একশো আটাশতম অধ্যায়: রক্তপিশাচদের নির্মূল

বাস্তব জগতে ফিরে এসে মাইকেল প্রাচীন দুর্গটির দোতলায় গেল। ড্রাকুলার বর্ণনা অনুযায়ী সে একটি স্ফটিক গোলক খুঁজে পেল। স্বচ্ছ সেই গোলকটির ভেতরে ছিল একটি প্রাচীন দুর্গ, যা ঠিক সেই দুর্গটির মতোই যেখানে মাইকেল কিছুক্ষণ আগে ছিল। স্ফটিক গোলকটির নিচে ছিল সময়ের অনেকগুলো স্কেল বা চিহ্ন, যা বছরের চারটি ঋতু এবং বিভিন্ন প্রাকৃতিক জলবায়ুকে নির্দেশ করছিল। মাইকেল সামান্য ঘোরাতেই দুর্গটি মুহূর্তের মধ্যে বরফে ঢেকে গেল।

মাইকেল প্রশংসা করে বলে উঠল, "দারুণ জিনিস তো!" কিন্তু দুর্গের ভেতরে থাকা সাধারণ মানুষের জন্য এটি ছিল চরম কষ্টের, তারা তীব্র ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল। দুর্গের ভ্যাম্পায়ারদের খতম করার পর বাকি সাধারণ মানুষগুলোকে জর্জের হাতে সঁপে দিয়ে মাইকেল চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"এক মিনিট মাইকেল, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।" শ্বশুর জর্জ এগিয়ে এলেন।
মাইকেল হেসে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"
"অ্যাভেঞ্জারদের নিয়ে কথা।" জর্জ গম্ভীর মুখে মাইকেলের দিকে তাকালেন। "গোয়েনের বিষয়টি এখনো সুরাহা হয়নি, তুমি কেন আবার হিরো সাজতে বেরিয়ে পড়লে?"
মাইকেল কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। তার শ্বশুর তাকে বলেছিলেন গোয়েনকে বোঝাতে, কিন্তু উল্টো সে নিজেই গোয়েনকে নিয়ে অভিযানে বেরিয়ে পড়েছে।
"সেটা... আমার জরুরি কাজ আছে, পরে কথা হবে।" দ্রুত একটি ডাইমেনশনাল পোর্টাল তৈরি করে মাইকেল নিজের ঘরে ফিরে এল।

হঠাৎ মাইকেলকে দেখে ফেলিসিয়া চমকে উঠল। সে দ্রুত বইটি বন্ধ করে বলল, "মাইকেল, তুমি ফিরে এসেছ?"
সে লক্ষ্য করল, মাইকেলের পোশাক ছিন্নভিন্ন, যার ভেতর দিয়ে তার সুঠাম বক্ষপেশি দেখা যাচ্ছে। ফেলিসিয়া লজ্জায় লাল হয়ে গেল। অন্য পুরুষদের মতো মাইকেলের বুকে কোনো লোম নেই, যা তাকে বেশ পরিচ্ছন্ন ও সতেজ দেখায়। অনেকেই ভাবে বুকের লোম পুরুষত্বের প্রতীক, কিন্তু ফেলিসিয়া কখনো এমনটা মনে করেনি। সে সবসময়ই এমন মার্জিত অথচ শক্তিশালী পুরুষ পছন্দ করত। মাইকেল যেন তার সব কল্পনা পূরণ করে দিয়েছে।

মাইকেল নিজের ছেঁড়া জামাটি খুলে ফেলার সময় ফেলিসিয়া তার পেশিবহুল পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ঘুরে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু আবার মাইকেলের দিকেই তাকিয়ে থাকল।
"দুঃখিত মাইকেল, আমার যাওয়া উচিত হয়নি, কিন্তু..."
"কিন্তু তারা তোমার বাবাকে হুমকি দিয়েছিল, তাই না?"
"তুমি সব জেনে গেছ।" ফেলিসিয়া মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বলল, "তুমি এখন যা খুশি করতে পারো, আমার আপত্তি নেই, যদি তুমি আমাকে ক্ষমা করো।"
"কী?" মাইকেল না শোনার ভান করল। ফেলিসিয়া ভাবল সে হয়তো খুব আস্তে বলেছে, তাই সে আরও জোরে একই কথা বলল। মাইকেল অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

রেড কুইন ঘরে উপস্থিত হয়ে বলল, "ছাতাটা নিচের ড্রয়ারে আছে, একদম পাতলা, আসল অভিজ্ঞতায় কোনো বাধা দেবে না।"
"বেরিয়ে যা এখান থেকে।" মাইকেল রাগত স্বরে বলল।
"আচ্ছা।" রেড কুইন অদৃশ্য হয়ে গেল। যাওয়ার সময় সে বলে গেল, "মানুষ খুব অদ্ভুত, কিছু পেতে চায় কিন্তু মুখে বলবে না।"
ফেলিসিয়া বিছানার টেবিলের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় কুঁকড়ে গেল। মাইকেল অস্বস্তি চেপে বলল, "যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে সবার আগে আমাকে জানাবে, নিজে নিজে সিদ্ধান্ত নেবে না। তোমার বাবার বিষয়টি আমি দেখে নেব।"
ফেলিসিয়া মাথা নাড়ল। সে তার আঙুল নিয়ে খেলছিল, যা তার ভেতরের উত্তেজনা প্রকাশ করছিল।
"তুমি এখন যেতে পারো, আগামীকাল আমি তোমার বাবার ব্যবস্থা করে দেব।"
ফেলিসিয়া অবাক হলো, কিন্তু মাইকেলের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল সে মিথ্যা বলছে না। সে হতাশ হয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"বাদ দাও, আজ রাতে তুমি এখানেই থাকো।"
মাইকেল কি মত বদলেছে? আসলে কোনো সুন্দরীকে ফিরিয়ে দেওয়া কঠিন, যদি না সে খুব কুৎসিত হয়। ফেলিসিয়া দ্বিধা নিয়ে আবার বিছানার পাশে এসে বসল। সে বুঝতে পারছিল না সে নিজেই পোশাক খুলবে নাকি মাইকেলের জন্য অপেক্ষা করবে। কিছুক্ষণ দ্বিধার পর মাইকেলকে কোনো উদ্যোগ নিতে না দেখে সে নিজেই পোশাক খুলতে শুরু করল। মাইকেল তার অদ্ভুত আচরণ দেখে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে বলেছিল থাকতে, কিন্তু নিজে থাকবে এমনটা বলেনি। রাত একটা বেজে গেছে, রাস্তায় মানুষ নেই, ট্যাক্সি পাওয়াও কঠিন এবং অনিরাপদ। ফেলিসিয়াকে এভাবে পাঠিয়ে দিলে বিপদ হতে পারত।

মাইকেলকে চলে যেতে দেখে ফেলিসিয়া বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে ভাবল, আমি কি খুব ধীরে পোশাক খুলছিলাম বলে সে অসন্তুষ্ট হয়েছে? সে কি রেগে গেল? আমার বাবার কি কোনো ক্ষতি হবে? ফেলিসিয়ার বাবা—ব্ল্যাক ক্যাট—আইন ভঙ্গ করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু ফেলিসিয়ার কাছে তিনিই একমাত্র বাবা, যিনি তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। সে ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল মাইকেল ল্যাবে কাজ করছে, তাই তাকে বিরক্ত না করে সে বিছানায় বসে ভাবতে লাগল। ক্লান্তিতে এক সময় সে ঘুমিয়ে পড়ল। সারাদিনের ধকলের কারণে তার ঘুম গভীর ছিল না। বইটির কথা ভেবে তার স্বপ্নে অদ্ভূত সব প্রতীক, বিড়ালের চিহ্ন এবং একটি বিশাল কালো বিড়াল ভেসে আসছিল।

রাত এখন গভীর, ভ্যাম্পায়ার শিকারের উপযুক্ত সময়। সে টনিকে বার্তা পাঠাল যেন সব ভ্যাম্পায়ার ডেরা নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়। ড্রাকুলার স্বীকারোক্তি অনুযায়ী নিউ ইয়র্কে তাদের তিনটি রক্ত উৎপাদনের কারখানা এবং অনেকগুলো গোপন আস্তানা রয়েছে। এক কথায়, রাতের নিউ ইয়র্ক ভ্যাম্পায়ারদের স্বর্গ। তবে তারা খুব গোপনে কাজ করত এবং উচ্চবিত্তদের আশ্রয়ে থাকত। মাইকেল ড্রাকুলাকে নির্দেশ দিল সব ভ্যাম্পায়ারকে এক জায়গায় জড়ো করতে। রক্ত কারখানাগুলো ধ্বংস করতেই হবে।

টনি বার্তা পাওয়ার সাথে সাথে অ্যাভেঞ্জারদের একত্রিত করল। ক্যাপ্টেন, স্পাইডার-ম্যান, গোয়েন, ইলেকট্রো, হকআই এবং ব্ল্যাক উইডো গেল রক্ত কারখানা ধ্বংস করতে। টনি, থর এবং রোডস গেল ভ্যাম্পায়ারদের আস্তানায়।
ভ্যাম্পায়ারদের আস্তানায় তারা আলাপ করছিল, "কেন যে আমাদের ডেকেছে বুঝতে পারছি না।"
"হয়তো বড় কোনো খবর আছে।"
হঠাৎ আকাশ থেকে চারটি ধাতব দণ্ড পড়ে ভিলাটিকে ঘিরে ফেলল। আকাশ মেঘে ডেকে উঠল, ভ্যাম্পায়াররা অবাক হলো কারণ আজ বৃষ্টির কোনো পূর্বাভাস ছিল না। একটি বজ্রপাত সরাসরি ভিলাটিকে ভস্মীভূত করল। ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে কিছু ভ্যাম্পায়ার বেরিয়ে এল। তারা বুঝল কারা এসেছে।
"শত্রু আক্রমণ! লড়াইয়ের প্রস্তুতি নাও!" মুখে এ কথা বললেও তারা আসলে ডানা মেলে পালানোর পথ খুঁজছিল। কিন্তু দণ্ডগুলো থেকে বৈদ্যুতিক জাল তৈরি হলো। ভ্যাম্পায়াররা সেই জালে ধাক্কা খেয়ে কয়লা হয়ে যেতে লাগল। টনি, রোডস এবং থর আকাশ থেকে নেমে এল এবং ভ্যাম্পায়ারদের নির্মমভাবে শিকার করতে শুরু করল। ভ্যাম্পায়াররা পাল্টা আক্রমণ করল, কিন্তু তাদের শক্তি ছিল সীমিত, তাই কোনো লাভ হলো না।