে তাকিয়ে উড়ে উঠল, আর তাদের পাশে গিয়ে সমান্তরালে ভেসে রইল।

থর উদ্দীপ্ত চোখে মাইকেলের দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “দারুণ, আবার এসো।”
কিন্তু মাইকেল শান্ত স্বরে বলল, “থর, অনেকদিন পর দেখা।”
থর মাইকেলের দিকে তাকিয়ে যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করল, তারপর হঠাৎই সব বুঝে গেল।
“ওই জাদুকর... মাইকেল, হ্যাঁ, তুমিই তো। এটা করলে কীভাবে?”
ভাবাই যায় না, কিছুদিনের মধ্যেই এই জাদুকর এমনকি বজ্রশক্তিও নিয়ন্ত্রণ করতে শিখে গেছে।
“এটা প্রযুক্তির শক্তি।”
মাইকেল হাতুড়ি একটু ঘুরিয়ে দেখাল, তারপর থরের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “বিশ্বাসই হচ্ছে না, আমি বজ্রশক্তি দিয়ে তোমাকে আঘাত করতে পেরেছি।”
টনিও তখন বুঝে হেসে বলল, “তুমি তো বজ্রদেব, বজ্রেই কীভাবে আহত হলে?”
থর অস্বস্তিভরে ব্যাখ্যা করল, “প্রস্তুতি না নিয়ে আমি সরাসরি বজ্রশক্তি শোষণ করতে পারি না।”
টনি মাথা নাড়ল। তাহলে তোমার দক্ষতাটা আসলে সক্রিয় ব্যবহারভিত্তিক।
থর আবার বলল, “এবার যে আঘাত পেয়েছি, সেটা বজ্রের জন্য নয়। সংঘর্ষের আঘাততরঙ্গের জন্য। আমরা বিস্ফোরণের একেবারে কেন্দ্রে ছিলাম; শক্তিশালী আঘাততরঙ্গ আর তীব্র তাপ আমার প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে।”
টনিরও তখন মনে পড়ল, আগে যে আঘাততরঙ্গ এসেছিল তা শুধু অসংখ্য শঙ্কুবৃক্ষকে ফেলে দেয়নি, বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থাকা গাছপালাকেও মুহূর্তে কয়লায় পরিণত করেছিল। বজ্রের সংঘর্ষে যে তাপ ছড়িয়ে পড়েছিল, তা সত্যিই ভয়ংকর।
সে মাইকেলের চারপাশে কয়েকবার ঘুরে অবাক হয়ে বলল, “দেবতাও আহত হয়েছে, অথচ তুমি একটুও আহত হওনি—কীভাবে?”
মাইকেল হেসে ব্যাখ্যা করল, “বললাম তো, প্রযুক্তির শক্তি।”
“তোমার এই বর্মের শক্তি-শোষণ কি সত্যিই বৈজ্ঞানিক? সবটাই কি ভাইব্রেনিয়ামে বানানো? না, ভাইব্রেনিয়ামেও এত নিখুঁত শোষণ সম্ভব নয়।”
“আমি নতুন এক ধরনের পদার্থ আবিষ্কার করেছি, যা অন্য ধাতুর সঙ্গে মিশে এমন এক ধাতু তৈরি করতে পারে—যার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অসাধারণ, আবার জাদুকরী আঘাতও শুষে নিতে পারে। এই বর্মের কাপড় থেকে ধাতব পাত পর্যন্ত সবই সেই সুপারঅ্যালয় দিয়ে তৈরি।”
“তাহলে নিশ্চয়ই তুমি ভাইব্রেনিয়ামও মিশিয়েছ। আচ্ছা, এই পদার্থ কি বিক্রি করবে?”
টনির গলায় হালকা হিংসার সুর এসে গেল। মাইকেল এত দারুণ জিনিস নিজের বর্মে ব্যবহার করছে—প্রযুক্তির হাতে এমন নাকাল হওয়ার অনুভূতি কেমন?
“চাও? এক গ্রামের দাম এক কোটি।”
“তাহলে থাক।”
মাইকেল অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। আমি তো ভাবলাম, তুমি বোধহয় শত কেজি চাইবে।

অবশেষে সমঝোতার নায়ক আকাশ থেকে নেমে এল।
সে সরাসরি থরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কেন এসেছ?”
থর বলল, “আমি লোকির ষড়যন্ত্র থামাতে এসেছি।”
মাইকেলও মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি তার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারি। সে সত্যিই লোকির বিরুদ্ধেই এসেছে।”
থর নিঃসন্দেহে মাথা নাড়ল।
মাঝখানে একজন নিশ্চয়তাদাতা থাকায় সমঝোতার নায়কের বিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
“যদি তা-ই হয়, তবে প্রমাণ করে দেখাও। হাতুড়ি রেখে আমাদের সঙ্গে চলো।”
টনি খোঁচা মেরে বলল, “এটা ভালো ধারণা নয়। ও তার ওই হাতুড়িটাকে প্রাণের চেয়েও ভালোবাসে।”
থর ঘুরে সঙ্গে সঙ্গেই তাকে এক বাড়ি দিল, টনিকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।
টনি আবার ফিরে এসে পাল্টা মারার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু মাইকেল তাকে থামিয়ে দিল।
“থামো, টনি। কাজের কথাই আগে।”
সমঝোতার নায়ক বলল, “আমি তোমার হাতুড়ি সামলে রাখতে পারি।”
থর মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি ছাড়া আর কেউ এটাকে তুলতে পারে না।”
“সত্যিই তাই। হাতুড়িটির ওপর ওডিনের মন্ত্র আছে; এখন কেবল থরই এটি ব্যবহার করতে পারে।”
“আচ্ছা।”
সমঝোতার নায়কও বুঝে গেল, থরকে হাতুড়ি ছাড়ানো অসম্ভব।
“তবে আমি এটাকে গুটিয়ে রাখতে পারি।”
বলে হাতুড়িটা অদৃশ্য হয়ে গেল।
আসগার্ডের রাজপুত্র হিসেবে থরের কাছে এমন সংরক্ষণ-উপকরণ থাকা খুবই স্বাভাবিক; নইলে পোশাক বদলের সেই চমৎকার কৌশল দেখাবে কীভাবে।

রোডস লোকিকে ধরে উড়ে এসে বলল, “ভালো, তোমাদের খেলা শেষ। এখন প্রশ্ন হলো, আমরা ফিরব কীভাবে?”
“আমি উড়তে পারি।”
থর নির্বিকার হাসল।
টনি চারদিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে এমন কেউ আছে যে উড়তে পারে না?”
সমঝোতার নায়ক যেন মনে মনে বলল, সরাসরি আমার পরিচয়পত্র নম্বরটা বলে দিলেই তো হয়।