বত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম পরীক্ষা
কাইশা বলল, "তুমি বোধহয় একটা ধারণা নিয়ে ভুল করছ।"
"কী?"
"তোমার দরকার শক্তি, বিদ্যুৎ নয়।"
শক্তি, বিদ্যুৎ নয়।
আসলে তাই-ই তো, আমি কতটাই না বোকা!
মাইকেলের দরকার ছিল জিন পরিবর্তনের জন্য বিপুল শক্তি, যা বিদ্যুৎ হতে পারে, খাদ্য হতে পারে, বা অন্য কিছু। উদাহরণস্বরূপ, অন্ধকার শক্তি।
"ধন্যবাদ কাইশা, আমি তো প্রায় দেয়ালে মাথা খুঁড়ছিলাম।"
কাইশা না থাকলে, হয়তো টনির কাছে ফিরে যেতাম, কোনোভাবে রিঅ্যাক্টর বানানোর চেষ্টা করতাম।
পরবর্তী সময়টা অনেক সহজ হয়ে গেল। মাইকেল আবার জাদুবিদ্যার পাঠ নিতে শুরু করল।
সে নিজের জন্য একটা শক্তি আহরণের জাদু-চক্র তৈরি করার প্রস্তুতি নিল।
পরীক্ষার পদ্ধতি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যালোচনা করে মাইকেল বুঝল, সরাসরি অন্ধকার শক্তি সরবরাহ করাই সবচেয়ে নিরাপদ। বিদ্যুৎ দিলে হয়তো কোষ উদ্দীপিত হয়ে অযাচিত জিন-পরিবর্তন হতে পারে।
এই আবিষ্কারে মাইকেলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল।
যদি প্রাচীন গুরু হস্তক্ষেপ না করতেন, হয়তো তার পরীক্ষা সত্যিই সমস্যায় পড়ত।
আরও কয়েকটা বুকশেলফের সামনে পৌঁছে গেল মাইকেল।
মাঝখানের উঁচু বেদিতে তার চোখ পড়ল, সেখানে একটা ধাতব লকেট রাখা, সেটাই অগমোটোর চক্ষু।
প্রাচীন গুরু এটা এখানে রাখলেন কেন?
মাইকেল স্পষ্ট মনে করতে পারছে, এটা তো সবসময়ই প্রাচীন গুরু নিজের বুকে রাখতেন, প্রথম দেখাতেই ছিল।
আর এই গ্রন্থাগার তো সবার জন্য খোলা, শুধু গ্রন্থাগারিক ওয়াং-ই নয়, আরও অনেকেই এখানে আসে-যায়, অগমোটোর চক্ষু এখানে রাখার কোনো দরকারই নেই।
সে তো আর কোনো বোকা গোছের লোক নয়, অগমোটোর চক্ষু দেখেই হুটহাট কোনো পরীক্ষা করবে না।
সে সময়-জাদু নিয়ে লেখা বইগুলো দেখল।
এমন নিষিদ্ধ বই তো তালাচাবি দিয়ে রাখা উচিত, অথচ সে সহজেই খুলে ফেলল।
প্রাচীন গুরু কী চাইছেন?
তাকে দেখে মুগ্ধ হয়ে কি আমাকে চরম জাদুশিল্পী বানাতে চান?
তবে, অগমোটোর চক্ষু, সময়ের পাথর!
আমার পরীক্ষা আদৌ সফল হয়েছে তো?
নিলে, একখানা টানেল খুলে ফেলি।
নানান ভাবনায় মাইকেলের মাথা ভরে গেল, শেষে সে কিছুটা অনিচ্ছায় বইটা রেখে দিল, অন্যদিকে তাকাল।
আসলে, এই ভাবনা এখনও পরিপক্ক নয়, প্রাচীন গুরু তো সহজ মানুষ নন।
প্রাচীন গুরু এখান থেকে সবকিছু লক্ষ করছিলেন, হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
যেহেতু এতদিন অপেক্ষা করাই হয়েছে, তাহলে আরও পাঁচ বছর অপেক্ষা করাই যাক।
মাইকেল নিঃসন্দেহে উপযুক্ত, কিন্তু খুব স্পষ্ট, সে চরম জাদুশিল্পী হতে চায় না।
প্রাচীন গুরু হাত তুলে বৃত্ত এঁকে মুহূর্তেই গ্রন্থাগারে এসে হাজির হলেন।
"মাইকেল।"
"প্রাচীন গুরু, কিছু বলবেন?"
মাইকেল ফিরে একবার তাকাল, তারপর আবার বই পড়তে লাগল।
আমি তো জানতাম, আপনার চোখ সবসময় আমার ওপরই।
"তুমি ভবিষ্যৎ জানতে চাও না? সফল হলে, নাকি ব্যর্থ?"
মাইকেল হেসে বলল, "খুব জানতে ইচ্ছে করে, কিন্তু ভবিষ্যৎ দেখা মাত্রই, সেটা পাল্টে যায়।"
ভবিষ্যৎ কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নয়, সবসময় বদলাতে থাকে।
প্রাচীন গুরু হেসে বললেন, "তবে খারাপ কিছু দেখলে, তুমি আরও সাবধান হবে, ভালো কিছু দেখলে, খুশি হবে।"
"তাহলে তো আরও দরকার নেই।" মাইকেল মাথা তুলে বলল, "যদি আমি সফল ভবিষ্যৎ দেখে আত্মতুষ্টিতে পড়ে যাই, আর পরীক্ষায় ব্যর্থ হই, তখন কি এটাই আমার প্রাপ্য?"
"ঠিকই বলেছ।"
প্রাচীন গুরু অগমোটোর চক্ষু তুলে বললেন, "দেখছি, তুমি এটা চাইছ না।"
মাইকেল মনে মনে বলল, না, আমি খুব চাই।
"আচ্ছা, গুরু, সবাই যদি জানতে পারে, আপনি অন্ধকার জাদু ব্যবহার করে জীবন বাড়িয়েছেন, বিশ্বাস ভেঙে গেলে?"
প্রাচীন গুরু একবার তাকালেন, বললেন, "সবার আগে খবর ছড়ানোর আগেই আমি মারা যাব।"
এটা সত্যিই চমৎকার উপায়। জীবিতদের কাছে মৃতেরা সবসময়ই মহান, তাদের জীবনের দোষত্রুটি পর্যন্ত চাপা পড়ে যায়, যাতে মনে থাকে এক বিশালায়তন চিত্র।
দেখা যায়, সব অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় মৃতের প্রশংসাই হয়, কারণ মৃতের মান থাকে বড়ো।
"তাহলে আপনার ছোট ভক্ত যদি বিশ্বাস হারিয়ে অন্ধকার পথ বেছে নেয়?"
প্রাচীন গুরু আবার তাকালেন, জানালার ধারে গিয়ে বাইরে শিক্ষার্থীদের শেখানো মর্ডোকে দেখলেন।
"এটা পরবর্তী চরম জাদুশিল্পীর ব্যাপার।"
"আর, যদি আমি আগেভাগে দেখতাম সে সন্তদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, তাহলেও এখন শাস্তি দিতে পারতাম না, কারণ সে এখনও অপরাধ করেনি। কেবল সম্ভাবনা দেখে কাউকে শাস্তি দেওয়া যায় না।"
প্রাচীন গুরু আবার মাইকেলের দিকে তাকালেন, বললেন, "তুমি যেমন, ভবিষ্যতের কোনো এক দৃশ্যে দেখেছি তুমি দুনিয়ার জন্য ভয়ঙ্কর বিপদ হতে পারো, কিন্তু এখন যা করতে পারি, তা হল তোমাকে সঠিক পথে চালিত করা, যাতে তুমি ভুল পথে না যাও।"
"একটুখানিও যদি আশা থাকে, তোমাকে অস্বীকার করব না, এমনকি শেষ মুহূর্তে বদলালেও, তুমি তখনও ভালোই থাকবে।"
"মাইকেল, তোমার জন্য শুভকামনা।"
মাইকেল জাদুবিদ্যার বই আঁকড়ে ধরে অনেকক্ষণ নীরব থাকল, শেষে শুধু বলল,
"ধন্যবাদ প্রাচীন গুরু।"
এবার মাইকেল বুঝতে পারল, গুরু কেন দেখা করতে চেয়েছিলেন।
গুরুর মনোভাব জেনে, মাইকেলও নিজের পরীক্ষা শুরু করতে পারবে।
পরীক্ষার আগে, তাকে ল্যাবরেটরির শেষ সংস্কারগুলো করতে হবে।
প্রথম অংশ, বহুমাত্রিক স্থান থেকে অন্ধকার শক্তি আহরণের জাদু-চক্র, যাতে সিরাম ইনজেকশনের পর পরীক্ষামূলক দেহকে যথেষ্ট শক্তি দেওয়া যায়।
দ্বিতীয় অংশ, স্থানবদ্ধ জাদু-চক্র, যাতে পরিবর্তিত দেহের হঠাৎ স্থানান্তর ক্ষমতা রোধ করা যায়।
পরীক্ষামূলক দেহ ক্রমে বড়ো হচ্ছে দেখে, মাইকেল নানান সিরাম তৈরি করল, প্রস্তুত হল পরীক্ষার জন্য।
এই মুহূর্তে, নীতিবোধ-টীতিবোধ সব জলাঞ্জলি! ত্যাগ ছাড়া সাফল্য আসে না।
আর তাছাড়া, এগুলো তো আমারই কোষ, তাত্ত্বিকভাবে এরা কেবল একগাদা মাংস মাত্র।
মাইকেল এক নম্বর পরীক্ষামূলক দেহটিকে টেবিলে রাখল।
এটা ভাষা শেখেনি, হাঁটতেও শেখেনি, তাই মাইকেল শিখে নেওয়া মনের শক্তি দিয়ে তাকে চেয়ারে বসাল, তারপর সব সিরাম ইনজেকশন করল।
প্রথম পরীক্ষার জন্য নির্ধারিত ছিল রক্তচোষা বাদুড়ের সিরাম।
অনুমান অনুযায়ী, মাইকেলের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মিল ছিল রক্তচোষা বাদুড়ের জিনে।
বাকি জিনগুলো, মাইকেলের শরীরে মিশলেও, সেটার ভিত্তি হবে এই বাদুড়ের জিন।
সিরাম ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই নিচের জাদু-চক্র চালু হল, অন্ধকার শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, দেহ কাঁপতে কাঁপতে শূন্যে উঠে গেল।
মনে হচ্ছিল, অগুনতি পোকামাকড় তার চামড়ার নিচে হামাগুড়ি দিচ্ছে, আবার মনে হচ্ছিল, হাড়-মাংস ভেঙে চুরমার হয়ে আবার গড়ে উঠছে।
খুব তাড়াতাড়ি পরীক্ষামূলক দেহ যন্ত্রণায় চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে গেল।
সময় গড়াতে, তার বুক ফুলে উঠল, আগে যা ছিল শুকনো-পাতলা, এখন তা বিশাল ও শক্তিশালী।
কিন্তু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও দেখা দিল, তার চামড়া ফ্যাকাশে, যেন বহু বছর সূর্যের আলো দেখেনি, এমনকি শিরা পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।
কানদুটো ধারালো হয়ে উঠল, চোখ লাল, নাক চ্যাপ্টা, নখ বাড়ছে পাগলের মতো, আঙুলগুলো লম্বা ও বলিষ্ঠ।
ঘটনা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে, বোঝা যাচ্ছে না পরীক্ষা সফল হল, না ব্যর্থ।
এটাই সম্ভবত মাইকেলের অন্ধভাবে রক্তচোষা বাদুড়ের সিরাম মেশানোর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, তবে ক্লোনগুলোর বুদ্ধি বা সংবেদনশীলতা নেই, তাই বোঝা যায় না, সিরামটা মনোজগতের ওপর কী প্রভাব ফেলেছে।